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王娇娇像只欢快的小雀蹦进来，待看清屋内三人凝重的脸色和炕上那刺眼的布匹，她脸上的笑容瞬间凝结，声音也低了下去，“呃……这……没卖出去？”
芙蕖憋着气，又把锦绣坊的刁难复述了一遍。
“什么？！刘麻子那个老杀才！”王娇娇听完，气鼓鼓的，小拳头攥得咯咯响，“那个眼皮子浅的墙头草！肯定是收了谁的黑心钱，故意使绊子！呸！什么玩意儿！”
“娇娇，”江仪淬压下翻腾的情绪，若有所思地问道，“除了锦绣坊，京城可还有识货的、收好绣工的大铺子？或者……专门做贵人生意的？”她不甘心，更不信这偌大汴京，竟无一处能容下她们这三尺清白布。
“有啊！”王娇娇眼睛倏地亮起来，像点燃了两簇小火苗，“彩云坊！就在东市边上！掌柜的姓庄，是个实在人，门脸虽不如锦绣坊阔气，但他家专做贵人们定制的活计，对好料子好绣工识货得很！而且……”她狡黠地眨眨眼，压低声音，“庄掌柜跟我爹是老交情了，我去卖，他多少会给几分薄面，绝不像刘麻子那般下作！”
峰回路转！一丝希望的微光刺破阴霾。江仪淬与周妈妈对视一眼，都从对方眼中看到了希望。
“太好了！娇娇，那……”芙蕖激动地几乎要跳起来。
“不过，”王娇娇转向江仪淬，小脸上带着与年龄不符的谨慎，“仪淬姐姐，你怕是不好再露面了。锦绣坊这么一闹，西市人多眼杂，难保被人认出来，或者……被有心人盯上。这布……”她握紧江仪淬的手，眼神真诚，“若姐姐信得过，交给我去卖！”
江仪淬沉吟片刻，果断点头。娇娇说得在理。今日之事绝非偶然，必是有人指使。“自然信你。眼下……也只能托付给你了。”她看着王娇娇充满活力的身影，心中涌起一丝复杂的感激和担忧，“只是……这卖布不是一时半会儿的活计，长久劳烦你奔波，恐怕……”
“哎呀！仪淬姐姐，你说这话可就见外了！”王娇娇亲昵地挽住她的胳膊，脆生生地打断她，“我还指望着你们这双巧手，将来开个大大的织锦坊呢！到时候，姐姐是大掌柜，我入股当个二掌柜，咱们一起赚大钱，吃香喝辣！”娇娇眼中闪烁着对未来的憧憬，仿佛己经规划好了织锦坊的未来，“放心！包在我身上！保管卖个好价钱！你们就等着数钱吧！”
娇娇的“豪言壮语”仿佛一道曙光，照亮了阴郁的小院，芙蕖也破涕为笑，大家幻想着未来的生活，暂时放下了眼前的困顿。
事情议定，王娇娇风风火火地抱起那两匹寄托着希望的布，像捧着金元宝，转身就要去找她爹安排进京的骡车。江仪淬却再次叫住了她：“娇娇，等等。”
“嗯？”王娇娇回头，大眼睛里满是疑惑。
“我和你一起去京城。”江仪淬的声音平静，眼神却幽深得如同古井，沉淀着无法言说的沉重。
“可是……”娇娇不解地望着她。
“我不去彩云坊，也不卖布。”江仪淬的目光越过王娇娇，投向远处层叠的山峦，声音轻得像叹息，“我有件……非办不可的事。”
次日，车轮再次碾上通往汴京的官道。尘土飞扬中，王娇娇抱着怀里的布匹，一路叽叽喳喳说着对彩云坊的期待和对庄掌柜的“攻略”。江仪淬戴着帷帽，安静地坐在角落，偶尔应和一声，心思却早己飞到了九霄云外。
母亲苍白的面容、父亲书房外那句冰冷的低语……如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎窒息。
线索在脑海中疯狂撕扯：盛夏风寒，咳血而亡？ 母亲身体一向康健，一场风寒便要了命，其中必有隐情；杨大夫“告老还乡”？ 是巧合，还是被人用银子……或刀子“送”走的？这条线，暂时断了。
碧荷……那个最后伺候汤药的丫鬟！ 嫡母遣散众人后，她像一滴水般蒸发，她去了哪里？是死？是活？
纷乱的思绪如同纠缠的荆棘。她强迫自己冷静，目光投向车窗外急速倒退的景物。眼下，她进京还能抓住的线索……
田妈妈！
这个名字如同暗夜中的一道闪电，瞬间劈开了混沌！那个由嫡母指派、丈夫是父亲心腹书房管事的田妈妈！那个在母亲病重时“主动”接过煎药重任的田妈妈！她是连接着父亲书房隐秘与母亲最后时光的关键节点！是撬开真相之锁最可能的那把钥匙！
江仪淬迎着路上飞扬的尘土，暗下决心，必须找到她！不惜一切代价！
骡车驶入繁华喧闹的汴京城门。王娇娇像只灵巧的云雀，抱着布匹跳下车，回头对江仪淬用力挥手，笑容灿烂：“仪淬姐姐！我去彩云坊了！你办完事，在老地方等陈伯的骡车！千万别乱跑啊！”话音未落，她娇小的身影己敏捷地汇入东市涌动的人流，消失不见。
江仪淬深吸一口气，混杂着尘土、汗味和市井百态的气息涌入鼻腔。她压了压遮面的帷帽，辨明方向，朝着城东相府的方向迈开脚步。每一步都踏在紧绷的心弦上，沉重而决绝。她刻意避开相府正门那象征权势的朱漆大门和森严石狮，专挑那些狭窄、阴暗、弥漫着潮湿霉味的背街小巷，七拐八绕，凭着模糊到几乎消散的幼年记忆，艰难地搜寻着那个可能藏匿着真相的角落——槐树胡同。
脚下是坑洼不平的青石板，两侧是高耸的、沉默的灰色院墙，隔绝着内里的富贵与喧嚣。偶尔有挑着沉重担子的货郎佝偻着走过，或是神色匆匆、穿着粗布衣裳的下等仆役小跑着消失在更深的巷弄。空气中弥漫着一种底层特有的、混杂着潲水和廉价脂粉的沉闷气息。
江仪淬的全部心神都沉浸在那即将到来的交锋中。如何撬开田妈妈的嘴？威逼？以她相府小姐的身份施压？可自己如今是戴罪之身……利诱？她囊中羞涩……动之以情？提及母亲当年救她儿子的恩情？田妈妈会念及旧情吗？若是早己被嫡母收买，宣和又是父亲的心腹，万一她矢口否认，甚至……惊动了父亲和江章氏……
越想，她的眉头锁得越紧，心也沉得越深。每一步都像是在布满荆棘的悬崖边行走，稍有不慎，便是万劫不复。
她沉浸在自己的思绪深渊里，浑然不觉，身后不远处，一个堆满杂物的肮脏巷口阴影里，几道黏腻阴冷的目光，早己悄然锁定了她这个形单影只的“猎物”。
