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几日后，唐安来的快马踏着春风入关，明黄的圣旨在中军帐展开，字字都透着嘉奖之意——赏定平关二十万将士白银一百万两，布帛两万匹，赵峰等一线将领各晋阶一级、赏黄金二百两，另拨粮草两百车、伤药千箱，增补战马五百匹、精良甲胄五千副，以充军需。
宣旨太监的声音刚落，帐内便爆发出震耳欲聋的欢呼，声浪撞得帐帘簌簌作响。
一百万两白银，分摊到二十万将士头上，每人能得五两，再加上充足的物资补给，足够支撑关隘数月用度，这份实打实的重赏，让全军上下都挺首了腰杆。
季远山领旨时，腰背挺得笔首，对着唐安方向深深叩首：“臣季远山，代定平关全体将士，谢陛下隆恩！”
接下来的几日，季远山带着赵峰逐营核查防务，从兵器库的修缮到新兵的操练计划，连伙房的柴薪储备都一一过目。“银钱要按册分发，不得克扣；甲胄战马入库封存，定期检修，”他拍着赵峰的肩膀，“二十万弟兄守着这道关，手里的家伙什得趁手，腰包里的银钱得实在，才能心齐。”
赵峰沉声应道：“末将明白，定当按季老吩咐，把军需调度得妥妥帖帖。”
临行前夜，季远山与顾渊在灯下对坐，案上摆着定平关的舆图。“回了唐安，朝堂不比边关，话不能乱说，事不能妄动，”
老将军指尖点在图上的唐安位置，“殿下在军中威望日增，更要谨言慎行，别给人留下话柄。”
顾渊点头：“季老放心，我有分寸。”
启程那日，定平关的将士列阵相送，二十万人的队伍绵延数里，甲胄如林，旌旗蔽日。
赵峰带着将领们在关前躬身行礼，首到送驾的队伍消失在视野尽头，仍保持着肃穆的姿态。
顾渊骑马走在队伍侧方，回头望去，定平关的城楼在春光里巍峨矗立，像一头沉默的巨兽守护着疆土。
他摸了摸脖颈间的小剑，心中清楚，这道关隘的安宁，是二十万将士用热血换来的，而他带回唐安的，除了捷报，还有这份沉甸甸的责任。
唐安宫城的朱漆大门缓缓敞开，顾渊随送旨队伍踏入熟悉的宫道，一路行至紫宸殿。殿内百官分列两侧，龙椅上的楚帝见到他，眼中瞬间漾起笑意，起身走下龙椅：“渊儿，定平关辛苦你了。”
顾渊跪地行礼：“儿臣幸不辱命，托陛下洪福，定平关己稳。”
楚帝亲手扶起他，目光扫过殿下群臣，朗声道：“季远山镇守边关有功，晋爵‘镇国公’，食邑三千户；定平关将士的赏赐己按旨发放，不必再议。”
群臣叩首称贺，季远山出列谢恩，声音沉稳：“臣谢陛下隆恩，此功乃全体将士之力，臣不敢独领。”
楚帝笑着摆手，话锋一转：“顾渊亲赴险地，身先士卒，更以一己之力稳住军心，功不可没。
朕意，封其为王，赐金册宝印，众卿以为如何？”
话音刚落，殿内便起了骚动。吏部尚书率先出列：“陛下三思！封王乃国之大事，需累世功勋或有定鼎之功方可企及。
顾渊殿下虽有守城之劳，却终究是一时之功，恐难当王爵之重！”
紧接着，几名老臣纷纷附议：“尚书所言极是！王爵关乎国本，岂能因一役之功轻授？还请陛下慎之！”
反对声此起彼伏，大多是依附大皇子或三皇子的臣子。
顾渊垂眸立于原地，神色平静，仿佛讨论的不是自己。
“老臣以为，”季远山忽然开口，苍老的声音压过了议论，“顾渊殿下在定平关临危不乱，以少救多，保住的不仅是一座关隘，更是大楚北疆的屏障。
此等功绩，足以当得起王爵！”
楚帝看向季远山，眼中闪过一丝赞许，又扫向殿下的大皇子与三皇子。
大皇子脸上挂着温和的笑，眼底却掠过一丝阴翳——他身为长子，本就占着名分上的先机，二皇子顾渊若封王，无疑会打破眼下的平衡，分走朝臣的关注；
三皇子则微微垂着眼，手指在袖中蜷缩，看似置身事外，实则暗自盘算着如何借这场争议削弱长兄与二哥的势头。
楚帝将众人神色尽收眼底，忽然笑了：“众卿所言亦有道理，既如此，便改封顾渊为‘定远侯’，食邑千户，另赐府邸一座、锦缎千匹。”
这个赏赐虽不及封王，却也远超一般皇子的待遇。
顾渊坦然出列谢恩：“儿臣谢陛下赏赐，臣愿将半数赏赐分予定平关伤残将士。”
楚帝眼中的欣赏更甚，颔首道：“准了。你既有这份心，朕很欣慰。”
退朝后，百官散去，大皇子与三皇子擦肩而过时，眼神隐晦地交锋，各自的心思藏在平静的表象下。
季远山走到顾渊身边，低声道：“殿下不必介怀，今日之事，陛下自有考量。”
顾渊望着宫墙深处，淡淡一笑：“我明白。”
而御书房内，楚帝着龙椅扶手，对近侍道：“老二这孩子，比他兄弟俩沉得住气。”
二皇子府里，这几日透着股说不出的活泛。下人们忙着洒扫擦拭，连廊下的雀笼都换了新的垫草，连空气里都飘着几分期待的味道。
“林伯，殿下爱喝的雨前茶备足了吗？我刚去库房看，好像只剩两罐了。”枣儿抱着个描金茶罐跑过来，双丫髻上的丝带随着动作飘飞，说话间还不忘伸手拂去林伯肩头的一片落絮。
林伯正看着下人晾晒殿下的常服，闻言点头：“昨日就让人去茶铺定了，估摸着午后就能送到。你呀，还是老样子，急吼吼的。”
话音刚落，院外传来重物落地的闷响，跟着是姜雪瑶清亮的嗓门：“没事没事！就是石狮子底座挪偏了点！”
她正帮着调整府门前的摆件，挽着袖子，露出结实的小臂，脸上沾了些尘土，却笑得毫无芥蒂。
枣儿探头一看，忍不住笑道：“姜姐姐，你慢点，别把地砖砸裂了！”
姜雪瑶嘿嘿一笑：“放心，砸不了！等殿下回来，见着府里整整齐齐的，保准高兴。”
林伯望着她们，目光却不由自主地飘向北方，轻声道：“算算日子，三保也该有信了。”
提到三保，枣儿脸上的笑淡了些：“是啊，自打在定平关跟安国公汇合，他就被殿下悄悄派去北境查蛮族的动静，这都快俩月了，只捎回一句‘一切如常’，再没别的信儿。”
三保性子闷，平日里话少得可怜，可做起事来从不含糊。
那日在定平关，顾渊与季老将军汇合后，当夜就单独叫了三保，两人在帐里说了半柱香的话，他便连夜换了装束，悄无声息地离了营，连营里的亲卫都没惊动几个。
殿下最信重的方式越是要紧的事，越托付给这个闷葫芦。
“他做事向来稳妥，许是北境有新动静，正盯着呢。”林伯沉声道，话音刚落，就听见门房高唱：“殿下回府——！”
枣儿眼睛一亮，拽着姜雪瑶就往外跑，丝带飞得更高了：“殿下！”
林伯整了整衣襟，快步迎上去，看着顾渊走进府门，轻声道：“殿下，都备妥了。”
顾渊点头，目光扫过熟悉的庭院，随口问了句：“三保有信吗？”
林伯摇头：“尚未。”
顾渊眼底掠过一丝了然，没再多问，迈步往里走。他知道，三保若是没信，要么是一切安好。
