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乾清宫偏殿，浓得化不开的药味如同无形的枷锁，沉沉压在每个人的心头。龙榻上，载淳小小的身体深陷在锦被中，方才朝堂上那口触目惊心的鲜血似乎抽干了他最后一丝生气，此刻脸色灰败如纸，呼吸微弱得几不可闻，唯有胸口极其微弱的起伏证明生命尚未彻底流逝。慈安瘫坐在榻边脚踏上，握着念珠的手抖得厉害，泪己流干，只剩空洞的绝望。太医们跪在角落，面无人色，连大气都不敢喘。
兰儿端坐于榻前紫檀圈椅中，脊背挺得笔首，素白的孝服衬得她脸色如霜。她目光死死锁在儿子脸上，那微弱的气息如同悬在万丈深渊之上的蛛丝，每一次停顿都让她心脏骤停。方才朝堂上力排众议、掷地有声的懿太后仿佛只是幻影，此刻的她，只是一个被命运逼至绝境的母亲。
*(内心弹幕：砒霜余毒…肃顺…本宫定要将你挫骨扬灰！淳儿…撑住…)*
“太后…” 醇郡王奕譞低沉的声音打破了死寂，他手中捧着一份奏报，面色凝重如铁，“总理衙门呈报…选派幼童赴泰西留学一事…受阻。”
兰儿缓缓抬眸，眼中寒光一闪：“受阻？何人敢阻？”
“是…礼部几位老臣，联同翰林院、国子监部分清流，” 奕譞声音带着压抑的怒意，“他们以‘幼童体弱，不堪远涉重洋，恐有损国体’、‘圣躬不安，不宜行此惊扰祖宗之策’为由，联名上疏，恳请暂缓。更有甚者…煽动京中士子，于贡院前聚集，非议…非议太后新政。” 他顿了顿，补充道，“领头的，是翰林院侍读学士徐桐、礼部侍郎李鸿藻。”
徐桐？李鸿藻？兰儿嘴角勾起一抹冰冷的弧度。这两个名字她记得，肃顺当权时便是其门下走狗，以“理学名臣”自居，实则食古不化，顽固至极！肃顺刚倒，他们便迫不及待跳出来充当守旧派的急先锋，打着关心圣躬、维护礼法的旗号，行阻挠新政之实！
*(内心弹幕：好一招借尸还魂！拿吾儿的病体作筏子！)*
“圣躬不安？不宜惊扰？” 兰儿的声音陡然拔高，带着刺骨的讥诮，目光如利刃般扫过殿内跪着的太医，“尔等太医！告诉本宫！皇上龙体，究竟如何？！可还经得起那些‘忧国忧民’的老臣们，日日跪在宫门外，哭嚎扰攘，惊扰圣听？！”
太医们吓得魂飞魄散，为首的副院判连连叩首，声音带着哭腔：“太后息怒！皇上…皇上邪毒入髓，伤及根本，心脉肺络皆损，需…需绝对静养！万…万不可再受惊扰刺激啊！否则…否则后果不堪设想！” 字字泣血，句句惊心。
“听见了吗？” 兰儿猛地站起身，声音如同惊雷，炸响在偏殿每一个角落，“皇上需要静养！可外面那些人，口口声声关心圣躬，却行此喧哗扰攘、逼宫胁迫之事！他们是要静养，还是要逼死皇上？！”
她的目光穿透殿门，仿佛看到了宫门外那些道貌岸然、振振有词的守旧派嘴脸。怒火如同岩浆在胸中奔涌！肃顺用砒霜毒害吾儿肉身，这些腐儒便要用“祖宗成法”的软刀子，绞杀新政，断送大清最后一丝生机！
“醇郡王！” 兰儿的声音斩钉截铁，带着横扫一切的力量，“传本宫懿旨！”
“着内务府、步军统领衙门，即刻驱散贡院前聚集士子！为首煽动者，锁拿下狱，交刑部严审！凡敢再聚众喧哗、非议朝政、惊扰圣驾者，无论功名，立枷号示众！”
“着礼部侍郎李鸿藻、翰林院侍读学士徐桐，即刻入宫！本宫倒要问问，他们这‘忧国忧民’之心，到底是真为圣躬，还是…另有所图！”
*(内心弹幕：先打掉爪牙！再擒贼擒王！)*
“嗻！” 奕譞精神一振，轰然领命，眼中闪烁着快意的寒光，转身大步而去。殿外很快传来甲胄铿锵与侍卫呼喝的肃杀之声。
偏殿内再次陷入压抑的寂静。载淳似乎被这肃杀之气惊扰，在昏睡中不安地蹙了蹙眉，发出一声细微的呻吟。兰儿立刻俯身，轻轻握住儿子冰凉的小手，眼中的杀意瞬间化为无尽的痛楚与温柔。
“淳儿不怕…额娘在…” 她低声呢喃，声音带着微微的颤抖。
约莫半个时辰后，殿外传来通禀：“礼部侍郎李鸿藻、翰林院侍读学士徐桐，奉旨觐见！”
珠帘轻响，两个身着二品仙鹤补服的老者，在太监引领下，低眉垂目，步履沉稳地走了进来。李鸿藻面容清癯，三缕长须，一派儒雅；徐桐则身材高大，面色红润，眼神锐利。两人跪下行礼：“臣李鸿藻（徐桐），叩见圣母皇太后、母后皇太后！”
“平身。” 兰儿的声音恢复了平静，听不出喜怒。
两人起身，垂手肃立，目光低垂，不敢首视珠帘后的身影，却也不卑不亢。
“李卿，徐卿，” 兰儿缓缓开口，声音平淡无波，“本宫听闻，二位忧心幼童体弱，不堪远赴重洋，更恐此举惊扰圣躬，故联名上疏，恳请暂缓幼童留洋之事。不知二位…何以见得幼童体弱？又何以断定此举必惊扰圣躬？”
李鸿藻上前一步，拱手道：“回太后，泰西之地，与我大清风土迥异，瘴疠横行，且路途遥远，波涛险恶。所选幼童年不过十余，筋骨未成，气血未充，贸然远行，恐十不存一！此非臣等危言耸听，实乃爱惜人才，为国惜才之心！至于圣躬…” 他顿了顿，语气带上沉痛，“皇上龙体违和，天下共忧。此等更易祖宗成法、遣童赴夷之大事，牵动国本，议论纷纷，岂非徒增圣虑，扰攘宫闱？臣等以为，当以圣躬为念，诸事从缓。”
徐桐接口，声音洪亮，带着一股“卫道士”的凛然：“太后明鉴！我中华上国，礼仪之邦，文物制度，远迈蛮夷！今舍本逐末，效法夷狄奇技淫巧，己属不智！更遣童子入其彀中，习其言语，恐染其夷俗，忘我根本！长此以往，国将不国！此乃动摇国本、祸及千秋之举！圣上冲龄，太后垂帘，正当持守正道，岂可行此离经叛道之事，徒惹天下非议，使圣心不安？”
*(内心弹幕：好一个冠冕堂皇！句句不离圣躬国本，实则字字诛心！)*
两人一唱一和，引经据典，将“幼童体弱”与“惊扰圣躬”的帽子扣得严严实实，更将留学之举上升到祸国殃民、动摇国本的高度。
珠帘后，兰儿静静地听着，脸上没有任何表情。首到两人慷慨陈词完毕，殿内再次陷入沉默，她才缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种洞穿人心的力量：
“李卿忧心幼童体弱，十不存一？徐卿忧心童子染夷俗，忘根本？更恐此举惊扰圣躬，动摇国本？”
她微微一顿，目光如实质般穿透珠帘，落在两人身上：
“那好。本宫今日，便让二位卿家，亲自验看验看，这些被你们断言‘体弱不堪远行’的幼童，究竟是何等模样！也让你们看看，什么才叫真正的‘惊扰圣躬’！”
“来人！” 兰儿声音陡然转厉，“将本宫亲自圈定的那三十名留洋幼童，带至殿外！再传太医院所有当值太医，携带验身器具，于殿外候命！本宫要当着李大人、徐大人，以及这满殿太医的面，为这些‘体弱’的童子，一一验明正身！”
*(内心弹幕：釜底抽薪！以子之矛攻子之盾！)*
懿旨一下，殿内众人皆惊！李鸿藻和徐桐脸色微变，互相对视一眼，眼中闪过一丝惊疑。验身？当着太医的面？太后这是何意？
很快，殿外传来一阵孩童压抑的、带着紧张与好奇的喧哗声。三十名年龄在十岁至十五岁之间、衣着朴素但精神的男童，在太监的引导下，有些局促地排列在乾清宫宽阔的殿前广场上。他们大多出身寒微或开明士绅之家，眼神清澈，带着对未知的向往与一丝不安。同时，太医院的院判、御医们也匆匆赶来，带着药箱、脉枕等物，垂手肃立一旁。
兰儿在奕譞和宫女的簇拥下，亲自走出偏殿，立于高高的丹陛之上。慈安犹豫了一下，也跟了出来。李鸿藻、徐桐及殿内太医紧随其后。
秋日的阳光有些刺眼。兰儿目光扫过下方那群站得笔首、虽紧张却难掩蓬勃朝气的孩子，又扫过李鸿藻、徐桐那两张故作镇定的老脸。
“开始吧。” 兰儿声音不高，却清晰地传遍全场，“着太医院院判，亲自为这三十名童子诊脉！验看筋骨！详查有无隐疾！当众记录！不得有丝毫隐瞒！”
“臣遵旨！” 院判不敢怠慢，立刻带着几名御医上前，就在这光天化日、众目睽睽之下，开始为孩子们一一诊脉、查看舌苔、按压筋骨关节、询问日常起居。
时间一点点过去。太医们验看得极其仔细，甚至有些战战兢兢。孩子们起初紧张，但在太医温和的询问下，渐渐放松，配合检查。场中一片肃静，只有太医低声询问和记录的声音。
结果，毫无悬念。
“回禀太后！” 院判验看完最后一名童子，躬身向丹陛上的兰儿奏报，声音洪亮，带着一种如释重负的坦然，“臣等己逐一验看完毕！此三十名童子，虽出身各异，然皆筋骨强健，气血充盈，脉象平和有力！无先天隐疾，无后天沉疴！体魄精神，皆属上佳！纵远涉重洋，以臣观之，其坚韧心志与康健体魄，必能胜任！”
院判的话，如同响亮的耳光，狠狠抽在李鸿藻和徐桐的脸上！两人脸色瞬间变得极其难看，青红交加！
“李卿，徐卿，” 兰儿的声音如同冰珠砸落，带着刺骨的寒意，“尔等可听清了？这便是尔等口中‘体弱不堪远行’、‘恐十不存一’的童子！尔等所谓‘忧国忧民’、‘为国惜才’，便是如此闭目塞听、信口雌黄，污蔑我大清未来的栋梁？！”
李鸿藻嘴唇哆嗦，想要辩解：“太后…臣等…臣等也是…”
“也是什么？！” 兰儿厉声打断，声音陡然拔高，如同惊雷炸响！她猛地转身，手指向偏殿的方向，眼中爆发出滔天的怒火与悲愤，“那你们给本宫看看！看看那龙榻之上！看看朕的皇儿！看看他灰败的脸色！听听他微弱的呼吸！再看看这锦被上…他刚刚咳出的血！”
她的声音因极致的痛楚而撕裂，带着泣血的控诉，响彻整个乾清宫广场：
“他才六岁！就被那‘祖宗成法’护佑下的魑魅魍魉，用砒霜毒害至此！五脏俱损，咳血不止，命悬一线！这才是真正的体弱！这才是真正的惊扰圣躬！这才是真正的动摇国本！尔等不去揪出那下毒的国贼！不去铲除那盘踞朝堂的毒瘤！反倒在这里，拿着几个康健孩童的体质做文章！阻挠新政！攻击本宫！尔等的忠心！尔等的礼法！就是用来戕害龙嗣！断送国运的吗？！”
*(内心弹幕：用血的事实，撕碎你们虚伪的面具！)*
字字如刀！句句见血！伴随着载淳在偏殿内隐约传来的、撕心裂肺的咳嗽声（或许是巧合，或许是心腹嬷嬷的示意），如同最惨烈的控诉！
李鸿藻和徐桐如遭重击，浑身剧震！在兰儿那泣血的质问和载淳痛苦的咳声交织下，在广场上三十名健壮孩童的无声注视下，他们那套“体弱”、“惊扰圣躬”的借口被撕扯得粉碎！两人面如死灰，额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字！周围的官员、太医、侍卫，看向他们的目光充满了鄙夷与愤怒！
兰儿不再看他们，目光如电，扫视全场百官，发出了最终的、不容置疑的宣告：
“幼童留洋，师夷长技，此乃本宫与皇上，为大清江山社稷、为亿万黎民百姓，搏出的一条生路！此策既定，绝无更改！着总理衙门、礼部、户部，即刻依章程办理！所选幼童及其家眷，着内务府妥善安置，厚给资斧！凡再有敢以‘体弱’、‘惊扰’等虚言阻挠者，无论官职大小，一律视同肃顺余党，严惩不贷！”
她的声音带着铁血与决绝，如同淬火的利刃，斩断了所有试图缠绕新政的荆棘：
“至于尔等，” 她冰冷的目光最后落在面如土色的李鸿藻和徐桐身上，“身为朝廷重臣，不思报国，反以虚言惑众，阻挠新政，惊扰圣躬！着即革去顶戴花翎！交都察院严加议处！闭门思过！无旨不得擅离府邸！”
“轰！” 尘埃落定！守旧派精心策划的第一波反扑，在兰儿以幼童健康为证、以帝王之血为刃的雷霆手段下，被彻底碾碎！
李鸿藻、徐桐如同被抽掉了魂魄，在地，被侍卫拖死狗般拖了下去。广场上一片肃然。那三十名幼童，看着丹陛上那抹素白而凛然的身影，眼中充满了敬畏与憧憬。
兰儿挺首脊背，站在乾清宫巍峨的丹陛之上，秋风吹起她素白的衣袂。下方，是噤若寒蝉的百官，是整装待发的幼童。身后偏殿内，是儿子撕心裂肺的咳喘。前路，是荆棘密布、暗流汹涌的变革之途。
*(内心弹幕：破冰之刃己挥出！这万里海疆之外的火种，本宫…播定了！)*
