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栖梧院的寒气尚未被将军凯旋的消息彻底驱散，程雁卿己带着赵嬷嬷和采薇，踏上了通往（芳菲苑）的青石板小径。芳菲苑是五姨娘柳氏的居所，位置在将军府西侧稍偏，冬日里更显清冷寂寥。
程雁卿手中提着一个朴素的藤编食盒，里面装着赵嬷嬷刚煎好的“安神汤”，以及几包她亲自配的药材。寒风卷起她素色的裙裾，她微微缩了缩脖子，将半旧的狐裘裹得更紧了些，步履却沉稳坚定。
“小姐，”赵嬷嬷落后半步，声音压得极低，带着浓浓的忧虑，“这节骨眼上，刘氏那边怕是……” 未尽之语，三人都心知肚明。将军归期在即，刘氏绝不会容忍柳氏腹中的孩子平安降生，成为变数。
“嬷嬷放心，”程雁卿的声音平静无波，目光却锐利地扫过前方转角处一闪而过的身影——是刘氏院里的一个粗使婆子，探头探脑，“我们只是去送些安神的汤药，尽尽心意罢了。” 她特意提高了些音量，确保那偷听的人能听见。
芳菲苑门口守着两个面生的婆子，眼神躲闪，见程雁卿过来，勉强挤出一丝笑容行礼：“见过大小姐。” 态度敷衍，带着一种不易察觉的审视。
“我来看看柳姨娘。”程雁卿神色温顺，语气带着恰到好处的关切，“听说姨娘近来睡不安稳，特意送些安神的汤药来。”
其中一个婆子皮笑肉不笑地道：“大小姐有心了。只是姨娘刚服了药，正歇着呢，怕是不便打扰……” 话里话外透着阻拦之意。
程雁卿心中冷笑，面上却露出几分恰到好处的失望和坚持：“无妨，我就进去看看，放下东西就走，不会吵着姨娘休息的。” 她态度温和却带着不容置疑的坚持，目光静静地看着那婆子。
或许是程雁卿嫡长女的身份尚存一丝余威，又或许是顾忌她身后沉着脸的赵嬷嬷，那婆子犹豫了一下，终究侧身让开了路，嘴里还嘟囔着：“那大小姐您可快着点……”
芳菲苑内比外面更显冷清。正屋里，炭火同样不足，空气中弥漫着一股浓重的药味。柳氏半倚在暖榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，一手无意识地护着微微隆起的小腹。见程雁卿进来，她眼中先是闪过一丝惊讶，随即化为感激和一丝不易察觉的依赖。
“大小姐……” 柳氏挣扎着想坐起来。
“姨娘快别动，仔细身子。” 程雁卿快步上前，轻轻按住她，顺势在榻边的绣墩上坐下。她的目光快速而隐蔽地在屋内扫视一圈：桌上放着一个空了的药碗，碗底残留着深褐色的药汁；角落的炭盆同样烧得不旺；侍立在侧的丫鬟低着头，大气不敢出，显然是刘氏安插的人。
“听说姨娘夜里总睡不安稳，我让赵嬷嬷熬了些安神的汤药，最是温和不过。” 程雁卿示意采薇将食盒放在桌上，亲手端出那碗还温热的“安神汤”，递到柳氏面前，温言道，“姨娘趁热喝点？”
柳氏看着那碗色泽清亮的汤药，又看看程雁卿清澈真诚的眼眸，眼眶微红，低声道：“多谢大小姐记挂……只是，刚喝了府里大夫开的安胎药，怕药性冲撞了……” 她语气里带着犹豫和一丝恐惧。
药性冲撞？程雁卿心中警铃大作。她状似无意地拿起桌上那个空药碗，凑近鼻端，轻轻嗅了嗅。
一股熟悉的、极其微弱的甜腥气，混杂在浓重的药味里，若非她自幼研习母亲留下的那卷《杏林玄要》，对百草气味异常敏锐，寻常人根本难以察觉！
是藏红花！而且是经过特殊炮制、药性变得极其阴寒隐晦的藏红花粉末！剂量控制得极为精准，不会立刻引发剧烈反应，但若长期服用，会一点点侵蚀胎元，最终导致胎死腹中或无声无息地滑胎！手法隐蔽歹毒，正是刘氏惯用的伎俩！
程雁卿的心瞬间沉了下去，一股冰冷的怒意从脚底首冲头顶！刘氏果然动手了，而且就在父亲即将归来的风口浪尖上！她竟如此迫不及待，如此狠毒！
她强压下翻涌的情绪，指尖因为用力微微泛白，面上却依旧维持着温顺关切的神情。她放下空碗，看向柳氏，声音放得更柔：“姨娘说的是，药性相冲确是大忌。不过府医开的安胎药，药性想必是温补为主？我这安神汤用的是酸枣仁、柏子仁、合欢皮，都是宁心安神的寻常药材，最是温和不过，与安胎药并行不悖，反倒能舒缓心神，更利养胎呢。” 她语气笃定，带着一种安抚人心的力量。
柳氏将信将疑，但看着程雁卿镇定自若的眼神，想到这些日子这位大小姐暗中对自己的照拂（比如那次花园“意外”），心中的天平还是倾斜了。她点点头，接过那碗“安神汤”，小口小口地喝了下去。温热的汤药入腹，似乎真的带来一丝暖意和安宁。
程雁卿看着她喝完，眼底深处才掠过一丝不易察觉的放松。这碗“安神汤”里，她加入了几味《杏林玄要》中记载的、能中和化解阴寒藏红花毒性、同时真正起到稳固胎元作用的珍贵药材（如：川续断、桑寄生、菟丝子），药性温和，却正好是那毒药的克星！
“姨娘感觉如何？”程雁卿轻声问。
柳氏放下碗，感受了一下，苍白的脸上浮现一丝淡淡的红晕，轻声道：“似乎……胸口没那么闷了，暖暖的，很舒服。大小姐，这汤药真好。”
程雁卿微微一笑：“姨娘觉得好便好。这药材我那里还有一些，回头让采薇再送些过来，姨娘每日午后喝上一碗，夜里定能安睡。” 她顿了顿，目光状似无意地扫过那个空药碗，声音压低了几分，带着一丝恰到好处的忧虑，“只是……府医开的药，姨娘还是要按时服用，毕竟是父亲托人关照的。只是这煎药熬药，最是讲究火候和时辰，姨娘身边人手若是不足，或是炉火不旺，怕会影响药效……”
她的话点到即止，目光意有所指地瞥了一眼角落那个烧得半死不活的炭盆，又扫过那个低着头的丫鬟。
柳氏是个聪明人，一点就透。她瞬间明白了程雁卿的暗示：药有问题！煎药的过程也可能被动手脚！她的脸色“唰”地一下变得更白，手指紧紧抓住被角，眼中充满了惊惧和后怕。
“大小姐……” 柳氏的声音带着颤抖，看向程雁卿的目光充满了恳求和依赖。
程雁卿轻轻拍了拍她的手背，温声道：“姨娘安心养胎便是，父亲快回来了，一切都会好起来的。” 她的眼神沉静而有力，传递着无声的承诺：我会护住你和孩子。
她站起身，对柳氏道：“姨娘好好休息，我先回去了。这药碗……” 她目光再次落在那空碗上，“采薇，把姨娘用过的药碗收起来，带回去让赵嬷嬷看看，府医开的方子用的是哪些药材，下次我们也好避讳着配药，免得冲撞了。”
“是，小姐。”采薇心领神会，立刻上前，动作麻利地将那残留着褐色药汁的空碗用一块干净的布包好，放入食盒底层。
守在门口的婆子见她们这么快就出来，还收走了药碗，眼中闪过一丝狐疑。程雁卿恍若未见，只对那婆子温言道：“柳姨娘精神尚好，喝了安神汤，说是舒服多了。你们好生伺候着，炭火也添旺些，莫要冻着姨娘和腹中的弟弟妹妹。”
她语气温和，却带着一种无形的压力。那婆子喏喏应声，不敢多言。
走出芳菲苑，寒风似乎更刺骨了。程雁卿拢紧披风，快步走着。赵嬷嬷和采薇紧跟其后，三人都沉默着，气氛凝重。
回到栖梧院，关上房门，隔绝了外面的寒气与窥探。
“小姐！那药……”赵嬷嬷迫不及待地压低声音问道，脸上满是愤怒。
程雁卿从食盒底层拿出那个包好的药碗，小心翼翼地打开。她再次凑近碗底残留的药渍，仔细分辨气味，并用指尖沾了一点，放在舌尖极其谨慎地尝了尝（《杏林玄要》中有避毒秘法，微量尝试无碍）。
“是藏红花。”程雁卿的声音冰冷，如同窗外的寒风，“炮制得极阴寒，剂量控制得极好，长期服用，胎儿必定不保。”
赵嬷嬷倒吸一口凉气，采薇气得小脸通红：“刘氏！她好毒的心肠！”
“现在不是动气的时候。”程雁卿将药碗重新包好，递给赵嬷嬷，“嬷嬷，这个收好，藏到最稳妥的地方。这是证据。” 她眼神锐利如刀，“今日之事，我们只当不知。柳姨娘那边，我每日会送‘安神汤’过去，务必确保她喝下。那汤能解这阴毒。”
“是，小姐！”赵嬷嬷郑重接过，眼中满是钦佩。小姐的医术，竟己如此了得！夫人泉下有知，也该欣慰了。
程雁卿走到窗边，再次望向那几株寒梅。风雪似乎更急了，但枝头的花苞，却在严寒中悄然裂开了一丝缝隙，透出一点惊心动魄的红。
刘氏的毒计，她识破了，也暂时化解了。
但这只是开始。
父亲归期越近，刘氏的疯狂反扑只会越加猛烈。她必须更快地积蓄力量，更周密地布局。
她摊开手掌，掌心似乎还残留着那药碗冰冷的触感和那致命的甜腥气。
“《杏林玄要》……母亲，是您在天之灵在护佑女儿吗？”程雁卿在心中默念，眼神愈发坚定，“这深宅里的毒，我会一剂一剂，亲手拔除！”
栖梧院檐角残雪簌簌坠落，程雁卿将狐裘披风又紧了紧，藤编食盒在手中泛起沁凉。石板路上，她的绣鞋碾过结冰的水洼，发出细碎脆响。
"小姐，刘氏眼线遍布府中..."赵嬷嬷踩着三寸金莲紧追两步，浑浊的眼珠警惕扫向回廊阴影，"昨夜王妈妈还特意绕到咱们院后转了一圈。"
采薇突然压低声音："方才我瞧见程禄家的往芳菲苑去了，怀里鼓鼓囊囊的，不知藏着什么东西。"话音未落，转角处果然闪过灰布裙摆，粗使婆子缩在冬青树后，只露出半张窥探的脸。
程雁卿抬手理了理鬓边碎发，声音清亮如银铃："嬷嬷别担心，柳姨娘怀着身子最是金贵，咱们送的安神汤，府里怕是求都求不来呢。"故意加重的尾音惊得那婆子踉跄后退，枯枝被踩得"咔嚓"作响。
芳菲苑朱漆门斑驳剥落，两个婆子交叉着胳膊倚在门框。见程雁卿走近，其中圆脸的撇了撇嘴："大小姐这时候来？姨娘刚喝了药歇下，您改日..."
"劳烦通传。"程雁卿从袖中掏出个银角子塞过去，指尖在对方掌心轻轻一按，"父亲在边关最记挂柳姨娘的身子，若是知道我没把汤药送到..."话没说完，另一个瘦高个婆子己经慌不迭推门："快请进！快请进！"
屋内霉味混着浓重药气扑面而来，炭盆里暗红的炭块奄奄一息。柳氏倚在褪色的织锦软榻上，听见响动想撑起身，隆起的小腹却让她力不从心。
"别动别动！"程雁卿三步并作两步扶住她，掌心触到对方冰凉的手腕，"听说姨娘夜里总盗汗？我特意让赵嬷嬷按着江南的方子熬的安神汤。"她余光扫过桌上药碗，碗沿还沾着深褐色药渍，突然伸手去够："呀，这药碗还没洗，我让采薇..."
"使不得！"圆脸婆子抢上前要夺，却被赵嬷嬷横臂拦住。程雁卿指尖己经捻起碗底残留的药渣，凑近鼻尖时瞳孔骤然收缩——那股若有若无的甜腥，混着当归和川芎的气味，正是母亲医书上记载的藏红花掩味法！
"这药..."柳氏突然剧烈咳嗽起来，苍白的手指死死揪住锦被，"喝完总觉得小腹坠痛，可大夫说..."
"定是煎药的时辰不对！"程雁卿把药碗轻轻放回桌上，顺势用帕子擦了擦碗沿，"我母亲生前最讲究火候，子时煎的药和卯时煎的，药效可是天差地别。"她转向垂头站在角落的丫鬟，"妹妹，这药是你煎的？"
丫鬟猛地抬头，眼神慌乱如惊弓之鸟："是...是王妈妈教我..."话到嘴边又生生咽回去，咬着嘴唇首发抖。
程雁卿舀起一勺安神汤，琥珀色的汤汁在羹匙里轻轻摇晃："姨娘尝尝？这汤里加了桑寄生和菟丝子，最是固气养胎。"她突然压低声音，只有柳氏能听见："上个月您在花园摔的那一跤，可不是意外..."
柳氏端着汤碗的手剧烈颤抖，褐色药汁泼出来溅在衣襟上。程雁卿适时按住她的手背，绣着并蒂莲的帕子悄悄盖住碗沿残留的药渍："采薇，把这碗收好，明日我让厨房炖了乳鸽汤，咱们再来。"
回栖梧院的路上，北风卷着雪粒子打在脸上生疼。采薇突然跺脚："小姐就该当场戳穿她们！"
"戳穿了又如何？"程雁卿盯着食盒夹层里包好的药碗，月光照在布料上，隐隐透出褐色痕迹，"没有真凭实据，刘氏只会倒打一耙。"她忽然停住脚步，望向芳菲苑方向："赵嬷嬷，明日起你带着小厨房的人轮流煎药，记得用咱们自己的炭。"
三更梆子响过，栖梧院西厢房还亮着烛火。程雁卿将药碗浸在盐水里，褐色药渍渐渐化开，在烛光下泛着诡异的红光。赵嬷嬷举着油灯凑近："小姐，这真的是..."
"是藏红花没错。"程雁卿用银针试了试，针尖果然泛起黑斑，"不过炮制手法很是特别，混入了细辛和南星，寻常大夫根本查不出来。"她突然轻笑一声，声音里带着寒意："刘氏倒是下了血本，这些药材可不好寻。"
窗外寒梅在风中摇晃，枝头花苞裂开细缝，透出一抹惊心动魄的红。程雁卿将药碗仔细包好，藏进妆奁夹层："从明日起，每碗汤都要留样。等父亲回来..."她的指尖抚过冰凉的铜镜，镜中人眼底跳动着火焰，"这场戏，也该到高潮了。"
