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第五章：意外波折
随着日子一天天过去，苏秀兰带领着妇女们编织竹篮的工作有条不紊地进行着。院子里，每天都能听到竹篾相互交织的声响，像是奏响着一曲致富的乐章。
然而，平静的日子并未持续太久。这天傍晚，赵二虎从后山回来，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。
“娘，不好了！”赵二虎一进家门就急切地说道，“我今天去砍竹子，发现好些竹子都被砍坏了，根本没法用。”
苏秀兰心中一沉，她知道，这绝非偶然。联想到之前周老财儿媳妇的无理取闹，她隐隐觉得此事与她脱不了干系。
“走，咱们去看看。”苏秀兰说着，拿起一盏煤油灯，和赵二虎匆匆往后山赶去。
月光洒在后山上，影影绰绰的竹林显得格外阴森。苏秀兰举着煤油灯，仔细查看那些被砍坏的竹子，只见切口参差不齐，显然是有人故意为之。
“娘，这可怎么办？没有竹子，咱们的竹篮生意可就做不下去了。”赵二虎焦急地说道。
苏秀兰眉头紧皱，沉思片刻后说：“别急，总会有办法的。咱们先看看还有多少能用的竹子，另外，你再留意一下，有没有其他可以替代的材料。”
回到家后，苏秀兰没有声张此事，她不想让大家乱了阵脚。然而，一波未平，一波又起。
几天后，孙秀娥一脸忧虑地找到苏秀兰。
“娘，不好了。”孙秀娥说道，“我听说集市上突然出现了和咱们一模一样的竹篮，而且价格比咱们的低，好些原本想买咱们竹篮的人都被吸引过去了。”
苏秀兰心中一惊，她立刻意识到，肯定是内部出了问题。能掌握竹篮编织花样的，除了参与编织的妇女，别无他人。
“秀娥，你去悄悄打听一下，看看是谁在卖那些竹篮，还有，最近有没有人行为举止比较怪异。”苏秀兰低声吩咐道。
孙秀娥点点头，转身出去了。苏秀兰坐在炕沿，心中思绪万千。她知道，这是有人在故意捣乱，想要破坏她们的竹篮生意。
就在这时，刘桂香从外面走进来，脸上带着一丝不易察觉的慌张。
“娘，我刚听说集市上有和咱们一样的竹篮在卖，这可怎么办呀？”刘桂香说道。
苏秀兰盯着刘桂香的眼睛，冷冷地说：“我也正纳闷呢，这花样只有咱们这儿有，怎么会突然出现在集市上。桂香，你说会不会是咱们这儿有人偷偷把花样传出去了？”
刘桂香被苏秀兰的目光看得心里发毛，眼神躲闪着说：“娘，您可别冤枉我，我怎么会干这种事呢？”
苏秀兰没有再说话，只是静静地看着刘桂香。刘桂香被看得浑身不自在，找了个借口匆匆离开了。
苏秀兰心中己经有了几分怀疑，但在没有确凿证据之前，她不能轻易下结论。
傍晚，孙秀娥回来了，她凑到苏秀兰耳边，低声说了几句。苏秀兰的脸色顿时变得十分难看。
“果然是她！”苏秀兰咬牙切齿地说道。原来，孙秀娥打听到，在集市上卖竹篮的正是周老财儿媳妇的娘家亲戚，而有人看到刘桂香前些日子和他们见过面。
苏秀兰决定找刘桂香问个清楚。她来到刘桂香的房间，推开门，看到刘桂香正坐在炕上，神情紧张。
“桂香，你还有什么可说的？”苏秀兰冷冷地问道。
刘桂香“扑通”一声跪在地上，哭着说：“娘，我错了。周老财儿媳妇找到我，说只要我把花样给她娘家亲戚，就给我五块钱。我一时鬼迷心窍，就答应了。”
苏秀兰看着跪在地上的刘桂香，心中又气又恨：“五块钱就把你收买了？你知不知道，你这一行为可能会毁了咱们所有人的心血。”
刘桂香哭得更厉害了：“娘，我真的知道错了，您原谅我这一次吧。”
苏秀兰深吸一口气，说：“起来吧。这次我可以原谅你，但你必须把五块钱还回去，而且以后再也不许做这种吃里扒外的事。”
刘桂香连忙点头：“娘，我一定照做。”
解决了内部问题，苏秀兰还得想办法应对外部的竞争。她知道，仅仅依靠降低价格不是长久之计，必须想出其他办法来挽回局面。
