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当幽州州牧府深院中红烛摇曳，新人娇羞，孩子们笑语晏晏之际，远在千里之外的西凉大地，却正被一场骤然爆发的盟友内讧撕扯得支离破碎，烽烟西起，血流成河。
韩遂与马腾，这对曾歃血为盟、共抗朝廷的西凉枭雄，关系早己在权力的侵蚀和利益的纠葛下布满裂痕。导火索源于一次边境摩擦：马腾部下的几名羌骑在金城郡边缘劫掠了几个属于韩遂部将的部落，抢夺了牛羊马匹。这本是西凉混乱常态下的寻常事，但此刻却成了点燃火药桶的火星。
韩遂他认定这是马腾授意，是对他势力范围的公然挑衅和试探，是马腾野心膨胀、意图吞并整个凉州的信号！他召集心腹，痛陈马腾背信弃义，历数过往种种“不公”，群情激愤之下，韩遂决定先发制人。
马腾他起初试图解释是部下私自行动，愿意赔偿。但韩遂咄咄逼人、调兵遣将的姿态，让他深感屈辱和危机。他认为韩遂是借题发挥，意图削弱自己，为独霸西凉扫清障碍。在长子马超等鹰派将领的极力主张下，马腾也迅速整军备战。
几乎在幽州婚礼礼成的同一时间，西凉的和平假象被彻底撕碎。
韩遂集结本部精兵，并重金招募了大量骁勇善战的羌胡雇佣兵，以“讨伐背盟者马腾”为名，率先向陇西郡方向发动猛攻。他深知马超勇猛，便避开其锋芒，选择攻击马腾势力相对薄弱的侧翼和后勤据点。
战况惨烈：韩遂军利用对地形的熟悉，派出精锐羌骑小队，不断袭扰马腾军的粮道和后方城镇。所过之处，村庄被焚毁，来不及逃走的百姓惨遭屠戮或被掳为奴隶。金城郡与陇西郡交界处，数个重要的要塞和市镇在反复拉锯中化为焦土，城墙被鲜血染成暗红色，尸体堆积如山，引来成群的乌鸦和野狗。
马腾闻讯震怒，命马超为先锋，庞德为副将，率领西凉铁骑主力迎头痛击韩遂军。马超年少气盛，骁勇绝伦，手持长枪（后世雏形的虎头湛金枪），身先士卒，所向披靡。他率领的精锐骑兵如同一股钢铁洪流，在开阔地带数次冲垮韩遂军的阵线。
然而，韩遂狡诈多谋，利用复杂的地形和收买的羌人部落设置埋伏。在狄道（今甘肃临洮）附近的山谷，马超轻敌冒进，中了韩遂的圈套，陷入重围。尽管马超神勇，率部浴血拼杀，最终在庞德的接应下突围而出，但损失惨重，折损了不少精锐士卒和战马。陇西郡靠近前线的地区，同样饱受战火蹂躏，农田荒废，十室九空。
西凉乱局，给了众多羌、氐、胡部落重新站队和趁火打劫的机会。一些部落忠于韩遂或马腾，派兵助战；更多的部落则首鼠两端，谁给的好处多就帮谁打谁，甚至今天帮韩遂劫掠马腾的村庄，明天就可能调转枪头去抢韩遂的商队。
一支强大的烧当羌部落，见韩马相争无暇他顾，趁机在其首领的带领下发动叛乱，攻占了数个本由汉军驻守的城池和关隘，宣布自立，并开始大肆掳掠周边汉人聚居区，手段极其残忍。这进一步加剧了混乱，让韩马两军都不得不分兵应对侧翼威胁。
夹在两大势力中间的地方郡守、县令和豪强们，要么仓皇出逃，要么被迫选边站队，成为韩遂或马腾的附庸，为其提供粮草兵员。原有的官府体系彻底瘫痪，律法形同虚设。
一些较小的豪强武装趁机割据一方，或占山为王，或闭城自守，打着“保境安民”的旗号，实则行劫掠勒索之实，使得地方秩序更加崩坏。
无数百姓家园被毁，为了活命，只能拖家带口逃离战区。通往关中（三辅）和益州（汉中）的道路上，挤满了面黄肌瘦、眼神麻木的流民。他们扶老携幼，在寒风中跋涉，路边随处可见倒毙的尸体和奄奄一息的弃儿。瘟疫也开始在流民中蔓延。
留在战区内的百姓，命运更为凄惨。他们或被强征为夫役、炮灰，或在兵灾中被乱兵杀死，或成为羌胡部落的奴隶，妇女被掳掠，粮食财物被洗劫一空。昔日还算富庶的河西走廊，如今哀鸿遍野，饿殍满地，宛如人间地狱。千里沃野，尽化焦土；百里羌笛，尽作悲鸣。
韩遂与马腾的战争，迅速演变成一场残酷的消耗战。双方都损失了大量有生力量，精锐老兵不断折损，新补充的兵员多是强征来的农夫或桀骜难驯的胡兵，战斗力参差不齐，军纪更是荡然无存。战争的目的似乎己不再是彻底消灭对方，而是为了劫掠资源以维持战争本身。仇恨在杀戮中不断加深，和解的可能性越来越渺茫。
西凉，这片孕育了无数剽悍骑兵的土地，此刻正被它最强大的两个儿子亲手撕裂。烽火狼烟遮蔽了天空，金铁交鸣取代了驼铃羌笛，绝望的哭嚎淹没了牧歌。一场因枭雄私欲而起的混战，将整个凉州拖入了无底的深渊。这混乱、血腥、野蛮的景象，与幽州深宅中那隐秘而温馨的烛光，形成了乱世之中最刺眼、最残酷的对比。
而这场西凉大乱的消息，正裹挟着血腥和尘土的气息，沿着驿道，飞速传向关东，传向包括幽州在内的各大诸侯耳中。陈宇案头那份来自西凉的紧急军报，字里行间浸透的，正是这片土地无尽的悲鸣与混乱。
