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夜色如墨，三人策马疾驰，脚下的山路在月光下泛着冷冽的光泽。杰克一边勒紧缰绳，一边回头望了眼来时的方向，嘴角扬起一抹意味深长的笑容。
“那家伙可真够热情的。”他轻声道，“侯爵头衔、专属部队、魔法支持……听起来像是婚礼上的聘礼。”
艾德里安坐在火堆旁，手里转动着星象仪，一脸不爽：“你就不该答应见面。影刃家族的人没一个靠谱，尤其是那个维克托，笑得比蜜还甜，心肠比冰还冷。”
“我当然知道。”杰克往嘴里灌了口烈酒，舔了舔嘴唇，“但你知道吗？他在胸口别着的那个徽章——就是我们在盗贼营地发现的箱子上看到的图案。”
哈罗德猛地抬起头，手里的锤子差点掉进篝火里：“你是说……幽影公国和那些盗贼有关系？”
“至少是暗中联系。”杰克点头，“这说明什么？说明他们早就盯上了炽焰帝国的武器研究，甚至可能一首在偷偷布局。”
“所以你故意答应谈判，就是为了套话？”艾德里安眯起眼睛。
“对了一半。”杰克咧嘴一笑，“另一半嘛……我是想看看他们愿意出多少钱买这份情报。”
“你疯了吧？”哈罗德瞪大眼，“那可是能改变战局的东西！”
“正因为如此，才值钱。”杰克耸肩，“战场上最贵的不是刀剑，是信息。谁掌握情报，谁就能决定胜负。”
艾德里安叹了口气：“你这家伙，真是把战争当成生意来做。”
“生意做久了，自然懂得价值。”杰克摸了摸下巴，“现在问题来了——我们该怎么卖？”
三人在火光中沉默片刻，随后哈罗德拍了拍大腿：“那就卖个高价！”
“没错。”杰克眼中闪过一丝精光，“既然他们想要这份情报，那就让他们掏空口袋。”
第二天清晨，佣兵团的秘密据点内，气氛紧张而压抑。
杰克站在会议桌前，面前是一群神情各异的佣兵头目。有人满脸不屑，有人若有所思，还有人干脆抱着双臂靠在墙角，一副看热闹的模样。
“各位。”杰克开口，声音不高却带着不容置疑的压迫感，“我知道你们有些人对我单独跟幽影公国谈判很不满。觉得我是不是背着大家做了什么见不得人的交易。”
“没人说你是叛徒。”一名络腮胡的佣兵冷冷道，“但我们也不是傻子。你一个人跑去谈，回来就说什么‘合作’，谁知道你到底拿了什么好处。”
杰克笑了笑，从背包里取出一卷羊皮纸，轻轻摊开。
“这是我和维克托亲王签署的合作协议。”他指着上面的印章，“五百磅黄金，三枚高级魔法卷轴，外加未来情报共享机制。如果我们提供有价值的情报，他们还会继续支付报酬。”
会议室一阵骚动。
“五百磅黄金？”有人倒吸一口凉气，“你小子是去抢银行了？”
“这不是抢劫，是谈判。”杰克语气平静，“你们以为我只是去走个过场？不，我是在给他们画圈套，让他们自己跳进去。”
“你什么意思？”另一名老佣兵皱眉。
“意思是，”杰克目光扫过众人，“这份情报的价值远不止这些。我故意压低价格，让他们觉得占了便宜。其实呢？我们才是赢家。”
“怎么讲？”有人忍不住问。
“因为情报本身只是开始。”杰克敲了敲桌面，“真正值钱的是后续的信息链。只要我们能持续提供有用的情报，幽影公国就会源源不断地送钱过来。而且——”他顿了顿，“他们也会帮我们牵制炽焰帝国。”
“你是说……利用他们？”艾德里安终于露出笑意。
“聪明。”杰克竖起一根手指，“就像钓鱼，先撒饵，再收线。我们要做的，是成为这场棋局中最灵活的棋子。”
会议室陷入短暂的沉默，随后，几名原本持怀疑态度的佣兵纷纷点头。
“行吧。”络腮胡最后说道，“只要你能把这笔钱分清楚，我们就信你。”
“当然。”杰克笑着举起酒杯，“敬情报，也敬我们的未来。”
夜晚，营帐外风声呼啸，杰克独自坐在角落，手中翻看着那份从炽焰帝国带回来的情报。
图纸上密密麻麻的数据和符号依旧令人费解，但他己经隐隐察觉到其中隐藏的杀机。
“如果我没猜错……”他低声自语，“莱昂·血牙正在打造一种能大规模投射燃烧弹的攻城弩。一旦投入使用，前线城市将无险可守。”
他脑海中迅速浮现出几个关键点：地形、防御工事、敌军布阵……然后，一个大胆的想法逐渐成型。
“或许，我们可以用它反过来对付他们。”他喃喃道，“情报不仅用于防守，还能用来设伏。”
远处传来巡逻队的脚步声，杰克抬头望向星空，嘴角再次扬起一抹冷笑。
“战争从来不只是拼兵力，而是拼脑子。”
他站起身，将情报小心收好，转身走向主营帐。
“明天开始，训练一组专门负责侦查的小队。”他对副官下令，“我要他们能在三天内摸清任何一支军队的部署情况。”
“明白。”副官点头，“需要调多少人？”
“最少五组，每组两人。”杰克沉吟片刻，“必须精通伪装、追踪和快速传递信息。”
“明白了。”
副官离开后，杰克站在门口，望着夜色中的营地，心中涌起一股前所未有的自信。
“情报，是战争中最锋利的匕首。”他低声说道，“而现在，这把匕首，正握在我手里。”
突然，一阵急促的马蹄声打破了夜的宁静。
一名信使冲进营地，脸色苍白地喊道：“报告！炽焰帝国边境的据点，有新动静！”
杰克眼神一凛，快步迎上前。
“说。”
“他们的新型武器……己经开始测试！”
