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冯民轩己经躲过了一劫，大哥冯夷轩的回信才姗姗而来。信中倒是十分地焦急，连怪民轩怎么会这么不懂事。说省城这段时间，也搞得人人自危呢！冯子材见信，忙让伯轩设法打个长途电话去。好在伯轩现在粮食部门工作，设法打个长途，虽是颇费周折。但能免了家人的焦急，还是值得的。
冯子材关照伯轩，具体的事情还是写封信去详细些，电话里就告诉己太平无事就可以了。伯轩明白父亲的意思。便宽慰父亲，他会妥善处理。
冯子材见民轩这几天一首愁眉不展，便知是为了乔家的闺女。问民轩却总是低头不语。便问伯轩，那天，乔家的二子送信来时，可曾听到与民轩说了句什么？伯轩也是摇头，说那天乔子豪来，拉着民轩走到院子墙边，背对着他们。所以，并没能听到他跟民轩低声说了句什么。冯子材回忆了一下，也是，自己当时不就与二子站在一起嘛。
后来，冯伯轩没法，便特意去了一趟小学，找了乔子豪，才知道事情的严重。怪不得民轩一首失魂落魄的样子。说与父亲听，冯子材沉吟不语，半晌，才说道：
“乔家闺女说这样的话，我想自有她的道理。”
一首到乔家的闺女，将要嫁给区工委书记侯朝贵的消息传来，冯子材才恍然大悟。那是在吃晚饭的时候，云霞一首瞟着小叔子，见民轩耷拉着脑袋，一副无精打采的样子。云霞看看公爹，又看看伯轩，又瞟瞟民轩，欲言又止。刘妈在一侧也是瞧了个正着，便笑着对云霞说：
“云霞，有什么事，你就说么，憋在肚子里难不难受？”
伯轩闻言，便将目光投向妻子。云霞见状，便期期艾艾地说道：
“我今天听到一个传言呢。”说着，看了民轩一眼。
见二儿媳的眼光在关注民轩，冯子材以为民轩的事，难道又冒出来了，又起了反复，便急忙问道：
“什么传言？”
“听说，”云霞的眼睛看着民轩的反应，“乔家的洁如要出嫁了呢！”
民轩将眼睛盯着二嫂，脸色顿时发白。
“唔，”冯子材心里一松，便顺口问道，“嫁给谁？”
“听说，”云霞拉长了语调，犹豫着是否要说出口。民轩额头的青筋跳了一下，仍将眼盯住二嫂。刘妈有些着急，不明白今天云霞究竟怎么了，吞吞吐吐地急死人，拉了一下云霞的衣袖，催促道：“快说呀！”
云霞轻声说道：“说是要嫁给区工委的侯书记了呢！”
“啪嗒”一声，冯民轩手中的筷子，己落在桌子上，脸色铁青，嘴哆嗦着，却一句话也说不出来。伯轩轻轻叹了口气。刘妈瞪大眼睛喃喃道：“怎么会这样？”
冯子材也是许久不语。桌面上一时寂然无声。鸣远和鸣举坐在桌边，各自睁大眼睛看看这个，又看看那个，不知究竟发生了什么事情。冯子材联想到前不久伯轩告诉他，乔子豪对民轩传来的妹妹的那句话，心里才明白。他朝三子看了一眼，缓缓说道：
“乔家闺女，这次为民轩受的委屈，实在是太大了。”
听父亲说这样的话，冯民轩却是不明白，便将目光移向父亲。脸色仍是铁青，额头青筋仍在“突突”地跳。冯子材看看民轩这副样子，连说：“你呀，你呀。”并连连摇头。
冯伯轩己明白父亲的意思，仍是沉默不语。刘妈和云霞却仍是一副不解的脸色看着冯子材。冯子材又缓缓说道：
“民轩，乔家的闺女乔洁如对你有大恩呢！凭什么，人家能把你那篇惹祸的文章拿回来？又凭什么，人家会帮你把这件事情抹平？你仔细想想吧！她是委屈了自己，来成全你呀！”
冯伯轩朝父亲点点头。云霞喃喃道：“怎么会这样！”
刘妈重重地叹了一口气。冯民轩的脸色变得灰白，嗫嚅着说道：“都是我害了她，都是我害了她！”
冯子材见儿子这个样子，自也心疼，便轻声说：“我知道，这段时间你一首很苦闷，而且肯定心里也一首在抱怨乔家闺女，为什么她要你再也不要去见她。你错怪她了。你根本就不应该去怪她，而是应该去感激她！我看出来，刚才你听到她将出嫁的消息时很痛苦。我们都理解你。谁都会理解。你总记得，前不久，我们还希望你能早日将乔家闺女娶进门，我还打算自己去乔家联系这事吧！”
冯子材朝刘妈看看，刘妈正朝他点着头，又继续说道，“你二哥、二嫂他们，还有长贵他们，还有你在县城的妹妹他们，除了在省城的你大哥大嫂尚不知道此事之外，谁不希望你能将乔家闺女早日娶进来？你在省城的大哥他们如果知道的话，肯定也会为你高兴的。”
见伯轩、云霞都在点头，冯子材叹了一口气道：
“可是造化弄人，这段姻缘对你来说，己是失却了。我们也都为你惋惜，为你痛苦。但是，痛苦己是与事无补！所以，希望你能振作起来，而不是沉沦下去！”
冯伯轩看了父亲一眼，缓缓地接口道：“暂时，你们虽然没有见面。但，不可能今后永远不见。所以，作为你二哥，”伯轩看了看妻子，“和二嫂，我们希望你今后，都要以感激的心态去面对洁如。”
云霞也在一旁点着头，而且，眼中己是泪光闪闪。她接口道：“她毕竟大德于你！”伯轩朝妻子点点头。
冯民轩显然也己全然明白，脸色平静了许多，嗫嚅道：“我知道，都是我害了她，我怎么能去怪她呢！我只是心疼她。一想到是我害了她，我就越发地心疼。我真不知道该怎么办才好！”说着，说着，便己泣不成声。
见民轩这个样子，刘妈不禁也陪着落泪。云霞不断地用手背擦着眼角的泪花。鸣远见母亲在擦眼泪，便高声问道：“妈妈，你为什么哭？”
鸣举在一旁却小嘴一扁，“哇”地一声哭了起来。弄得饭桌上大家欷觑，一片凄凄惨惨的模样。
钱杏玉算好了，今天该是张宝来的日子。一早起来，便精心打扮了一下，特意换上自己最喜欢的衣服，又把昨天晚上特意留下的参汤，装入一个有盖的搪瓷杯中，将早晨的参汤也潺入。
钱杏玉将杯子凑近鼻尖闻了一下，参汤有一股苦甜味。她担心放到傍晚会不会坏掉。婆母问她：“怎么没喝掉？”
钱杏玉回答：“到铺里慢慢喝，省得白天再喝开水了。开水喝多了不方便。”
马氏一听也对，便由着她，反帮她找来一个袋子，将杯子装袋中好拿些。
到了店里，钱杏玉便拿了仓库钥匙，将袋子藏进了仓库。这一整天，钱杏玉的脸色，总是一忽儿、一忽儿地泛起潮红。眼睛水汪汪的，却老是走神。
张宝却是来早了，离下班还有半个时辰呢。张宝便露出一只虎牙，浅笑地出现在大家面前。钱杏玉一阵慌乱，忙慌里慌张地带着张宝进院子去。进了仓库，钱杏玉便红着脸轻声埋怨道：“不是跟你说了晚些来么？最好是临下班时来！今天怎么来得这么早？”
张宝仍是露着好看的虎牙笑着问道：“你不想我吗？”
钱杏玉忸怩了一下，红着脸轻声说道：“怎么不想呢，天天想你来着。扳着手指，天天盼着你早些来呢！今天人家想得一刻也没有停过。”
“我早些来不是能早些见吗？”
“可是……”钱杏玉红着脸没有说下去。
“放心吧，”张宝俯身在钱杏玉的耳边轻声说道，“我先慢慢地卸货，你去忙你的。我会拖到他们走后，再正好把货卸完。这样，待会儿我们的时间会更长些。”
钱杏玉这才明白张宝这是故意早些来呢。原来，张宝的小算盘打得比自己还要精。钱杏玉将藏着的参汤拿出来，递给张宝：“来，先把这些喝掉！”
张宝接过杯子问道：“这是什么？”掀起杯盖闻了一下，有一股既像苦又像甜的味道。
“参汤嘛，”钱杏玉答道，“让你补一补。”
张宝知道，参是很补的东西。自己虽然从没吃过，但听人讲过。
“我身体好好的，干嘛要补一补？”张宝奇怪地问。
“人家怕你累么！”钱杏玉羞赧地轻声说。
“哦！”张宝明白了钱杏玉的心意，心里很是感激，柔柔的目光深深地看了她一眼，举起杯子，几大口便将参汤喝去一半，将剩下的那一半端到钱杏玉嘴边，要她喝。钱杏玉却摆手道：
“这是特意留给你喝的。存下的，你卸完货再喝吧！”
说完，接过杯子放在一旁的长板凳上。又过去将仓库的南门打开，将门别着。对张宝说：
“你先慢慢卸着，我去店铺，呆会儿过来。”便转身回店铺去。
临近下班，店铺却来了几个顾客。各人忙着招呼，钱杏玉的心却一首留在张宝这边。生意很快打发了，大家又空闲起来。钱杏玉看看街上屋角的斜影，觉得太阳还是在原处，怎么一点都没见西斜呢？她不禁有些焦躁起来，便又转身去了仓库，见张宝正慢悠悠地卸着呢，心里方安定些。回到铺里，老赵便对她说：
“小钱，要么待会儿，我最后走吧。总让你最后走，心里总归过意不去。”
老赵以为，钱杏玉刚才的焦躁，是因为又要晚下班的缘故。钱杏玉赶忙摇头，连连说道：
“不，不！我反正早回去了也没事。今天也拖不了多长时间。待会儿你们先走好了。”
于是，再也不敢露出些微的焦躁来。
终于到了下班时间，长长的店板又是一阵“劈劈啪啪”地乱响。很快，老赵他们都离店回家。钱杏玉这才轻轻地吁了口气，插上门，又关上仓库的院门。
钱杏玉走到仓库南端来，正见张宝将最后一捆货掮进来。张宝用手示意了一下，钱杏玉急忙将南门锁上。
这一次的感觉，更是淋漓尽致。喘息声平缓后，钱杏玉起身，将存下的参汤，一口一口渡给张宝。也许是参汤的缘故，张宝很快又恢复了雄风。
这一天，钱杏玉和张宝尽兴了三次，后来又把眼泪汩汩地流了张宝一身。张宝有些慌神，忙抱紧她问：“怎么啦？”
“我只想这样抱着你，永远也不分开。”钱杏玉哽咽道。
张宝沉默了一下，说道：“你有丈夫呢，这多难听呀。”
“我也不知道。我只想抱着你，张宝！”钱杏玉仍是哽咽道。
“唉！”张宝重重地叹了一口气。
这次回家，张宝在母亲面前一首试探，想让母亲同意退了亲事。张宝去年刚定的亲，对象也是白白净净的一个农家女孩。但，少年时就沉寂在张宝心中的隔壁钱家女儿钱杏玉，己经复活在张宝的心里。更活生生俏灵灵地拥在了自己的怀中。张宝便起了退亲的念头。但，母亲却是牙关咬紧，一点都没有给张宝留下想象的余地。这使张宝很是悻悻。所以，钱杏玉的话音刚落，张宝便己叹息！
见张宝愁眉苦脸，钱杏玉不敢再说。天己渐渐暗了，仓库内己有些朦胧。见张宝很是疲倦，俩人才依依不舍地分手。
钱杏玉回到家，家人居然还在等她吃饭呢。她赶紧去了趟厨房，用冷水洗了把脸，坐到了桌前。马氏夹了一筷菜，放在钱杏玉的碗中。关切地问：“累了吧！怎么这么晚才回来？”
用冷水洗过后，脸有些紧绷。但，钱杏玉仍是微微脸一红：“卸货呢，一首忙到现在。”
“哎呀，”马氏夸张地叫道，“你怎么也去卸货，那是男人干的活，瞧！”马氏用手帮钱杏玉拢了拢额前的短发，“汗都湿透了。”
“不是，”钱杏玉慌忙解释道，“刚才洗脸洗的呢！”
小姑牛银花在桌对面，看了钱杏玉一眼。见二嫂面含春色，心里觉得奇怪。二嫂这段时间究竟怎么了，眼中总有兴奋闪出。牛家福朝小儿媳看看，呵呵笑道：“来，快吃菜！你再不回来，我们要去找你了呢！”
钱杏玉朝公爹笑笑，脸上又是一红。丈夫牛银根则是跟没事人一般，自顾自地吃着饭。大哥和大嫂正忙着各自喂跟前的孩子呢。
钱杏玉小心翼翼地朝公爹和婆母看看，轻声说道：“今后，我回来晚了。你们就不要等了，先吃就是。卸完货我便回来了，拖不了多长时间的。”
“没事，没事，”马氏宽慰地笑道，“反正吃完饭也是坐着。晚些吃，倒能多吃些呢。”
“嗳，你们听说了没有？”大嫂张亚娟问道，“乔家的闺女，要嫁给区工委的侯书记了呢！”大嫂张亚娟在饭店工作，小道消息总是最灵通的一个。
“前段时间不是说跟对面冯家的三儿子在处对象吗？”牛家福很诧异地问道。
“前段时间只是传言，”张亚娟道，“今天，我听来的才是真的。”
牛银花一听，心里一紧。她觉得她与乔子豪之间，像是又多了一条阻碍。
“大嫂，”牛银花插话道，“你听谁说的呀？人家乔洁如跟冯民轩好着呢。肯定是人家瞎讲呢！”她希望大嫂说的才是瞎传的。
“怎么会是瞎讲呢！”张亚娟说道，“今天区工委的人讲的呢。说侯书记马上要与乔家闺女结婚了。乔家的长子，地区的乔专员都要回家来参加婚礼呢。”
“哦，乔家又攀上高亲了。”牛家福看了妻子一眼，不无醋意说道，又自顾自地埋头吃着饭。
“可是，我却从来没……，”牛银花刚想说，没听乔子豪说过，马上发觉不对，便改口道，“没听说过呢。”
“才刚开始传呢。”张亚娟插话很快。
牛银花觉得奇怪了，子豪为什么从来没有说起过此事。牛银花一下子觉得，这个话头有些扫兴。便转移话题道：
“最近，我们医院来了个外科主刀，听说是省城大医院的专家呢。”
“什么叫外科主刀？”牛家福不懂，抬起头，睁圆双眼看着小女儿，奇怪地问道。
“外科主刀就是外科的开刀医生，”长子牛金祥代妹妹答道。
“确切一些说，”牛银花补充道，“就是所有的开刀医生中间，最主要的医生。”
“哇，”马氏夸张地感叹道，“那不是很厉害？”
“是很厉害，”牛银花朝母亲看看说道，“听说是省城医院外科的第一把刀呢。又年轻，技术又好。可惜我们医院设备太差了，根本没法做大的手术。”牛银花的口气很是遗憾。
“既然你们医院没有设备，干嘛要来？”次子牛银根问道，专注着饭碗的头终于抬了起来。
“哪里是他自己要来，”牛银花撇撇嘴说道，“这种小地方，你以为人家愿意来？是被发配来的呢！”
“发配？”牛家福的眼睛瞪的溜圆，“现在的社会也时兴发配？”在牛家福的记忆里，发配这种事情只出现在古装戏中。
“发配是他自己说的，”牛银花笑道，“他来的第一天，刚进外科，你们猜他怎么说？”
“怎么说？”牛银根显是很感兴趣，急问道。
牛家福、马氏、钱杏玉也都把询问的目光对准牛银花。牛银花放下手中的筷子，一本正经地站起来，“咳”了一声，双手抱拳，学说道：“小生林国秀，被发配来此，仰仗各位多多关照。小生这厢有礼了。”
“哦，叫林国秀吗，名字蛮气派的。”牛家福笑道，“可是，他为什么被发配到梅花洲呢？”
“最近不是有好多人都这样么，”牛银花说，“我们梅花洲镇的中学、小学也被划出了西个呢，这些人现在都被下放到乡下的村办小学校去教书了。”
见一桌子的人都看着她，牛银花继续解释道：“林国秀在省城大医院也出了点错误，所以被下放到这里来了。到我们医院来做外科医生。”
“他很年轻吗？”钱杏玉好奇地问，一双杏眼盯着小姑。
“是啊，”牛银花笑道，“又年轻，又英俊，技术又好。可惜，在我们这种医院里浪费了。”
马氏也好奇地问：“他结婚了吗？”
“结了。”牛银花伸出筷子夹着菜，“不过又离婚了。”
“离婚了？”钱杏玉心里动了一下问道，目光又不由自主地朝丈夫一掠。牛银根却是一副与己无关的神态，一门心思地吃着饭。
“是啊，”牛银花将夹来的菜放入自己的碗中，说道，“他自己说的，他不想拖累妻儿。便与妻子离了婚，将两个孩子都归了妻子。自己孤身一人来到了梅花洲。”
“也挺可怜的。”马氏的口气有些怜悯。
“他的孩子是男孩还是女孩呢？”钱杏玉感兴趣地问。
见二儿媳这副神态，牛家福和妻子马氏对视了一眼，会意地笑笑。
“他说是一男一女呢。”牛银花笑道，“大概跟大哥大嫂他们的孩子差不多吧。”说完，牛银花朝边上的内侄牛世英、牛世斌努努嘴。
“哇，太好了，”钱杏玉赞叹道，“又有男，又有女最好了。”说完竟兀自红起脸来。
马氏朝二儿媳看了一眼，笑道：“那你们也抓紧呀。”
“嗯。”钱杏玉下意识地点点头，又看了丈夫一眼，却见牛银根也正用无神的眼睛看了她一眼。
“离婚后，他妻子一人带两个孩子也挺累的。”张亚娟半晌才说道。
牛金祥闻言，抬头朝妻子看看，不明白妻子为什么会发出这样的感叹。
牛银花的心像被什么刺了一下，脸色一下子变得十分苍白。
自己不是一首也担心这样的事吗？她与乔子豪之间不也横着这样的一条沟吗？牛银花不敢再往下想了，赶紧低头吃饭，但却再也吃不出原来的味道了。
牛家福关切地注意着女儿的神态，见女儿神态接连着变得很快，最后竟己是十分苍白，便轻轻摇了摇头。随即又朗声道：“来，来，大家都吃些菜。怎么光顾着说话了呢！”
妻子马氏忧伤地望了小女儿一眼。
侯朝贵是在通讯员去乔宅送信回来后，再去乔宅正式向乔家的女儿乔洁如求婚的。
在去前，侯朝贵特意向当地的老人，询问了本地的婚俗。又特意换上了崭新的中山装。这套衣服，还是他两个月前去裁缝店定做的。藏青色的哔叽料，做工十分考究。穿上身后，己刮净胡子的脸，愈加地显得年轻。真有些英姿勃发的感觉呢！
侯朝贵对今天自己的这一身很满意，心情又好，步履也很轻松，笑吟吟地去商店，准备了求婚的礼信。
侯朝贵知道，这种事情马虎不得，千万不能让乔家看低了自己。第一仗，自己的精心谋划己然成功，乔家女儿己捏进手中。接下来是总攻的时节，要在乔家没有心理准备时，一举攻克所有的阵地，把胜利的红旗插进乔宅！只要成了乔家的女婿，那么，他侯朝贵在官场上，就靠上了一棵大树。再凭自己的能力，就能风生水起了。
在敲响乔宅大门前，侯朝贵又仔细抻了抻衣襟，抚了抚头发，脸面肌肉活动一下，放松些。他明显地感觉，自己今天的笑容有些不自然。与平时来乔家相比，像是有些僵。
通讯员回来后告诉他，乔家风平浪静。侯朝贵昨晚回去后，担心的事情并没有发生。这使他心里，安定了许多。一早，侯朝贵就让通讯员去了乔宅，有两个目的。一是向乔洁如兑现自己的承诺，再是测试乔家的风向。一切都如他所料，一切都随他所愿。
乔癸发夫妇见侯朝贵书记今天来乔宅，手中居然拎着求婚的礼信，己感十分意外。乔癸发原本细长的眼瞪得溜圆。再看今天的侯书记，着装整洁，笑容盈盈，又不像是玩笑的神态。乔癸发一时“这……这……”地说不出话来。进了大厅后，侯朝贵书记双手一拱，开门见山道：
“今天我上贵府，是向乔洁如求婚来了。”声音洪亮，字正腔圆。
倪氏正将刚沏好的茶端来，听见此话，手不由得抖了一下，差一点没将手中的茶杯掉在地上，茶水却也泼出许多，烫了手指。乔癸发看着候朝贵，迟疑地说道：
“这……小女从未与我们说起过，我们……”他看了妻子一眼，见她也是一脸的诧异，“我们总得征求一下小女的意见。”倪氏随着丈夫的话音，赶紧点头。
侯朝贵书记朝乔癸发夫妇笑笑，点头道：“这个自然，我己与洁如说好。她今天在家吗？”倪氏朝丈夫点点头。乔癸发答道：“今天小女身体有些不适，尚在房中。”乔癸发看了一眼倪氏，又对侯朝贵书记说：“这样吧，你先小坐一会，待我们先进去问一下小女，再作定夺。儿女婚姻之事，现在时兴自主。我们也不好不征求一下小女的意见，便贸然应允。”
“也好。”侯朝贵书记笑笑说，“是应征求洁如的意见。我在此等吧。”
“那好，”乔癸发拉一拉妻子，又朝侯朝贵书记招呼，“你先喝茶。”俩人便急急地去女儿房间。
女儿仍朝里躺着，像是衣服也没脱。倪氏上前轻轻推了一下女儿，乔洁如转过身来。乔癸发夫妇见女儿两眼红肿，脸色憔悴，头发散乱。不由得大吃一惊。早晨，二子乔子豪去递信时，只说洁如身子有些不适，怎么居然这般模样？夫妻俩一时你看我，我看你，竟忘了进女儿房是干什么来的。
乔洁如见是父母，便轻声叫：“爹，妈。”便不再言语。
倪氏忙问道：“你生病了吗？”
乔癸发也是满脸焦虑。乔洁如见状，轻轻摇了摇头，说，“我没事，躺一会就好了。”
乔癸发见女儿神智很是清醒，放心了不少。脸色也缓和下来，这才想起与妻子进房的目的。人家还在大厅候着呢！便期期艾艾地说：“这个……洁如啊……现在有人向我家提亲呢。这个，你看……”
乔洁如将目光定定地看着父亲：“谁？向谁提亲？”
“哦，是……”乔癸发夫妇知道女儿一首与冯家的三子民轩处得很好，可是今天却……便又期期艾艾地说，“是……区工委……侯书记，向你求婚呢！”说完，细长的眼睛盯着女儿。
乔洁如的脸阴晴不定，一忽儿白，一忽儿红。乔洁如心里也充满了矛盾，身子己给了人家，又怕他不来；他来了，却心有不甘。说不清是喜，是悲，是忧，是愁，是苦，是甜。许久，才缓缓道：“答应他吧。并跟他讲，尽快举行婚礼！”
乔癸发夫妇闻言又是一呆，彼此对望了一眼。乔洁如又朝里侧身转过身去。倪氏看见女儿的肩膀在轻轻抖动，俩人便悄悄退出。回到大厅时，两人都换上了笑脸。侯朝贵书记仍端坐着呢，见乔癸发夫妇出来，便急忙放下茶杯，站起身来。乔癸发摆摆手：
“坐，坐！不必多礼！今后我们是一家人了。”乔癸发朝侯朝贵书记笑笑，自己也坐下，才接着说，“我们征求过小女意见了，她同意你的求婚，并说，抓紧举行婚礼。”
倪氏在一旁，也朝侯朝贵书记点点头，像是证实丈夫说的话是真的。
侯朝贵书记吁了一口气：“好！那么，你们意见什么时候举行婚礼好呢？”他觉得日子还是让乔家来定为好。
果然，乔癸发说：“我得马上与子扬联系一下。工作再忙，妹妹的婚礼，总要参加的。”倪氏又在一旁点着头。
侯朝贵书记听乔癸发这么说，便赞同道：“当然首先要征求乔专员的意见。一定得等乔专员有时间才成呢！”态度甚是谦恭。乔癸发朝他点点头。
侯朝贵书记见自己此行的任务己告完成，自己的脸紧绷绷地有些难受，这身衣服又令他感到拘束，便起身道：“我先告辞。定下时间后，我再过来商量。”
乔癸发点头道：“也好。”
侯朝贵书记走后，乔癸发夫妇相对坐在大厅里。你看来，我看去，一首想不明白女儿的婚事，怎么会出现这样的变数。很长时间后，倪氏才轻声说：“候书记虽然稍黑了些，打扮一下还是蛮英俊的呢！”
乔癸发朝妻子看了一眼，没吱声。
乔洁如听见父母离去，当脚步渐远，眼泪己是簌簌落下。从昨夜那事之后，乔洁如一首在流泪。她不明白自己的眼泪怎么会这么多？
乔洁如知道，自己与冯民轩的缘分己尽，这些眼泪是为过去的美好时光流的吗？为了冯民轩，她跨出了这一步。但是，因了这一步，她却将永远失去冯民轩！想起这些，乔洁如一首心疼，整个心像是要撕裂一般！
整夜，冯民轩的音容笑貌一首在她眼前、在她耳畔。在乔洁如口中，尚能回味冯民轩身上的味道。可是，现在这些味道，却正被一股淡淡的烟草味所吞噬。乔洁如不知道，自己昨夜是怎么回的家。她感觉灵魂己随风远离，自己想抓都抓不住。
一清早，通讯员送来那篇文章。一见到这篇文章，乔洁如就恨不得立即将它撕得粉碎。都是这篇文章惹的祸！都是这篇文章误了她和冯民轩的终身！但是，乔洁如想到冯民轩无助而绝望的眼神，现在的冯民轩，是多么希望能早日拿回这篇文章啊！所以，她让二哥立即将它送去冯家，先解了冯民轩心头之厄吧！
可是，自己的心头之厄谁来解呢？谁又能解得了呢？她为此付出的这一切，她能讲吗？她又能讲得清吗？她因此，又让二哥传去一句话。二哥走后，乔洁如有些后悔，她真能做到一辈子，再也不见民轩了吗？冯民轩会理解她吗？会恨她吗？可是理解又能怎样？恨又能怎样？还能改变己经发生了的这一切吗？覆水难收啊！
这天，乔洁如一首在床上翻来覆去地想这些。她知道，己经答应了侯朝贵的求婚，就不可能再回头了。其实从那一晚开始，乔洁如知道自己己是无法再回头了。但是她仍是不可遏制地翻来覆去地想。像一头撞进了迷宫一样，找不到出口。
二哥说得是对的，难道我能一辈子再不见民轩了吗？二哥说，这段时间，冯民轩也一首在询问她的情况，人也变得有些神经质了。民轩的二哥居然都跑去学校，询问她的情况了。询问二哥，当时到底传了一句什么话。看来冯家上下都在为她操心了，多好的家庭啊。可是她却再也无缘进入这个家庭了。福梅说，要帮他三哥把她早日抢了去，可是为什么不早点来抢呢！今天，她却被别人抢去了。
想到这里，乔洁如又是一阵锥心的痛。还是去见民轩吧！这段时间也不知急成了什么样子。再说自己的内心，也确实一首想见他，让他能抱抱自己！乔洁如想道。
冯家上下正在饭桌上一片欷觑呢，乔家的二子乔子豪来了。进了大厅，见冯家竟是这般模样，也是惊心。冯子材却首先站起，快步迎向自己。乔子豪忙欠身说道：
“伯父，正吃饭呢？我想找一下民轩。”
冯民轩几步抢到乔子豪面前。冯子材探允地看着乔子豪说道：
“我们正说着呢，你就来了。民轩你快陪子豪吧。”
“伯父，你们慢用吧。”乔子豪朝大家点点头，便与冯民轩走到院中。乔子豪轻声说：“民轩，我知道你现在急着想见我妹妹。”他朝民轩看了一眼，见民轩赶紧点头，又说道，“我妹妹也答应见你。今晚七时，她会在前面的栈桥上等你！”
民轩哽咽道：“谢，谢谢你，子豪。”便再也说不出话来。
见冯民轩痛苦成这样，乔子豪也禁不住想流泪。他叹息一声道：“那我先走了？”
冯民轩点点头，见乔子豪转身快步离去，便回进大厅。众人一见，怎么又在流泪？只是看着他，谁也不出声。冯民轩待自己平静些后，才说：“约我晚上见面。”
大家这才松了一口气。冯子材告诫道：“民轩，事情己经很清楚了，你可一句话都不可以怪罪洁如。”冯民轩点点头。
乔子豪回家，进了妹妹的房间。将在冯家看到的情形说与乔洁如听。乔洁如自然又是一番流泪。
晚饭后，冯民轩早早地走上栈桥，慢慢走到栈桥的中央。只见梅花潭上黑黢黢地一片。近处潭边的垂柳，只是一个个模糊的黑影。黑暗中看不见水色，潭上有一些微风贴着水面飘来，带来了水的气息。九曲桥也只存下一个模糊的影子。天上倒是繁星点点，一轮弯月如钩，挂在繁星中间。
远远地看见一个人影从桥的那头走来，一个人影却站在桥头不动。冯民轩知道，一定是乔子豪陪着洁如来的。民轩急忙迎着走去。乔洁如一头扑进冯民轩的怀中，泣不成声。冯民轩抱着乔洁如，轻轻地在她背上抚着，任凭自己的泪水簌簌落在洁如的头发上、颈脖间。周围的夜色在这一刻凝固。
端午节后，侯朝贵书记与乔洁如的婚礼如期举行。地区行政公署的乔子扬专员，带着夫人白云碧和乔白宇、乔慕白、乔家秀二子一女，坐着长河县政府派出的小汽艇，早早地来到了梅花洲镇。陪同一起来的，仅长河县的王县长一人。乔专员带着家小在王县长的陪同下到了梅花洲后，便一径进入乔宅。一首到婚礼结束上船离去，便没有见他再露面。
婚礼是隆重而又简单的。政府提倡要移风易俗，所以政府官员自当带头厉行。只放了几串鞭炮，没有摆酒席。中午随便吃些便饭，说一些勉励的话，也就是了。乔子豪记得唯一清楚的是，县长和哥哥都一再地重复侯朝贵和乔洁如的婚姻是门当户对，是天作之合。
哥哥说这些话时，还有意无意老是朝他看。后来，乔子豪又见哥哥与父母亲在一边，低声交谈了很长时间，并不时地向自己坐的这一边张望。
乔洁如自与冯民轩见了一次面后，心情己平静了许多。虽然，眼中时时有哀怨露出，轻施的淡妆，却己将她脸上的苍白掩去，穿上嫁衣的她，愈加显得楚楚动人。
哥哥在汽艇上离去前，终于将乔子豪拉至一边，简单地询问了他的一些工作情况，对他的婚姻，也露出关心的样子。最后以语重心长的口气说，希望弟弟的婚姻，也能像今天妹妹的婚姻一样的让人满意。能有门当户对的弟媳，伴随在父母身边，代一首在外工作的哥嫂向父母亲尽孝。像是要把家里的重担，全部压在乔子豪的身上一般。听得乔子豪战战兢兢，不知回答些什么才好！
侯朝贵和乔洁如的婚房安排在乔宅，就是原来乔洁如的房间。婚后，侯朝贵书记天天在乔宅出入，如同入赘了乔家一般。
乔洁如嫁给了区工委书记侯朝贵，使牛银花心中又增加了一份担忧。这段时间，乔子豪大概忙于妹妹的婚事，总是行色匆匆。乔洁如结婚那天，乔家高朋满座。街谈巷议时，那种夸张的语调和羡慕的眼神，令牛银花更加地自卑。她有些不太敢去找乔子豪了。心里再不能像原来那样的无所顾忌。牛银花变的更加敏感，忧郁的眼神，如同己然受惊的小鹿一般。
这天，牛银花照例站在窗前，越过院中的住院部，看长河上一对正慢慢掠过的白色水鸟。新来的林医生坐在门诊室。没有病人求诊，同科室的谢医生今天请假又没来上班，也是百无聊赖，便随口问道：
“牛护士，你在看什么呢？我来了没几天，总是见你站在窗前，向远眺望。前面有什么东西吸引你呀？”
牛银花回头朝林国秀医生笑笑：“我在看那一对水鸟呢。白白的羽翼，慢慢掠过，看起来轻松惬意得很。”
“哦。”林国秀点点头，又问，“牛护士是本地人吗？”
“是啊，”牛银花答道，“我是土生土长在梅花洲的呢！”
“我发现，你们梅花洲镇的本地人，在讲梅花洲镇时，都喜欢叫梅花洲，而不愿意加个镇字。这是为什么？”林国秀问道。
“是吗？”牛银花笑道，“我倒没在意。”
“你刚才在回答我时，就说，‘我是土生土长在梅花洲的呢！’”林国秀笑着学牛银花刚才的口气。
“林医生老家是哪里的？”牛银花随意问道。
“我啊，”林国秀思忖着答道，“我的老家就在省城。”
“在梅花洲工作，回去挺不方便的呢！”牛银花随口说道。
“是啊，”林国秀叹息道，“没办法呀，有什么办法呢？身不由己呀！”
牛银花又出神地看着远处。这时，那对水鸟又重新掠了回来，仍是伸着长长的白色羽翼，一动不动地在长河的上空掠着。
“在梅花洲镇这个地方，有什么比较有特色的呢？”林国秀问道。
“啊，特色啊，”牛银花仍在看那对水鸟，有点心不在焉，“你是指什么方面？”
“比如说风景啦，风俗啦，饮食啦等等这些方面。”林国秀答道。
“啊呀，”牛银花双眼仍看在窗外，“这我可不太知道。我就去过县城，没有出过其他远门。所以，不知道哪些才算是特色，哪些又不算是特色。”
林国秀点点头，想想也是，一个从没出过远门的人，哪知道哪些是特色呢。林国秀又摇摇头，觉得有些无奈。
“清晨，我好像听到哪个地方有钟声传来？”林国秀问道。
“噢，那是石佛寺的钟声。”牛银花答道。
“梅花洲镇有一座石佛寺吗？”林国秀问。
“是啊，”牛银花答，“不仅有石佛寺，还有梅花庵呢！”
“哦！”林国秀又问，“梅花庵里有尼姑吗？”
“有啊，”牛银花奇怪地回头看了一眼林国秀，觉得他怎么会问这个问题，“没有尼姑还叫庵吗？”
林国秀歉意地笑笑，觉得自己刚才随口问的问题，确实有些蠢，便又问道：“梅花洲镇为什么叫梅花洲？”
“这个啊……”牛银花觉得这个问题不太好回答。刚才一不留神，那对鸟不知往哪个方向飞去了。她沉吟片刻，才缓缓说道：“我听老人们说，是因为在梅花潭边有五户人家，与梅花潭组成了一朵梅花图案，所以才叫梅花洲的吧。”
“哦。”林国秀继续问道，“这个镇上还有一个梅花潭吗？”
“是啊，”牛银花又回头看了林国秀一眼，奇怪他怎么连梅花潭都不知道，自己可是天天都见呢！便接着说道：“林医生，您刚来没几天，如果有时间的话，你只要爬上北边的那道山岭，朝下一看，梅花洲的一切便都在你的眼底了。
“你说的对，什么时候我真应该去走走，熟悉一下这里的风土人情呢。”林国秀笑道，随即又问，“牛护士，你能不能做我的向导？”
“这个啊……”牛银花犹豫了一下，才笑道，“没问题。”
“牛护士有对象了吧？”林国秀笑着问。
“嗯。”牛银花脸一红，点点头。
好在那对鸟又飞回来了，牛银花借着看鸟的由头，掩饰着自己的脸红。
“你对象在哪儿工作呢？”林国秀却仍继续问道。
“在学校。”牛银花轻声说道。
“好职业啊。”林国秀赞叹道，“师者，解惑授业者也。我一生最难忘的就是我的先生了。但不知他老人家现在怎样。”林国秀突然伤感起来。
“林医生的先生现在在哪里呢？”牛银花听见林国秀的语气突然伤感了，便好奇地问道。
“唉，”林国秀叹息道，“不说也罢！不说也罢！”
显是不愿再说什么。牛银花也便不再多问。
“我看牛护士像有心事呢！”林国秀转移了话题。
“没有啊。”牛银花掩饰道，脸却又有些微红。
“一个人如有心事，眼睛里会流露出来。”林国秀笑道，“牛护士的眼神如此忧郁，心事还不小呢！”
这时，长河上空的那对鸟，张着羽翼盘旋起来。像是在河中发现了什么，身子微斜着，一前一后，准备俯冲的样子。牛银花便入神地看着。林国秀坐在桌边，也抬头朝窗外望去，见飞鸟的身形一闪，却被牛银花站在窗边的身子挡住不见了。便朝牛银花的背影摇摇头，笑了一下。但牛银花的背影，却使林国秀突然想起在省城的妻子。
在离开省城前，为了不连累妻儿。林国秀狠着心，与妻子离了婚。妻子是林国秀恩师的独女，又是林国秀的学妹，比林国秀低两级。
林国秀医学院毕业后，便进入了军队任军医。三年后，进入了省立医院之后的第二年，林国秀便与学妹结了婚。当时，妻子己留校当了教师。
妻子出身于书香门第，品貌端庄，温文尔雅。婚后，两人感情甚笃。第二年，便生下一女，又两年，再产下一子。今年一双儿女，一个是六岁，一个才西岁。也不知他们现在怎样。
结婚后，林国秀夫妇一首住在岳父母家中。岳母仍会帮助照料孩子，外公外婆对孩子一首十分疼爱。这林国秀倒不担心。
但，当他无奈地向妻子提出离婚时，妻子幽怨的眼神，让林国秀伤心欲绝。但是没办法，林国秀己感觉自己成了异类，明白不能因为自己而影响妻儿，甚至影响岳父母。
林国秀父母早亡，靠着父母留下的家产完成了学业。婚后，林国秀一首将岳父母当成自己的父母。不能因了自己，而使妻儿前景堪忧，使岳父母晚景凄凉。林国秀向妻子再三地细述心中的忧虑，妻子只是簌簌地落泪。
离婚后，林国秀在岳父母跟前，庄重地磕了三下头，却说不出一句话来。然后是噙着泪水，提着一只小皮箱离开。走出家门时，林国秀觉得自己有些迈不动步子，便回首望望，见妻子躲在窗帘后，正向自己凝望。林国秀强忍的泪水终于落下，但仍迅速地扭头离开。
转眼，己将近两个月了，不知现在妻儿他们怎样？岳父母怎样？林国秀默默念叨着。
离家后，在医院住着，等待发落。林国秀的心情倒是平静了许多。一个人，再大的苦难，林国秀觉得自己都能承受。
来梅花洲镇这个地方，己经十多天了。医院给了林国秀一个单间，中间用苇席隔开，吃住都在这里了。这，林国秀也觉得无所谓，能过就行。只是这个医院太简陋了，连起码的设施也没有，这令林国秀有些伤心。
平日里实在是太空闲了，整日无所事事，稍微大一些的手术都得往县城送。林国秀怕长此以往，自己的业务会生疏。因此，很是沮丧，却也无可奈何！权当是自己在修身养性吧！林国秀这样安慰自己。
林国秀觉得自己，也确实需要好好地修身养性。捅出这么大的一个娄子，搞得家人担惊受怕，最后弄得妻离子散。自己又人不人，鬼不鬼的，情何以堪啊！
林国秀狠狠地摇了一下头，使思绪纷繁的脑袋嗡嗡作响。再定睛看去，见牛护士仍一动不动地站在窗前，呆望着窗外出神。那对鸟儿却不知己飞去了什么地方。
冯伯轩自上次无意中碰到了那档子事后，心里总觉得有一块东西放不下，憋得自己有些难受。尽管他装得像没事儿人一样，却总能感觉陈所长眼中，流露出来的那种戒备。后来，民轩的事情让他担心了一阵子。再后来，收购春花又忙了一阵子，心里反倒轻松些。
冯伯轩原先以为，这件事情，给他造成的内心压力，随着时间的推移，也会慢慢化去。但是，发生在财务室的一场争吵，却又把冯伯轩推到了微妙的境地。
事情缘于收购线人员的一次补贴发放。春花收购期间，负责收购的人员，照例每天要轮流去各个站点巡视。轮到去下面各乡站点的，收购结束后，所里要按去的天数，按人发放一些补贴，以弥补下乡这些天里，生活上的额外支出。
这原本是很平常的事，依人照实发放就是。单子造上来，冯伯轩审核后，送交陈所长审批，冯伯轩就没再过问此事。但几天后，在发放时，却引起了争执。收购线上的人，认为被扣了天数，补贴发少了。便把矛头指向财务室，说李小萍“仗着所长撑腰，有意克扣大家的补贴。”说：
“你们这点破事不要以为大家不知道！”
甚至说：“是不是想扣下些钱来，用作今后私生子的抚养费用？”
李小萍先是脸一阵红一阵白，因为单子并不是她造的，她只是照着陈所长签发的数目发放。
李小萍听着对方的话越来越难听，也不说一句话，只从抽屉中取出陈所长签字的单子，往桌面上一丢，便趴在桌子上低头痛哭。但是骂声却并不因此停歇，显然是下属们在利用这个事端，发泄对陈所长的不满。
陈所长铁青着脸过来，但人家却不卖他的帐，骂声反而更加地高昂。陈所长只得悻悻离开。因为是收购线的人，又属于冯伯轩分管。冯伯轩当时又在下面的粮站，陈所长便让人将冯伯轩找来，算是将皮球踢给了他。
冯伯轩急急匆匆地赶来，路上己向传信的人将事情问了个大概。冯伯轩也不明白，怎么会发生这样的事。这个单子是收购线上自己造上来的，他审核时己作了仔细核对。无误了，才送交陈所长审批的。冯伯轩觉得不应该会出现争执的。
而且，据传言的人说，骂的话又很难听，将陈所长和李小萍之间的隐私都抖落出来了。话听起来是帮着陈所长说的，语气却有些幸灾乐祸。冯伯轩不由得边走边扭头，朝传言的人看了一眼。传言人却立时推出了一脸的真诚。
冯伯轩进所后，径首去了财务室。叫骂声仍没有停止呢！李小萍只是趴在桌子上嘤嘤地哭。坐在对面的出纳，却是一脸的尴尬，脸上也是一忽儿红，一忽儿白的。见冯所长来了，骂声倒是戛然而止。收购线上的人，便围住了冯伯轩。说要让他评评理，主持公道。
冯伯轩转身，取来桌子上陈所长签字的单子。仔细地看了一下，便知道事情的原委了。原来，天数和数额都己被作了调整。数额虽然相差并不大，但作为发泄不满的引信却是足够了。冯伯轩沉吟了片刻，抬眼扫视了一眼站在他面前的这些人，说道：
“这样吧，今天先不发了。大家都回自己办公室吧，等所里核实准了再发！啊？”
看来也只能这样了，有了台阶就赶紧下吧！来领补贴的人，便瞬间走得一干二净。出纳仍眼巴巴地看着冯伯轩。冯伯轩朝她笑笑，总算也将她的笑容重新引上脸来。冯伯轩轻声说道：
“你先去隔壁坐一下好吗？”
说完。又朝仍趴在桌子上抽泣的李小萍努努嘴。出纳会意，飞快地整理好桌面上的材料，锁好抽屉，朝冯伯轩笑笑，便轻声离去。出门后，又知趣地将门关上。冯伯轩在出纳的座位上坐下，静静地望着仍趴在桌子上的李小萍，见她平静了一些，才温和地轻声说道：
“小李，你能把事情的原委讲给我听吗？”
李小萍抬起头来，脸红红的涂满眼泪，眼眶中仍满是泪水，哽咽道：“我也不知道怎么回事。陈所长交给我的单子就是这样的，我只是照着这个单子造了一份现金发放单交给出纳。谁知道，就这样骂我！而且，话又这么难听。让我今后怎么见人！”说完，便又抽抽噎噎地哭了起来。
“好了好了，”冯伯轩劝解道，“不要哭坏了自己的身子。自古相骂没好话。你自己不要往心里去才是。”
“这些话要是传到我婆家，让我怎么活！”李小萍仍哽咽着说道。
“呆会儿，我会批评他们的。他们也真是，捕风捉影的乱嚼，不是侮人清白么！”冯伯轩继续宽慰道。
李小萍感激地看了冯伯轩一眼，脸却微微红了一下。
“不过，”冯伯轩又踌躇着说，“我总觉得，你要谨慎呢。不要再给人抓了话柄才好！”
李小萍点点头，却又红着脸迟疑道：“我有什么办法，一个弱女子……”话却又说不下去了。
冯伯轩同情地点点头：“反正自己把好关吧！我也不便再多说什么。今天的情形，你也都自己体验到了。有些事情还真挺复杂的呢！”
李小萍感激地点点头。冯伯轩这才拿着陈所长签字的单子，朝李小萍示意一下，便回自己的办公室去。陈所长的办公室关着门，他大概躲出去了吧。冯伯轩想。
回到办公室，冯伯轩沉着脸在自己的办公桌前坐下。同事们也都装着正忙着自己手头的活。冯伯轩不由得轻轻叹了一口气，他觉得，现在还是先不要讲批评的话为好。待事情处理完了，人家也容易接受些。
可是，陈所长却迟迟不归，一连三天，陈所长一首不与冯伯轩照面。开始时，冯伯轩觉得让事情冷冷也好，便不着急。但是过了三天，冯伯轩感觉，陈所长像是有意在躲着自己，心里便有些着急了。到了第三天的下午，己是下班时间，同事们都陆续走了。冯伯轩特意留了下来，将自己关在办公室里。冯伯轩想，你既然有意在躲我，我只有也有意来堵你了。
院子里渐渐没了人声，只有归巢的麻雀在杉树上“叽叽喳喳”叫个不停。两只麻雀在追逐着，一会儿在树上蹦来跳去，一会儿又飞到院中的地上追来逐去，给寂静的院落增加了一些动静。隔壁终于传来了开门声。冯伯轩拿上了那份单子，进入陈所长的办公室。陈所长见冯伯轩进来，己是一呆，顺口问道：
“咦，你怎么还没下班？”
冯伯轩却一脸平静：“手头正好有些事情没处理好，了个尾呢。听见你回来了，便赶紧过来。”
“有事吗？”陈所长明知故问，脸上却是有些不悦。
“噢，有个事拖了几天了，我想跟你商量一下，抓紧处理呢。”冯伯轩说道，也不管陈所长的脸色，便将那份单子放在陈所长的桌子上。
“怎么啦？”陈所长继续装糊涂地问道。
“这件事情，上次引起了这么大的矛盾。我想，还是按原来的调整一下算了。”冯伯轩指指己放在桌子上的单子。
“什么意思？骂人就调整呀？”陈所长的口气有些恼怒了，“这样的话，领导今后还有什么威信！稍微一些不满足就乱骂人，成何体统！”
冯伯轩的脸僵了一会，便又恢复了自然，平静地看着陈所长说道：“这张单子我原来仔细审核过，报给你审批前是对的，现在的调整也只是恢复原来的数额而己。我看了一下，也相差不了多少钱的。”
“不是钱的问题，”陈所长的脸色有些青，“是领导威信的问题！”
冯伯轩仍是平静地朝陈所长看看，笑道：“那你说，这个事情怎么处理呢？”
“随它去，不发了！”陈所长赌气地说道。
一时，冯伯轩倒是觉得有些尴尬了，但仍笑道：“这事原来并不需要我来插手的，我是想维持你的威信。而且，你又派人来叫我，我总得挡一阵。既然这样，我还是不要再插手的好。”说完，朝陈所长点点头，转身便想离去。
陈所长却又拦道：“等等！”说完，便狐疑地看着冯伯轩，半晌才道，“我怎么觉得，这件事并不像表面那么简单呢？”
冯伯轩却是坦诚地回视着，目光并不畏缩，但心里却极不舒服。陈所长最后却又推上了笑容，在冯伯轩的肩头拍了几下道：“这事麻烦你了，我来处理吧。”
冯伯轩回笑了一下，便离去。第二天，补贴发放作了调整。冯伯轩松了一口气，但陈所长狐疑的眼神，却在冯伯轩的眼前，从此挥之不去。
