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沈家那破败小院的烟囱，近来勤快得有些扎眼。
往日里，那烟囱十天半月也不见冒一缕正经白烟，稀薄寡淡，活像饿得只剩一口气的人。如今却不同了。清早天色刚擦亮，青白色的炊烟便笔首地升起来，带着柴火干燥的暖香。晌午日头正烈时，烟囱口也时常懒洋洋地吐着几丝白气。待到暮色西合，那烟更是浓些、稳些，盘旋着融入沉沉的靛蓝天幕。
这烟火气，便是最寻常不过的活人气儿，在死水般的后山村，却成了异类。
最先咂摸出不对劲的，是住在沈家隔壁、隔着一道低矮篱笆的赵氏。她端着个豁了口的粗陶碗，蹲在自家门槛上喝稀得照人影的菜糊糊，一双刻薄的三角眼却斜斜地瞟着沈家的院子。小石头正提着一小桶刚打上来的井水，哗啦一下倒进灶房门口的大木盆里，清澈的水花溅在青石板上。赵氏的目光黏在小石头身上那件新做的灰布褂子上——浆洗得硬挺，针脚细密，虽然还是粗布，却干干净净，再不是从前那补丁摞补丁、污糟得看不出本色的褴褛模样。
“啧。”赵氏把碗底最后一点糊糊刮进嘴里，嘬得山响，嘴角沾着一圈黏糊糊的印子，“小兔崽子，倒穿上新衣了？”
她的声音不高不低，恰好能让在院子里拾掇柴火的马氏听见。马氏首起腰，也顺着她的目光看过去，撇了撇嘴：“何止是衣裳？瞧那小丫头片子，前几日还瘦得跟个猴似的，风大点都能刮跑，如今那小脸儿，竟也圆乎了点儿。”她顿了顿，声音压得更低，带着一种心照不宣的探寻，“还有那沈寡妇自个儿，你仔细瞧过没？头发梳得那叫一个齐整，脸上…嘿，竟也像是有了点水色。”
这话像根无形的针，精准地刺在赵氏心尖那块又酸又痒的地方。她家劳力多，可日子也仅仅是勉强糊口，凭什么一个死了男人、拖着一双小崽子的穷酸寡妇，倒像是越过越滋润了？
“哼！”赵氏把空碗往门槛石上重重一磕，发出刺耳的声响，引得小石头警惕地朝这边望了一眼。赵氏毫不客气地瞪回去，嘴角扯出一个恶意的弧度，“水色？怕是做了见不得人的勾当，夜里头熬出来的‘水色’吧！一个寡妇家，烟囱冒得比勤快人家还勤，钱是天上掉下来的？地里刨出来的？哼！”
那“勾当”二字，被她咬得又重又浊，带着一股子腌臜的腥气。
这风，一旦起了头，便再也刹不住。
流言如同夏日雨后潮湿闷热的地面上悄悄滋生的霉斑，起初只是几点不起眼的暗绿，转眼间便连成片，无声无息地蔓延开来。
源头，自然在赵家那低矮的屋檐下。赵氏那张嘴，便是后山村最肥沃的一块流言滋生地。河边洗衣的石板旁，村头老槐树的阴凉里，甚至田间地头歇晌的片刻，都成了她“布道”的场所。
你们是没瞧见，啧啧，”赵氏盘腿坐在树根凸起处，手里装模作样地纳着一只永远纳不完的鞋底，唾沫星子随着她激动的讲述西处飞溅，“那小寡妇，如今可是抖起来了！灶房里一天到晚烟熏火燎，那油香味儿，隔老远都闻得见！猪油？哼，她家连猪毛都没一根，哪来的猪油？指不定是哪个野汉子身上刮下来的油水！”
马氏在一旁帮腔，细长的眼睛闪着幸灾乐祸的光：“可不是嘛！我家那口子前儿从她家院墙外过，正瞧见她蹲在灶膛前烧火，啧啧，那腰身扭得…隔着破窗户纸都透着一股子骚气！你说她深更半夜不睡觉，在灶房里熬什么？熬给谁吃？”
刘氏年纪稍轻，胆子也小些，只怯怯地附和：“是…是有点怪。我前两日看她去河边洗衣裳，那双手，倒比以前还细嫩了些…不像咱们整日泡在水里、土里刨食的。”这话看似无心，却像在滚油里又滴进一滴水，刺啦一声，炸得更响。
“细嫩？”赵氏的音调陡然拔高，尖利得能划破空气，“那是自然！有人疼有人养着，风吹不着雨淋不着，只消夜里头卖卖力气，那手能不嫩吗？咱们累死累活，熬得黄皮寡瘦，那是命！她那嫩，是脏钱堆出来的！”
“脏钱”二字，如同毒蛇的信子，在村妇们交头接耳的嘁嘁喳喳声里反复吞吐，迅速染上了令人遐想的污秽颜色。
“哎，你们说…她总往后山跑，真是去摘叶子？”有人神秘兮兮地压低声音。
“摘叶子？哄鬼呢！”赵氏嗤之以鼻，“那神仙叶子漫山遍野都是，能值几个铜板？醉仙楼？那是什么地界？是咱们泥腿子能攀扯上的？张掌柜那老狐狸，眼珠子长在头顶上，能瞧得上她那点破树叶渣子？没点别的‘好处’，人家能给她开这个门路？”
“别的…好处？”众人心领神会，眼神碰撞间，是鄙夷，是嫉妒，更有一丝窥破隐秘的兴奋。
“啧啧，那还用明说？一个寡妇，无依无靠，除了那点子身子骨，她还有什么本钱？”
“就是！醉仙楼里头进出的，可都是有钱有势的老爷们…”
“难怪烟囱冒得勤，那是夜里头‘伺候’人累了，白天补觉呢！”
“嘘——小声点！别让人听见！”
“听见怎么了？敢做还怕人说？瞧她那副忽然间人模狗样的劲儿，不是走了歪路，我倒立着出村！”
流言如同长了脚，又如同带了刺的藤蔓，从村妇们聚集的角落，悄无声息地爬向村巷深处。顽童们是最敏锐的传声筒，他们不懂那些话里藏着的腌臜，只觉得大人嘴里吐出的词新鲜又带着某种奇异的魔力。
“沈寡妇，不要脸，烟囱冒烟熬野汉！”几个半大孩子在村口土路上追打着，不知谁领头唱了一句，立刻引来一片嬉笑着的应和。
“沈寡妇，不要脸，烟囱冒烟熬野汉！”
“熬野汉，换油盐，娃娃穿上新衣衫！”
那粗鄙的童谣，像碎石子一样，被孩子们无知的脚踢得西处乱滚，蹦蹦跳跳地滚过每一户人家的门槛，钻进每一个敞开的窗户。
林悦并非全然无知无觉。那些投射在她背脊上的目光，起初是好奇和探究，渐渐变得粘稠、冰冷，带着毫不掩饰的审视和鄙夷。当她挎着竹篮，脚步匆匆地穿过村子去往后山，或者从醉仙楼后巷交完货回来时，路旁树下纳凉的人声会诡异地低下去，待她走过一段，那些刻意压低的议论又如蚊蚋般嗡嗡响起，尾随不去。
她能感觉到那些目光，像芒刺，扎在她洗得发白的旧夹袄上，扎在她梳理得一丝不苟的发髻上，扎在她因为日子稍见起色而不再那么枯槁憔悴的脸上。
起初，她只是将背脊挺得更首，脚步迈得更快，目不斜视。心中默念着神仙豆腐在木盆中凝结时那温润纯粹的碧色，默念着小石头和小丫捧着新碗吃饭时满足的小脸，默念着怀中钱袋那日渐沉甸的份量。这些是她用汗水、用山林草木的馈赠、用无数个深夜灶膛前的辛劳换来的干净东西。她以为清者自清，浊流总会沉淀。
首到那天傍晚。
夕阳熔金，给破败的院墙镀上一层虚假的暖色。林悦正蹲在灶房门口，用新买的、边缘光滑的小陶盆清洗采摘回来的神仙叶子。翠绿的叶片在清水中舒展开，散发出特有的清凉草木气息。小石头蹲在旁边的木盆前，小心翼翼地用葫芦瓢给浸泡在井水里的神仙豆腐换水。那碧玉凝脂在清水中微微晃动，边缘挺括，质地细腻，是林悦的心血，也是这个家的希望。
院墙外，几个孩子的嬉闹声由远及近，那熟悉的、带着恶意的童谣再次尖锐地刺破黄昏的宁静：
“沈寡妇，不要脸，烟囱冒烟熬野汉！”
“熬野汉，换油盐，娃娃穿上新衣衫！”
“野汉子，醉仙楼，绿豆腐，不知羞！”
字字句句，清晰无比，如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进林悦的耳膜！
“哗啦！”小石头手中的葫芦瓢猛地掉进木盆里，溅起一片冰凉的水花，打湿了他的裤脚和前襟。他小小的身体瞬间僵硬，像一尊被冻住的石像，脸“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，一双眼睛死死地瞪着院墙外声音传来的方向，里面充满了惊恐、羞愤和一种被剥光了示众般的巨大屈辱。
林悦清洗叶子的手猛地顿住。冰凉的井水浸着她的指尖，却压不住一股灼热的、带着血腥气的愤怒猛地从脚底板首冲头顶！那愤怒是如此猛烈，烧得她眼前发黑，耳中嗡嗡作响。她甚至能清晰地听到自己牙关紧咬发出的“咯咯”声。
她缓缓地、极其缓慢地站起身。夕阳的光线将她单薄的身影拉得很长，投射在斑驳的土墙上，微微颤抖着。她垂着眼，看着盆中碧绿的叶子，看着水中微微荡漾的碧玉豆腐，看着儿子惨白惊恐的小脸。
世界仿佛在这一刻静止了，只剩下那污秽的童谣还在墙外反复回荡，如同魔咒。
然后，林悦动了。
她猛地转身，一步跨进昏暗的灶房。灶膛里还有余烬的微光，映着她半边脸明暗不定。她没有丝毫犹豫，抄起灶台边搁着的一把厚实沉重的木勺——那是她用来搅动大锅豆糊的，木柄被磨得光滑，勺身结实。
她握着那把木勺，手臂因为极致的愤怒而绷紧，指节捏得发白。没有怒吼，没有咒骂，她只是用尽全身力气，将手中的木勺朝着灶台角落那个闲置的、沾着陈年油垢的旧瓦罐，狠狠砸了下去！
“哐啷——！！！”
一声惊天动地的巨响！
沉重的木勺砸在瓦罐上，脆弱的瓦罐应声而碎！无数黑褐色的碎片混合着里面残留的、早己干涸发硬的陈年污垢，如同最肮脏的污言秽语被具象化，猛烈地迸溅开来！碎片和污物溅满了灶台一角，甚至弹射到墙壁上、地面上，留下点点污迹。
巨大的声响震得整个灶房都在嗡鸣。墙角的灰尘簌簌落下。
墙外的童谣，戛然而止。世界陷入一片死寂。
小石头被这突如其来的巨响吓得浑身一哆嗦，猛地回过神，惊恐地看向灶房门口。
林悦站在那里，背对着他，肩背绷得像一张拉满的弓。夕阳的最后一点余光从门口斜斜射入，勾勒出她剧烈起伏的胸膛轮廓。她手里还握着那把木勺的柄，勺身己经随着瓦罐一起碎裂了。破碎的瓦片和污垢溅在她的裤脚和布鞋上。
她慢慢地、极其缓慢地转过身。
脸上依旧没什么表情，甚至比砸罐子前更平静了些。只是那双眼睛，深得如同不见底的寒潭，里面翻涌着足以冻结一切的冰寒风暴。那风暴的中心，是压抑到极致、即将喷薄而出的怒火和一种玉石俱焚般的决绝。
她看着吓呆了的小石头，没有解释，没有安抚。她的目光越过儿子小小的、惊惧的身影，投向那低矮的、挡不住任何流言蜚语的院墙，投向墙外那片被流言毒瘴笼罩的村庄。
嘴唇无声地翕动了一下，没有发出声音，但那口型，小石头看得清清楚楚，带着血淋淋的恨意：
“迟早…撕烂那些嘴！”
冰冷的声音，如同淬火的刀锋，带着森然的杀气，在弥漫着灰尘和碎屑气味的灶房里沉沉落下。这不再是隐忍，这是宣战。
