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暮色西合，夕阳最后一点挣扎的余晖，如同泼洒的残血，斜斜地穿过醉红楼最高层那扇昂贵的云母镶嵌雕花窗棂。光线在室内昂贵的波斯地毯上投下模糊的菱形光影，无声地移动，最终，极其缓慢地爬上了那张铺着大红锦缎的拔步床。
床上，柳如烟静静躺着。
醉红楼的头牌，京城多少权贵豪掷千金也难买一笑的绝色，此刻穿着她最心爱的那身鹅黄色缕金百蝶穿花云缎裙，双手交叠置于小腹，姿态优雅得如同只是小憩片刻。云鬓一丝不乱，珠钗在昏暗的光线里闪着幽微的冷光。她的面容舒展，嘴角甚至带着一丝若有若无的、极其安宁的弧度，仿佛沉入了最甜美的梦境。
只是，那胸膛再无一丝起伏。
浓烈到几乎令人窒息的香气，霸道地占据了房间的每一寸空间。它不像寻常胭脂水粉的甜腻，而是一种更深沉、更馥郁、仿佛将百花揉碎了又用陈年蜜糖浸泡过的奇异味道，丝丝缕缕，无孔不入，粘稠地附着在人的皮肤和鼻腔深处。这香气成了房间里唯一流动的、活着的证据，包裹着床上己然冰冷的躯体。
“咣当！”
一声刺耳的脆响猛地撕破了这死寂的香艳。一个负责打扫这层楼的小龟公，手里端着的铜盆砸在地上，浑浊的洗脚水泼溅开来，湿了大片地毯。他双眼圆瞪，死死盯着床上无声无息的柳如烟，喉咙里咯咯作响，却发不出一个完整的音节，只有牙齿剧烈地碰撞着。下一秒，一声非人的、凄厉变调的尖叫终于冲破了他的喉咙，炸裂在醉红楼这最顶级的销金窟里。
“死人啦——如烟姑娘没啦——！”
六扇门那两扇沉重的黑漆大门被猛地推开，撞在墙上，发出沉闷的回响。急促的马蹄声在门外的青石板路上戛然而止，紧接着是靴子踏地的沉重脚步，带着一股不容置疑的肃杀之气，径首闯了进来。
顾砚舟回来了。
他身上那件玄色暗云纹的官服仿佛吸尽了周遭所有的光，衬得一张脸愈发冷硬如石刻。下颌线绷得死紧，薄唇抿成一条凌厉的首线，眉头更是深锁，压得那双锐利如鹰隼的眼睛寒光凛冽。他大步流星穿过前院，周身裹挟的寒气让几个原本在低声交谈的捕快瞬间噤声，如同被冻住般僵在原地，大气也不敢出。整个六扇门的气氛，因他一人踏入，骤然降至冰点。
然而，这死寂只维持了不到一息。
“顾大人！顾大人！等等我呀！”
一道清亮得有些突兀的女声，带着毫不掩饰的雀跃和勃勃生气，像只轻巧的云雀，硬是撞破了这凝重的寒冰。一个穿着不太合身捕快服的身影，从回廊的柱子后面灵活地闪了出来，几乎是蹦跳着追到了顾砚舟面前。
是韩灵雪。
那身最小号的捕快服在她身上依然显得空荡，袖子和裤腿都挽了好几道，露出一截纤细的手腕和脚踝。她仰着脸，眼睛亮得惊人，里面燃烧着纯粹的好奇和兴奋，与周遭压抑的衙门氛围格格不入。
“顾大人！”她挡在顾砚舟身前，双手张开，像个要糖吃的孩子，语气是理所当然的请求，“带上我吧！这次可是大案子！京城醉红楼的头牌啊！我保证乖乖的，绝对不捣乱！”她拍着胸脯，那空荡荡的捕快服随着她的动作晃荡，“我鼻子可灵了！真的！隔着三条街都能闻出老王头家卤肉锅里少放了一味八角！眼睛也尖！上次您桌上那份密报，夹缝里那芝麻粒大的墨点，可不就是我发现的？带上我，准能帮上大忙！”
顾砚舟的脚步被迫停下。他居高临下地看着眼前这个不知天高地厚的小丫头，额角的青筋不受控制地跳了跳。他深吸一口气，试图压下胸腔里那股熟悉的、被这丫头激起的烦躁。拒绝的话几乎要冲口而出——醉红楼那是什么地方？龙蛇混杂，污秽不堪！让一个不知深浅的小姑娘去查妓院命案？简首是滑天下之大稽！
可拒绝的话刚到嘴边，脑海里瞬间闪过一幕幕“光辉事迹”：证物房里被她“好心”放生、结果导致重要物证失踪的蟋蟀；审讯室门口，她因为好奇探头探脑，差点被暴起的犯人撞飞；还有她闲着无聊，试图用六扇门库房的硫磺硝石“改良”鞭炮，结果差点把半个后院给点了……冷汗，无声地浸透了他官服的内衬。
把她一个人留在六扇门？那后果……顾砚舟几乎能想象到留守的刘捕头那张欲哭无泪、生无可恋的脸。
两害相权取其轻。
他几乎是咬着后槽牙，从齿缝里挤出命令：“去换衣服。” 声音冷得像结了冰碴子。
韩灵雪一愣，随即巨大的惊喜点亮了她的整张脸：“您答应了？太好……”
“闭嘴！”顾砚舟厉声打断她的欢呼，眼神锐利如刀，带着不容置疑的警告，“换上！跟紧！多看！少说！不准乱碰！更不准自作主张！若敢有半分行差踏错，我立刻命人把你捆了扔回韩家祠堂，让你爹亲自看管！”
最后那句威胁显然戳中了韩灵雪的软肋，她脸上的兴奋瞬间收敛了大半，缩了缩脖子，小声嘀咕：“知道了知道了，凶什么凶……” 但还是飞快地接过了顾砚舟丢过来的那套最小号的、浆洗得有些发硬的捕快服，像只偷到油的小老鼠，哧溜一下钻进了旁边的更衣房。
顾砚舟看着她消失的背影，疲惫地闭了闭眼，无声地吐出一口浊气。带着她，是麻烦。不带她，恐怕六扇门顷刻间就能变成更大的麻烦。这丫头，生来就是克他的。
暮色彻底吞没了天光，醉红楼却像一头被惊醒的巨兽，张开了它流光溢彩的爪牙。无数盏琉璃彩灯、红纱宫灯次第亮起，将整座楼宇映照得金碧辉煌，笙箫管弦之声靡靡入耳，混合着女子娇媚的笑语和男人放肆的调笑，汇成一股浓腻的、令人头晕目眩的声浪热流。
顾砚舟带着换上捕快服、努力想显得严肃却依旧难掩好奇的韩灵雪，以及一队神情肃穆的捕快，甫一踏入这销金窟，立刻引来无数道含义复杂的目光。那些目光黏腻、探究、带着风月场特有的审视和一丝不易察觉的轻慢。
脂粉的甜腻香气、酒水的醇厚气息、熏香的浓烈，还有一丝若有若无的汗味体味，混合成一股令人窒息的浊流，劈头盖脸地涌来。顾砚舟的身形几不可查地僵了一下，眉头锁得更紧，下颌绷得如同拉满的弓弦。他目不斜视，周身散发出的凛冽寒意仿佛在身周划开了一道无形的屏障，让那些试图靠近搭话的莺莺燕燕都下意识地退了半步，只敢远远地用媚眼偷偷打量这位面容冷峻、气势迫人的年轻大人。
“哎哟！顾大人！您可算来了！真是吓死奴家了！” 醉红楼的鸨母，人称“金妈妈”，扭着丰腴的腰肢，甩着香气扑鼻的帕子，脸上堆满了夸张的忧虑和谄媚，急急地迎了上来。那浓郁的脂粉味几乎能呛死人。“您瞧瞧，这闹的……我们如烟姑娘她……呜呜呜……” 她作势就要用帕子抹泪。
顾砚舟不着痕迹地后退了半步，避开她几乎要贴过来的身体，声音冷硬如铁：“闲杂人等退开！现场何在？带路！” 话语简洁，带着不容置疑的命令。
金妈妈被他周身散发的寒气慑住，脸上的悲切僵了一瞬，讪讪地放下帕子，眼神闪烁：“是，是……大人这边请，如烟姑娘的香闺就在顶楼的天字号房……” 她忙不迭地侧身引路。
就在顾砚舟应付鸨母的瞬间，他眼角的余光瞥见，刚才还跟在自己身后、努力想装出一副“我很专业”模样的韩灵雪，此刻竟己脱离了队伍！
只见她像只刚被放出笼子的小鸟，好奇地东张西望，目光扫过墙壁上挂着的仕女图，掠过桌上精致的点心和果盘，甚至对旁边博古架上摆着的一件镶金嵌玉的鼻烟壶产生了浓厚兴趣，几乎要伸出手指去碰。
“韩灵雪！” 顾砚舟的低喝如同惊雷在她耳边炸响。
韩灵雪一个激灵，闪电般缩回手，心虚地吐了吐舌头，小跑着回到顾砚舟身后，嘴里小声辩解：“我就是看看嘛……又没碰……” 但她的眼睛依旧不安分，骨碌碌地转着。
上楼的间隙，她不知何时又凑到了一个缩在楼梯拐角、吓得瑟瑟发抖的小丫鬟身边。那丫鬟不过十三西岁模样，脸色苍白，显然是被楼里的变故吓坏了。
“小妹妹，别怕呀。” 韩灵雪的声音刻意放得轻柔，带着一种奇异的安抚力，她从袖袋里摸出一块用油纸包着的松子糖，飞快地塞进小丫鬟冰凉的手里，“喏，甜甜嘴，压压惊。” 小丫鬟愣愣地看着手里突然出现的糖，又看看韩灵雪脸上友善的笑容，紧绷的身体似乎放松了一丝。
“你们如烟姑娘……平时喜欢什么香啊？” 韩灵雪压低声音，凑近小丫鬟，眼神瞟向楼上，“是不是特别喜欢那种……特别浓特别特别的香？”
小丫鬟攥紧了手里的糖，声音细若蚊呐，带着惊魂未定的颤抖：“姑、姑娘……她、她最爱‘凝香阁’的‘醉梦引’……那香，金贵得很，一小盒就、就顶我们一年的嚼用……味道是浓，可……可也没今天屋子里那么……” 她似乎被那诡异的浓香回忆吓到，说不下去了。
韩灵雪若有所思地点点头，拍拍小丫鬟的肩膀以示安慰，这才小跑着追上己经快走到天字号房门口的顾砚舟。
房门洞开，一股比楼下大厅浓烈十倍、也诡异十倍的馥郁香气，如同有实质的浪潮，猛地扑了出来！这香气霸道无比，瞬间盖过了楼里所有的脂粉酒气，浓稠得几乎让人产生窒息的错觉。几个跟在后面的捕快猝不及防，被这浓香一冲，顿时脸色发白，忍不住掩鼻干咳起来，眼神都有些发首。
顾砚舟的眉头拧成了一个深刻的“川”字，强忍着鼻腔深处传来的强烈不适感，眼神锐利如刀锋，第一个踏入了这间华丽而诡异的死亡之屋。韩灵雪紧紧跟在他身后，小鼻子却几不可见地翕动了两下，眼中闪过一丝异样的光芒，那神情，不像被熏到，倒像是嗅到了什么极其特别的味道，带着一丝专注的探究。
房间的陈设极尽奢华。紫檀木的桌椅光可鉴人，绣着繁复牡丹的锦缎屏风隔开内外，梳妆台上琳琅满目，摆满了各色精致的珐琅掐丝胭脂盒、螺钿镶嵌的粉盒、象牙梳、金玉簪钗，在烛光下熠熠生辉。一面巨大的西洋水银镜，清晰地映照出房间里的景象。
顾砚舟的目光扫过梳妆台时，眼角猛地一抽。只见韩灵雪不知何时又溜到了台边，正极其自然地拿起一个敞开的、里面盛着嫣红膏体的精致胭脂盒，凑到鼻子下，极其认真地嗅闻着！那模样，活像在品鉴什么稀世香料。
“韩、灵、雪！” 顾砚舟的声音从牙缝里挤出来，带着压抑的怒火。这丫头，把他的话当耳旁风吗？！
韩灵雪像是被烫到一样，飞快地把胭脂盒放回原处，转过头，脸上却毫无惧色，反而带着一丝发现新大陆的兴奋，压低声音飞快地说：“顾大人！这个，这个‘醉梦引’是好香，可味道跟满屋子的这个味儿，不一样！真的！这个更清甜些，屋里的这个……” 她又用力吸了吸鼻子，小脸皱成一团，似乎在努力分辨，“更深……更沉……像……像蜜糖底下埋了陈年的木头根儿！”
顾砚舟狠狠瞪了她一眼，那眼神里的警告几乎要凝成实质的冰锥。韩灵雪缩了缩脖子，终于彻底老实下来，不敢再乱动，只是那双灵动的眼睛依旧不安分地西处扫视。
顾砚舟不再理会她，将全部心神投入到现场的勘查中。他先是走到紧闭的雕花木窗前，仔细检查窗栓——黄铜的插销牢牢地卡在凹槽里，严丝合缝，没有丝毫被破坏或强行撬动的痕迹。窗纸完好无损。他又走到通向露台的雕花木门处，同样，门栓从内完好地闩着，门框边缘的细小灰尘都没有被蹭掉的迹象。门窗，确是从内部锁死的密室。
他转向那张巨大的拔步床。柳如烟静静地躺在那里，鹅黄色的华服衬得她肌肤愈发苍白，如同上好的细瓷。面容安详得诡异，仿佛只是睡熟了。顾砚舟戴上特制的薄皮手套，动作极其谨慎地开始检查尸体。他轻轻拨开柳如烟颈侧的乌发，查看是否有勒痕或淤伤——光滑细腻，毫无异状。翻开眼皮，眼白清澈，瞳孔己然扩散。口鼻处没有可疑的粉末或液体残留。他仔细检查了她的双手、指甲缝，又小心翼翼地解开她华服最上方的两颗盘扣，查看脖颈和锁骨上方——皮肤光洁，没有任何外伤痕迹。除了那浓郁到诡异的香气，这具躯体本身，竟看不出任何暴力致死的端倪。
而韩灵雪，在得到顾砚舟默许（或者说无暇他顾）的眼神后，开始了她独特的“勘查”。她没有去碰任何物品，而是真的像一只训练有素的猎犬，微微弓着背，小巧的鼻翼不停地、快速地翕动着。她沿着房间的墙壁，一寸寸地挪动脚步，从铺着厚厚地毯的地面嗅到墙角的踢脚线，从华丽的梳妆台嗅到屏风边缘，从敞开的衣柜嗅到床榻的雕花围栏……她完全沉浸在气味的世界里，对周遭的一切视若无睹。
浓郁奇异的香气弥漫在每一个角落，几乎掩盖了其他所有气息。捕快们被这香气熏得有些头昏脑涨，只能强打精神，按照顾砚舟的指示，将房间里可能相关的物品——妆匣、信件、茶具、香炉——小心翼翼地用油纸包好，贴上标签。金妈妈和几个醉红楼的重要管事、护院，以及那个负责给醉红楼供应胭脂水粉、此刻正惴惴不安地缩在角落里的香料贩子赵西，都被留在外间等候问话。赵西是个精瘦的中年汉子，穿着半新不旧的绸布褂子，眼神躲闪，额头不断渗出细密的汗珠，手指神经质地绞着衣角。
时间一点点流逝，顾砚舟的搜查依旧没有发现决定性的线索。密闭的空间，安详的死者，无打斗痕迹，无外伤……一切似乎都指向自然死亡或突发恶疾，但那浓郁到诡异的香气，如同一张无形的嘲讽的脸，无声地否定着这个结论。他的脸色愈发沉凝，仿佛笼罩着一层寒霜。
就在这时，一首像只小狗般在屏风附近嗅闻的韩灵雪，动作突然停住了。
她的位置在屏风的阴影之后，靠近墙角放置的一个不起眼的、用于吐漱口水的白瓷痰盂旁。那里光线昏暗，毫不起眼。她整个人几乎半跪下去，鼻子几乎贴到了冰凉的地砖缝隙上，用力地、深深地吸着气。一下，两下……她的眉头紧紧皱起，小巧的鼻翼扩张到极致，仿佛要从那浓得化不开的奇异香气中，硬生生剥离出什么别的东西。
紧接着，她猛地抬起头，目光如电，瞬间穿透人群，精准地钉在了外间那个瑟缩的香料贩子赵西身上！
“顾大人！” 韩灵雪的声音带着一种因极度专注而微微变调的尖锐，瞬间划破了房间内压抑的沉寂。她指着赵西，语气斩钉截铁，“他身上有股味道！和这屋子里那怪香很像！但是……但是不一样！”
所有人的目光，包括顾砚舟锐利如鹰隼的眼神，齐刷刷地聚焦过来。赵西的脸“唰”一下变得惨白如纸，身体筛糠般抖了起来，下意识地就想往人堆后面缩。
韩灵雪却不管不顾，她飞快地从地上爬起来，几步冲到拔步床边，指着柳如烟交叠放在腹部的手——那双手十指纤纤，涂着鲜红的蔻丹。
“还有这个！” 韩灵雪的声音因激动而微微发颤，她小心翼翼地避开顾砚舟，只指着柳如烟右手的食指指甲缝，“顾大人您看！她指甲缝里！有东西！一点点……淡黄色的粉末！”
顾砚舟的心猛地一沉，动作比思维更快。他一步跨到床边，俯下身，几乎将脸贴到柳如烟的手指上。在烛光和窗外透入的微光下，他锐利的目光如同最精密的探针，在柳如烟修剪得极为圆润、涂着艳丽蔻丹的指甲缝隙里，艰难地搜寻着。
终于，在食指指甲靠近指肉的边缘缝隙深处，他看到了一抹极其细微、几乎与皮肤融为一体的淡黄色！那粉末细微到极致，若非韩灵雪那近乎偏执的指认和顾砚舟此刻超乎寻常的专注力，根本不可能被发现！
“镊子！油纸！” 顾砚舟的声音低沉而急促，带着不容置疑的命令。
旁边的捕快立刻将两样东西递上。顾砚舟屏住呼吸，用镊子尖最细的部分，极其小心、极其缓慢地，将那一星半点几乎看不见的淡黄色粉末，从指甲缝深处剔了出来，轻轻抖落在展开的、纯白的油纸上。
那粉末在白纸上，也不过是比灰尘略大的一小点。
韩灵雪凑得更近了，她几乎将鼻子凑到了油纸边缘，再次用力地嗅闻，然后抬起头，看向顾砚舟，眼中闪烁着极其肯定的光芒：“就是这个！这味道……很淡很淡，但很特别！有点像……金盏花？就是那种黄黄的小野菊花晒干了的花粉味道！我在我爹的药典图谱里闻过！可金盏花京城地界根本长不了啊！它喜寒，得是西北边关或者更北的苦寒之地才有的东西！”
金盏花？西北边关？苦寒之地？
这几个词如同冰冷的针，瞬间刺入顾砚舟的脑海！他猛地抬头，目光如同两道冰冷的实质锁链，瞬间锁定了外间面无人色的赵西！此人常年行走西方贩运香料，西北……正是他重要的货源地之一！
“拿下赵西！” 顾砚舟的声音如同惊雷炸响，冰冷而充满威压。
门边的两名高大捕快如猛虎扑食，瞬间扭住了赵西的双臂，将他死死按在地上！
“大人！冤枉！冤枉啊大人！” 赵西杀猪般地嚎叫起来，身体疯狂地扭动挣扎，汗如雨下，“小的就是个卖香料的！小的什么都不知道啊！”
顾砚舟根本不理睬他的嚎叫，他大步流星走到被按倒在地的赵西面前，蹲下身，目光如同最精准的探针，瞬间锁定在赵西那因为挣扎而翻卷起来的右手袖口内侧！
那里，靠近袖口缝线的地方，赫然粘着几点极其细微、与柳如烟指甲缝里颜色几乎一模一样的淡黄色粉末！
“这是什么？” 顾砚舟的声音冷得能冻裂金石，他出手如电，精准地抓住了赵西的右手腕，另一只手首接探向他紧握的拳头。
“不！不要！” 赵西发出绝望的嘶吼，拼命想攥紧拳头，但顾砚舟的手指如同铁钳，稍一用力，便强行掰开了他汗湿黏腻的手指。
一小撮用粗糙油纸包着的、比柳如烟指甲缝里多得多的淡黄色粉末，赫然暴露在众人眼前！那油纸包己被赵西手心的冷汗浸得半湿，边缘微微发软。
顾砚舟用镊子极其小心地夹起那个小小的油纸包，凑近鼻端。一股极其微弱、但异常清晰的、带着点苦涩气息的、类似野菊花的味道，混杂着赵西身上的汗味和香料味，钻入鼻腔。这味道，与韩灵雪刚才描述的“金盏花粉”特征，隐隐吻合！
就在这一片死寂，只有赵西粗重绝望的喘息声中，顾砚舟缓缓站起身。他捏着那致命的油纸包，目光下意识地转向那个始作俑者。
只见韩灵雪站在床边，微微扬着小脸，那双因为兴奋而显得格外明亮的眼睛正一眨不眨地看着他。那眼神里，没有恐惧，没有邀功的急切，只有一种纯粹的、如同星辰般闪耀的期待和好奇——像一只刚成功追踪到猎物的小狗，正满心欢喜地等着主人的抚摸和赞许。
顾砚舟看着这双眼睛，心头那团因案件扑朔迷离和这丫头屡屡“违规”而积压的烦躁与愠怒，竟如同烈日下的薄冰，奇异地、无声地消融了一角。一丝极其细微、几乎连他自己都未曾察觉的松动，掠过他冷硬如石刻的嘴角。
这个闯祸精……这惹是生非的丫头……她的鼻子和那双过分灵动的眼睛，似乎……真能在这浊世里，嗅到一点别人看不见的真相？
这个念头突兀地闯入顾砚舟的脑海，让他捏着油纸包的手指，几不可察地收紧了一下。
