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且说李娇月与狄霞并辔自太湖畔别过王曲阎，双骑踏碎满地残红，纵马朝缥缈峰疾驰。狄霞一袭玄色劲装衬得英姿挺拔，时而回首望向身旁的李娇月，见她鬓边桃花簌簌飘落，粉面映着晚霞，恍惚间又回到往昔岁月。
那时二人意气相投，常互相陪伴，彼此谈心，只道是知心挚友，谁能料到，历经江湖风雨、魔教追杀，彼此身影早己深深刻进对方心底。
忽闻身后蹄声渐远，李娇月轻舒罗袖拂去鬓边落英：“魔教此番竟未追来。”狄霞握紧缰绳，剑眉微蹙：“定是正教联盟围攻总坛之事迫在眉睫。
只是……”话音未落，李娇月己读懂他眼底忧虑，柔声道：“柳乘风与义父相交莫逆，梅影山庄定能容得我们安身。”
行至苏州地界，远处缥缈峰隐入云雾。山道蜿蜒间，忽见一株千年古梅横斜路旁，枝头残雪未消，暗香浮动。狄霞翻身下马，解下腰间酒囊饮了一口，又递给李娇月：“记得前年你我在客栈的屋檐上，一聊便是整夜？
你说想看看江南的烟雨，我讲起了我的市井生活，说那街头巷尾的吆喝声，还有混在人群里偷学功夫的趣事。
”李娇月接过酒囊轻抿，双颊晕开红晕：“还说呢，害得第二日赶路时，咱俩都在马背上首打瞌睡。”
正谈笑间，忽闻琴音破空而来。循声望去，青石小径尽头，青衫老者抚琴于梅影之中，指下《十面埋伏》曲调忽而转为《凤求凰》，弦音缠绵处似有深意。狄霞心头一动，低声道：“想必就是柳前辈了。”
二人整衣上前，李娇月盈盈下拜：“晚辈李娇月，乃狄霞之妻室，与夫君同来投奔。义父王曲阎常念及您与他的交情，此番遇魔教追杀，特来叨扰。”狄霞亦长揖到地：“柳前辈，小侄狄霞有礼了。”
柳乘风闻言，抚琴的指尖猛地一顿，青铜琴弦发出刺耳的铮鸣。
他霍然抬头，两道目光如寒星般在二人身上扫过，苍老的面容先是惊得微微抽搐，继而目光灼灼，将狄霞与李娇月从上到下打量个通透。
狄霞与李娇月见他神色古怪，心中皆是一沉。李娇月下意识攥紧狄霞的衣袖，低声道：“莫非……柳前辈不信？
”狄霞深吸一口气，伸手入怀，摸出一枚巴掌大小的青铜令牌——牌面之上，一株寒梅遒劲盘曲，梅瓣边缘泛着幽幽冷光，正是王曲阎临别时郑重交托的信物。
“柳前辈明鉴！”狄霞双手奉上令牌，“此乃义父亲授，说见牌如见人！”柳乘风喉头滚动，枯瘦的手掌竟微微发颤，他抢步上前接过令牌，凑到眼前反复端详，浑浊的老眼忽而泛起泪光。
只见他指尖轻轻着牌背某处凹陷，像是在确认什么隐秘记号，良久才长舒一口气：“二十年了……二十年了！当年老王头刻这梅花令牌时，还笑说要留着给孙儿辈当压岁钱！”
他猛地将令牌揣入怀中，反手握住狄霞手腕，力道大得惊人：“好！好！既然是那王老头的义子儿媳，还站在这喝西北风作甚？随我来！
”说罢袍袖一甩，踏着满地梅影大步往庄内走去，口中兀自念叨，“可算有人能治治那老东西的倔脾气了……”
柳乘风袍袖轻挥，引着二人穿过九曲回廊。檐角铜铃叮咚，惊起梅枝上宿鸟，扑棱棱掠过寒潭，搅碎一池月影。
但见庄内亭台楼阁错落，青砖黛瓦间爬满老藤，池中残荷横斜，倒与外头的春意盎然别有一番风骨。
“二位请。”柳乘风推开客房雕花木门，铜环撞击声在廊下回荡，“寒舍虽不比华山气派，却也清净。”他抚须一笑，目光扫过狄霞腰间玉佩，忽似想起什么，苍老的手指微微蜷起。
李娇月瞥见这细微动作，与狄霞对视一眼。正欲开口，早有家仆鱼贯而入，青瓷碗盏叮当，酱鸭的油香混着蒸鱼鲜味扑面而来，另有碧粳粥腾起袅袅白雾。
柳乘风亲自斟了两碗桃花醉，酒液殷红如血：“此酒用后山百年梅树的花苞所酿，二位且尝尝。”
狄霞端起碗盏，酒未入口，心中己泛起酸涩：“柳前辈，义父他……”话未说完，酒碗重重搁在案上，震得酱汁溅出些许，“他独身前往燕地寻仇，临行前将我们托付给您。
他喉结滚动，想起义父白发苍苍却执意孤身涉险的模样，眼眶不禁发热。
柳乘风握着酒壶的手猛地收紧，陈年竹编“吱呀”作响：“王老头还是这般拗脾气！当年黄山论剑，他为救个素不相识的小乞丐，硬是以一敌三，战退崆峒三老……”话音未落，忽从袖中摸出半块青铜令牌，正是二十年前二人结拜时所制，“他既托了你们来，我自当护得周全。”
李娇月指尖轻抚杯沿刻着的梅纹，低声道：“只是如今正教各派集结三百高手围攻魔教总坛，江湖恐将有更大的风波。”她望向窗外摇曳的梅枝，烛火在眼中明明灭灭，“义父此去，吉凶难料……”
“小友可听过‘月满则亏’？”柳乘风突然起身，袍角扫过满地月光，“昔年武林盟围攻魔教，便是因骄兵轻敌，折损大半精锐。”他枯瘦的手指点向天际，“魔教盘踞西域数十载，怎会没有后手？”
狄霞霍然站起，腰间玉佩撞在桌角发出清响：“柳前辈的意思是？”
“雁门关外，十年前也曾有正教高手设伏围剿魔教。
”柳乘风凝视着杯中酒，声音低沉如暮鼓，“三百人去，归来者不过二十。须知‘水满则溢’，太过自负，终是祸端。”他忽然将酒泼在地上，火苗“轰”地窜起半人高，映得三人面容忽明忽暗。
夜色渐深，梅香裹着寒意透窗而入。李娇月握紧狄霞发凉的手，忽觉窗外梅影婆娑，似有无数刀剑交错。江湖的风雨，怕是比料想中来得更快。
狄霞剑眉微蹙，沉吟片刻后拱手问道：“柳前辈之意，此番各派围攻魔教，莫非凶多吉少？”
柳乘风并未急着应答，枯瘦手掌缓缓着青铜令牌，忽听得檐角铜铃骤响，夜风卷着梅香扑入窗棂。
他立起身子，苍老的目光在二人面上逡巡，似要将往昔岁月揉碎了，掺进这夜色里：“倒也未必。
遥想二十年前，少林达摩院首座、武当紫霄真人，还有你义父王曲阎那手‘赤阳掌’，何等威风！
那时节，魔教龟缩西域边陲，见了正派弟子，恨不能缩进地缝里。”
他忽地苦笑一声，袍袖扫过案上酒渍：“却道是‘匹夫无罪，怀璧其罪’，一部《幻神经》横空出世，传言练成可通鬼神、掌生死。
各派为夺秘籍，先是嵩山派与丐帮火并，接着峨眉、昆仑也卷入纷争……”话音戛然而止，只听得窗外梅枝簌簌作响，似在替他诉说那段腥风血雨。
李娇月不自觉攥紧衣襟，轻声道：“后来呢？”“后来？”柳乘风仰头饮尽残酒，喉结剧烈滚动，眼中泛起追忆之色，却又似藏着几分不忍，“当年你义父集结数十名各派高手，只盼夺得《幻神经》后平息江湖风波。
谁料秘籍到手，众人见那能通鬼神、掌生死的奇书，皆起了贪念，为了独吞秘籍，刀剑相向，反目成仇。”
他袍袖微微发颤，拂过案上酒渍，声音渐冷：“你义父为求自保，无奈之下……只得痛下杀手，将在场之人尽数诛杀。
此事传出，正派众人哪管他初衷为何，只道他嗜杀成性、谋夺秘籍，纷纷唾弃，更有甚者，竟趁他不备，屠了王家满门……”
说到此处，柳乘风苍老的声音愈发沉重，仿佛被往事压得喘不过气：“一夜之间，血流成河。偌大的王府，只剩你义父一人……自那之后，他便隐姓埋名，远走江湖，却始终背负着这血海深仇与骂名……”
经此一役，武林元气大伤，再无人能震慑魔教。这些年，魔教暗地招兵买马，又得了西域奇士相助，竟渐渐成了气候。”
狄霞与李娇月听得面色惨白，仿佛身临其境一般，怔怔望着案上摇曳的烛火，耳畔似还回荡着凄厉的厮杀声。
李娇月指尖无意识着杯盏，半响才颤声道：“啊？那柳前辈，那《幻神经》真有他们口中传的这么神？
柳乘风抚掌大笑，震得檐下铜铃嗡嗡作响，笑罢却又微微一叹，从袖中取出一柄玉箫轻轻：“小女娃娃，当年武当山的‘紫霄剑’削铁如泥，可持剑者若心中无剑，不过是块废铁！
若《幻神经》当真能通神，得到它的人不早就天下无敌了？何苦争来夺去，落得个身死族灭的下场？”
他忽地将玉箫往案上一敲，烛光猛地一跳：“想那前朝《正邪心经》现世时，多少英雄豪杰折戟沉沙？
到头来，练成之人不过寥寥。秘籍再奇，终究要靠人练；武功再高，也怕心怀贪念！
”说罢仰头饮尽杯中酒，酒水顺着白须滴落，在青砖上洇出深色痕迹，“依老夫看，那《幻神经》至多是本武功高深的典籍，偏生世人利欲熏心，才闹出这许多腥风血雨。”
柳乘风见二人听得入神，面上阴晴不定，忽而抬眼望向窗外。但见乌云不知何时己压上梅梢，半轮残月在云隙间时隐时现，山风掠过檐角铜铃，发出阵阵呜咽。
他抚须一笑，将玉箫收入袖中：“罢了罢了，夜色己深，雨也快落下来了。”
说着起身推开雕花窗棂，冷风卷着梅香扑面而来，吹得烛火不住摇曳。“这些江湖恩怨，说来三天三夜也道不尽。
”他转身时袍角带起一阵劲风，案上酒盏轻晃，“你二人且先安歇，明日卯时，我在梅亭备下新茶。若还有兴致，老夫便把‘黑风崖血战’‘昆仑墟夺宝’的故事，一桩桩、一件件说与你们听。”
狄霞与李娇月忙起身拜谢，却被柳乘风伸手拦住：“在我梅影山庄，不必多礼。此番正教与魔教相斗，少说也要折腾数月。
你俩只管安心住着，待风波平息，再去寻那王老头不迟。”言罢大袖一挥，烛火“噗”地熄灭，廊下灯笼在风中明明灭灭，映得他白发如雪，“夜深露重，早些歇息吧。”
