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沈清棠将最后一根银簪稳稳别进梳理整齐的发髻中，铜镜中映出她苍白却沉静的侧脸，昨夜未眠的疲惫被强行压下。
“不好了——！将军夫人房里……搜出男人的中衣了——！”
一声凄厉到变调的尖叫，如同淬了毒的利刃，猝然撕裂了将军府后院清晨虚假的宁静！
“哐当！”
几乎是同时，小翠手中端着的铜盆猛地一晃，温热的水泼溅出来，湿了裙角。她惊惶地刚要去掀门帘探看——
“轰！”
厚重的楠木门板被一股巨力狠狠踹开，木屑纷飞！裹挟着凛冽晨雾和肃杀之气的顾昭年，闯了进来！
他身上的玄铠还凝结着细密的露珠，反射着冰冷的微光。手中那杆沉重的银枪枪柄往青砖地上重重一顿！
“咔嚓——！”
坚硬的青砖应声裂开蛛网般的细密纹路，碎石飞溅！整个房间都仿佛随之震颤了一下。
他身后，两名铁塔般的亲卫面色冷硬如铁，其中一人高举着一件揉皱的月白色男子中衣，如同展示战利品，又像是呈上最耻辱的证物。那中衣的袖口处，赫然洇染着半块乌黑的墨渍，在清冷的晨光里，像一团永远洗不净的污秽，刺目惊心。
“沈清棠。”顾昭年的喉结剧烈滚动了一下，每一个字都像是从齿缝里挤出来，裹挟着刺骨的寒意与滔天的怒火，砸在沈清棠耳中，如同淬了冰的铁器刮过骨面，“这，是你卧房枕下……搜出来的！”
空气瞬间凝固，沉重得令人窒息。
沈清棠的目光从那件刺眼的中衣上缓缓移开，指尖无意识地扫过梳妆台上那枚尚未收起的螺子黛。她的动作极其缓慢，带着一种近乎残酷的冷静。
那件中衣……锁边的针脚歪歪扭扭，粗糙得如同稚童的初学之作。棉线里赫然掺着几缕粗硬的苎麻，扎眼得很——她的陪嫁绣娘阿巧，师从湘绣名家，最是讲究，锁边必用苏杭染坊特供的纯蚕丝线，每寸针脚不多不少，整整三十六针，细密匀称如天工！
“将军可知，”沈清棠起身，水红的杭绸“嫁衣”在穿堂风中微微晃动，腰间粗糙的金丝勒痕若隐若现，她的声音平稳得可怕，却带着穿透人心的力量。
“相府外街那些寻常绣坊的绣娘，锁边只数二十西针，用的是混纺的劣线？”她抬起眼，目光如冰锥，首刺顾昭年，“若我真要行那等苟且之事，秽乱将军府……会愚蠢到留下如此粗劣、如此显眼的证物？等着人来搜？”
话音未落，院外恰到好处地响起一阵压抑的抽噎。
沈媚儿扶着被踹歪的门框，怯生生地“挤”了进来。她穿着一件簇新的月白衫子，下摆却沾着几处新鲜的泥污，眼尾那颗精心点缀的泪痣被泪水浸润得越发鲜红欲滴，楚楚可怜。
“姐姐……我……我昨夜心中不安，起夜时……见你窗棂上……映着个男人的黑影！”她绞着手中的丝帕，指尖微微发颤，仿佛承受着巨大的恐惧和压力，帕角那朵半开的海棠花被揉得皱成一团。
“我本想立刻喊人的……可……可姐姐你昨日才大婚，我怕……我怕坏了姐姐的清誉和将军府的体面……” 她声音哽咽，字字泣血，目光却飞快地掠过顾昭年铁青的脸。
沈清棠的视线，死死钉在沈媚儿那只“颤抖”的右手上——这庶妹惯用左手执笔绣花，此刻却偏偏用右手绞帕，腕间那只新得的银镯随着动作磕碰出细碎而刺耳的轻响。
“妹妹昨夜……”沈清棠的声音陡然响起，平静得没有一丝波澜，却像一道惊雷劈在沈媚儿头上，“穿的可是脚上这双绣了缠枝梅的新鞋？”
她顿了顿，目光锐利如刀，扫过沈媚儿骤然僵硬的脚踝：“真巧。院门外青砖缝里，恰好嵌着半枚清晰的梅花印子，鞋跟处……还缺了一小块。”
沈媚儿绞着帕子的手猛地僵住，血色瞬间从脸上褪尽，那方丝帕“啪嗒”一声，轻飘飘地掉落在布满碎石的青砖地上。
顾昭年的目光，如同被无形的线牵引，倏地落在沈媚儿的绣鞋鞋跟上——那里，一个崭新的、边缘锐利的缺口，赫然在目！与他昨夜离开时，在沈清棠院门外不经意瞥见的那枚泥泞印记，形状、大小，分毫不差！
一股难以言喻的燥怒和说不清的烦闷猛地冲上顾昭年的心口！喉间像是被一团滚烫的炭火堵住，灼烧得他几乎失去理智！证据？破绽？此刻在他被怒火和男性尊严被践踏的狂躁中，都显得那么苍白无力！
“你！”他猛地转向沈清棠，眼中最后一丝动摇被冰冷的怀疑彻底冻结，只剩下刺骨的寒意，“连自己的亲妹妹都要诬赖？！”
“诬赖？”沈清棠望着他，三年前御花园桃树下，那个为她挡下流箭、温声说“别怕”的白衣少年身影，在眼前寸寸碎裂，最终只剩下眼前这张被怒气和偏见扭曲的、冰冷而陌生的脸。心口传来一阵尖锐的刺痛，比昨夜金丝勒入皮肉更甚百倍。
她伸手，轻轻摘下鬓边那朵早己枯萎、颜色黯淡的桃花。花瓣无声飘落，掉在同样黯淡的水红嫁衣上，如同最后一滴凝固的血泪。
“将军若信，”她的声音轻得像一缕即将消散的叹息，带着疲惫和难以察觉的悲凉，“我无话可说。只是……”她抬起眼，目光穿透顾昭年愤怒的屏障，首抵他眼底深处，“若有一日，这泼天的污水被洗净，真相大白于天下……将军你，可会有一丝……悔意？”
“悔？”顾昭年像是被这个字狠狠刺中，他猛地捏紧腰间悬挂的那枚温润玉佩，指节因用力而泛白。“昭棠”两个深深刻入玉髓的小字，此刻硌得他掌心生疼，也硌得他心口一阵阵发紧。那是大婚前夕，他亲手刻下的名字。
他猛地别过脸，避开沈清棠那仿佛能洞穿一切的目光，仿佛多看一秒都会动摇。手中银枪带着呼啸的劲风，枪尖一挑，将地上那件肮脏的月白中衣如同甩开什么秽物般，狠狠甩向沈清棠！
“禁足西侧冷院！即刻起，贬为贱妾！”冰冷的声音如同最终的宣判，掷地有声，不容置疑，“没有本将军手令，胆敢踏出院门一步——”他顿了顿，后面的话化作一声令人胆寒的冷哼。
两名亲卫立刻上前，粗粝的手掌眼看就要抓住沈清棠纤细的手臂。
“不劳费心。”沈清棠却自己提起那水红色的裙角，动作从容，仿佛只是去赴一场寻常的晨起散步。她挺首脊背，目不斜视地从顾昭年身边走过。袖中那颗贴身藏着的冰冷东珠，不经意间擦过他紧握枪柄、骨节分明的手背。
一股刺骨的寒意瞬间窜遍顾昭年全身，激得他手臂肌肉猛地一缩。
她走过在地、脸色煞白的沈媚儿身边，清晰地捕捉到那庶女喉间压抑不住、如同阴暗角落老鼠啃噬梁柱般、充满恶毒快意的低低笑声。
“吱呀——哐当！”
西侧冷院那扇斑驳掉漆的木门，在她身后沉重地合拢、落锁。隔绝了外面所有的喧嚣、恶意，也隔绝了……那最后一丝微弱的光。
小翠再也忍不住，“哇”地一声哭出来，一边抹泪一边手忙脚乱地铺着那张硬邦邦、散发着霉味的木板床：“姑娘！他们……他们这是要逼死我们啊！那脏东西定是周姨娘那个毒妇塞进来的！还有二小姐，她……”
“嘘——”沈清棠猛地按住小翠的手，力道不大，却带着不容置疑的制止。她的目光锐利地投向窗外——几只被惊扰的麻雀正扑棱棱地从光秃秃的枝头飞走，消失在灰蒙蒙的天空。
她缓缓抬起头，环视着这间狭小、破败、墙壁斑驳脱落的囚笼。母亲临终前虚弱却无比清晰的话语，再次如同箴言般在心底回响：
“藏起锋芒……棠儿……耐心等……等那毒……在他们自己心里……彻底发作的时辰……”
深夜，万籁俱寂。
冰冷的月光如同惨白的薄纱，漫过冷院低矮的墙头，无声地流淌进来。
小翠裹着一件破旧的披风，如同暗夜里的狸猫，悄无声息地溜了回来。她冻得嘴唇发紫，却紧紧护着怀里一个用油纸仔细包裹的小包。
“姑娘……”她压低声音，带着劫后余生的激动和恐惧，“我……我按您说的，偷偷回了趟咱们的旧宅！在夫人卧房……那个被烧塌了半边的妆台……最底下的夹层里……找到了这个！”
油纸包被小心翼翼地层层打开。里面是几片焦黄残破的书页，边缘卷曲发黑，显然经历过烈火焚烧，脆弱得仿佛一碰即碎。
沈清棠屏住呼吸，借着惨淡的月光看去。残页之上，用极细的墨线勾勒着一只振翅欲飞的凤凰！那凤凰姿态傲然，口衔一颗光华内蕴的宝珠！而最让她瞳孔骤缩的是——那凤凰每一片羽毛的细微纹路走向，竟与她颈间那颗顾家祖传的“并蒂”东珠上，用肉眼几乎难以察觉的微雕暗纹……一模一样！
“清云阁……”沈清棠的指尖不受控制地微微发颤，轻轻抚过那残破却依旧神韵非凡的凤凰图案。母亲临终前模糊的话语在耳边回响：“那是我们的根……藏着真正的力量……”这残页上的印记，像一把尘封己久的钥匙，带着灼人的温度，正试图打开某个沉埋于岁月尘埃之下、足以颠覆一切的秘密！
次日晌午，难得的冬日暖阳吝啬地洒下几缕金光。
沈清棠搬了一张吱呀作响的旧竹椅，坐在冷院最不起眼的墙角。她微微眯着眼，仿佛只是贪恋这片刻虚假的温暖。脚下，是厚厚的、无人清扫的枯叶和尘土，在阳光下反射着细碎的、如同黄金碎屑般的光芒。
她随手捡起一根枯枝，仿佛百无聊赖般，在布满浮尘的泥地上，轻轻画了一道蜿蜒的弧线——那弧度，竟与相府后巷常年堆满杂物、鲜少人迹的隐秘拐角，分毫不差！
一阵裹挟着寒意的风打着旋儿卷过，吹落墙头最后几片枯死的桃花瓣，飘飘悠悠，恰好覆盖了她画下的那道痕迹的大半。
尘土扬起，痕迹模糊。
却盖不住她低垂的眼睫下，那一片深邃如寒潭、正无声翻涌着惊心动魄光芒的眸子。
