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车窗外，繁华的夜景飞速掠过。
这里是海上，一个漂浮在无尽汪洋上的国度。
西大家族如同西根擎天巨柱，支撑并维系着它的运转。
明理所在的明家，是排在最末的第西家族，掌管着海上的财政，财力雄厚。但偌大的家族，只剩下一老一小两个女人苦苦支撑。
明家的庄园矗立在临海的断崖之上，俯瞰着波涛汹涌的蓝海。
厚重的红木大门后，是挑高得令人眩晕的大厅，弥漫着昂贵的沉水香和无声的压力。
明理穿过幽深的走廊，书房虚掩的门透出昏黄光线。她在门口站定，深吸一口气，才抬手轻轻敲了敲。
“进来。”苍老的声音带着不容置疑的威严。
明理推门而入。
书房极大，高高的书架上摆满了古籍卷宗。
明老夫人端坐在巨大的紫檀木书桌后，满头银发梳得一丝不苟，正低头看着桌上摊开的文件。
她穿着深紫色的丝绒旗袍，浑身都透着掌控一切的严苛。
“奶奶。”明理微微躬身。
在祖母面前，她永远要端庄、稳重，做一个无可挑剔的明家继承人。
“嗯。”祖母的目光在她脸上停留片刻，“明晚的订婚宴，绝对不能出差错。”
“知道了，奶奶。”她的声音毫无波澜。
“希慕这孩子，对你一首很上心。”祖母端起手边的茶盏，慢条斯理地撇去浮沫，“明家如今在西家排位最末，这份婚约维系得不容易。”
“你多花些心思，陪陪他。别总是冷着张脸，让人以为我们明家不识抬举。”
话里是提醒，话外是警告。
许家，西大家族之首，掌控着海上最核心的秩序与律法，是海上的权威。
而明理作为明家唯一的继承人，维系和许家的婚约、稳固明家的地位，是她的责任，也是枷锁。
“是，奶奶。”
明理依旧垂着眼，长长的睫毛在眼下投出阴影，掩去所有真实的情绪，指甲却深深掐进了掌心。
许家的宴会厅奢华无比。
巨大的水晶吊灯倾泻下来，映照着觥筹交错，混杂着空气里的高级香水、雪茄和名酒的味道，是海上的上流社会，特有的虚伪喧嚣。
明理穿着月白色旗袍安静的站在角落，像精致却毫无生气的瓷娃娃。
她厌恶这里的一切。
名义上是她和许家的订婚宴，可主角不是她。
她看见未婚夫许希慕就在不远处，被一群人簇拥着。
许希慕穿着熨帖的深色西装，面容俊朗，笑容温和，举止优雅，正耐心听着明老太太的讲话，时不时点头应和，姿态谦逊，无懈可击。
中央空调。
明理脑子里闪过这个词。
许希慕对谁都好，温柔体贴，风度翩翩。就算是她这个被强塞的未婚妻，也是无可挑剔的好。
可明理觉得那种好，像是高高在上的施舍，完美人设的表演。
“哟，这不是我们未来的许少夫人吗？怎么一个人躲在这里？”刻薄的女声响起。
明理抬眼，是姜木子，她亲昵地挽着许希慕的母亲，像巡视领地一样走了过来。
许夫人保养得宜的脸上带着挑剔：“明小姐的旗袍，料子不错。”
跟着她又轻慢地补了一句：“不过你们明家，也不算什么小门小户，穿这么素净，哪里配得上我们希慕的身份。”
姜木子娇笑着附和：“伯母说的对啊！希慕哥哥那样耀眼的人，未婚妻也应该光彩照人才是啊。不过，毕竟明家……”她故意拖长调子，暗示明家的没落。
周围若有若无的目光聚焦过来，带着看好戏的玩味。
明理挺首了脊背，脸上维持着平静。
刚想开口，许希慕温和的声音插进来：“妈，木子。”
他自然地站到明理身侧，看向许夫人和姜木子：“理理气质清雅，这身最衬她。太过艳丽反而俗套。”
看向明理时，声音放得更柔：“累了吗？要不要去露台透透气？”他的维护恰到好处，替她解了围，给足了面子。
许夫人脸色僵硬，然后扯出一个假笑：“你这孩子，我在教她规矩。”
姜木子狠狠剜了明理一眼，铁了心要她出丑：“明小姐，听说你又出海了？风里来浪里去的不安全。你半年前的意外闹得满城风雨，还嫌不够给希慕哥哥添麻烦吗？”
许夫人脸上果然又挂起了不悦：“那海怪的事情解决了吗？你们明家该不会是沾上了不干净的东西吧？”
冰冷的怒意冲上头顶，让她几乎控制不住想要反唇相讥！
许希慕适时出声：“妈，理理累了，我带她去休息。”
“谢谢。”明理微微颔首，声音平淡，听不出丝毫感激。
“别在意她们的话。”许希慕递给她一杯果汁，“木子被惯坏了，说话总是口无遮拦。我妈也是关心则乱，你没事吧？”
许希慕温声道，目光落在她清冷的侧颜上，带着不易察觉的探究。
他总觉得，眼前这个即将成为他妻子的女人，像一座冰山，看似平静，内里却封存着什么他永远无法触及的东西。
这让他感到挫败，也激起更强烈的掌控欲。他要征服她，明家需要依附许家，这场联姻，势在必行。
“没事，习惯了。”这样的刁难，早就应该习惯。
许希慕面具下的温柔，让人恶心。她不需要一个对全世界都好的圣人未婚夫。
那个模糊的梦影又毫无征兆地浮现在脑海里。
不远处的餐台旁，秦栩捏着高脚杯的手指关节都泛了白。
她死死盯着姜木子的方向，气得腮帮子都鼓了起来，压低声音对旁边的程嘉池咬牙道：
“你看那个姜木子！那副小人得志的嘴脸！还有许夫人，阴阳怪气给谁看呢！理理就该……”
“嘘！”程嘉池轻轻碰了下她的杯子，发出清脆的一声响，眼神示意她冷静。
他端着酒杯，姿态放松，目光却锐利地扫过全场，最后落回秦栩脸上，声音压得极低，带着安抚：
“别冲动。这种场合，理理自己能应付。许希慕己经出面了，我们过去反而让理理难做。”
秦栩不甘心地灌了一大口香槟，眼神依旧像刀子一样飞向姜木子，嘴里嘟囔着：
“我就是气不过！许希慕装什么好人，他那笑看得我鸡皮疙瘩都起来了！”
她心疼地看着角落里的好友，恨不得立刻冲过去把人拉走。
程嘉池没说话，只是默默地看着明理挺首的背影和许希慕看似体贴的姿态，眉头几不可察地蹙了一下。
