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顾冰痕被安置在瀑布旁一个天然形成的浅山洞穴里。
洞内干燥，铺着厚厚的、散发着阳光气息的干草。
那个自称“抚石之人”的盲者不再提驱逐之事，却也再无一句多余的话。每日，只有冰冷的石碗盛着清水或混杂着奇怪植物的稀粥，被无声地放在洞口。
顾冰痕的伤势在流徙、坠江和荒野挣扎中早己恶化，失明的眼眶因污秽和感染而反复红肿流脓，高烧如影随形。他蜷缩在草铺上，在冷热交替的地狱中煎熬，意识模糊。洞外时常传来那奇特的“笃笃”声，短促、规律，带着金石相击的脆响。他知道，那是“抚石之人”在用燧石敲击岩石。
一日，高烧稍退，顾冰痕挣扎着爬到洞口。凭借敏锐的听觉，他“听”到：陶弦（他心中仍固执地如此称呼）正坐在一块巨大的黑色岩石前，双手各执一块燧石，以极其精准的节奏和角度相互敲击、摩擦。
动作流畅专注，脸上没有任何表情，只有一种近乎冷酷的投入。他并非在雕刻具象之物，更像是在用声音和触觉探索着岩石内部的纹理和特性，记录着某种规律。那敲击声，便是他与石头对话的语言。
顾冰痕屏息凝听。他能感受到那敲击声中蕴含的奇特韵律，每一次碰撞都仿佛叩击在某种无形的界面上。
这并非超自然，更像是一种将触觉、听觉和长久经验结合到极致的技艺。他仿佛能想象出坚硬的石头在精准敲击下，沿着天然纹理裂开的可能路径。这种专注和与物沟通的方式，让顾冰痕感到震撼。十年不见，陶弦竟在这松山之巅，将一种原始的生存技能锤炼到了近乎“道”的境界。
“听够了？” 陶弦的声音突然响起，敲击声停下，并未回头，“石有脉，声可通其理。你心绪不宁，杂念太重，扰了石脉的清静。离远些。” 语气平淡，却带着不容置疑的疏离。
顾冰痕心头刺痛，默默退回洞中。他开始强迫自己静心。不再试图揣测陶弦，而是专注于自身伤病的恢复和生存技能的摸索。
他仔细倾听洞顶水珠滴落的声音，感受着岩石的冰冷与坚硬。高烧在洞中干燥的环境和陶弦放置的苦涩汤水（他猜是某种草药）作用下，终于慢慢退去。伤口的剧痛也逐渐转为深沉的酸麻。
一日清晨，陶弦将一个粗糙的石臼和几株带着奇异清苦气息的植物放在洞口：“南烛。捣碎，敷眼。”
顾冰痕摸索着拿起植物。叶片肥厚，触感微凉，茎秆坚韧。他小心捣碾。汁液渗出，清苦的药香骤然浓郁。汁液粘稠（虽然他看不见）。
他将捣烂的药泥敷在溃烂的眼眶和周围红肿的皮肉上。一阵剧烈的、如同无数冰针刺入骨髓的剧痛瞬间袭来！
他闷哼一声，几乎晕厥。但剧痛过后，随之而来的是一种前所未有的清凉与舒缓，仿佛淤积的腐败和灼热被强行拔除。
“南烛……黯光养南烛……” 他喃喃念着诗中的句子，心头震动。原来“黯光”并非仅指黑暗，更是指这生于幽谷、药性霸道凛冽的奇草！
而“养”，既是培育，更是承受——承受它带来的剧痛与新生。这南烛，或许就是松山之“烛”的真意？它照亮的，是深藏的伤毒。
敷药数日，眼眶的溃烂奇迹般收口，留下深紫色的疤痕。虽然光明未复，但持续的灼痛消失了。身体仿佛卸下了部分枷锁。他尝试更积极地生存。摸索辨识陶弦采集的植物（多是苦涩的块茎和菌类），模仿处理。找到一处泉眼，用凹石蓄水。甚至用燧石在洞壁上刻划摸索出的路径和植物分布。
生存的本能驱使他行动，但更大的动力，是打破陶弦那堵无形的石墙。他不甘心。他开始留意陶弦常去的地方，尤其是瀑布深潭边。
一日，他循声至潭边。轰鸣震耳，水雾弥漫，寒意刺骨。潭边散落着许多卵石。他蹲下身，捡起两块石头，尝试敲击。
“铛！” 一声刺耳杂乱的噪音响起。
“心浮气躁，力散而神乱。” 陶弦的声音在水声中响起，带着一丝冷嘲，“石非木革，各有其性。欲解石性，先安己心。你心中万念纷杂，利锁名缰未断，怨怼戾气未消，浊气蔽塞灵台，如何能感金石之清质？”
顾冰痕如遭雷击。利锁名缰？怨怼戾气？诏狱的酷刑、严嵩的恨、流徙的屈辱……这些并未消散，沉潜心底如同淤泥。他自以为的平静，不过是虚脱和药力的麻痹。在陶弦这心如顽石、感通物性的人面前，他内心的浑浊暴露无遗。
羞愧和无力感攫住了他。他颓然松手，卵石落水。水雾冰冷地扑在脸上。他第一次如此清晰地意识到，逃离京城只是肉身的转移。真正的归隐，要从剜去心中那面名为“过去”的魔镜开始。
然而，那些记忆和情绪，早己是他血肉的一部分。剜去它们，他将真正一无所有，成为比眼前顽石更彻底的空白吗？
