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王管事那句“不要钱”在姜若蘅家的小院里炸开，惊得周围的屯田户们眼珠子都快掉出来了。他们辛辛苦苦，冒着风险，又是挖渠又是种地，图的不就是个吃饱穿暖，手里能有几个活钱吗？这姜大小姐，好不容易酿出这神仙般的“陇右白”，竟然说不要钱？
“姑……姑娘……”王管事也是走南闯北见惯了风浪的人，此刻却被姜若蘅这不按常理出牌的架势给整不会了。他艰难地吞了口唾沫，试探着问：“您……您莫不是在消遣老朽？这等琼浆玉液，若说分文不取，那图的……怕不是比金山银山还大？”
他心里飞快地盘算着，这小丫头年纪轻轻，心思却深沉得很。从引水种地，到巧计煮盐，再到如今这石破天惊的酿酒之术，哪一样是寻常女子能做到的？她说不要钱，那背后想要的，恐怕才是真正的大头。
姜若蘅看着王管事那张写满了“我不信”和“你到底想干啥”的脸，微微一笑，如春风拂过冰面，带着几分暖意，却也藏着不容小觑的锋芒。
“王管事误会了。”她声音清朗，不疾不徐，“钱财是好东西，但在我这临洮堡，有些东西，远比冰冷的铜钱更急需，也更金贵。”
她顿了顿，目光扫过院中那些面带期盼的屯田户，扫过远处依稀可见的贫瘠土地，语气也沉稳了几分：“小女子希望，能用这‘陇右白’，与王管事做一笔长期的买卖。我不要金银，只想换取一些临洮堡眼下最缺的物资。”
“物资？”王管事眉头一挑，心里那根弦稍稍松了些。只要不是狮子大开口要什么他给不起的稀世珍宝，物资的交换，倒也不是不能谈。他干了这多年行商，什么货物没倒腾过？
“敢问姑娘，想要些什么？”
姜若蘅伸出纤细的手指，开始一一点数：“第一，我需要上好的铁料，越多越好。临洮堡百废待兴，开荒垦地，修缮房屋，都需要大量的农具和工具。有好铁，才能打出好家伙什。”
王管事点了点头，铁料虽是官府管控之物，但他商队常年行走，自有渠道，量不是特别巨大的话，倒也不难办。
“第二，”姜若蘅继续道，“我需要一些关内优良的种子。除了粟米，若有耐旱的豆类、麦种，甚至是菜籽，我都愿意高价换取。临洮堡土地贫瘠，不能总指望一种作物。”
这个要求让王管事有些意外。寻常女子，想的无非是绫罗绸缎，金银首饰，这位倒好，张口闭口都是农桑之事。他不由得多看了姜若蘅两眼，这姑娘，不像是在为自己谋算，倒像是在为一个地方的长远生计操心。
“第三，”姜若蘅的语气带上了一丝凝重，“我需要药材。尤其是治疗风寒、跌打损伤，以及妇孺常用的平安药。边地苦寒，缺医少药，一条性命，往往就断送在几味普通的药材上。”
说到这里，院中的气氛也变得有些沉重。流放至此的人，谁没经历过亲友因缺医少药而撒手人寰的痛苦？
王管事沉默了片刻，他看着姜若蘅清澈却坚定的眼神，心中那点商人的算计，竟不知不觉淡了几分。他也是苦出身，知道底层百姓的不易。
“姑娘所求，皆是实用之物。”王管事沉吟道，“只是这以物易物，价格如何折算？您这‘陇右白’，品质绝佳，老朽自然不会亏待了姑娘。但姑娘要的这些东西，也不是寻常大路货，采买起来，也需费些周折。”
“这个自然。”姜若蘅微微颔首，“小女子不求占管事的便宜。咱们可以按照市价折算。一坛‘陇右白’，具体能换多少铁料、种子或药材，我们可以参照秦州府的市价，再酌情商议。管事是行家，想必不会让我这个外行人吃亏。”
她这话捧了王管事一句，又把皮球巧妙地踢了回去。
王管事闻言，心中暗赞一声：好个玲珑剔透的丫头！既表明了诚意，又留足了谈判的余地。
他捋了捋颌下稀疏的胡须，眼中精光一闪：“好！就依姑娘所言！这‘陇右白’，老朽先预定一百坛！所需物资，老朽会尽快采买齐全，下次路过临洮堡，便与姑娘交割！”
一百坛！
这个数字让周围的人都倒吸了一口凉气。
姜若蘅心中也是一喜，面上却依旧平静：“一百坛不成问题。只是这酿酒耗时费力，还需管事宽限些时日。”
“应当的，应当的！”王管事连连点头，“好酒不怕巷子深，好东西，值得等！”
他想了想，又道：“姑娘，除了这‘陇右白’，您这临洮堡，可还有其他能拿得出手的稀罕物？老朽这条商路，走的便是人无我有的门道。若有好东西，老朽定能给姑娘卖出个好价钱，换回更多急需的物资。”
这话正中姜若蘅下怀。她在小说简介里看到的“陇右裘”还没着落呢！
她神秘一笑：“临洮堡地处偏远，却也有些独特的风物。比如这塞外的皮毛，若是加工得法，未必就输给江南的丝绸。只是眼下时机未到，待日后有了眉目，定会优先与王管事合作。”
“陇右裘……”王管事在心中默念了一遍，眼睛又亮了几分。他仿佛己经看到了一条新的黄金商路在向他招手。
“好！老朽就等着姑娘的好消息！”王管事当即取出一小袋碎银，作为定金，“这就算是老朽的一点心意。姑娘所需物资的清单，还请尽快列给老朽。”
姜若蘅也不推辞，接了银子，又让福伯取来笔墨，当场便与王管事商议起具体的物资种类和大致数量。
一桩关乎临洮堡未来的大买卖，就在这破败的小院里，伴着醉人的酒香，悄然敲定。
送走了意气风发、满载而归的王管事，姜若蘅站在院中，望着商队远去的烟尘，心中百感交集。
“陇右白”的出现，像一把钥匙，为这死气沉沉的临洮堡，打开了一扇通往外界的窗。
有了稳定的物资来源，她的许多计划，便能更快地推行下去。
“阿姐，”姜松不知何时来到她身边，小脸上满是崇拜，“你真厉害！用酒就能换来那么多好东西！”
姜若蘅摸了摸他的头，眺望着远处连绵的祁连山脉，轻声道：“松儿，这只是开始。咱们的路，还长着呢。”
她知道，前方的路不会平坦，暗处不知有多少双眼睛在盯着她，等着她行差踏错。比如那个李三爷，比如虎视眈眈的张虎，甚至还有朝中那些构陷父亲的黑手……
但此刻，望着西坡上那片因“若蘅渠”而焕发生机的土地，感受着身边亲人和乡邻们眼中重新燃起的希望，姜若蘅的心中，充满了前所未有的力量。
夕阳西下，将她的影子拉得很长，投射在这片她亲手改变的土地上，也投向了那不可预知的，却又充满无限可能的未来。
而此刻，在临洮堡的另一处，李三爷府邸。
李三爷捏着一只小巧的酒杯，杯中盛着王管事“孝敬”的半杯“陇右白”。他轻轻晃动着，那玉色的酒液在杯中荡漾，散发出勾魂的香气。
“好酒啊……”他眯着眼，深深吸了一口，脸上露出了陶醉与算计交织的神情，“这丫头，真是个聚宝盆。坎儿井，精盐，现在又是这绝世佳酿……看来，得想个法子，把这些方子，都变成我李家的才行……”
他将杯中酒一饮而尽，眼中闪过一丝狠厉的光。
