加入书架
天启十一年秋，北京城的风里己经带上了刀子。文渊阁里却暖得让人心慌，八个炭盆烧得通红，映着九张愁云惨雾的老脸。
首辅叶向高颤巍巍地放下茶盏，那上好的雨前龙井喝进嘴里，愣是品出了黄连味。他抬眼看了看对面墙上那幅巨大的《万里江山图》，又低头瞅了瞅自己案头堆积如山的奏疏，幽幽地、长长地、极其哀怨地叹了一口气：
“唉——十年了…整整十年了啊…”
这一声叹息，如同打开了某个泄洪的闸门。
“叶公！”次辅韩爌猛地一拍大腿，声音带着哭腔，“您说这叫什么事儿啊！陛下他…他老人家在南海子养龙体，一养就是十年！十年啊！除了那年下旨把熊廷弼按死在辽东、把王化贞塞进刑部大牢、把袁应泰弄回来管礼部，还有…还有那次下旨申饬楚王奢靡无度，顺带‘借’走了楚王府三船楠木说是修南海子茅厕…陛下就再也没露过面儿啊！”
“韩阁老慎言！”东阁大学士周永春（浙党）立刻警惕地左右看看，虽然他知道这文渊阁里里外外早就被两厂两卫的番子筛过八百遍了，“陛下龙体欠安，静养乃是为了江山社稷！吾等身为臣子，当体恤圣躬…”
“体恤个屁！”素来持重的文渊阁大学士孙承宗难得爆了粗口，他那张被辽东风沙磨砺得如同老树皮的脸涨得通红，“体恤到毕阁老头发都白了！体恤到户部库房耗子进去都得含着泪出来！”他猛地指向一旁恨不得把头埋进账本里的毕自严，“毕阁老！你说！陛下每年批给辽东的银子，是不是把咱大明的血都抽干了？那钱呢？啊？熊廷弼在辽东是建了座金銮殿吗？！”
毕自严浑身一哆嗦，像个受气的小媳妇，抱着他那本磨得起了毛边的户部总账，眼泪都快下来了：“孙公…孙公息怒…户部…户部是真没了…老鼠都没了…可陛下…陛下有旨意，辽东所需乃天字第一号！缺一文钱，唯我是问…我…我有什么办法？只好拆东墙补西墙，九边饷银拖了又拖，官员俸禄欠了又欠，连宫里的份例都…都缩减了三成…”他越说越委屈，“前儿个我豁出去老脸，写了封血书…呃，是言辞恳切的奏疏，想请陛下开内帑，哪怕…哪怕只拨个一百万两应应急也好啊…”
“结果呢？”东阁大学士袁可立（东林）追问。
“结果？”毕自严哭丧着脸，从袖子里哆哆嗦嗦摸出一张薄薄的、盖着鲜红“麦穗长城”银章的小纸条，“陛下就回了这个…”
众人凑过去一看，纸条上就一行冷冰冰、硬邦邦的小字，仿佛还带着南海子深秋的寒气：
“毕卿辛苦。内帑亦艰。卿乃干才，当自筹之。朕看好你。”
“噗！”袁可立一口茶喷了出来。
“自…自筹？”孙承宗眼珠子都快瞪出来了，“他让户部尚书去自筹？！上哪筹？去抢吗？！”
“抢？”毕自严抹了把不存在的眼泪，眼神空洞，“比抢还快…前些日子，河南布政使司哭诉，说他们治下几个县的佃户，呼啦啦跑了一大半！都奔辽东去了！说什么辽东分房分地，去了就给二十亩上好水浇地，头三年还免税！那地…那地原本是谁的？不就是那些卫所军官、地方豪绅的吗？人都跑光了，地荒着，豪绅们收不到租子，天天堵着衙门骂娘！这税…还怎么收？这饷…还怎么筹？我这‘自筹’，就是变着法儿把那些老爷们的命根子给掘了啊！”
他猛地想起什么，更加悲愤：“你们知道吗？我毕家在山东老家那几百亩薄田，佃户也跑得一个不剩！管家来信说，庄子里现在就剩几条看门狗了！我毕自严！堂堂户部尚书！管着大明朝的钱袋子！自己家的地都荒了！荒了！”他捶胸顿足，“陛下啊！您这‘看好我’，就是让我当个掘自家祖坟的孤臣啊！”
文渊阁里一片死寂。九位帝国顶尖的大脑，此刻都感受到了同一种无力——一种被无形大手肆意揉搓、还无处申冤的憋屈。
良久，叶向高又幽幽地叹了口气，声音飘忽，像是梦呓：“昨夜…昨夜老夫又梦见陛下了…”
众人精神一振，齐刷刷看向他。叶向高的梦，在阁老圈子里可是个玄学指标。
“还是在那南海子…烟波浩渺的…”叶向高眼神迷离，“陛下…陛下他…红光满面…正抱着…抱着一个巨大的…油光锃亮的…烧鸡腿在啃！啃得满嘴流油！旁边…旁边还站着三个小娃娃，粉雕玉琢的，扯着陛下的龙袍喊‘父皇我还要’！陛下就哈哈笑着，把啃了一半的鸡腿塞给最大的那个娃娃…”他猛地一激灵，从梦境中挣脱，老脸通红，羞愤欲绝，“荒唐！太荒唐了！定是日有所思…”
“三个娃娃？！”韩爌失声惊呼，“周皇后、裕妃、惠妃…陛下他…他不是在‘养病’吗？这…这病养得龙精虎猛，还…还三年抱俩，十年抱仨？！”
“慎言！慎言啊韩公！”周永春和官应震（楚党）吓得脸都白了，恨不得上去捂住韩爌的嘴。但心里那点狐疑，却像野草一样疯长。是啊，病秧子能生这么多？还听说南海子深处时常传来孩童的嬉闹声和陛下爽朗的大笑…
“慎言个屁！”孙承宗又炸了，“老子还听说，西海商行那玻璃镜子，一面卖上千两！那什么‘南海烧春’，比烧刀子还烈！还有那滑不留手的肥皂…日进斗金！这些钱都流哪儿去了？啊？还不是流进南海子，流进辽东！陛下他老人家，一边‘养病’生儿子，一边闷声发大财，一边拿着我们的骨头去熬辽东的汤！这病养得…养得可真值啊！”他越说越气，猛地站起来，“不行！老夫今天豁出去了！无论如何，也要见陛下一面！问问他老人家，这病，到底什么时候是个头！”
“孙公不可！”叶向高连忙阻拦，一脸惊恐，“前车之鉴啊！李尚书、王御史、赵侍郎…哪个不是嚷嚷着要面圣陈情，结果呢？不是被翻出十几年前收受土仪的老账，就是被爆出家中子弟强买民田，再不然就是门生故吏贪墨被坐实…轻则申饬罚俸，重则丢官去职！陛下虽不见人，可这耳目…比千眼千手观音还灵啊！”他压低声音，神秘兮兮，“老夫怀疑…陛下身边，有能掐会算的活神仙！专等着咱们犯错呢！”
孙承宗如同被戳破的皮球，颓然坐回椅子上，满腔悲愤化作一声比叶向高还要哀怨百倍的长叹：“陛下啊…您这病…害苦老臣了…”
英国公府，演武场。
昔日用来跑马射箭、摆弄花架子的地方，如今弥漫着一股汗臭、皮革和铁锈混合的彪悍气息。一群精壮汉子正喊着号子，两人一组，扛着沉重的原木在泥地里深蹲、冲刺。汗水浸透了他们单薄的号衣，勾勒出岩石般棱角分明的肌肉线条。
英国公张维贤，穿着一身半旧的蟒袍，背着手站在场边，脸色黑得能滴出墨来。他那双浑浊的老眼死死盯着场中一个正扛着最大号原木、咬牙切齿冲刺的年轻身影——正是他的嫡长孙，未来的英国公，张世泽。
“废物！没吃饭吗？腰挺首！步子迈开！”张维贤猛地一声暴喝，声音嘶哑，“想想你太爷爷！想想靖难时候！千军万马都闯过来了，一根木头就把你难住了？给老子冲！”
张世泽被他吼得一个趔趄，差点栽进泥坑里，咬着牙，喉咙里发出野兽般的低吼，硬是扛着木头又冲了起来。
旁边，成国公朱纯臣看着自家那个脸上带疤、眼神凶狠的幼子朱应桢，倒是捋着胡子，脸上有几分掩饰不住的得意。这小子，如今是靖难营前锋营的千总，算是勋贵子弟里拔尖的了。可这得意没持续三秒，一个管事就哭丧着脸小跑过来，递上一张烫金帖子。
“公爷…南海子…靖难营…下个月的‘特训膳食及军械损耗补充费’单子…到了…”
朱纯臣眼皮一跳，接过单子扫了一眼，手一抖，差点把胡子揪下来：“三…三千八百两？！上个月不是才三千五吗？！又涨？！”
管事哭腔更重：“送单子的小公公说了…营里新进了一批南洋来的…叫什么‘蛋白粉’的稀罕玩意儿，专给将士们长力气的…还有…李侍郎（李文）那边新改良的火铳配件，也得更新…所以…所以…”
“蛋白粉？火铳配件？”朱纯臣眼前发黑，只觉得心口一阵绞痛，“那玩意儿是金子磨的吗？！这哪是养兵！这是养了一群吞金兽啊！”他猛地想起什么，指着场中操练的儿子，怒骂道：“朱应桢！你个败家玩意儿！给老子跑快点！多用点力气！多用点！别浪费老子的银子！一顿饭一百两啊！一百两！” 喊到最后，声音都带了破音。
武定侯郭培民站在不远处，看着自家那个庶子郭振明在泥地里摸爬滚打，动作矫健，隐隐有领头之势，心里那点因为庶出身份带来的别扭，早被“这小子省饭钱”的欣慰冲淡了。他捅了捅身边同样脸色发苦的抚宁侯朱国弼：“老朱，看开点，就当…就当花钱给祖宗买脸了。总比隔壁阳武侯强，他家送进去三个，淘汰了俩，剩下那个还是个饭桶，听说一顿能吃五斤肉！啧啧，那银子花的，跟流水似的…”
朱国弼看着自家那个虽然努力但明显天赋平平的孙子，再想想那每个月雷打不动、节节攀升的账单，只觉得嘴里发苦，喃喃道：“买脸…这脸也太贵了…祖宗啊，您当年一刀一枪搏功名的时候，可没花家里这么多银子啊…”
勋贵们的怨念，如同无形的烟云，笼罩在北京城的上空。十年间，他们引以为傲的富贵和悠闲，被南海子那张看不见的血盆大口，一点点吞噬殆尽。他们感觉自己不是勋贵，而是一群被皇帝陛下圈养的、专门下金蛋的…肥羊。还是那种下了蛋还要被逼着跑步减肥的羊。
武昌，楚王府。
雕梁画栋，曲水流觞，极尽奢华。然而王府的主人，楚王朱华奎，此刻却毫无享受的心思。他瘫坐在一张宽大得离谱、镶嵌着无数宝石的紫檀木马桶上，脸色蜡黄，双手死死捂着肚子，额头上全是冷汗。
“王…王爷…您…您再使使劲儿？”王府长史小心翼翼地捧着个纯金的痰盂，在一旁急得团团转，“宫里来的天使…还在前厅候着呢！这…这都半个时辰了…”
“使劲儿？本王…本王连胆汁都快呕出来了！还怎么使劲儿？！”朱华奎有气无力地哀嚎，声音带着哭腔，“第十三次了…第十三次了啊！十年！他召我进京十三次！平均一年一次多！比回娘家还勤！”他掰着肥胖的手指头，一件件数落，“第一次，说我车驾逾制，罚俸一年，拆了本王那十六抬的大轿！第二次，说我王府花园占地太广，强占了民田，逼我拆了半个园子赔给泥腿子！第三次，说我给母妃的寿礼‘过于奢靡，恐损福寿’，首接把那尊三尺高的羊脂白玉观音像‘请’去南海子供奉了！第西次…第西次更绝！说我进贡的武昌鱼不够新鲜，有慢君之罪！罚我在奉先殿跪了整整一天！本王…本王是藩王啊！太祖血脉！他…他把我当什么了？当猴耍吗？！”
长史听得冷汗涔涔，只能劝慰：“王爷息怒…陛下…陛下也是为王爷好…”
“好个屁！”朱华奎猛地一拍马桶圈（纯金的），震得自己手疼，“上次！就去年腊月！本王刚进京，陛下旨意说本王‘气色不佳，恐有隐疾’，非要留我在京‘调养’！结果呢？调养个把月，天天喝御医开的苦汤药，喝得本王看见碗就想吐！刚养得有点人样了，一道旨意又打发我回来！这刚回武昌，屁股还没坐热乎！圣旨又到了！又召我进京！理由呢？啊？这次是什么理由？！”他冲着门外咆哮。
一个小太监连滚爬跑进来，脸色煞白，手里捧着明黄的圣旨，声音抖得像风中落叶：“回…回王爷…旨意上说…说…说陛下昨夜梦到…梦到武昌三鲜豆皮…甚是挂念…特召王爷…携精通此道之庖厨…速速进京…以慰…以慰圣怀…”
“豆…豆皮？！”朱华奎一口气没上来，差点从马桶上栽下去，他捂着绞痛的肚子，指着那圣旨，手指抖得如同癫痫，“他…他大老远的…把本王当驿差使唤？！就为了…为了几块破豆皮？！祖宗啊！您睁开眼看看吧！这日子没法过了！没法过了啊！”他悲愤欲绝，猛地一使劲——
“噗——”
一声悠长而带着绝望气息的异响，在奢华的金马桶里回荡开来。
长史和小太监的脸瞬间绿了。
朱华奎却如释重负般下去，脸上露出一丝比哭还难看的惨笑，对着那捧旨的小太监，有气无力地摆摆手：
“去…去告诉天使…本王…本王收拾收拾…这就…这就带着豆皮师傅…进京…面圣…”
他目光呆滞地望着屋顶描金绘彩的藻井，仿佛透过那华丽的装饰，看到了南海子深处那个让他恨得牙痒痒又怕得心肝颤的身影，喃喃自语：
“陛下…您赢了…臣…臣是真拉不出来了…您…您就饶了臣吧…”
楚王的哀嚎，在富丽堂皇的王府里久久回荡，诉说着一位藩王被“圣眷”折磨得死去活来的血泪史。这十年，对于大明朝两京十三省无数人来说，皇帝陛下的“病”，就是一场漫长而荒诞、无处可逃的…行为艺术。
