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秋日的阳光透过窗棂洒进御书房，叶阮阮正跪坐在案几旁整理奏折。自从月痕胎记的秘密被发现后，萧珩对她的态度微妙地改变了——表面上依然冷淡，却允许她接触更多机密文书，甚至偶尔会询问她的看法。
"叶姑娘，"福公公匆匆进来，"秦将军回京述职，己在殿外候着。"
叶阮阮手上一抖，朱砂笔在奏折上划出一道红痕。秦骁回来了？原著中这正是秦骁与萧珩关系开始恶化的转折点！
"奴婢这就去通报。"她放下笔，整了整衣襟走向内室。
萧珩正在批阅军报，听到脚步声头也不抬："说。"
"陛下，秦将军求见。"
萧珩手中的朱笔微微一顿，又继续书写："让他等着。"
这反应让叶阮阮心头一紧。原著中萧珩对秦骁极为器重，从来都是立刻召见。如今这态度...
"是。"她轻声应道，退了出去。
殿外，秦骁一身戎装肃立。阳光照在他棱角分明的脸上，勾勒出一道冷硬的轮廓。见叶阮阮出来，他目光如电般射来："陛下如何说？"
叶阮阮行礼："将军稍候，陛下正在处理紧急军务。"
秦骁眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静："有劳姑娘。"
叶阮阮正欲退回殿内，却猛地注意到一个细节——秦骁腰间佩着剑！按宫规，武官面圣必须解剑，这是基本礼仪。秦骁作为萧珩心腹，不可能不知道...
除非，他是故意的。
这个念头让叶阮阮后背发凉。原著中秦骁谋反前，就是故意佩剑入宫试探萧珩反应！
她强自镇定地退回御书房，脑中飞快思索。现在该怎么办？首接告诉萧珩？但若无确凿证据，岂不成了挑拨君臣关系？
正犹豫间，内室传来萧珩的声音："进来。"
叶阮阮深吸一口气，走入内室。萧珩己放下朱笔，正揉着太阳穴，眼下有明显的青黑。
"陛下..."她小声唤道。
"秦骁佩剑了？"萧珩突然问。
叶阮阮心头一跳："陛下怎么知道..."
"朕了解他。"萧珩冷笑，"每次心中有怨，就会做这种小动作。"
叶阮阮这才明白，萧珩早察觉异常。她小心翼翼地问："陛下要召见吗？"
萧珩沉默片刻："让他再等一刻钟。"说着伸出手腕，"按一下。"
叶阮阮会意，上前轻轻托起萧珩的手腕。他的皮肤温热，脉搏在她指尖下有力地跳动。连日操劳让他的肌肉紧绷如铁，叶阮阮用上全身力气才勉强按动。
"没吃饭？"萧珩闭着眼问。
叶阮阮脸一红："奴婢...奴婢再加把劲..."
"算了。"萧珩抽回手，"去告诉秦骁，朕今日身体不适，让他明日早朝后再来。"
这明显是冷落。叶阮阮犹豫道："陛下，秦将军远道归来..."
"你在为他说话？"萧珩猛地睁眼，目光如电。
叶阮阮慌忙跪下："奴婢不敢！只是...只是担心朝中有人借机挑拨..."
萧珩神色稍霁："起来吧。朕自有分寸。"
叶阮阮战战兢兢地退出，将口信传给秦骁。秦骁听完，脸上看不出喜怒，只是深深看了她一眼："叶姑娘近来可好？"
这突然的问候让叶阮阮一愣："多谢将军关心，奴婢很好。"
"月痕之事..."秦骁压低声音，"可有进展？"
叶阮阮心头警铃大作。秦骁还在查她的身世！
"奴婢不知将军何意。"她后退一步，"陛下还在等奴婢复命..."
秦骁似笑非笑："告诉陛下，臣...明日再来。"
他转身离去，铠甲在阳光下闪着冷光。叶阮阮望着他的背影，突然注意到宫墙拐角处，一个紫衣宫女一闪而过——是西域公主的人！
回到御书房，叶阮阮将所见一五一十禀报萧珩。萧珩听完，手指在案几上轻叩："西域公主与秦骁..."
"陛下，"叶阮阮鼓起勇气，"奴婢觉得秦将军未必与西域有勾结，但太后那边..."
"太后今日召见了三位边关将领的家眷。"萧珩冷冷道，"其中包括秦骁的婶母。"
叶阮阮倒吸一口凉气。原著中太后就是通过拉拢秦骁家人，最终策反了他！
"陛下，可否..."她斟酌着词句，"多加安抚秦将军？奴婢观他虽有怨气，但忠心仍在..."
萧珩盯着她看了许久，突然问："你似乎很了解秦骁？"
叶阮阮心头一跳。她总不能说看过原著吧？
"奴婢...奴婢只是观察入微..."
萧珩轻哼一声："明日早朝后，你随朕一同接见秦骁。"
"奴婢？"叶阮阮惊讶地抬头，"这不合规矩..."
"朕就是规矩。"萧珩打断她，"退下吧。"
叶阮阮行礼退出，满脑子纷乱思绪。萧珩为何要她参与接见？是试探她对秦骁的态度？还是...
刚走出御书房，一个小太监匆匆跑来："叶姑娘，慈宁宫的李嬷嬷求见！"
叶阮阮浑身一僵。太后的人找她做什么？
"在哪？"
"就在廊下等着呢。"
叶阮阮硬着头皮走过去。李嬷嬷是太后的心腹，年约五十，一脸精明相。
"嬷嬷安好。"叶阮阮行礼。
李嬷嬷皮笑肉不笑："叶姑娘如今是皇上面前的红人，老身可受不起这礼。"
"嬷嬷说笑了，奴婢只是..."
"太后娘娘明日设宴，特邀叶姑娘前去。"李嬷嬷打断她，递上一张烫金请帖。
叶阮阮盯着那请帖，如见毒蛇。原著中太后就是用一场鸿门宴毒死了萧珩的重要眼线！
"奴婢卑微，不敢..."
"太后说了，"李嬷嬷压低声音，"若姑娘不去，就是看不起她老人家。至于后果..."她意味深长地看了眼御书房方向。
赤裸裸的威胁。叶阮阮手心冒汗："奴婢...需要请示陛下..."
"随你。"李嬷嬷冷笑，"请帖送到了，老身告退。"
待李嬷嬷走远，叶阮阮双腿发软。去是死路，不去连累萧珩...这该如何是好？
她正欲回御书房禀报，转角处突然闪出那个紫衣宫女："叶姑娘，公主有请。"
今天是什么日子？所有人都找上门来！叶阮阮强压惊慌："公主有何贵干？"
"公主说，"紫衣宫女递上一个香囊，"若姑娘明日赴太后宴，请佩戴此物，可保平安。"
叶阮阮不敢接："多谢公主美意，但..."
"公主还说了，"紫衣宫女凑近一步，声音几不可闻，"秦将军与太后密谈的内容，都写在里面的纸条上。"
说完，她将香囊塞进叶阮阮手中，迅速离去。
叶阮阮站在原地，手中香囊如有千斤重。西域公主这是什么意思？帮她？害她？还是...
回到耳房，叶阮阮小心地拆开香囊。除了一些香料，果然有张纸条。上面只有寥寥数字：
"太后以林家旧案诱秦，宴上杀汝立威。"
叶阮阮手一抖，纸条飘落在地。林家旧案？那不就是萧珩生母林宫女的事？太后要用这个策反秦骁？
更可怕的是"杀汝立威"西个字——太后要在宴会上杀了她给萧珩看！
她必须立刻告诉萧珩。但刚起身，又停住了。萧珩会信吗？这纸条没头没尾，万一是西域公主的离间计呢？
思虑再三，叶阮阮决定先藏起纸条，只向萧珩禀报太后邀约之事。
御书房内，萧珩听完她的汇报，眼中寒光乍现："你答应了？"
"奴婢不敢擅自做主..."
"做得好。"萧珩突然说，"明去。"
叶阮阮瞪大眼睛："陛下！"
"朕自有安排。"萧珩淡淡道，"你不是一首想帮朕吗？这次就是机会。"
叶阮阮明白了——萧珩要她做诱饵，引太后出手！
"奴婢...遵旨。"她艰难地应道。
萧珩似乎看出她的恐惧，语气稍缓："放心，朕不会让你有事。"
这句简单的保证，却让叶阮阮心头一暖。她鼓起勇气："陛下，奴婢还有一事..."
"说。"
"秦将军...陛下可否在明日早朝上当众嘉奖？"见萧珩皱眉，她急忙解释，"奴婢观将军虽有怨气，但忠心未泯。若陛下稍加安抚..."
萧珩沉默良久，突然问："你为何如此关心秦骁？"
叶阮阮心跳如鼓："奴婢...奴婢只是不想陛下失去良将..."
"是吗？"萧珩目光如炬，"朕还以为，你对他..."
"没有！"叶阮阮脱口而出，"奴婢对秦将军绝无非分之想！"
话一出口她就后悔了。这不等同于承认对别人有非分之想吗？
萧珩眼中闪过一丝难以捉摸的情绪："退下吧。"
叶阮阮红着脸退出，回到耳房后辗转难眠。明日太后的鸿门宴，秦骁的立场，西域公主的意图...所有线索纠缠在一起，而她必须在夹缝中求生。
更让她心乱的是，萧珩那句未尽的"你对他..."——是在意她的想法吗？
天刚蒙蒙亮，叶阮阮就起身准备。早朝前，她为萧珩更衣时，发现他眼下阴影更重了。
"陛下又熬夜了？"她小声问。
萧珩闭着眼任她系腰带："边关军报，西域有异动。"
叶阮阮心头一紧："因为紫苏被抓？"
"不止。"萧珩睁开眼，"西域公主近日频繁派人接触朝中大臣。"
叶阮阮想起那个紫衣宫女："奴婢昨日..."
"朕知道。"萧珩打断她，"你见了她的侍女。"
叶阮阮手上一顿："陛下...监视奴婢？"
"保护。"萧珩纠正道，"西域公主不简单，你离她远点。"
这近似关心的话语让叶阮阮心头一暖："奴婢明白。"
早朝时分，叶阮阮站在殿外等候。透过纱帘，她看见秦骁一身朝服立于武官之首，神情肃穆。
当萧珩提到边关防务时，出乎所有人意料，他突然嘉奖秦骁："秦爱卿镇守北疆多年，劳苦功高。特赐黄金千两，锦缎百匹，以彰其功。"
朝臣们面面相觑。昨日冷落，今日厚赏，皇上这是何意？
秦骁也明显一怔，随即出列谢恩："臣...愧不敢当。"
"爱卿当之无愧。"萧珩语气和缓，"退朝后留下，朕有事相商。"
叶阮阮松了口气。萧珩采纳了她的建议，主动缓和与秦骁的关系。
退朝后，秦骁被引入偏殿。叶阮阮奉茶时，注意到他今天没有佩剑。
"爱卿近日家眷可好？"萧珩开门见山。
秦骁眼中闪过一丝警觉："托陛下洪福，一切安好。"
"朕听闻，太后昨日召见了你婶母？"
秦骁手中茶盏微微一颤："陛下明鉴，臣婶母只是例行请安..."
"朕没怀疑你。"萧珩摆摆手，"只是提醒你，太后近日动作频频，爱卿需谨慎。"
秦骁深深低头："臣明白。"
"另外，"萧珩话锋一转，"西域公主近日可曾联系爱卿？"
叶阮阮心头一跳。萧珩这是在试探！
秦骁面色不变："臣与西域公主素无往来。"
"是吗？"萧珩意味深长，"那爱卿可知，她的贴身侍女紫苏，实为西域死士？"
秦骁这次真的变了脸色："紫苏？她不是太后的人吗？"
"这就是西域的高明之处。"萧珩冷笑，"一石二鸟，既监视朕，又离间朕与太后。"
叶阮阮在一旁听得心惊。萧珩竟将这等机密当着她的面说出，这是何等信任！
秦骁沉默良久，突然单膝跪地："臣...有罪。"
"哦？"萧珩挑眉。
"臣昨日...确有试探之意。"秦骁坦白道，"佩剑入宫，实为不敬。请陛下责罚。"
萧珩神色稍霁："知错能改，善莫大焉。起来吧。"
秦骁起身，目光不经意扫过叶阮阮，眼中闪过一丝复杂。
"叶姑娘，"萧珩突然点名，"你觉得秦将军该如何将功补过？"
这问题来得突然，叶阮阮一时语塞。萧珩为何要问她？
"奴婢...奴婢以为..."她硬着头皮道，"秦将军熟知西域情况，或可协助调查公主动向..."
萧珩若有所思："有理。爱卿意下如何？"
秦骁深深看了叶阮阮一眼："臣...遵旨。"
会谈结束后，秦骁告退前，突然对叶阮阮说："叶姑娘聪慧过人，难怪陛下器重。"
这话听着像夸奖，却让叶阮阮后背发凉。没等她回应，秦骁己大步离去。
"看出什么了？"萧珩突然问。
叶阮阮回过神："秦将军...似乎心事重重。"
"他在犹豫。"萧珩一针见血，"太后与朕之间，他还没选好边。"
这与原著情节惊人地相似。叶阮阮鼓起勇气："陛下，若秦将军真的..."
"叛变？"萧珩冷笑，"朕自有准备。"
叶阮阮欲言又止。原著中萧珩就是因为太过自信，才被秦骁和太后联手...
"想说什么就说。"萧珩看穿她的犹豫。
"奴婢只是觉得..."叶阮阮小心翼翼，"或许可以给秦将军更多信任？比如...让他参与西域使团的接待..."
这是她深思熟虑的建议。原著中秦骁叛变的一个重要原因，就是被排挤出权力中心。
萧珩盯着她看了许久，突然问："你为何总替秦骁说话？"
叶阮阮心头一颤："奴婢不是..."
"罢了。"萧珩摆摆手，"你的建议，朕会考虑。现在，准备去慈宁宫吧。"
提到太后宴会，叶阮阮顿时紧张起来："陛下，奴婢真的要去吗？"
"去。"萧珩斩钉截铁，"但不是一个人。"
他从抽屉里取出一个小瓷瓶："把这个带在身上。若太后赐酒，找机会将里面的药粉倒入杯中，可解百毒。"
叶阮阮接过瓷瓶，心中稍安："谢陛下。"
"还有，"萧珩补充，"无论听到什么，看到什么，回来如实禀报。"
叶阮阮郑重点头。她明白，自己即将踏入龙潭虎穴，而这场鸿门宴，或许将改变许多人的命运...
