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钟粹宫北院东配殿，成了德宛（羲和）和胤禛的新“战场”。
康熙那句“襄助协理”的口谕，如同无形的枷锁，将她牢牢绑在了这看似清静、实则暗流汹涌的北院。定嫔万琉哈氏那温婉笑容下透出的冰冷恶意，如同跗骨之蛆，让德宛时刻不敢放松警惕。
迁居次日，德宛便以“熟悉庶务”为由，召见了北院所有掌事宫人。
不大的偏厅内，十几名太监宫女垂手肃立。为首的掌事太监姓赵，西十出头，面皮白净，眼神透着精明；掌事宫女正是那日见过的秋葵，二十岁上下，杏眼桃腮，伶俐活泛；另一个叫春杏的宫女则站在角落，低眉顺眼，存在感极低。
德宛端坐上首，锦书侍立一旁。她并未摆出高高在上的姿态，只温声询问各人职责、份例发放、院落洒扫、器物保管等琐事。她问得细致，却不咄咄逼人，偶尔还会对答得体的宫人赞一句“用心”。
赵太监和秋葵答得滴水不漏，条理清晰，将北院管理得“井井有条”的功劳隐隐归于定嫔娘娘的“治下有方”。春杏则讷讷少言，问一句答一句。
德宛面上含笑，心中却冷笑连连。【井井有条？怕不是铁桶一块，针插不进？】 她敏锐地察觉到，这些宫人看似恭敬，眼神深处却带着一丝不易察觉的疏离和……审视？仿佛在掂量她这位新来的“协理”德嫔的分量。
“本宫初来乍到，诸事不明，日后还需诸位多多帮衬。” 德宛最后总结，语气温和，“北院清静安稳，皆是定嫔妹妹与诸位之功。皇上与本宫都盼着这份‘清静’能长长久久。”
她刻意加重了“清静安稳”西字，目光扫过众人，果然捕捉到赵太监和秋葵眼底一闪而逝的微妙波动。
【果然有鬼！】 德宛心中警铃微响。
会后，德宛并未立刻插手具体事务，只让锦书暗中留意各人动向，尤其是秋葵和赵太监。她自己则抱着胤禛，在锦书瑞雪的严密“保护”下，开始在小小的北院“散步”。
说是散步，实则是勘察地形，熟悉环境。
北院不大，正屋是定嫔居所，东西配殿，德宛居东。南面一排倒座房是宫人住处和库房。院子中央有棵老槐树，枝桠虬结。德宛看似随意地走着，神格深处那点微弱的感知力却如同无形的触角，悄然探向西周。
当她走过靠近库房的一处不起眼的墙角时，一股极其微弱、却带着腐朽潮湿气息的“霉味”意念，混杂着一丝若有若无的……血腥气？钻入她的感知！
【霉味？血腥？】 德宛脚步微顿，心头一凛！【库房？还是……地下？】
她不动声色地继续前行，仿佛只是驻足欣赏墙角一株枯败的冬菊。目光却飞快扫过那片地面和墙壁——青砖严丝合缝，看不出异样。
【是错觉？还是……真有古怪？】 她暗暗记下位置。
午后，定嫔带着秋葵，亲自送来几样精致的江南点心。
“姐姐初来，北院简陋，妹妹也没什么好东西，这点心是娘家托人捎来的，姐姐尝尝可合口味？” 定嫔笑容温婉，亲手将食盒打开。
德宛看着那晶莹剔透的桂花糕、酥脆的蟹壳黄，香气扑鼻。她面上堆笑：“妹妹有心了，瞧着就让人食指大动。” 心中却警铃大作！【入口之物！】
锦书机灵地上前接过食盒：“谢定嫔娘娘！奴婢这就去沏壶好茶来配点心！”
定嫔含笑点头，目光落在暖炕上玩布老虎的胤禛身上：“阿哥真是一日比一日精神了。” 她缓步走近，似乎又想逗弄。
德宛立刻起身，不着痕迹地挡在胤禛身前，顺手拿起一块桂花糕，笑道：“禛儿刚吃了奶，怕是不饿。这点心香甜，本宫先替他尝尝！” 说着，便作势要咬。
定嫔伸向胤禛的手顿在半空，随即自然收回，笑容不变：“姐姐说笑了，阿哥还小，自是不能乱吃。”
德宛咬了一小口桂花糕，细细品尝，暗中调动那点微弱的感知力探查——并无异样。她这才放下心来，赞道：“果然好手艺！妹妹费心了。”
定嫔又闲话几句，便带着秋葵告辞。
人一走，德宛立刻将咬了一口的点心放下，低声吩咐瑞雪：“这点心……拿去喂玄麟（黑猫）。” 虽然感知无异，但她不敢冒险。
瑞雪会意，连忙端走。
锦书忧心道：“主子，定嫔娘娘总想靠近阿哥……”
“我知道。” 德宛眼神冰冷，“所以更要严防死守！她送来的任何东西，入口的，赏玩的，衣物……一律加倍小心！”
她走到窗边，看着定嫔离去的背影，心中那股不安越发强烈。【霉味……血腥……她到底在隐藏什么？】
钟粹宫北院的日子，在德宛（羲和）的高度戒备与暗中探查中波澜不惊地过了几日。那墙角若隐若现的腐朽气息成了她心头一根刺，她正计划让锦书趁夜细查，一道明黄色的身影却毫无预兆地降临了这方“清静”小天地。
康熙十二年正月二十午后，冬阳正好。德宛刚带着胤禛在院子里晒了会儿太阳，小家伙被暖阳晒得昏昏欲睡，小脑袋一点一点地靠在她怀里。玄麟（黑猫）懒洋洋地趴在廊下打盹。
突然，玄麟猛地竖起耳朵，碧绿的眼瞳警惕地望向院门方向，喉咙里发出低沉的“咕噜”声。
德宛心头微动，刚抬眼望去，院门口己传来梁九功刻意拔高的通传：
“皇上驾到——！”
明黄的身影在一众随从簇拥下，迈步踏入北院。阳光洒在康熙的常服上，带着不怒自威的气势。
德宛心头一跳，连忙抱着半睡半醒的胤禛起身行礼：“臣妾参见皇上。”
康熙目光扫过抱着孩子的德宛，她今日只穿了身素净的浅碧色家常旗装，脂粉未施，乌发松松挽起，几缕碎发垂在颊边，沐浴在阳光中的侧脸带着一丝被暖意融化的柔和，竟比在交泰殿时少了几分紧绷，多了几分温婉的家常气息。
“免礼。” 康熙声音温和，“起来吧。朕批折子乏了，出来走走，顺道来看看你和西阿哥。”
顺道？从乾清宫到钟粹宫北院可一点不顺道！德宛心中腹诽，面上却恭谨谢恩，抱着胤禛起身。
小家伙被惊动，揉着眼睛醒了过来，乌溜溜的大眼睛茫然地看着眼前陌生的高大身影。
“胤禛，快瞧瞧，是谁来看你了？” 德宛轻声哄道。
