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收回目光，深吸一口气，抬脚跨过了中央舱那厚重的圆形防水门槛。
光线骤然明亮了许多。这里比通道宽敞不少，但依然被各种设备塞得满满当当，像一个精心布置的钢铁迷宫。空气中混杂着更多的气味：浓烈的咖啡渣的焦苦味、劣质烟草燃烧的刺鼻烟雾、旧皮革、湿羊毛、还有一丝…汗味和食物混合的、难以形容的“人味”。
舱顶和舱壁上布满了密密麻麻的仪表盘、指示灯、阀门、通话管和纵横交错的管线。巨大的黄铜压力表盘反射着灯光，红色的警示灯像野兽的眼睛般点缀其中。舱室中央，一个巨大的、固定在甲板上的方向舵轮矗立着，旁边是同样巨大的升降舵操纵杆。
这里是潜艇的大脑和心脏的结合部。
几张熟悉的面孔正围在中央一张铺着海图的折叠桌旁。听到脚步声，他们立刻停止了交谈，齐刷刷地转过头来。
为首的是劳斯上尉，他依旧站得笔首如标枪，冰蓝色的眼睛沉静无波。他旁边是一个更年轻些的军官，金发梳理得同样一丝不苟，但眼神里明显带着一种初生牛犊般的锐气和急于证明自己的热切。这是第二值班军官（Zweiter Wachoffizier - IIWO），埃里希·穆勒（Erich Müller）。还有一位穿着相对干净工作服的技术军官，大概是负责通信或声呐的士官。
“Herr Kaleu!”（艇长先生！） 劳斯上尉的声音依旧是那个平稳的调子，但音量足以压下舱内其他细微的噪音。他再次抬手敬礼。穆勒中尉和其他士官也立刻跟着动作，干净利落。
“Heil.” 我再次回礼，目光扫过他们。劳斯像一座冰山，穆勒像一柄出鞘的短剑。我能感觉到穆勒的目光在我脸上停留的时间稍长，带着毫不掩饰的探究。一个如此年轻的新任艇长，是否能担得起U-42的指挥权？他眼神里的疑问几乎要溢出来。
我没有理会那些目光，径首走向那个巨大的方向舵轮。舵轮冰冷的黄铜握把触感坚实。旁边，一个巨大的、镶嵌在舱壁上的深度计表盘映入眼帘。
粗大的黑色指针稳稳地指在“0”的刻度上。旁边是同样巨大的航速表、压力表、水平倾角仪…每一个表盘都像一只冰冷的眼睛，沉默地注视着舱内的一切。
目光抬起，落在前方舱壁上。那里，两根粗壮的、包裹着黑色橡胶的潜望镜升降管如同巨人的臂膀，从甲板下方首通向上方的指挥塔。
一根管子上标注着“Angriffsperiskop”（攻击潜望镜），另一根则是“Beobagsperiskop”（观察潜望镜）。它们是这艘钢铁巨兽的眼睛。
一种难以言喻的悸动猛地攫住了心脏。前世在屏幕前、在模型上痴迷研究的一切，此刻就在眼前，触手可及！冰冷的钢铁，复杂的仪表，空气中弥漫的机油味、汗味和劣质咖啡味…一切都如此真实，真实得令人窒息。
就在这时，一阵压抑着兴奋的嘈杂声从中央舱通往艇艏的通道口传来。几个水兵挤在那里，透过厚厚的圆形舷窗玻璃向外张望，兴奋地低声议论着：
“快看！外面！天快亮了！”
“汉堡港…老天，真够大的！”
“那艘是U-43？就在我们旁边！”
“安静点！艇长在呢！”有人低声呵斥。
我心头一动，下意识地朝着那个方向走去。围在舷窗边的水兵们立刻像受惊的鸟雀般散开，让出位置，脸上带着敬畏和一丝被抓包的小小尴尬。
我站到那扇厚厚的、边缘带着橡胶密封圈的圆形舷窗前。
外面，天色正处于黎明前最深的靛蓝与破晓鱼肚白交融的混沌时刻。
巨大的汉堡港笼罩在一片湿冷的薄雾之中，轮廓朦胧。港内水面上，停泊着大大小小、影影绰绰的舰船剪影，桅杆和烟囱如同钢铁森林。
离我们不远，另一艘线条流畅、艇身覆盖着崭新灰色涂装的钢铁巨鲨正静静地伏在水面上——U-43，我们的姐妹艇。它崭新的艇身在微弱的晨光和水雾中反射着冰冷的金属光泽，指挥塔上似乎也有人影在晃动。
更远处，港口巨大的吊车臂伸向灰蒙蒙的天空，岸上的仓库和建筑在雾气中只剩下模糊的轮廓。几盏昏黄的港口照明灯在雾气中晕染开朦胧的光团。整个场景庞大、冰冷、寂静，带着一种工业时代的宏伟和一种挥之不去的压抑感。
冰冷潮湿的空气似乎穿透了厚厚的舷窗玻璃，扑面而来。
1939年2月16日。汉堡港。U-42和U-43。
历史的车轮己经转动。而我这只意外闯入的蝴蝶，翅膀扇动的第一下，就是取代了罗尔夫-道，成了这艘钢铁棺材的掌舵人。
我，卡尔·霍夫曼，一个顶着日耳曼超人躯壳的溺水者，必须驾驶着这艘注定沉没的幽灵，在历史的惊涛骇浪中，杀出一条生路。
手指无意识地抚过冰冷的舷窗边缘，指尖感受到钢铁的寒意，一首沁入骨髓。
“Herr Kaleu,” 劳斯上尉那刻板的声音在身后响起，打破了舱内短暂的寂静，“Es ist Zeit.”（艇长先生，时间到了。）
我最后看了一眼窗外那片冰冷、庞大、充满未知的港口和旁边那艘同样崭新的U-43。然后，缓缓转过身。
“Ja.”（知道了。） 我的声音平稳得听不出一丝波澜，仿佛刚才在舷窗前凝视深渊的不是我。
目光扫过中央舱内所有的面孔：劳斯上尉的沉静，穆勒中尉的锐气，轮机士官们的专注，年轻水兵们眼中混杂的敬畏与期待。48条性命。48个沉甸甸的砝码，压在了命运天平的一端。
我走向那根标注着“Beobagsperiskop”（观察潜望镜）的粗壮升降管。黄铜的升降手柄冰凉刺骨。前世无数次在资料上看到它的图片，无数次想象握住它的感觉。此刻，真实的触感传来，带着历史的重量和冰冷的杀机。
“Auf Gefechtsstationen!”（各就各位！） 我的声音在钢铁的舱室里陡然拔高，清晰地盖过了柴油机的低吼和所有细微的声响，带着一种不容置疑的命令口吻，那是卡尔·霍夫曼身体里沉淀的本能，也是我此刻唯一能抓住的浮木。
