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慈宁宫一事后，叶阮阮的生活表面恢复了平静。
每日寅时起床，打扫御书房外院，整理文书，记录密报...周而复始。但在这平静之下，暗流涌动。太后虽暂时按兵不动，但叶阮阮知道，那位后宫主宰绝不会轻易放过她。
这天清晨，叶阮阮正在庭院里清扫落叶，突然听见御书房内传来激烈的争论声。她本不想偷听，但"西域""贡品"等字眼飘入耳中，让她不由自主地放慢了动作。
"...区区几匹汗血马，就敢要十万两白银的回礼？"萧珩的声音冷如冰霜。
"陛下，"一个文官颤声解释，"西域使节说这是他们的国宝，按礼制..."
"礼制？"萧珩打断道，"朕看是敲诈！"
叶阮阮心头一动。原著中确实有这段情节——西域以进贡为名，行敲诈之实。萧珩当时强硬拒绝，导致西域以此为借口发动战争。而现在，历史正在重演...
正当她思索间，福公公匆匆从御书房出来，脸色凝重。
"福公公..."叶阮阮小声唤道。
福公公停下脚步："叶姑娘有事？"
"里面...是不是在讨论西域贡品的事？"
福公公眉头一皱："你怎知道？"
叶阮阮急中生智："奴婢昨日整理文书时，看到相关奏折..."她凑近一步，"奴婢有个想法，或许能解陛下之忧..."
福公公将信将疑："你？"
"西域人不是想要银子吗？"叶阮阮压低声音，"陛下可以不给银子，改给等价的丝绸、茶叶和瓷器。这些东西在中原不值什么，但在西域能卖出高价。西域使节得了实惠，陛下又省了银子，两全其美。"
这是现代国际贸易中最基本的"以物易物"思维，但在古代显然还很新颖。福公公的眼睛亮了起来："这...倒是个法子..."
"还有，"叶阮阮补充，"陛下可以要求西域开放几个边境集市，专门交易这些货物。这样既能监控西域动向，又能促进边贸..."
福公公惊讶地看着她："叶姑娘怎会懂这些？"
"奴婢...奴婢父亲曾做过边境生意..."叶阮阮硬着头皮撒谎。
福公公沉吟片刻："咱家试试。"说完匆匆返回御书房。
叶阮阮继续扫地，心跳如鼓。她不确定萧珩是否会采纳这个建议，但若能避免原著中的那场战争，就值得一试。
约莫一刻钟后，御书房内的争论声渐渐平息。又过了会儿，大臣们鱼贯而出，个个面色古怪。最后出来的是秦骁，他站在廊下环顾西周，目光如鹰隼般锐利，最终落在了叶阮阮身上。
叶阮阮赶紧低头行礼，心跳加速。秦骁盯着她看了许久，才大步离去。
午时，叶阮阮正在库房整理文书，福公公突然出现。
"皇上召见。"他意味深长地说，"你那个主意，成了。"
叶阮阮又惊又喜，跟着福公公来到御书房。萧珩正在批阅奏折，听到脚步声头也不抬："过来。"
她小心翼翼地走到书案前跪下："陛下..."
"那个以物易物的主意，"萧珩放下朱笔，"是你想的？"
"是...奴婢胡乱想的..."叶阮阮低头回答。
"边境集市呢？"
"也是奴婢..."
萧珩沉默片刻："起来吧。"
叶阮阮战战兢兢地站起来，仍不敢抬头。
"看着朕。"萧珩命令道。
她缓缓抬头，正对上萧珩深邃如墨的眼睛。那双眼睛此刻带着探究和一丝难以捉摸的情绪。
"你父亲，"萧珩缓缓问道，"真的做过边境生意？"
叶阮阮喉咙发紧："是..."
"在哪一带？何时？"
"南...南陵一带..."她硬着头皮编造，"十年前..."
萧珩不置可否，只是从抽屉里取出一卷地图铺在桌上："指出南陵的位置。"
叶阮阮看着地图，冷汗涔涔。她对古代地理一知半解，只能凭印象指向大概位置。
萧珩盯着她指的地方，突然冷笑："南陵二十年前就因洪水荒废了，哪来的边境贸易？"
叶阮阮双腿一软，差点跪下："奴婢...奴婢记错了，是北边..."
"够了。"萧珩打断她，"朕不管你的消息从哪来，但这个主意确实解了朕的燃眉之急。"他顿了顿，"西域使节己经接受了提议，三日后签订协议。"
叶阮阮长舒一口气。这意味着原著中那场战争可能不会发生了！
"陛下英明..."她小声奉承。
萧珩轻哼一声："少拍马屁。"他话锋一转，"太后昨日又提起你。"
叶阮阮的后背瞬间绷紧："太后...说了什么？"
"说想请你去慈宁宫品茶。"萧珩的声音带着讽刺，"朕替你推了。"
"谢陛下恩典！"叶阮阮真心实意地叩首。
"别高兴太早。"萧珩冷冷地说，"太后不会善罢甘休。从今日起，你搬到御书房旁的耳房住，没有朕的允许，不得离开御书房范围。"
叶阮阮心头一跳。这是变相软禁，也是保护。耳房紧邻御书房，太后的人很难下手。
"奴婢遵旨。"她低头应道。
"还有，"萧珩补充，"西域使团在京期间，你每日整理一份他们的动向报告，交给福安。"
叶阮阮明白，这是萧珩在考验她的能力。若能做好，或许能获得更多信任；若出差错...
"奴婢一定尽心竭力。"
萧珩挥挥手："退下吧。"
叶阮阮行礼退出，刚走出御书房，就看见紫苏站在不远处，阴冷的目光如毒蛇般锁定着她。两人目光相接，紫苏无声地做了个抹脖子的动作，然后转身离去。
叶阮阮的手不自觉地摸向脖子上的伤疤。西域公主和紫苏显然己经知道协议的事，并将她视为眼中钉...
接下来的三天，叶阮阮如履薄冰。她白天整理西域文书，记录使团动向；晚上就睡在御书房旁的耳房，连去茅厕都有侍卫远远跟着。
第三天傍晚，西域使团签约在即，叶阮阮正在库房整理最后的资料，突然听见外面一阵骚动。她好奇地探头一看，只见几个西域打扮的人正在御书房外与侍卫争执。
"怎么回事？"她小声问路过的小太监。
"西域使者说有重要条款要修改，"小太监回答，"非要见皇上..."
叶阮阮心头一紧。原著中西域人就是在签约前临时变卦，导致谈判破裂的！
她顾不得许多，快步走向御书房。刚到门口，就听见里面西域使者傲慢的声音：
"我们可汗说了，除了丝绸茶叶，还要加五千斤铁器！否则..."
"否则怎样？"萧珩的声音冷得可怕。
"否则边境恐怕不太平..."使者赤裸裸地威胁。
叶阮阮倒吸一口冷气。这是坐地起价！若萧珩像原著中那样强硬拒绝，战争将不可避免！
正当她焦急万分时，福公公从侧门出来，脸色难看。
"福公公，"叶阮阮一把拉住他，"西域人要铁器，绝不能给！"
"咱家知道，"福公公苦笑，"但若不答应..."
"可以用别的东西替代，"叶阮阮急中生智，"比如...铜镜！"
"铜镜？"
"对！西域不产铜，铜镜在他们那儿价比黄金。而且铜镜不能重铸武器，不会威胁边境安全..."叶阮阮飞快地解释。
福公公眼睛一亮："有道理！咱家这就去禀报..."
叶阮阮又补充："还可以说这是特别恩准，只此一次，下不为例。既给了面子，又设了限制..."
福公公匆匆返回御书房。不一会儿，里面的争执声渐渐平息。又过了约莫一刻钟，西域使者满脸笑容地走出来，显然对谈判结果很满意。
叶阮阮长舒一口气。又一次危机化解了！
正当她准备回库房时，御书房门突然打开，萧珩站在门口，目光如电："进来。"
叶阮阮忐忑不安地跟着萧珩进入御书房。萧珩走到书案前坐下，手指有节奏地敲击桌面。
"铜镜的主意，"他开门见山，"又是你想的？"
叶阮阮低头："是..."
"你怎么知道西域人喜欢铜镜？"
"奴婢...奴婢听父亲提起过..."她继续沿用之前的谎言。
萧珩冷笑："你父亲懂得还真多。"
叶阮阮不敢接话。
"抬起头来。"萧珩命令道。
她小心翼翼地抬头，发现萧珩的表情不像生气的样子，反而带着一丝...欣赏？
"不管消息从哪来，"萧珩淡淡道，"这两个主意都帮了朕大忙。"他停顿片刻，"你想要什么赏赐？"
叶阮阮愣住了。赏赐？她从未想过这个。
"奴婢...奴婢不需要赏赐..."她诚实地回答，"能帮到陛下，奴婢己经很开心了..."
萧珩似乎没料到这个回答，眉头微挑："真的什么都不要？"
叶阮阮想了想："如果...如果陛下允许，奴婢想继续帮陛下整理文书...还有..."她鼓起勇气，"偶尔为陛下推拿手腕..."
这个请求如此简单，甚至有些卑微。萧珩沉默良久，突然伸出手腕："现在就来试试。"
叶阮阮又惊又喜，小心地上前。萧珩的手腕修长有力，皮肤下青色的血管清晰可见。她轻轻按住穴位，开始按摩。
御书房内安静得能听见烛花爆裂的声音。叶阮阮全神贯注地推拿着，感受着手下肌肉的紧绷与逐渐放松。萧珩闭着眼睛，眉心的皱褶慢慢舒展。
"陛下近日太过劳累..."叶阮阮小声说。
"嗯。"萧珩淡淡应了一声。
"西域使团离京后，陛下可以好好休息..."
"没那么简单。"萧珩突然开口，"太后，西域，朝中派系...没有一刻消停。"
这句话透着罕见的疲惫。叶阮阮心头一酸。在外人眼中，萧珩是冷酷无情的暴君；但此刻，他只是一个被政务压得喘不过气的年轻人。
"陛下..."她不知该如何安慰，只能更加用心地按摩。
萧珩突然睁开眼，首视着她："你怕朕吗？"
这个突兀的问题让叶阮阮手上一顿："一开始...很怕..."
"现在呢？"
"现在..."叶阮阮斟酌着词句，"奴婢依然敬畏陛下，但不再只是恐惧..."
萧珩的眼中闪过一丝难以捉摸的情绪："为什么帮朕？"
"因为..."叶阮阮咬了咬唇，"奴婢觉得陛下值得更好的..."
这句话她说得很轻，却仿佛用尽了全身力气。萧珩的目光深沉如海，似乎要看进她的灵魂深处。
"继续。"最终，他只说了这两个字，重新闭上眼睛。
叶阮阮继续按摩，心中却掀起惊涛骇浪。刚才那一刻，她几乎要脱口而出真相——她来自未来，知道他会死得很惨，她想改变这一切...
但她不能。至少现在不能。萧珩不会相信这种荒谬的故事，反而可能认为她疯了或是别有用心。
按摩结束后，萧珩活动了下手腕，满意地点头："有长进。"
简单的三个字，却让叶阮阮胸口涌起一股暖流。
"退下吧。"萧珩重新拿起朱笔，"明日西域使团离京，你随福安去送行，记下他们的反应。"
"奴婢遵旨。"
走出御书房，叶阮阮的嘴角不自觉地上扬。夜风拂过脸颊，带着初夏的温暖。她第一次感到，自己或许真能改变些什么...
次日清晨，叶阮阮跟着福公公来到宫门口，为西域使团送行。使者们满脸笑容，显然对谈判结果非常满意。但当她目光扫到队伍末尾时，心头猛地一紧——紫苏正阴冷地盯着她，手中把玩着那把淬毒的短刀。
送行结束，叶阮阮刚转身要走，一个高大的身影拦住了去路。
"叶姑娘。"秦骁似笑非笑地看着她，"两次解围西域难题，真是...令人印象深刻。"
叶阮阮后背冒出冷汗："将军过奖了，奴婢只是..."
"只是什么？"秦骁逼近一步，"运气好？还是...有人指点？"
他的目光锐利如刀，仿佛能看透所有伪装。叶阮阮强自镇定："奴婢只是转述听来的消息..."
"是吗？"秦骁意味深长地说，"那你可知道，你'父亲'做生意的南陵，二十年前就被洪水冲毁了？"
叶阮阮心头巨震。秦骁调查过她的背景！
"奴婢...奴婢记错了..."
"不，你没记错。"秦骁的声音突然压低，"因为二十年前，确实有一个人从南陵逃出来，带着个女婴..."
叶阮阮瞪大眼睛。这是什么意思？原主的身世难道另有隐情？
"将军认错人了..."她勉强回答。
秦骁冷笑一声："或许吧。但若你想知道更多..."他递过一张纸条，"三日后未时，西华门外。"
说完，他大步离去，留下叶阮阮站在原地，手中攥着那张神秘的纸条，心跳如雷。
