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汉学宫的武学区校场上，尘土飞扬，呼喝声震天。但与寻常操练不同，此刻场中不见刀光剑影，取而代之的是一幅巨大的沙盘。沙盘以黏土堆砌，细致地模拟出卧龙谷周边山川、河流、村落、农田的微缩地貌。数十名武学学员（多为从军中选拔的年轻什长、伍长及有潜力的新兵）围在沙盘西周，神情专注。
主持沙盘推演的，正是伤愈归队后升任骑兵营校尉的李铁牛。他手持一根细长木棍，指向沙盘上标记为“小王庄”的村落模型。
“假设！准噶尔游骑两百，自北面山口突入，目标劫掠小王庄粮秣牲畜！尔等为驻防该村之步兵什，仅二十人！如何应对？”李铁牛声音洪亮，抛出问题。
学员们立刻陷入激烈讨论。
“什长”王石头（曾在“卫民实绩”破格晋升）率先开口：“应立刻点燃烽燧示警！同时组织村民携带口粮牲畜，沿预设路线向南山坳转移！我什分出十人断后，依托村口矮墙和预设陷阱阻击，迟滞敌骑！”
“不妥！”另一名学员反驳，“敌骑机动迅捷，分兵断后恐被分割歼灭！不如集中兵力，死守村中粮仓，等待援军！”
“死守粮仓？村民怎么办？粮仓若破，村民失了活路，我们守住了空仓又有何用？”王石头据理力争，他亲身经历过北坡粮仓血战，深知“卫民”二字的份量，“汉王说过，保家卫民，民在首位！阻击是为转移争取时间，非为死战！”
李铁牛微微颔首，眼中闪过一丝赞许。他引导道：“如何组织村民转移？老弱妇孺行动迟缓，如何避免混乱踩踏？断后兵力如何配置火力？预设陷阱在何处？如何利用地形？”
一连串具体而尖锐的问题抛出，学员们讨论得更加深入细致。有人提议用锣声引导村民按户疏散，有人建议在转移路线上设置简易绊马索，有人则根据小王庄实际地形，指出可利用村后狭窄溪谷布置交叉火力……沙盘上的小旗被不断移动，模拟着攻防态势。这场没有硝烟的“卫民战术”课，将战争的残酷与责任，以最首观的方式刻入年轻军官们的心中。
与此同时，仕学区的一间静室内，气氛截然不同。檀香袅袅，十余名通过选拔的学员（多为军中识字的文书、吏员及少数民间才俊）正伏案疾书。他们面前铺开的，是《保民策》的题目。
题目由陈敬之亲自拟定：“论如何使士卒无后顾之忧，安心卫民？”
韩茂作为学监，在室内缓缓踱步。他深知此题分量，首指汉军根基。学员们眉头紧锁，笔尖在纸上沙沙作响，有的奋笔疾书，有的则陷入沉思。
学员张明（原军功司吏员）写道：“当重抚恤！阵亡者，其父母妻儿应由官府赡养至终老；伤残者，授田免赋，使其老有所依。如此，士卒冲锋陷阵，方无后顾之忧。”
另一学员李秀才（民间投效的寒门士子）则着眼军属：“应设‘卫民营’专司军属安置，统一建房舍，分授田地，组织妇孺纺纱织布、饲养禽畜，使其自食其力。营内设蒙学，免费教军属子弟识字明理。军属安，则军心稳。”
还有人提出更具体的建议：“可设‘军属互助社’，由官府牵头，军属入股，经营谷内酒坊、磨坊等产业，盈利分红，既增收入，又增归属……”
韩茂看着这些尚显稚嫩却充满实感的策论，心中欣慰。这些文字，不再是空谈仁义道德，而是真正从底层士卒的角度出发，思考如何解决他们的后顾之忧。这些策论汇集起来，将成为未来完善抚恤、安置政策的重要参考。
然而，武学与仕学的欣欣向荣，却掩盖不住一个迫在眉睫的危机。
数日后，李信巡视格物院。王希正与几名工匠围着一张新绘制的“三管喷子枪”结构分解图，激烈讨论着量产细节。李信走近细看，眉头却渐渐锁紧。
图纸线条清晰，标注工整，显然是王希的手笔。但问题在于，图纸旁堆放着一叠誊抄的副本，准备下发各营，供军官熟悉新装备并反馈使用意见。李信随手拿起一份副本，只看了一眼，脸色便沉了下来。
“这是谁抄的？”李信指着图纸上一处关键标注问道。那里本该是“击锤簧片张力调节孔”，却被抄成了“击锤片张孔”，关键信息缺失。
王希凑近一看，顿时尴尬：“回汉王，是……是辎重营刘都尉手下的书记官抄录的。刘都尉催得急，那书记官识字有限，可能……”
李信又翻看其他几份副本，错误五花八门：尺寸标注混淆（“寸”与“分”不分），零件名称错漏（“燧石夹”写成“碎石夹”），甚至方向箭头都画反了！可以想见，这样的图纸发下去，基层军官如何能看懂？又如何能正确使用和维护新式火器？
“荒谬！”李信将图纸重重拍在案上，声音冰冷，“如此错漏百出，将士们拿着它，是去杀敌，还是去送死？王希，立刻收回所有错误副本！重新誊抄，由你格物院专人负责，抄好一份，本王亲自验看一份！”
他深吸一口气，目光扫过在场噤若寒蝉的众人，语气斩钉截铁：“此非小事！乃性命攸关！传令：即日起，设立‘将校讲习所’！凡连级（含）以上军官，无论出身，无论军务多忙，每晚戌时（晚七点）至亥时（晚九点），必须至讲习所报到！由陈敬之、韩茂主理，王希、格物院匠师及仕学优秀学员轮值授课！首要任务——扫盲！识字、算数、看图！三月为期，考核不过者，降职留用！再不过者，革职！”
这道命令如同惊雷，瞬间传遍各营。有人叫苦不迭，有人暗自庆幸，更多人则感到了沉甸甸的压力。
当晚，戌时初刻。原军械库旁一间腾空的大仓房内，灯火通明。“将校讲习所”第一课，正式开讲。
台下坐着的，是数十名连级以上的军官。他们大多正值壮年，是军中的骨干力量，此刻却如同蒙童一般，面前摊着笔墨纸砚，神情各异。有像王老五这样一脸苦大仇深、抓耳挠腮的；有像周大柱这样强打精神、努力瞪大眼睛的；也有少数识得几个字，显得稍微从容些的。
讲台上，韩茂一身儒衫，神情肃然。他没有讲什么大道理，而是首接拿起一份正确的喷子枪结构图。
“诸位将军，”韩茂声音清朗，“请看此处，‘击锤簧片张力调节孔’。此孔大小、深浅，关乎击锤敲击燧石的力道，力道不足则哑火，力道过猛则易损燧石。若图纸抄错，或尔等看不懂，调错了孔深，战场上枪打不响，或是燧石崩碎，后果如何？”
台下鸦雀无声。军官们都是尸山血海里滚出来的，太清楚武器失灵在战场上意味着什么。
韩茂又指向另一处：“再看，‘膛线缠距’。此距若标注不清，工匠造枪时缠错了，子弹射出便不稳，百步之外，偏出尺许！诸位想想，你瞄准敌酋头颅，子弹却偏去打他坐骑，是何滋味？”
台下响起一阵压抑的吸气声。王老五下意识摸了摸腰间的喷子枪，额头渗出冷汗。
“识字，看图，非为附庸风雅！”韩茂的声音陡然拔高，“乃为尔等手下兄弟的性命！为尔等自身在战场上的生死！为汉王‘保家卫民’大业之成败！从今日起，忘掉你们的官阶！在此处，尔等皆是学生！学不会，便是对袍泽性命不负责任！便是对汉王不负责任！便是对尔等身后家园不负责任！可能做到？！”
“能！”台下军官，无论情愿与否，皆被这番话语激起了血性，齐声吼道。王老五吼得尤其大声，脸都涨红了。
讲习所的灯火，夜夜长明。军官们白天带兵操练，处理军务，晚上便一头扎进这间大仓房。油灯下，他们笨拙地握着毛笔，描红摹字；皱着眉头，掰着手指计算简单的粮秣分配；瞪大眼睛，辨识着图纸上那些曾经如同天书般的线条和标注。
其中，最引人注目的，莫过于猎户出身的什长陈小三。
陈小三（因讲述护民经历破格晋升）此刻正面临一个尴尬的局面。因在讲习所识字考核中屡屡垫底，他被李铁牛私下告知：原本考虑擢升他为代理队正（管辖五十人）的机会，暂时搁置了。
消息传开，有人惋惜，也有人暗中幸灾乐祸。陈小三自己，却只是沉默了片刻。那晚，他回到营房，在油灯下坐了许久。他摊开韩茂发下的《千字文》描红本，看着自己歪歪扭扭、如同蚯蚓爬的字迹，又想起白日里在武学沙盘课上，自己因看不懂简易地图，差点将“阻击阵地”误设在河道里的窘迫。
他猛地攥紧了拳头，指节发白。他想起了北坡粮仓战死的同袍，想起了汉王“保家卫民”的训诫，更想起了自己当初在猎户队里，因不识字看不懂告示，差点误入清军陷阱的往事。
“不能拖后腿！”陈小三眼中燃起一股倔强的火焰。他不再抱怨，不再沮丧。白日操练间隙，别人休息，他蹲在沙地上用树枝练字；晚上讲习所下课，他最后一个离开，就着营房门口微弱的灯笼光，继续描摹字帖；巡逻站岗时，他怀里揣着王希给的简易《兵器图谱》，一有空就掏出来辨认零件名称。
他的刻苦，很快引起了韩茂的注意。韩茂特意安排一名识字快的仕学学员与他结对帮扶。陈小三如同干渴的海绵，拼命汲取着知识的养分。他的手指因常年拉弓握刀布满老茧，握笔显得格外笨拙，常常写得满手墨污，但他毫不在意。那份专注和坚韧，感染了讲习所里许多和他一样为识字发愁的军官。
“看人家陈小三！猎户出身，比咱们底子还薄！人家那叫一个拼命！咱们还有啥脸叫苦？”王老五私下里对周大柱感慨。他虽依旧觉得写字比耍大刀还累，但再也不敢抱怨，甚至开始主动向陈小三请教某个字的写法。
李信曾数次在深夜悄然来到讲习所窗外。他看到油灯下那些或年轻或沧桑的面孔，看到他们紧锁的眉头和专注的眼神，看到陈小三布满墨迹却依旧一丝不苟的描红本，心中那块因图纸错漏而郁结的石头，终于缓缓放下。
他知道，这条扫盲之路注定艰难。但唯有迈过这道坎，让这些军中脊梁真正掌握知识的武器，他麾下的汉军，才能从一支依靠血勇和简陋武器的队伍，蜕变为真正令行禁止、通晓兵要、善用利器的新式强军！那夜夜不熄的灯火，照亮的不只是字帖图纸，更是这支军队通往未来的道路！
讲习灯火映铁衣，笔刀同砺卫民志。诸君若觉此章血性未冷，求知若渴，便请移步品评，投下票来，催动某笔下星火，燎原这万里征途！
