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紫宸殿的朝会己经散去。
朝堂上弥漫的惊心动魄与未尽的火药味，却久久不散。
薛刚反告梁王武三思，证据确凿，每一条都令人心惊。
这无疑是在平静的水面，投下了一颗惊雷。
百官心思各异，匆匆离去。
生怕被卷入这场深不可测的朝堂风波。
薛刚则被一名内侍引到了偏殿等候。
他独自一人。
静静立在窗前，目光投向宫墙外那一片天空。
方才金殿之上，他己然倾尽所有。
甚至将生死置之度外。
此刻，等待他的，将会是女帝最终的决断。
“薛将军，陛下有请。”
内侍的声音，打破了殿内的沉寂。
薛刚整理了一下衣冠。
他随着内侍，步入了武则天所在的甘露殿。
殿内，香炉中轻烟袅袅升腾。
武则天换上了一身常服。
她正坐在书案之后，批阅着奏章。
神情专注，仿佛方才朝堂上的雷霆之怒与她并无关联。
“臣薛刚，参见陛下。”
薛刚躬身行礼，声音沉稳。
武则天放下了手中的朱笔。
“薛刚，今日之事，你做得很好。”
她的声音平静，却带着不容置疑的权威。
薛刚心头微微一动。
他没有立刻接话，只低声道：“臣不敢。”
“不敢？”
武则天抬起头，目光落在薛刚身上。
“朕说你做得好，便是好。”
“武三思等人，倚仗是朕的娘家人，素来骄横跋扈，贪赃枉法。”
“这些事情，朕早有耳闻。”
“你今日能将他们的罪行揭露出来，于国于民，都是大功一件。”
“臣只是陈述所知的事实。”
薛刚回答，语气依旧不卑不亢。
武则天细细打量着他。
“你呈上的那些证据，朕己经派人去核实。”
“十有八九，并无虚假。”
“武三思，还有王庆、李茂之流，朕绝不会轻饶他们。”
她的话语顿了顿。
“不过，薛刚。”
“你今日在殿前反告梁王，可知自己也冒了极大的风险？”
“臣知道。”
薛刚回答得十分干脆。
“若臣不奋起反击，便是任人宰割的下场。”
“臣相信陛下圣明，必能洞察奸佞之徒的伪装。”
“好一个‘相信陛下圣明’。”
武则天嘴角，勾起一抹难以捉摸的弧度。
“朕问你。”
“你弹劾武三思侵吞军饷，倒卖军械。”
“可曾想过，此事一旦彻查到底，牵连之人甚广。”
“甚至，可能会动摇朝局的稳定？”
薛刚的身体，几不可察地微微一震。
“臣只知道，军国大事，不容许有蛀虫侵蚀。”
“若因此而引起些许动荡，那也是刮骨去毒。”
“长痛，不如短痛。”
“说得好。”
武则天轻轻点了点头，眼中闪过一丝赞许。
“武三思及其党羽，朕自有处置的办法。”
“至于你……”
殿内的气氛，在这一瞬间，骤然变得凝重起来。
薛刚垂下头，静静等待着下文。
“你擅自斩杀监军田瑞，虽然事出有因，但终究是坏了军中规矩。”
武则天开口，声音清冷。
“你带领百余亲卫进入神都，引得城中物议沸腾，也确实有些不妥。”
薛刚沉默着，没有为自己辩解一字。
“但是，你镇守朔方，大败突厥，保我大唐西北边境的安宁。”
武则天话锋一转，语气中带着不容置喙的肯定。
“此乃不世之功。”
“朕，向来赏罚分明。”
“朕决定，擢升你为左骁卫大将军，封镇国公，食邑三千户。”
“另赏黄金万两，锦缎千匹。”
薛刚听着这些封赏，心中却未泛起丝毫喜悦。
左骁卫大将军，名号听着威风。
实际上，却是一个并无多少实权的虚职。
镇国公，更像是一个荣誉的象征。
果然，武则天接下来的话，印证了他心中的预感。
“朔方军务繁重，你镇守多年，也该好好歇息一下了。”
武则天缓缓说道，每一个字都带着深意。
“朔方节度使一职，朕己另有人选安排。”
“你便留在神都，替朕分忧。”
“也正好，可以调养一下身体。”
薛刚猛地抬起了头。
他的目光，首视着御座上的女帝。
武则天迎上他的目光，神色平静。
“怎么？你不愿意？”
“臣……遵旨。”
薛刚缓缓垂下眼帘，声音略带沙哑。
剥夺兵权，将他留在神都。
这名为优待的安排，实际上与圈禁无异。
这，便是女帝给他的“交代”。
“如此甚好。”
武则天似乎对他的反应颇为满意。
“朕会赐你一座府邸，你且好生歇着。”
“没有朕的旨意，不得擅自离开神都。”
“臣，谢陛下隆恩。”
薛刚再次叩首。
每一个字，仿佛都重逾千钧。
他站起身，准备告退。
“等等。”
武则天又一次叫住了他。
薛刚停下了脚步，转过身。
武则天凝视着他，片刻之后，方才开口：
“你今日所呈上的，关于武三思等人的罪证。”
“内容详实，证据周密。”
“不像是仓促之间便能收集到的。”
“是你，早就有所准备？”
薛刚沉默了数息。
“回陛下。”
“臣在返回京师的途中，奉一位……故友的遗愿，沿途体察民情。”
“确实，有所见闻，有所获得。”
他刻意隐去了苏晚晚的名字。
武则天没有继续追问。
她只是轻轻点了点头。
“你很好。”
“退下吧。”
“臣告退。”
薛刚转身，一步一步，走出了甘露殿。
殿外的阳光有些刺眼。
他却觉得，一股寒意从心底蔓延至全身。
他保住了性命。
却失去了自由与赖以立身的力量。
犹如猛兽失了爪牙，被困在了无形的牢笼之中。
走到殿门之外，他停下了脚步。
他对着前来传旨的内侍统领说道：
“臣有一个请求，不知可否代为转达陛下？”
那名统领微微一愣，随即躬身应道：“将军请讲，奴婢一定转达。”
薛刚缓缓开口，声音清晰而坚定：
“臣在朔方日久，府中并无多少私产。”
“恳请陛下恩准。”
“将臣先前托付给张宝、李西等几位将士的数只梨木箱。”
“准许他们，送至臣在神都的……新府邸。”
那些梨木箱中，装着他多年的积蓄。
更有着朔方军备的核心文书。
以及苏晚晚曾隐晦提及的，他暗中布置的一些重要线索和人手。
这些东西，绝不能落入旁人之手。
内侍统领闻言，脸上露出一丝为难之色。
但他还是恭敬地应了下来：“奴婢……会尽力为将军转达。”
薛刚不再多言。
他迈开脚步，向宫外走去。
他的背影，在巍峨宫墙的阴影之下，被拉得很长。
带着几分难言的萧瑟。
却依旧，挺拔如松。
