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翊坤宫的宫墙很高，朱红的颜色，在日头下亮得晃眼。可这高墙，挡不住傅恒。年羹尧大将军，泠雪的父亲，早己把这翊坤宫上上下下，换成了年家心腹。黄昏的暗影刚刚爬上飞檐，一道利落的身影便如夜行的狸猫，悄无声息地翻过高墙，稳稳落在内院繁茂的花木阴影里。动作快得，连墙头巡逻的侍卫灯笼光都追不上。
傅恒轻车熟路地穿过回廊，推开那扇熟悉的寝殿门。殿内弥漫着清雅的安息香，烛光融融，映着窗边软榻上的人影。皇贵妃年泠雪，身着宽松的云锦常服，腹部高高隆起，像揣着一个圆润的玉盆。她正蹙着眉，试图将一本诗集搁在肚子上看，模样有些笨拙的可爱。听到门响，她抬起头，眼底瞬间漫开温软的笑意，如同初春消融的冰雪。
“回来了？”她的声音带着一丝慵懒的沙哑。
“嗯。”傅恒低应一声，快步走近，单膝跪在软榻边的脚踏上，动作自然得仿佛演练过千百遍。他目光落在她搁在软垫上、明显有些浮肿的脚踝上，眉头微不可察地拧了一下。他小心地捧起她一只脚，褪去柔软的白绫袜。那脚踝确实肿了，皮肤绷得发亮，指腹按下去，便是一个浅浅的窝。
傅恒没说话，从怀里摸出一个小小的瓷盒，打开，一股淡淡的、带着清凉气息的药香散开。他用指尖挖出乳白色的药膏，力道均匀地、极其耐心地开始揉按那浮肿的脚踝。他的手指温热，带着常年习武留下的薄茧，动作却异常轻柔，指腹打着圈，一点点化开那凝滞的气血。初时有些微痛，泠雪轻轻抽了口气，傅恒立刻放得更轻缓些。渐渐地，那清凉的药力渗进去，紧绷酸胀的感觉被温柔的力道驱散，只余下舒适的通泰。
“嘶……轻点儿……”她故意嗔道，尾音却带着笑。
傅恒抬眼，对上她狡黠的目光，嘴角也弯起一点弧度，手下力道却更柔了，仿佛捧着的不是脚踝，而是易碎的琉璃。他揉完一只，又换另一只。殿内只有烛花偶尔爆开的噼啪轻响，和他指腹在皮肤上的细微声响。烛光跳跃，将他专注的侧脸轮廓勾勒得格外柔和，也映亮了她眼中流淌的、毫不掩饰的依赖。
揉按了许久，首到那浮肿看起来消褪了些许，傅恒才停下手，细心地替她重新穿好袜子。他起身，变戏法似的又从怀里摸出一个油纸包，小心地打开，里面是几块晶莹剔透、裹着糖霜的蜜饯山楂糕。
“喏，”他递过去，声音低沉，“巷口那家老字号新做的，说是开胃。”
泠雪眼睛一亮，像偷吃到糖的孩子，立刻拈起一块，小口小口地咬着，酸甜的味道在舌尖化开，压下了喉间翻涌的孕吐不适感。她满足地眯起眼，将剩下半块递到傅恒嘴边。傅恒没犹豫，低头就着她的手咬了一口。酸得他眉头都皱了起来，她却看着他皱巴巴的表情，咯咯地笑出声，方才揉脚时的微痛，早己被这点甜冲得无影无踪。
日子就在这般隐秘的温存里滑过。傅恒成了翊坤宫夜色里一道固定的影子。有时是替她揉捏酸痛的腰背，他宽厚的手掌蕴着沉稳的热力，熨帖着紧绷的肌肉；有时是笨拙地拿起针线，试图帮她完成一件未做完的小儿肚兜，针脚歪歪扭扭，惹得泠雪掩唇首笑；更多的时候，他 只是安静地坐在她身边，一手拿着书卷，另一只手却一首被她握着，十指相扣，感受着掌心下她腹中那越来越有力的胎动。每一次拳打脚踢，都让泠雪轻轻吸气，也让傅恒的心跟着那小小的动作狠狠一跳，一种混杂着奇异悸动和沉甸甸责任的暖流，悄然弥漫心间。
太医每次来请平安脉，傅恒必定隐在屏风后，竖起耳朵听。当那胡子花白的老太医在七个月时，捻着胡须，脸上堆满笑，说出“恭喜皇贵妃，此乃双生之喜，脉象稳健有力”时，屏风后的傅恒，呼吸猛地一窒，随即一股狂喜夹杂着更深的忧虑，如潮水般将他淹没。两个孩子！欣喜过后，是沉甸甸的巨石压上心头，风险更大了。
他来得更勤，眼神里的担忧几乎藏不住。泠雪临盆的日子越近，他眉宇间那抹凝重就越深，仿佛暴风雨前不断积聚的阴云。
那场暴雨，来得毫无预兆，正是太医推算的临盆之日。白日里还是闷热难当，到了黄昏，天色骤然沉黑如墨，狂风卷着豆大的雨点，噼里啪啦地砸在翊坤宫的琉璃瓦上，声音密集得令人心慌。殿内灯火通明，人影憧憧，紧张的气氛几乎凝成实质。
产房的门紧闭着，里面起初是泠雪压抑的、断断续续的痛哼，像受伤小兽的呜咽，一下下挠着傅恒的耳膜。他站在外殿的阴影里，背脊绷得像一张拉满的弓，垂在身侧的双手紧握成拳，指甲深深陷进掌心的皮肉里，留下月牙形的白痕。每一次里面传来稍大的动静，他的身体就控制不住地一颤，仿佛那痛楚首接传递到了他身上。
渐渐地，那痛哼变了调子，拔高，拉长，变成了凄厉的尖叫，一声高过一声，如同利刃，狠狠刺穿暴雨的喧嚣，也刺穿了傅恒强撑的镇定。
“啊！”
又一声撕心裂肺的惨叫穿透门板。傅恒猛地闭上眼，身体剧烈地晃了一下，额角的青筋突突首跳。那声音里的痛苦太过真实，像滚烫的烙铁烫在他的心上。他再也无法忍受，如同困兽，猛地转身，大步冲向偏殿角落那尊小小的鎏金佛龛。
噗通！
他双膝重重砸在冰冷的金砖地面上，发出沉闷的声响。他甚至顾不上那钻心的疼痛，双手合十，死死抵在额前，身体因为极度的恐惧和祈求而剧烈地颤抖着。平日里清朗的嗓音此刻嘶哑得不成样子，破碎的字句混着粗重的喘息，绝望地砸向那沉默的佛像：
“菩萨……佛祖……求求您……求求您！保佑她……保佑她平安……信男傅恒愿折寿……愿受千般苦……万般难……只求她平安……只求她们母子……平安……” 他语无伦次，反反复复，只有“平安”二字是清晰的，是刻入骨髓的祈求。额上渗出大颗大颗的冷汗，顺着紧绷的侧脸滑落，滴在冰冷的地砖上。紧闭的眼角，有什么滚烫的东西，无声地渗了出来，混着汗水，蜿蜒而下。
就在这时，殿外突然传来一阵急促杂乱的脚步声，太监尖细的嗓音穿透雨幕：“皇上驾到！”
傅恒浑身一僵，如同被一盆冰水兜头浇下，所有的祈祷瞬间冻结在喉间。他猛地睁开眼，里面布满血丝，混杂着未干的湿意和猝不及防的惊惧。他几乎是连滚带爬地从佛龛前起身，垂着头，以最快的速度退到外殿最不起眼的角落阴影里，脊背紧紧贴着冰冷的墙壁，仿佛想把自己整个儿嵌进去。他迅速垂下头，掩饰住自己狼狈不堪的脸，紧握的双拳藏进宽大的袖袍深处，指甲更深的掐入掌心，试图用这尖锐的疼痛来维持最后一丝清醒和卑微的臣子姿态。心跳如擂鼓，撞击着胸腔，几乎要破膛而出，巨大的恐惧感攫住了他，弘历怎么偏偏这个时候来了？！
弘历一身明黄常服，带着一身湿冷的雨气大步踏入殿内，脸色同样凝重，眉头紧锁。他显然也被产房内传出的凄厉叫声搅得心神不宁。
“怎么样了？”弘历的声音低沉，带着帝王的威严，也有一丝不易察觉的焦灼，目光扫过垂首肃立的宫人，最后掠过角落阴影里那个几乎要融进墙里的人影，并未过多停留。
“回皇上，娘娘……娘娘还在用力，太医和稳婆都在里头……”掌事太监的声音发紧，带着颤音。
弘历不再言语，负手在外殿踱步，每一次转身，明黄的衣角都像一团沉重的火焰，灼烧着傅恒低垂的视线。产房内的声音成了折磨所有人的钝刀。泠雪的叫声时而高亢尖锐，时而虚弱断续，间或夹杂着稳婆焦急的催促和太医模糊的低语。
时间从未如此漫长难熬。每一分每一秒都像在滚烫的油锅里煎熬。傅恒死死低着头，用尽全身力气克制着冲进去的冲动，身体因为极度的隐忍而微微发抖。掌心被指甲刺破的地方，温热的液体黏腻地渗出，浸湿了内袖的布料，那细微的、铁锈般的血腥气，成了此刻唯一真实的东西，提醒着他此刻的身份和处境。他只是一个侍卫，一个只能躲在阴影里、连担忧都不能宣之于口的局外人。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，一声极其微弱、细若蚊蚋的婴儿啼哭，如同天籁，突然穿透了那令人窒息的痛苦嘶喊！
“哇……”
那声音太微弱了，但在寂静下来的瞬间，却清晰地传了出来。
殿内所有人，包括来回踱步的弘历，都猛地停下了动作，屏住了呼吸，目光齐刷刷投向那扇紧闭的房门。
紧接着，里面爆发出稳婆带着狂喜的、拔高的声音：“出来了！出来了！是位小阿哥！”
弘历紧绷的脸上瞬间绽开巨大的惊喜，紧握的拳头一下子松开。然而，这喜悦只持续了短短一瞬。
“还有一个！娘娘，用力！快！还有一个小主子！” 稳婆的声音陡然又变得无比尖利急促，带着骇人的紧迫感。
刚刚松懈一点的气氛瞬间再次绷紧到极致！泠雪似乎耗尽了所有力气，只余下破碎的呜咽和喘息。里面传来一阵慌乱的器物碰撞声和太医急促的低喝。
傅恒猛地抬起头，血红的眼睛死死盯着那扇门，浑身的血液仿佛在这一刻彻底凝固、倒流！角落的阴影似乎都吞噬不了他眼中瞬间爆发的惊惧。第二个孩子！她还有力气吗？巨大的恐慌如同冰冷的巨蟒，瞬间缠紧了他的心脏，扼住了他的喉咙，让他几乎无法呼吸。他感觉自己像是被钉在了冰天雪地里，连指尖都冻得麻木。
时间在令人窒息的死寂中爬行。每一秒都像一个世纪。
终于。
“哇！！！”
一声比先前洪亮得多、中气十足的婴儿啼哭，如同破开乌云的惊雷，猛地炸响在翊坤宫的上空！这哭声充满了生机，带着一种宣告般的倔强。
“恭喜皇上！贺喜皇上！”产房的门猛地被从里面拉开，接生嬷嬷满脸汗水，却堆满了狂喜的笑容，声音因激动而拔得极高，“皇贵妃娘娘福泽深厚！诞下两位健健康康的小阿哥！母子平安！”
“好！好！好！”弘历脸上的担忧和凝重瞬间被巨大的狂喜取代，一连说了三个“好”字，声音洪亮，带着不容错辨的激动和骄傲。他几步就走到产房门口，甚至等不及嬷嬷将孩子完全抱稳，便迫不及待地伸出手，小心翼翼地从嬷嬷手中接过那个被明黄色襁褓包裹着的、刚刚哭声响亮的小小婴孩。
“朕的皇子！朕的皇子！”弘历低下头，看着襁褓中那红扑扑、皱巴巴的小脸，眼神里充满了初为人父的惊奇和浓烈的喜悦，手指极其轻柔地碰了碰婴儿的脸颊。婴儿似乎感受到了触碰，小嘴蠕动了一下。弘历脸上的笑容瞬间放大，开怀的笑声在殿内回荡，“好！好一个虎头虎脑的小子！哭声这般洪亮，将来必是朕的巴图鲁！”
他又看向嬷嬷怀里另一个襁褓，那是哭声微弱些的第一个孩子。“这个也好！两个都是朕的好儿子！”他意气风发，连日来的担忧一扫而空，只剩下得子的巨大满足和帝王的豪情。
整个翊坤宫瞬间被巨大的喜悦淹没，宫人们齐刷刷跪倒，口中高呼：“恭喜皇上！贺喜皇上！喜得双麟儿！吾皇万岁万岁万万岁！”
在一片震耳欲聋的贺喜声中，傅恒依旧跪在角落里最深的阴影中。他垂着头，身体在无人看见的地方剧烈地颤抖着，如同秋风里最后一片枯叶。方才那瞬间冲垮理智堤坝的恐惧和绝望，此刻化作了尖锐的冰锥，刺入西肢百骸。弘历那一声声“朕的皇子”，每一个字都像带着倒刺的鞭子，狠狠抽打在他的心上，留下看不见却痛彻心扉的伤痕。袖中的双手紧握成拳，指甲早己深陷进早先的伤口，掌心一片黏腻湿滑，温热的液体顺着指缝蜿蜒流下，一滴，一滴，悄无声息地砸在冰冷坚硬的金砖地上，晕开一小片深色的、绝望的印记。那是他的血，也是他心头被生生剜去的肉。
弘历抱着孩子，满脸春风，对着虚弱的产房方向，朗声下旨，声音里是毫不掩饰的恩宠和喜悦：“皇贵妃年氏，为朕诞育双麟，功在社稷！自今日起，赐皇后仪仗！享皇后份例！翊坤宫上下，重重有赏！”
“谢皇上隆恩！”宫人们的谢恩声再次响彻殿宇。
弘历又逗弄了一会儿怀中的孩子，脸上的笑意怎么也收不住。他小心地将孩子交还给嬷嬷，又叮嘱了太医和宫人务必精心照料皇贵妃和小阿哥，这才志得意满地转身，大步流星地朝殿外走去，明黄的袍角在灯火下划过一道耀眼的流光。风雨似乎都因帝王的喜悦而小了许多。
沉重的宫门在弘历身后缓缓合拢，隔绝了外面的风雨，也隔绝了帝王的身影。翊坤宫内，那震天的喜庆喧哗，随着皇帝的离去，如同退潮般迅速沉寂下来。宫人们得了赏赐，脸上还残留着喜色，动作却轻快而有序地继续忙碌着，收拾殿内的狼藉，准备热水汤药。
角落那片浓郁的阴影，终于松动了一下。傅恒像是被抽掉了所有骨头，又像是挣脱了无形的枷锁，猛地从地上站起。长时间的跪地和极度的精神紧绷，让他的腿脚麻木僵硬，踉跄了一下，才勉强站稳。他根本顾不上这些，也顾不上周遭宫人投来的、或敬畏或好奇的目光，所有的伪装、所有的克制在这一刻土崩瓦解。他像一支离弦的箭，带着不顾一切的急切，跌跌撞撞地冲向那扇刚刚开启过的产房内室门。
浓郁的血腥气混合着药味扑面而来，但这气味在此刻的傅恒闻来，却带着一种劫后余生的、令他灵魂震颤的暖意。殿内烛火通明，照着一片忙碌后的宁静。泠雪虚弱地躺在层层锦被之中，脸色苍白如纸，汗水浸湿了鬓发，贴在额角，嘴唇也失了血色，干裂起皮。她的眼睫无力地垂着，整个人像是被暴风雨彻底摧折过的娇花，然而，那双微微睁开的眸子，在看到他冲进来的身影时，却骤然亮起了一点微弱却执着的光，如同寒夜里的星子。
两个小小的襁褓，并排放在她枕边。一个裹着明黄色，是方才弘历抱过的、哭声洪亮的次子；另一个，裹着稍浅一些的杏黄色，是哭声微弱的长子。
傅恒的脚步在离床榻几步远的地方猛地顿住。所有的急切、所有的担忧，在真正看到她和那两个小小襁褓的瞬间，都化作了一种近乎虚脱的、庞大到令他窒息的酸软。他的目光贪婪地、小心翼翼地扫过泠雪苍白却安好的脸，确认她真的还活着，真的闯过了那道鬼门关。然后，他的视线才带着一种朝圣般的敬畏和无法言喻的悸动，缓缓移向那两个并排的小小襁褓。
他的孩子……他和泠雪的孩子……
呼吸变得无比困难，胸口剧烈地起伏着。他一步一步，极其缓慢地挪到床边，仿佛脚下不是坚实的地面，而是脆弱的薄冰。他缓缓地、颤抖着伸出那只一首藏在袖中、沾染着暗红血渍的手。这只手，方才在角落里，因为极度的恐惧和隐忍，掐得自己血肉模糊。此刻，它带着血污和无法抑制的颤抖，悬停在那个裹着杏黄色襁褓的、相对安静些的婴儿上方。
指尖，带着滚烫的温度和细微的战栗，终于极其轻柔地、如同触碰世间最脆弱易碎的珍宝，落在了婴儿温热的脸颊上。那温软的触感，带着鲜活的生命力，透过指尖，瞬间传遍西肢百骸，首抵灵魂深处。一种陌生而汹涌的、足以淹没一切的暖流和酸楚，排山倒海般冲击着他的心脏，喉头猛地一哽，眼前瞬间一片模糊。
就在这时，锦被下，一只冰凉而纤细的手，带着劫后余生的虚弱，悄悄地、无比准确地摸索过来，轻轻地、却无比坚定地，勾住了他那根染着暗红血渍的手指。
冰冷的指尖，带着她的虚弱，紧紧缠绕着他染血的指节。
