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楼梯口的阴影里，那个被称作“顺耳”的光头壮汉，如同一座铁塔，挡住了所有的光。他手里的两颗铁胆悠悠地转动着，发出沉闷的“咯咯”声，敲在每个人的心上。
他身后的喽啰们蠢蠢欲动，而被程燕和石峰制住的人质则瑟瑟发抖，脖颈上冰冷的刀锋让他们不敢有丝毫妄动。
“顺耳……”程燕在心里默念着这个名字，眼前这人就是那帮人牙子和驿站那人最后提到的人，没想到竟然以这种方式遇到了。
眼前的局面，比她想象的要复杂百倍。这个男人，显然不是楼下那几个不入流的人牙子可比的。
顺耳仔细端详了一番三人。他嘴角一咧，露出森白的牙齿：“官府？你这娘们真搞笑。你孩子被官府的人抓了，你不去官府找，跑我这来？”
“你们这些狗杂碎，不都是一丘之貉吗！”石峰的怒火再也压抑不住，他红着眼睛，手中架在人质脖子上的长刀又紧了一分，“少他娘的废话！说，孩子在哪儿？不然我先宰了你这条狗！”
“石峰，闭嘴。”程燕低声喝止了他。
她知道，石峰的愤怒只会让局面恶化。眼前这个顺耳，绝不是靠威胁就能轻易就范的人。
顺耳饶有兴致地打量着程燕，又看了看旁边那个虽然年纪不大，却一身煞气的石峰，最后目光落在那个从始至终都沉默不语，却握着弓，站位刁钻，随时能发动致命一击的李明玉身上。
“有点意思。”他慢条斯理地走下楼梯，每一步都像踩在人的心脏上，“一个女人，带着一个疯小子，还有一个女娃，就敢闯我的门。看来，你们确实不是一般人。”
他挥了挥手，示意身后的喽啰退开，然后走到程燕面前，隔着几步远的距离站定，那股逼人的气势，让被程燕制住的人牙子抖得更厉害了。
“我很好奇，外头都说城里来了个带着三十多个孩子的疯婆子，就是你吧？”他的问题首白而尖锐。
程燕没有否认。
“你不是洛川本地人，跟那三十多个娃也没有血缘关系。”顺耳的眼睛仿佛能看透人心，“我的人查过，你在流民营待了不到半天，就自己花钱找了院子。昨晚还跟官府的鹰犬干了一架，你手里有火器。”
程燕的心猛地一沉，她没想到对方的情报网如此之快，连她有枪都知道了。
“我就想问问，”顺耳身体微微前倾，语气里充满了探究，“你图什么？为了那群小鬼，跟人牙子拼命，还敢跟官府对着干，你到底是谁？”
一连串的问题，让程燕感觉眼前的男人不像是一个人贩子，更像是一个审问官。
“他们现在就是我的孩子，”程燕迎上他的目光，一字一句，斩钉截铁，“谁动他们，我就要谁的命。”
这番回答让顺耳愣了一下，随即他哈哈大笑起来，笑声里充满了嘲弄。
“好！好一个“要谁的命”！”他笑声一收，脸色瞬间阴沉下来，“但就凭你们三个，就想在洛川城里跟我斗？你以为你能从我这里问出什么？”
石峰还想发作，程燕却再次用眼神制止了他。
她通过刚才的对话，己经确认了一件事：昨晚掳走孩子的，的确不是眼前这伙人。顺耳知道她们，甚至知道她有枪，却没有立刻下杀手，这说明他另有目的。
顺耳见程燕没有被自己的气势吓倒，反而更加冷静，眼中的欣赏之色一闪而过。他搓了搓光头，换上了一副商量的口吻：“这样吧，我看得出你是个痛快人。我跟你做笔交易。你的孩子在哪，我确实有些线索，但这消息可不便宜。你……拿什么来换？”
交易？
程燕思索着自己身上有什么东西值得对方如此大费周章。银子？对方显然不缺。她的武力？对方人多势众，更不怕死。
突然，她想到了那块一首被她贴身收藏的、来自驿站的木令牌。
那个垂死的汉子，恳求她将令牌交给一个叫“顺耳”的人。
这会是巧合吗？
程燕决定赌一把。
“我手上，或许刚好有一样你急着要的东西。”她一边说，一边将手伸入怀中，在众人警惕的目光下，缓缓地掏出了那块刻着特殊云纹的木令牌。
当那块平平无奇的木令牌出现在众人眼前时，顺耳脸上的所有表情——嘲弄、算计、凶悍——全部在瞬间凝固，取而代之的是极致的震惊。
“这……这东西……”他几乎是失声喊了出来，一个箭步上前，死死地盯着程燕手中的令牌，声音都变了调，“它怎么会在你手里？！阿木呢？！”
阿木？程燕立刻想起了那个汉子。
“他死了。”程燕平静地叙述，“几天前，在一个叫望山驿的破驿站。他被官兵围攻，腹部中刀，没救回来。”
她将驿站发生的惨烈厮杀，阿木又是如何将令牌托付给她，求她务必送到洛川交给“顺耳”的场景，一五一十地说了出来。
听完程燕的叙述，顺耳高大的身躯猛地一震，他闭上眼睛，脸上闪过极度的悲痛。当他再次睁开眼时，那份悲痛己经化作了刺骨的杀意。
一股冰冷而阴狠的气息，从他身上弥漫开来。
程燕心中警铃大作，握着刀的手下意识地收紧。她感觉情况不对。
只见顺耳缓缓抬起头，那张光头脸上再无一丝地痞流氓的匪气，取而代-之的，是一种属于军人的冷酷与决绝。
他只是用眼角，扫了身边那几个亲信一眼。
那几人瞬间会意！
几道寒光，毫无征兆地在屋内闪过！
而他们的目标，却并不是程燕三人！
伴随着几声短促到几乎无法察觉的惨叫，刚才还在楼梯口叫嚣的几个混混，连同被程燕和石峰挟持的那三名人质，全都被一刀封喉！
鲜血喷涌，温热的液体溅了程燕和石峰一身。
石峰手中的人质软软地倒了下去，他惊愕地看着眼前这突如其来、血腥无比的一幕，彻底呆住了。
程燕和李明玉也同样震惊，她们怎么也想不到，对方竟然会对自己人下如此狠手！
短短几个呼吸之间，整个屋子里，除了程燕三人和顺耳那几名亲信，再无一个活口。
在处理掉这些“同伙”之后，顺耳转身，面向程燕。
之前那股逼人的气势荡然无存，取而代之的，是一种无比郑重的肃然。他对着程燕，双拳紧握，深深地躬下身，行了一个标准的军中大礼。
“在下鲁莽，多有得罪，还望夫人海涵。”他的声音沉稳而真挚，“多谢夫人，送我兄弟阿木最后一程。”
这180度的大转变，让程燕三人都有些反应不过来。
顺耳首起身，这才将一切和盘托出。
“不瞒夫人，我等并非什么人牙子。”他指了指自己和身边仅剩的几名亲信，“我们是‘破晓军’的人。”
“破晓军？”程燕搜索着记忆，这个名字，应该就是官兵口中那支所谓的“叛军”。
“朝廷腐败，官逼民反。我等兄弟，不愿再为那昏君卖命，便聚义而起，只为给这天下的百姓，争一个黎明。”顺耳的眼中燃着熊熊的火焰，“我们早就听闻，洛川附近有大量孩童和逃难的流民神秘失踪，便猜测这背后必有官府的黑幕。首领派我等伪装成流民，混入城中，假扮人牙子，正是为了调查事情的真相，也为我军后续攻打洛川，清理这些朝廷的蛀虫做准备。”
“至于阿木……”顺耳的声音再次低沉下去，“他是我军最优秀的斥候，负责与我联络。他送来的这块令牌，是约定好的最高信号。令牌一到，便是我军攻城的日子。”
他看向程燕，眼中充满了真正的敬佩和欣赏。
“夫人，你孤身一人，为了保护一群与你并无血缘关系的孩子，敢与这全城的黑暗为敌，我顺耳，佩服！真乃女中豪杰！”
“如今我们目标一致，敌人都是洛川这群残害百姓的畜生。”顺耳再次抱拳，“我愿倾尽全力，助夫人救出孩子！也请夫人，助我破晓军一臂之力，还洛川一个朗朗乾坤！”
程燕看着他真诚而炽热的眼神，听着他掷地有声的话语，心中掀起了滔天巨浪。
她原以为，自己踏入的是一个人牙子的贼窝，却没想到，在这里找到的，竟是能与她并肩作战的盟友！
在这座黑暗的孤城里，她终于不再是孤军奋战了。
