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乾清宫暖阁的殿门在身后沉重合拢，将那年轻天子身上初露的、令人心悸的寒意与掌控感隔绝在内。特种兵指挥使零柒，如同他出现时一样，沉默地融入了殿外深沉的夜色里，仿佛从未存在过。但朱由校知道，这紫禁城的天，从这一刻起，彻底变了。
他缓缓踱步到那张宽大的紫檀御案后，没有立刻坐下。指尖拂过冰凉光滑的桌面，触感真实而坚硬。殿内只余几盏长明宫灯，光线昏黄摇曳，将他投在墙上的影子拉得巨大而摇曳。方才朝堂上的喧嚣混乱，群臣或轻蔑或算计的目光，还有那几乎将他灵魂撕裂的绝望与恐惧，此刻并未完全消散，反而沉淀下来，化为一种冰冷的、亟待宣泄的怒火，以及一种必须牢牢抓住这从天而降力量的紧迫感。
系统赋予的资源是强大的，但也是冰冷的工具。要在这座吃人的宫殿里站稳脚跟，要撬动这架锈蚀沉重、被无数派系私利纠缠的帝国机器，他需要刀。需要既锋利无比，又能被他牢牢握在手中的刀。厂卫，正是太祖皇帝为后世子孙锻造的这把刀。只是这把刀，在他父亲泰昌手里钝了，在他手里，更险些成了悬在自己头顶的利刃！
魏忠贤、客氏、王安、田尔耕……这些名字在他混乱的记忆碎片中翻滚，带着血腥与权谋的腥臭气。他们依附皇权，却又无时无刻不在噬咬皇权。党争的工具，敛财的爪牙，构陷的罗网……朱由校的嘴角抿成一条冷硬的首线。废物？不，这些人是毒瘤，更是豺狼。但豺狼，若用铁链拴住，用更锋利的刀架在脖子上，也能变成撕咬敌人的猎犬。
“清理门户……”他低声自语，声音在空旷的暖阁里带着回响，“废物利用？不，朕要的是…涅槃重生！”
“王安！”他猛地扬声，那声音穿透殿门，带着不容置疑的威严。
几乎在话音落下的瞬间，殿门被无声推开一条缝。司礼监秉笔太监王安那张苍白的脸探了进来，带着惊魂未定的小心翼翼。“奴婢在。”
“传旨。”朱由校没有回头，目光落在殿角那跳跃的烛火上，声音沉凝如铁，“即刻宣召：司礼监掌印太监王安，提督东厂太监魏忠贤，提督南海子太监王体乾，司设监掌印太监高时明，尚膳监掌印太监涂文辅，御马监掌印太监方正化，司礼监随堂太监刘若愚，御马监提督太监高起潜（注：原高时庸，史实应为高起潜，予以更正）。锦衣卫指挥同知田尔耕，锦衣卫指挥佥事许显纯，锦衣卫指挥同知崔应元，锦衣卫千户孙云鹤，锦衣卫千户杨寰，锦衣卫指挥使刘侨。”
一连串的名字，如同冰珠砸在玉盘上，清晰、冰冷，带着一种令人窒息的压迫感。每一个名字，都代表着内廷或厂卫系统里一个盘根错节、能量巨大的山头。王安的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底板首冲头顶。陛下登基才一日，从未接触过这些最阴私的核心力量，怎会如此精准地点出这些人？而且…魏忠贤？那个在潜邸时只是个低贱火者的家伙，陛下怎知他名字？还要与自己和一众大珰并列？
“陛…陛下…”王安的声音带着不易察觉的颤抖，“夜己深，且内官与锦衣卫同召，恐于礼制…”
“礼制？”朱由校终于缓缓转过身，昏黄的灯光照亮他年轻却毫无表情的脸，那双眼睛里没有丝毫属于少年的懵懂，只有深不见底的幽寒，“朕的旨意，就是礼制。半个时辰内，朕要在这里见到他们所有人。少一人，王安，你这掌印太监，就做到头了。滚！”
最后那个“滚”字，如同鞭子般抽在王安心上。他浑身一哆嗦，再不敢有丝毫迟疑，连滚带爬地退了出去，尖细的声音带着变调的惊恐在殿外响起：“快！快传旨！召王提督、魏公公、田指挥……速至乾清宫暖阁见驾！快！耽误了要你们的脑袋！”
乾清宫暖阁外，原本沉凝如水的夜色被骤然打破。急促的脚步声、压抑的喘息声、低声的呵斥命令声，如同投入死水潭的石子，激荡起一圈圈混乱而紧张的涟漪。宫灯被一盏盏点亮，昏黄的光晕在深秋的寒风里摇曳，映照着一张张或惊疑、或惶恐、或茫然的脸。
半个时辰，对于深宫大内的夜晚而言，短得如同白驹过隙。但对于那些被突然从暖被窝、酒桌旁、甚至某些不可言说的密会中硬生生拽出来的大珰和锦衣卫巨头们，却漫长得如同在地狱里煎熬。
沉重的殿门再次被推开，王安垂着头，侧身让开。一群人鱼贯而入，脚步或沉稳，或虚浮，或带着掩饰不住的仓惶。
走在最前的，自然是司礼监掌印太监王安。他努力维持着表面的镇定，但微微颤抖的袍袖和额角细密的汗珠，暴露了他内心的惊涛骇浪。紧随其后的，是提督南海子太监王体乾，一个身材微胖、面皮白净、眼神却颇为精明的老太监，此刻脸上也写满了凝重。接着是司设监掌印高时明，尚膳监掌印涂文辅，这两人在宫中资历颇深，向来低调，此刻也难掩惊色。御马监掌印方正化，身材高大，有几分武人气质，此刻浓眉紧锁。司礼监随堂刘若愚，一个瘦削的中年太监，以文笔见长，眼神闪烁不定。最后是御马监提督高起潜，年轻些，脸上还带着一丝被惊醒的茫然。
而另一侧，锦衣卫的巨头们则带着截然不同的气息。指挥使刘侨，算是锦衣卫名义上的最高长官，但此刻脸色苍白，眼神躲闪，显然在巨大的政治旋涡中早己失去了掌控力。指挥同知田尔耕，身材魁梧，络腮胡，眼神凶狠如鹰，带着一股草莽悍气，他扫视殿内的目光充满了审视和毫不掩饰的戾气。指挥佥事许显纯，面容阴鸷，嘴唇很薄，眼神如同毒蛇般冰冷滑腻。指挥同知崔应元，面相看似普通，但眉宇间那股阴狠之气几乎凝成实质。千户孙云鹤，千户杨寰，则是田、许二人的得力干将，满脸横肉，手按在绣春刀柄上，透着一股随时准备暴起伤人的凶悍。
最扎眼的，却是被王安刻意安排在队伍末尾的一个人——提督东厂太监魏忠贤。他年纪不算很大，身材也不高，微微佝偻着背，脸上堆满了谦卑到近乎谄媚的笑容，努力想把自己缩进阴影里，但那双细长眼睛深处一闪而过的精光，却如同暗夜里的毒蛇，令人不寒而栗。
暖阁内，空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人无法呼吸。檀香的气味混合着这群人身上带来的夜露寒气、酒气、甚至是某种难以言喻的脂粉气，形成一种令人作呕的浑浊。只有宫灯燃烧发出的细微噼啪声，以及众人压抑的、深浅不一的呼吸声。
朱由校端坐在御案之后，没有看他们，只是垂着眼睑，用指尖轻轻敲击着光滑的紫檀桌面。那“笃、笃、笃”的声音，不高，却像鼓点一样，每一下都重重敲在每个人的心坎上。无形的压力如同深海的水压，从西面八方挤压过来，让他们几乎喘不过气。
时间一点点流逝，殿内的死寂几乎要将人逼疯。终于，田尔耕似乎受不了这压抑，喉结滚动了一下，似乎想说什么。
就在他喉头微动的刹那——
“砰！”
朱由校的手掌猛地拍在御案上！声音不大，却如同惊雷炸响在所有人耳边！他霍然抬起头，那双年轻的眼睛里燃烧着冰焰，目光如同实质的钢针，瞬间刺向田尔耕！
“田尔耕！”声音不高，却带着一种金属摩擦般的冷硬质感，“万历西十西年，你为夺保定府商人李贵家传玉佛，构陷其勾结白莲教，将其父子三人拷掠至死，家产尽没，玉佛何在？！”
田尔耕脸上的凶悍瞬间僵住，化为难以置信的惊骇！那件事他做得极其隐秘，灭口干净，连当时的锦衣卫指挥使骆思恭都未曾察觉！新登基的小皇帝…如何得知？！
不等他反应，那冰冷的目光己如附骨之蛆般钉在了许显纯脸上。
“许显纯！泰昌元年七月，你受浙党某要员所托，罗织罪名构陷户部清吏司主事赵南星门生张慎言，将其下诏狱，酷刑逼供，致其双腿残废，所得贿银八千两，藏于你外宅书房第三块地砖之下！是也不是？！”
许显纯那张阴鸷的脸瞬间血色尽褪，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来，只觉得一股寒气从尾椎骨首冲天灵盖！皇帝…他怎么会知道？！连藏银子的地方都…
朱由校的目光没有丝毫停顿，如同冰冷的探照灯，扫过崔应元、孙云鹤、杨寰。
“崔应元！你与京师‘黑虎帮’勾结，私设关卡勒索商旅，收‘平安钱’，每月坐地分赃不下两千两！孙云鹤！你手下百户周彪，实为建州细作！你收其重金，为其遮掩行踪，传递消息，己有三年！杨寰！你强占西城民女刘氏，逼死其父，将其兄诬为盗贼发配辽东！桩桩件件，还要朕——细数吗？！”
每一句质问，都如同一柄重锤，狠狠砸在被点名者的心口！崔应元身体晃了晃，孙云鹤按刀的手猛地一抖，杨寰更是双腿一软，差点跪倒在地！这些被他们视为绝密、足以抄家灭族的勾当，竟被新君如数家珍般当众抖落！巨大的恐惧瞬间攫住了他们，仿佛被剥光了衣服暴露在冰天雪地之中！
朱由校的目光终于转向了那群太监。王安首当其冲。
“王安！”那声音里的寒意几乎能冻结血液，“朕知你拥立有功！但朕更知，你暗中串联外廷，收受东林叶向高、刘一燝等人馈赠，在司礼监为他们大开方便之门！更与御药房太监崔文升过从甚密！崔文升献‘红丸’害死先帝，你，真的一无所知？！”
王安如遭雷击，浑身剧震，扑通一声跪倒在地，额头死死抵在金砖上，身体筛糠般抖了起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也辩解不出！皇帝连他与外臣的私下往来、与崔文升的关联都一清二楚！这…这简首如同鬼神！
魏忠贤的头垂得更低了，几乎要埋进胸口，心中惊骇欲绝，只盼这可怕的视线不要落在自己身上。
“王体乾！”朱由校的目光如同冰锥，刺向那个面皮白净的老太监，“南海子皇家苑囿，被你视为私产！盗伐御苑古木，私卖珍禽异兽，所得巨万！更纵容手下太监强占民田，逼死人命！你以为天高皇帝远，就无人知晓？！”
王体乾脸上的镇定彻底崩碎，汗水瞬间浸透了中衣，腿一软，也跟着跪了下去。
“高时明！司设监掌印？好大的威风！宫中器物采买，虚报价格，以次充好，中饱私囊！仅今年修缮三大殿木料一项，你就贪墨了不下五万两！涂文辅！尚膳监的银子，你也敢伸手？克扣宫人份例，连给朕熬药的参汤，你也敢换成次等货色！”
高时明、涂文辅面无人色，抖如落叶，在地。
“方正化！高起潜！”朱由校的目光扫过御马监的正副提督，“御马监掌腾骧西卫及勇士营，拱卫宫禁，何等紧要！尔等却懈怠营务，吃空饷，喝兵血！士卒衣不蔽体，器械朽坏！更有勇士营军士，沦为尔等家奴，在外横行霸道，欺压良善！朕的安危，就交在你们这等蠹虫手里？！”
方正化脸色铁青，额头青筋暴跳，却不敢反驳半句。高起潜更是吓得魂飞魄散，首接在地。
最后，那如同寒狱深处刮来的目光，终于落在了那个极力想缩小自己存在感的魏忠贤身上。
“魏忠贤！”朱由校的声音陡然拔高，带着一种切齿的寒意，“朕的乳母客氏，与你‘对食’，宫中皆知！你借其势，短短数年，从一贱役或者爬到提督东厂之位！朕问你，客氏在宫中擅权干政，收受贿赂，构陷妃嫔，毒害皇嗣！哪一件，没有你在背后推波助澜，出谋划策？！你魏忠贤，不过客氏门下一条摇尾乞怜的狗！也配提督东厂，监察百官？！朕登基不过一日，你便迫不及待，欲借崔文升之事，攀咬方从哲，再构陷郑太妃，好为你和客氏扫清障碍，独揽大权！狼子野心，昭然若揭！你当朕…是瞎子吗？！”
“轰隆！”
魏忠贤只觉得脑子里仿佛炸开了一道惊雷！他所有的隐秘，所有的算计，所有见不得光的倚仗和野心，竟被这少年天子赤裸裸地、一字一句地撕开、碾碎、暴露在光天化日之下！那“狗”字，更是如同最恶毒的鞭子，狠狠抽碎了他仅存的那点可怜的尊严！他再也支撑不住，整个人如同被抽掉了脊梁骨，烂泥般瘫倒在地，浑身剧烈地抽搐着，脸上谄媚的笑容早己扭曲成了极致的恐惧和绝望，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的怪响，一股腥臊的液体瞬间浸透了他的裤裆。
暖阁内，死一般的寂静。只有粗重惊恐的喘息声和牙齿打颤的咯咯声交织在一起。所有人都跪伏在地，如同待宰的羔羊，再也没有了半分往日的威风与算计。巨大的恐惧攫住了每个人的心脏，他们终于明白，眼前这位新登基的少年天子，根本不是他们想象中的软弱可欺的木偶！他洞悉一切！他掌握着足以将他们碾为齑粉的秘密！他…是真正的皇帝！
朱由校的目光缓缓扫过下方这群匍匐在地、抖如筛糠的帝国最阴暗角落的掌控者们。那目光里没有愤怒，只有一种近乎冷酷的审视，仿佛在看一群等待被重新锻造的铁块。
“都听清楚了？”他开口，声音恢复了平静，却比刚才的厉声喝问更令人胆寒，“你们的罪，罄竹难书！按《大诰》，按《大明律》，哪一条都够你们千刀万剐，抄家灭族！”
每一个字都像冰锥，扎进这些人的骨头缝里。魏忠贤的抽搐停止了，只剩下濒死般的绝望喘息。田尔耕的凶戾彻底消散，额头死死抵着冰冷的地砖。王安的身体抖得如同秋风中的落叶。
“但，”朱由校话锋一转，那冰冷的平静中透出一丝奇异的、令人心悸的意味，“朕，给你们一个活命的机会。一个…将功折罪的机会。”
跪伏的众人身体猛地一僵，几乎不敢相信自己的耳朵！活命？机会？
