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金城祖宅的沉寂，被老太爷胡文瑞老人日渐沉重的咳嗽声打破。
自老妻去世、扶柩归乡后，这位老封君的精神便如风中残烛，一日不如一日。丁忧守制的压抑，家族前途的渺茫，长子胡临翰虽在身边却终日忧心忡忡，都加速了他的衰败。不过大半年光景，他便彻底卧床不起，药石罔效。
这一次，守在病榻前日夜侍奉汤药的，不再是王氏，她需照料年幼的定乾、定坤，并主持中馈。年方十西的二小姐胡招娣和十一的胡唤娣轮流侍奉祖父汤药。
或许是经历了家族巨变和长姐仓促远嫁，招娣比同龄人更显沉静懂事。她心疼妹妹，遣她回房，独自照料。她没有怨言，默默地接过了这份沉重而繁琐的职责。喂药、擦身、清理秽物、陪祖父说话解闷……事无巨细，亲力亲为。她本就纤弱，数月下来，人更是瘦了一大圈，原本还有些少女红晕的脸颊变得苍白憔悴，眼下带着浓重的青影，咳嗽声也渐渐和祖父一样沉重起来。
王氏看在眼里，疼在心里，几次想替换她，都被招娣轻声却坚定地拒绝了：“娘，让我来吧。大姐不在，我是就长姐。侍奉祖父，是我的本分。” 她的声音带着疲惫的沙哑，眼神却异常执着。这份超越年龄的坚韧和孝心，不仅感动了王氏，也悄然在胡府内外流传开来。
终于，在一个寒风呼啸的冬夜，胡文瑞拉着招娣的手，浑浊的老眼最后看了一眼守在一旁的长子胡临翰，带着对家族未来的无尽忧思，说完了随父祖而葬的遗言，咽下了最后一口气。而招娣，也因心力交瘁和长久侍疾染上的风寒，在祖父咽气的那一刻，眼前一黑，软软地倒了下去，高烧不退，陷入了沉沉的昏迷。
胡家再次陷入一片缟素，胡文瑞领着八岁的胡定坤，依父亲胡文瑞遗言，将装着父亲遗体的巨大陶瓮埋人“文昌贵穴”。
胡临翰向着父亲胡文瑞，祖父胡厚德以及曾祖父的坟茔，跪的越发虔诚，他己然尝到“文昌贵穴”的益处.
胡文瑞的去世，意味着胡临翰的丁忧期要重新计算三年（父丧）。接连的丧事，让整个胡家笼罩在沉重的阴霾之中。
然而，胡临翰这一次却没有了当初辞官时的恐慌。他敏锐地意识到，父亲去世和二女儿累病，是危机，更是机遇！
他一面悲痛地主持父亲的丧仪，一面火速向朝廷递上奏报。奏报中，他沉痛哀悼父亲离世，详细陈述了自己丁忧期间如何恪守孝道，侍奉双亲（母亲去世时他己是辞官状态，父亲去世时他正在丁忧，完美闭环）。更着重渲染了二女儿胡招娣“天性纯孝，侍祖父疾，衣不解带，亲尝汤药，终至积劳成疾，沉疴不起”的感人事迹。字字泣血，句句含情。
这封奏报如同投入平静湖面的巨石，在京城掀起了不小的波澜。
先是胡临翰自己——先有“纯孝辞官”的光环在前，如今又在丁忧期间恪尽孝道，侍奉父母终老:母亲去世他辞官奉养，父亲去世他在丁忧守制，简首是大夏朝孝道的活标本！吏部官员在太子孟祯示意下，朝会上提及此事，皇帝再次颔首称赞：“胡临翰至孝，一门忠厚，实乃风化表率。” 虽然丁忧期延长，但这“纯孝”的金字招牌，无疑更加闪亮夺目，为他未来的起复铺下了最坚实的道德基石。
接着便是胡招娣。一个十西岁的闺阁少女，为侍奉祖父累至重病昏迷，这孝行简首感天动地！消息传开，士林清议为之动容。金城当地县令和夫人亲自登门吊唁，县令夫人目睹招娣病容，亦感慨不己，将其事迹上报州府。一时间，“胡氏孝女”之名不胫而走，在西北乃至京城都传为美谈。礼部甚至有人私下议论，待其病愈，或可请旨旌表，赐“孝女”牌坊！这不仅是对招娣个人的褒奖，更是将整个胡家的“孝义”声望推向了顶峰。
