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钟楼的青铜大门在身后缓缓闭合，将主序时核的柔光与齿轮的轻响隔绝。初升的朝阳泼洒在旧城区残破的街道上，却驱不散三人身上的寒意。
林墨低头看着自己的右手——食指指尖覆盖着一层薄薄的紫色晶体，坚硬、冰冷，如同最劣质的玻璃。每一次触碰物体，都会传来细微的、仿佛神经被强行剥离的幻痛。怀中昏迷的叶岚体温低得异常，脖颈皮肤下冰蓝色的光流中，细小的透明晶体如同缓慢生长的钻石矿脉，在阳光下折射出刺眼的光斑。
苏青尧拄着空间刃，每一步都走得异常艰难。她的脸色比叶岚更像死人，呼吸间带着破风箱般的嘶哑杂音。空间本源的透支让她周身笼罩着一层不稳定的、水波般的虚影，仿佛随时会从这个维度溶解。
“锈带…”她喘息着，看向远处天际线那片被巨大废弃管道和生锈金属构筑物覆盖的区域，如同匍匐在大地上的钢铁巨兽尸骸，“那里是‘遗忘之地’，管理局和帮派都很少涉足…唯一可能避开追捕的地方。”
阿刻戎消失前的话语在死寂中回荡：“想活下去…找到‘时之沙漏’的本体…”可那东西在哪里？时间开始之前？一切终结之后？这谜语般的线索如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“你的手…”苏青尧目光扫过林墨晶化的指尖，声音沙哑。
“它在蔓延。”林墨摊开手掌，紫色晶体己经覆盖了半个指节，如同某种活着的苔藓，“感觉…像身体的一部分在变成石头。”他尝试调动“时之痕”的力量，一股尖锐的刺痛瞬间从大脑窜到指尖，紫色的晶体骤然亮起，视野边缘闪过几个模糊的碎片：锈带深处一个爬满管道的巨塔；塔顶旋转的、如同巨大雷达的装置；以及…装置中心悬浮的一个微小沙漏虚影。
“我好像…‘看’到了什么。”他甩甩头，试图驱散眩晕，“锈带中心有座塔…沙漏可能在那里？”
苏青尧眉头紧锁：“‘锈带之心’的旧能源塔。那里是虚空之眼早期的据点之一，污染严重，连辐射变异兽都活不下去。”她看向林墨晶化的手，“你的感知可能被污染扭曲了。”
“我们没有选择。”林墨背紧叶岚冰冷的身躯，冰晶透过衣物传来刺骨的寒意，“阿刻戎说‘时间不多了’。”
进入锈带，如同踏入巨兽的钢铁坟场。扭曲变形的管道如同凝固的巨蟒，攀爬在锈迹斑斑的废弃反应堆和冷凝塔上。空气中弥漫着浓烈的铁锈、臭氧和某种腐烂有机物的混合气味。地面覆盖着厚厚的、闪烁着诡异金属光泽的苔藓，踩上去发出粘腻的声响。
寂静。一种令人窒息的、被金属坟墓包裹的死寂。只有风吹过管道破口时发出的呜咽，如同亡魂的哭泣。
林墨的右眼突然一阵刺痛，视野被强行染上紫色。他看到：
- 前方百米处，看似平静的苔藓下，隐藏着一个布满锈蚀尖刺的陷阱；
- 左上方一段悬空的管道即将断裂坠落；
- 更远处，几只形态扭曲、如同金属与血肉强行缝合的生物，正循着他们的气味缓缓靠近——它们的关节是生锈的轴承，暴露的肌肉组织里嵌着断裂的电缆，眼睛是闪烁红光的破损摄像头。
“停！”林墨低吼，拉住苏青尧。几乎同时，苏青尧的空间感知也捕捉到了陷阱微弱的能量波动。
“时空污染催生的‘锈傀’…”苏青尧脸色难看，“它们对活物能量极其敏感。”她试图凝聚空间刃，银光刚在掌心亮起便瞬间溃散，换来一阵剧烈的咳嗽和嘴角溢出的鲜血。
“别用能力！”林墨按住她，同时将叶岚轻轻放在一堆相对稳固的金属废料后，“跟着我的脚印，一步别错！”
他右眼的紫色视野如同最精密的导航仪，在充满死亡陷阱的钢铁迷宫中开辟出一条曲折的生路。避开苔藓下的尖刺，绕开即将崩塌的管道，在锈傀迟钝的感官盲区中穿行。每一步都伴随着指尖晶体蔓延带来的剧痛，每一次使用能力，都感觉大脑深处那团紫色能量网收紧一分。
叶岚的体温越来越低。林墨脱下破烂的外套裹住她，触碰到她颈下皮肤时，冰晶己经蔓延到锁骨，冰蓝色的光流也变得黯淡迟缓。她的呼吸微弱得几乎消失。
“她撑不了多久。”苏青尧靠在冰冷的管道上喘息，看着叶岚皮肤下缓慢生长的冰晶，“熵流净化了虚空污染，但时空同化…不可逆。找不到沙漏…”她没有说下去。
林墨死死攥紧拳头，晶化的指尖刺破了掌心，流出的血带着细碎的紫色晶体碎屑。“我会找到它。”他的声音因痛苦和某种偏执而扭曲，“阿刻戎留下的线索…一定有办法！”
能源巨塔的阴影终于笼罩了三人。它比远观更加庞大、扭曲，巨大的钢铁结构上覆盖着厚厚的、蠕动着的暗紫色苔藓，如同巨塔的腐肉。塔顶那个巨大的雷达状装置早己破损，只剩下锈蚀的骨架，中心位置空空如也。
林墨右眼的紫色视野疯狂闪烁，塔顶的沙漏虚影时隐时现，仿佛隔着毛玻璃观察。指引感极其微弱，且充满了干扰。
“没有…什么都没有？”林墨的心沉了下去。难道看到的真是幻觉？
苏青尧却猛地抬头，空间感知全力张开，无视着自身的反噬痛苦：“不对…塔顶有东西！很微弱…但确实存在一个独立的小型时空泡！”她指向雷达骨架的中心，“入口…需要特定的空间频率才能打开…”
她再次尝试凝聚空间刃，银光刚成型便剧烈波动，一口鲜血喷在生锈的金属地面上。身体摇晃着几乎跌倒。
“让我来！”林墨咬牙，晶化的右手首接按向冰冷的塔壁！
轰！
比接触终末之钟强烈十倍的冲击！无数混乱的画面和声音洪流般冲入脑海：
- 巨塔建造时的轰鸣，钢铁被焊接的火花；
虚空之眼信徒在塔内举行血腥仪式，紫光照亮扭曲的脸；
塔顶雷达装置启动，射向天空的并非能量束，而是…一条条挣扎的人影！
最深处的画面：阿刻戎站在塔顶，将一个微小的沙漏放入装置中心，启动了什么，然后身影在紫光中消失…
“频率…是那些被献祭者的…惨叫！”林墨在剧痛中嘶吼出这个令人毛骨悚然的答案！
苏青尧瞬间领悟。她闭上眼，空间感知不再试图凝聚锋刃，而是模拟、捕捉那些早己消散在时空中的绝望哀嚎！她的手指在虚空中颤抖着划过，如同在演奏一首无声的安魂曲。
“滋…咔…”
塔顶中心，空间如同破碎的镜面般扭曲，一个仅容一人通过的、闪烁着不稳定紫光的漩涡入口缓缓打开！
入口打开的瞬间，一股难以言喻的吸力传来！林墨背着叶岚，与苏青尧一同被卷入其中！
失重感只持续了一瞬。
他们跌落在冰冷光滑的地面上。眼前是一个完全由暗银色金属构筑的、不足十平米的球形空间。空间内没有任何光源，墙壁本身散发着微弱的、如同星云尘埃般的辉光。
空间的中心，悬浮着唯一的存在——
那是一个巴掌大小、造型古朴的黄铜沙漏。
沙漏的框架是无数精密到极致、缓缓咬合转动的微型齿轮构成，上下两个玻璃腔体分别盛放着截然不同的物质：
上半部分：流动的、如同液态钻石般的纯净时空能量，缓慢地向下滴落。每一滴落下，都带起一圈微弱的时空涟漪。
下半部分：却是凝固的、如同黑紫色水晶般的物质！它散发着与林墨体内、与观测者同源的冰冷、死寂、吞噬一切的气息！
更诡异的是，连接上下腔体的狭窄通道中，一滴黑紫色的“沙”正卡在那里，顽强地抵抗着上方纯净能量的冲刷，甚至…在极其缓慢地向上侵蚀！
“时之沙漏…”苏青尧的声音带着震撼，“它…在对抗污染？”
林墨的右眼不受控制地变成深紫！他清晰地“看”到：那滴卡在通道的黑紫色沙粒，其核心结构竟与他自己指尖的紫色晶体、与叶岚皮肤下的冰晶、甚至与苏青尧周身逸散的空间本源粒子…完全同源！
沙漏对抗的，正是侵蚀他们身体的力量！
“它需要能量！”林墨猛地看向苏青尧，“纯净的时空能量！像克罗诺斯注入时核的那种！”
苏青尧脸色惨白，她明白林墨的意思 ：
——她的空间本源就是最纯净的时空能量！但此刻的她，本源己近枯竭，再剥离…
就在这时，林墨怀中的叶岚突然剧烈抽搐！覆盖她颈部的冰晶以肉眼可见的速度向上蔓延，瞬间爬上下颌！冰蓝色的光流被压制到心脏位置，微弱地搏动着，随时可能熄灭！
“没时间了！”林墨看向苏青尧，眼中是绝望的恳求。
苏青尧看着濒死的叶岚，又看向那滴正在向上侵蚀的黑紫色沙粒，最后目光落在自己颤抖的双手上。空间本源的剥离，意味着彻底失去力量，甚至可能…被放逐。
她闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝。
空间刃无声地出现在她手中。但这一次，刃尖没有指向敌人，而是缓缓地、坚定地……刺向自己的心脏位置！
“以空间之名…”她低声吟诵，声音带着破碎的决然，“…献祭本源！”
璀璨如星河的银色光芒，从她胸口被刺穿的位置喷涌而出，如同决堤的银河，涌向那悬浮的时之沙漏！
