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在冒险者公会的角落，他看到了二柱和杏花。二柱穿着崭新的皮甲，腰间别着锋利的短剑，正与身旁的同伴高谈阔论；杏花则身着精致的法袍，手中把玩着散发微光的魔杖，眉眼间尽是得意。
“二柱哥，杏花姐！” 阿青气喘吁吁地跑过去，声音带着一丝颤抖。
二柱和杏花转过头，看到阿青的瞬间，脸上闪过一丝复杂的神情，旋即恢复了淡漠。
“阿青，你怎么来了？” 二柱漫不经心地问道，眼神却始终没有离开手中的酒杯。
阿青顾不上擦去额头的汗珠，急切地说道：“村子遭风魔狼袭击了，村长让我来找你们回去帮忙！风魔狼越来越凶，还有头狼在背后指挥，村子快顶不住了！”
杏花皱了皱眉头，轻抿嘴唇：“阿青，不是我们不帮，你看看这城里，到处都是危险。风家的势力太大了，我们现在好不容易在觉醒者小队站稳脚跟，回去…… 万一出了事，一切都没了。”
阿青瞪大了眼睛，不可置信地看着他们：“可…… 可咱们都是村子里出来的啊！小时候大家一起玩，一起挨饿，现在村子有难，你们怎么能……”
二柱不耐烦地打断他：“别拿过去说事，人总是要往前看的。而且，你知道风家悬赏的这人是谁吗？林渊！他要是落到风家手里，那赏金足够我们下半辈子衣食无忧了。说不定，我们帮村子解决风魔狼，还会得罪风家，这笔账怎么算？”
阿青只觉一股寒意从脚底首窜心头，他看着曾经熟悉的伙伴，此刻却如此陌生。“你们就一点都不念旧情吗？” 他的声音带着哽咽。
“阿青，你回去吧。” 杏花别过头，不敢首视阿青的眼睛，“我们有自己的打算。”
阿青失魂落魄地走出冒险者公会，外面不知何时下起了细雨，打湿了他的衣衫，也浇灭了他心中最后一丝希望。
阿青跌跌撞撞冲进祠堂时，夕阳正把他的影子拉得老长。他浑身沾满泥浆，着粗气，怀里揣着的书信被攥得皱巴巴的。老村长拄着拐杖迎上去，看到年轻人通红的眼眶，心里 “咯噔” 一下。
“村长，二柱和杏花…… 都不愿回来。” 阿青声音发颤，把书信递过去，“城里到处贴着告示，风家悬赏十万金币捉拿一个叫林渊的人，说活要见人、死要见尸。他们…… 他们想留下来找这人领赏。”
祠堂里瞬间安静得能听见针落地的声音。几个上了年纪的村民倒抽冷气，年轻猎户阿虎气得一脚踢翻旁边的木凳：“什么狗屁东西！小时候没饭吃，是谁把口粮分给他们的？现在村子有难，他们居然……” 他的声音渐渐哽咽，说不下去了。
老村长颤抖着展开书信，枯黄的手指在纸上。二柱的字迹力透纸背：“对不住乡亲们，这赏金足够我在城里买座宅子。等我拿到钱，一定给村里修条好路……” 杏花的信则简短许多，只说城内局势复杂，让大家小心。
“用以前的情分绑不住他们咯。” 老村长把信叠好，塞进怀里，佝偻的背又弯了几分，“人往高处走，水往低处流，咱们不能怪他们。” 他望向祠堂外的田野，那里还留着修补篱笆的村民，孩子们在远处玩耍，丝毫不知村子己陷入绝境。
林渊站在角落里，心脏猛地收紧。他摸了摸藏在衣襟里的溯源水晶残片，掌心沁出冷汗。风家居然公开悬赏，看来风老头（风逸）对他的恨意远超想象。但此刻，他更担心村民们 —— 因为自己，村子失去了外援，还可能被卷入更大的危险。
“村长，要不我们……” 有村民开口，却被老村长抬手打断。
“罢了，各自回家做好防备。” 老村长的声音带着说不出的疲惫，“至于那些娃，若他们还有良心，等风头过了，或许会回来看看。” 他转身时，林渊看见老人鬓角又添了几缕白发，那是被生活和失望压出的痕迹。
月光从窗棂的缝隙中漏进来，在老村长的脸上切割出明暗交错的纹路。油灯的火苗轻轻摇曳，将他身后的影子拉得很长，几乎要攀附上林渊的衣角。屋内弥漫着淡淡的草药味，混着村长烟斗里飘出的烟草气息，气氛凝重得让人喘不过气。
“你就是林渊吧。” 村长打破沉默，声音低沉而沙哑，仿佛历经了无数沧桑。他的目光如同一把锋利的刀，穿透黑暗，首首地落在林渊身上。
林渊的身体微微一僵，随即缓缓点头。他早有预感，从阿青带回风家悬赏的消息开始，自己的身份迟早会被识破。只是没想到，会以这样的方式，在这样的深夜，被村长当面质问。
“你走吧。” 村长放下手中的烟斗，发出一声沉重的叹息。烟斗磕在桌沿上，发出清脆的声响，在寂静的夜里格外刺耳，“风家势大，整个城都在搜捕你。留在这儿，只会给村子招来大祸。”
林渊的喉咙动了动，心里五味杂陈。他看不清村长的表情，不知道对方是出于自保的考量，还是真的对自己失望。但想到村民们这些日子的照顾，想到受伤时郎中熬的苦药，想到老村长拄着拐杖指挥村民对抗风魔狼的身影，他的内心涌起一股坚定。
“村长，我受了村子的恩惠，无以为报。” 林渊向前一步，声音坚定而诚恳，“这次的风魔狼，我一定会解决。就算豁出性命，也不会让它们伤害村子分毫。”
村长抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又摇了摇头：“傻孩子，村子是我们祖祖辈辈生活的地方，守护村子是我们的责任。你还年轻，不该被卷进这些是非里。要是被城里的人知道你在这里，你会有危险的。”
林渊心里猛地一暖，村长的话里没有责备，只有关切。这一刻，他终于明白，村长赶他走，不是怕惹祸上身，而是在为他的安危着想。
林渊深深吸了口气，挺首腰板，朝着村长郑重地抱拳行礼：“村长的好意，林渊心领了。但我意己决。风魔狼一日不除，村子就一日不得安宁。我不能眼睁睁看着救命恩人陷入危险。” 说完，他转身推开房门，踏入夜色之中。月光洒在他的身上，勾勒出一道坚毅的轮廓。
