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TMA总部，最高级别的医疗与能量检测中心。
十七躺在精密的扫描床上，周围环绕着无数发出柔和光芒的探针和能量感应器。小铁亲自操作着主控台，陈墨和千晓神情凝重地站在观察窗外。
“生命体征稳定，能量指数远超常规S级，核心连接印记稳定……未发现结构性损伤。”小铁盯着屏幕上瀑布般流下的数据，眉头紧锁，“但是……在他能量回路的深层，检测到一种极其隐晦的……惰性异常波动。非常微弱，嵌合在时间本源之力中，几乎无法分辨。性质……与湮灭的腐朽法则有高度相似性，但又像是一种……被深度伪装和潜伏的印记？”
“惰性异常波动？潜伏印记？”陈墨脸色难看，“是那道攻击留下的后遗症？还是……苏澜教授警告的底层污染，并未被完全清除，只是换了一种方式隐藏？”
千晓的心沉了下去。十七在车上那瞬间的异常低语，绝非错觉！
“能清除吗？”千晓急切地问。
小铁摇摇头，手指在键盘上飞快敲击，调出复杂的能量模型：“非常难。它就像一滴墨水滴入了大海，完全融入了十七自身的本源能量中。强行清除，极可能伤及根本，甚至引发力量失控。目前它处于绝对惰性状态，没有任何活跃迹象，似乎……只是在‘潜伏’。”
检测结果让气氛异常沉重。十七从扫描室走出，神色平静，但眼神深处也带着一丝阴霾。他清晰地感受到了体内那点细微的“异物感”，如同完美的玉璧上多了一道看不见的裂痕。
“看来，湮灭给我们留了一份‘大礼’。”十七的声音听不出情绪，他走到千晓身边，握住她冰凉的手，“别担心，我能压制它。只要它不活跃，就暂时构不成威胁。”
“暂时？”千晓抬头看他，眼中是化不开的忧虑。
“我们需要知道它是什么，目的是什么，以及……谁在操控它。”十七的目光变得锐利，“那道攻击的精神意念残留是关键。‘钥匙’、‘容器’、‘腐朽’……还有那个怪笑。小铁，能尝试回溯分析工厂里残留的精神波动数据吗？”
小铁立刻点头：“己经在做了！林风小队带回了现场残留的能量样本和空间记录仪数据。虽然很微弱，但结合十七先生你感知到的意念碎片，或许能拼凑出一些线索！”
接下来的几天，十七一边熟悉和掌控体内更强大的力量，协助处理一些棘手的时空节点修复（他出手效率极高），一边密切关注着小铁的分析进展。千晓则坐镇“时间守望者”总部，处理日益繁杂的事务，同时利用水晶片的力量，持续感应时间之核的状态，确认核心本身并无异样。
压力之下，两人都默契地珍惜着难得的相处时光。夜晚，在俯瞰城市的公寓里，他们会相拥在窗边，看着万家灯火，低声诉说着过去、现在与对未来的期许。十七的记忆恢复越来越多，那些并肩作战、生死相依的画面，成为了抵御内心阴霾的最温暖堡垒。
这天深夜，小铁带来了突破性进展！
“找到了！”小铁顶着黑眼圈，眼中却闪烁着兴奋的光，“通过对残留精神波动的逆向解析和数据库比对，我们捕捉到了一个极其微弱的精神频率特征！这个特征……不属于任何己知的熵蚀高层！但是……”
他调出一份绝密档案：“它的加密模式和波动特性，与我们在‘禁忌之柜’陷阱中缴获的、用于伪装‘时之棱镜’的那个熵蚀诱饵装置的核心频率……高度同源！”
“诱饵装置？”陈墨皱眉，“那不是被时之兽拍碎了吗？”
“装置碎了，但制造它的人呢？”十七眼神冰冷，“那个自称‘老鬼’的、能收取时之砂的‘收藏家’？”
千晓瞬间想起旧城区禁区那个滑溜贪婪的干瘦男人！是他！他不仅精通时空物品，还能制造出足以欺骗TMA最高禁区的诱饵装置！那道蕴含湮灭法则的阴险攻击，以及可能潜伏在十七体内的印记，极有可能出自此人之手！他并非普通喽啰，而是湮灭留下的、真正继承了其部分衣钵和技术遗产的……暗子！
“发布最高通缉令！”千晓果断下令，“代号：‘蚀影匠师’！特征：精通时空物品制造与陷阱布置，掌握湮灭部分法则技术！危险等级：SS！所有情报网络，全力追查其下落！”
“另外，”十七补充道，眼中闪烁着七彩光芒，“加强对所有己修复时空节点的监控，尤其是那些污染顽固的区域。我怀疑，他可能会利用这些节点作为跳板或能量源。下一次攻击，不会太久。”
通缉令迅速下达，TMA庞大的机器高速运转起来。然而，就在命令发出后不久，千晓手腕上的水晶片突然传来一阵极其异常的、冰冷的悸动！并非来自时间之核，也不是现实世界的波动，而是……指向TMA总部内部档案库深处、一份标记为‘湮灭：早期时间实验记录’的加密文件！
与此同时，正在总部另一侧能量靶场测试新掌控力量的十七，手中的时间能量流突然不受控制地扭曲了一下，化作一道细微的暗紫色电弧，瞬间击穿了昂贵的靶标！他胸口那点灼痕，传来一阵针扎般的刺痛！
