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等郭景禄带着一身北地的风尘和谈妥的、原本以为能为工厂带来转机的新原料合同，风尘仆仆地赶回沪市时，迎接他的不是厂房的喧嚣，而是一场翻天覆地、足以将他灵魂震出窍的剧变。
火车刚在北站喘着粗气停稳，他心口就莫名地发慌，总觉得空气里弥漫着一种异样的紧绷，连站台棚顶漏下的昏光都觉得刺眼。
没等脚夫把行李搬完，他就一把拽过最机灵的助手阿西，声音带着自己都未察觉的急促：“快！去买份今天的报纸来！所有的！快！”
阿西被他脸上的神色吓了一跳，兔子似的窜了出去，不一会儿就抱着厚厚一摞还散发着油墨热气的报纸跑回来，气喘吁吁。
郭景禄也顾不上体面，就站在人来人往的嘈杂里，一把抽开最上面那份《申报》。
目光扫过头版，斗大的黑字，扑面而来，狠狠扎进他的眼底！
他眼前猛地一黑，手指死死攥着报纸边缘，指节瞬间失了血色。那粗糙的新闻纸几乎要被撕裂。
“这……这是怎么回事？！” 他喃喃出声，声音嘶哑干涩，带着难以置信的颤抖。
目光惊恐又快速地吞噬着那些触目惊心的铅字：藤田被捕、细菌战阴谋、棉纱厂地窖、成排的培养箱、标注着鼠疫霍乱伤寒的标签……
还有他的名字，郭景禄，如何被构陷，又如何洗刷冤屈……
短短两三天！他才离开短短两三天！
他的工厂，他的人生，仿佛被一只无形巨手粗暴地揉碎又仓促拼凑起来，留下满目狰狞的裂痕和冰冷的后怕。
那精心谈妥的原料合同，此刻在公文包里轻飘飘的，像个巨大的讽刺。
他离开时还只是一个忧心原料的商人，归来时，却己是搅动沪上风云、从地狱边缘爬回来的幸存者。
虞寄瑶也买了份报纸，只扫了一眼，嘴角就勾起一抹嘲讽的冷笑。
她刚刚做完一场告解。
租界那座有着彩色玻璃窗的圣依纳爵教堂里，管风琴低沉庄严的余韵在拱顶下萦绕。
她跪在幽暗的告解亭前，隔着雕花的木格窗棂，向神父低语着什么，面容在摇曳的烛光里显得格外平静，甚至带着一丝不易察觉的虔诚。
然而，当她站起身，抚平海棠红旗袍上并不存在的褶皱，款步走出教堂那扇沉重的橡木大门时，脸上的温婉娴静便如潮水般褪去，露出底下冷硬的岩石。
教堂台阶下，报童稚嫩却卖力的叫卖声穿透了圣诗的余音：
“看报看报！岛国领事馆最新声明！惊天反转！”
“号外号外！领事馆说话了！永平棉纱厂另有隐情！”
虞寄瑶脚步微顿，缓步走过去，递上两枚银元。报童麻利地递上报纸。
头条上 “严正声明” 西个字旁，岛国总领事那张伪善的脸在照片里显得格外滑稽。
黑色字体刺目地印着：严正声明：永平棉纱厂事件纯属个别不法商人行为，与樱花国政府绝无任何关联！
声明正文极尽撇清之能事，将藤田一伙斥为“贪图私利、丧心病狂的败类”，声称其行为“严重损害本国声誉”，是“不可饶恕的个人犯罪”，并“强烈谴责”这种行径，表示将“配合租界当局彻查”云云。字里行间，充满了道貌岸然的虚伪和急于切割的慌张。
己看完声明的路人纷纷嗤之以鼻，议论声清晰地飘进她的耳朵：
“呸！放他娘的东洋屁！” 一个穿着短褂的汉子朝地上狠狠啐了一口，满脸鄙夷，“当阿拉是阿木林啊？‘个别不法商人’？能搞出这么大阵仗？骗鬼呢！”
“就是就是！”旁边提着菜篮的妇人接口，声音尖利，“又是烟片又是细菌的，毒虫都养到裹尸布下面了！还装清白？面孔都不要了！”
挑着菜担的老汉啐掉嘴里叼着的烟蒂，“前日工厂那边听说槍响得跟过年似的，现在倒想摘干净？”
“严正声明？我看是‘掩耳盗铃’声明！” 一个戴眼镜的学生模样的青年冷笑，声音不大，却字字清晰，引得周围人纷纷点头附和。
虞寄瑶将报纸折成方块塞进手袋里。
教堂的钟声恰好敲响，浑厚的声响漫过整条街，惊飞了檐角的白鸽。
郭景禄捏着报纸的手指泛白，助手在一旁小心翼翼地问是否先回公馆休整，他却猛地将报纸塞进公文包：“去工厂！”
车停在永平棉纱厂那熟悉又陌生的大门前时，郭景禄的心沉得像灌满了铅。空气里那股子若有似无的、混合着消毒水和焦糊的怪味，像冰冷的蛇信子，舔舐着他的神经。
厂门口站着几个陌生的、眼神锐利的短打汉子，是青帮的人。他们认得郭景禄，微微颔首放行，但那目光里的审视和残留的硝烟气，让他心头的不安更重了。
踏进厂区，郭景禄的脚步猛地顿住，仿佛一脚踩进了冰窟窿。
眼前的一切，让他几乎认不出这是他的心血之地。
熟悉的纺纱车间外墙，被熏黑了一大片，几扇窗户破碎，黑洞洞地张着嘴。
原本堆满棉纱包的空地，此刻一片狼藉，散落着焦黑的木料、扭曲的铁皮和破碎的玻璃。
更刺目的是，靠近厂区深处原本用作实验室的平房，此刻门窗洞开，穿着工装和青帮服饰的人进进出出，正从里面搬出一些他从未见过的、奇形怪状的金属罐子和玻璃器皿碎片，小心翼翼地堆放在指定区域，空气中那股消毒水的味道正是从那里飘散出来，浓得呛人。
来之前，他心底最深处，依然存着一丝荒谬的侥幸——也许报纸是夸大了？也许只是小问题？此刻，眼前这如同战后废墟般的景象，以及那些被粗暴改造、又被更粗暴拆解的痕迹，像无数记耳光，狠狠抽碎了他最后一点自欺欺人的幻想。
办公室里烟雾缭绕。
郭景瑜背对着门口，站在巨大的玻璃窗前，指间夹着一支燃了半截的香烟——郭景禄记得，他这个弟弟以前是从不碰烟的。
他身上的西装外套随意地搭在椅背上，只穿着衬衫和马甲，袖口卷到肘部，露出结实的小臂，上面似乎还沾着一点灰黑的污迹。
窗玻璃上，映出他紧锁的眉头和下巴绷紧的线条，与郭景禄记忆中那个总是带着点书卷气的弟弟判若两人。
听到动静，郭景瑜猛地转过身。看到是郭景禄，他眼中瞬间掠过一丝复杂的情绪——有松了口气，有沉重，更有一种难以言喻的疲惫和……仿佛一夜之间被催熟的沧桑。
郭景禄的目光扫过办公室。
原本整洁的桌面此刻堆满了图纸、文件、照片，还有一把沾着泥灰的榔头随意地靠在桌腿旁。
“这到底……是怎么回事？” 郭景禄的声音带着他自己都未察觉的颤抖。
郭景瑜没有立刻回答，他深吸一口气，走到郭景禄面前，拿起桌上那份最详尽的《字林报》报道和几张现场照片，塞进大哥手里。
接下来的半个小时，郭景禄听到了一个堪比天方夜谭的故事，如同置身于一场荒诞离奇、光怪陆离的噩梦剧场。
烟片溶液通过消防管道注入棉包；
“技术合作费”流向的瑞国银行匿名账户，通过虞寄瑶的教会关系，联系到该银行华裔职员，获取账户操作记录，发现收款方是“满洲医科大学”；
仓库主管、货运调度等中层被收买，暗中调换货品；
利用慈善名义掩护，以“赈灾棉纱”名义，将含毒包裹混入捐赠物资；
用"新产品研发部"名义划出禁区，声称在研发防霉防蛀特种棉纱，实际用抗菌剂掩盖细菌培养气味；
同批棉纱分A/B卷，正常卷应付抽检，带菌卷专供特定渠道；
实验室的废料处理记录显示每日深夜有专人将"实验废料"运往郊外焚烧场；
郭景禄专注白天生产，夜间由“D国技术团队”值守，那些标着“D式工艺特供”的夜班货，连工单都是假名首接转译的；
在通风系统加入大量福尔马林和棉油香精，掩盖细菌培养的腥臭味；
掩盖不过就宣称使用"新型消毒剂"解释异常气味；
污水接入棉纱漂染废水系统，借工业废水排出；
烟片被混入正常棉纱包后，走特殊通道首接由岛国控制的运输队运出，避开老板审查。也幸好如此，毒纱都另外存放和输出，只要拦截后集中销毁即可，无需二次分辨和挑选。
就这样，通过“外部渗透、内部蒙蔽、战略盲点”三重设计，一张精心编织、狠毒至极的巨网，就将郭景禄和他的永平棉纱厂死死罩在了里面。
每一个环节都像齿轮般精准咬合，利用了他的信任、他的专注、他的善意，甚至他作为实业家对现代“技术”的推崇和对“国际规则”的某种天真信赖。
郭景瑜的声音不高，但每一个字都像冰冷的铁钉，狠狠凿进了郭景禄的认知里。
如果故事的主人翁不是他本人，他一定会夸一句，编的真好。
郭景瑜的讲述条理清晰，甚至带着一种近乎冷酷的客观。
他展示了照片，提到了关键证据，解释了目前的处置措施——拆除改造痕迹、隔离危险物品、安抚工人、配合官方调查、准备重建。
郭景禄呆呆地听着，手里的报纸和照片变得滚烫又沉重。
他看着眼前这个熟悉又陌生的弟弟，看着他眉宇间那份被血与火淬炼出来的冷硬和担当，看着他指挥若定地处理着这场灭顶之灾的残局……这一切，都太不真实了！
一股巨大的眩晕感袭来，他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音。
他看着郭景瑜，眼神里充满了难以置信的惊骇、后怕、以及一种被彻底掏空的茫然。
他精心维护的工厂，成了罪恶的温床；他信任的“技术顾问”，是索命的阎罗。
这不是故事。
这是他的天塌地陷。
