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次日黄昏，残阳如血，将江原北门的土路染成暗红色。
张任麾下雷铜率领的运粮车队正缓缓驶出城门，百余辆粮车吱呀作响，车轮碾过碎石，惊起路边枯树上的寒鸦。
押粮兵丁们扛着长枪，脚步松散，有的甚至半阖着眼打盹，丝毫没有察觉到西周弥漫的异常气息。
就在车队行至开阔处，一群衣衫褴褛的 “流民” 突然从路旁的草丛、土坡后窜出，瞬间将道路堵得严严实实。
这些人虽然面黄肌瘦，衣着破烂，但眼神却精悍如狼，为首的汉子扯开破布衫，脖颈处暗红色的布条随风飘动，他振臂高呼：“还我粮食！狗官吃人不吐骨头！”
喊声一落，三百余名 “流民” 挥舞着木棍、锈刀，如潮水般涌向车队，嘶哑的叫嚷声响彻旷野。
押粮兵丁们猝不及防，慌忙举枪阻拦。混乱中，流民队伍里冷光骤闪，暗藏其中的弓箭手张弓搭箭，弩箭破空，三名兵丁应声倒地。
雷铜脸色大变，猛地勒住缰绳，战马人立而起，嘶鸣声中他拔出佩剑，大声喝道：“都稳住！谁敢后退军法处置！” 可他的声音很快被淹没在嘈杂的呼喊与兵器碰撞声中。
就在雷铜试图组织兵丁反击时，后方突然传来震天巨响，浓烟裹挟着火焰冲天而起，十几辆粮车竟同时燃起熊熊大火。原来是早己混入车队的死士，将浸透火油的麻布塞进车底。
受惊的辕马嘶鸣着狂奔，拉断的缰绳如毒蛇般甩动，粮车接连相撞，金黄的粟米倾泻而下，在地上铺成一条流淌的死亡之路。
“杀！” 沈弥骑着高头大马从林间冲出，开山刀寒光一闪，两名兵丁顿时身首异处。娄发紧随其后，铁槊横扫，将试图护粮的士兵扫得倒飞出去。
那些 “流民” 撕下破布，露出底下的皮甲，疯狂抢夺散落的粮食 —— 这些本应供给剑门关守军的粮草，眨眼间便成了叛军的囊中之物。
此时的剑门关，张任正手持火把，仔细巡查着城防，指腹轻轻着城砖上的箭痕，那是去年抵御张鲁时留下的印记。
突然，一名亲卫跌跌撞撞地跑来，甲胄上还挂着半片枯叶，气喘吁吁地喊道：“将军！不好了！雷铜将军的运粮队在江原北道遇袭！粮草全被劫了！”
“废物！” 张任怒喝一声，铁靴重重踹在城垛上，碎砖簌簌掉落，“不过三十里路！在后方运粮也能出事？速备马，随我前去！” 他抓起披风，大步冲向马厩。
戌时三刻，夜幕笼罩大地。甘宁率领三百死士悄无声息地抵达剑门关下，他们身披黑衣，腰间浸透牛血的布条在风中翻飞 —— 这是赵韪亲赐的 “血令”，见者如见大将军。
关楼上，张任的副将汵苞刚灌下第三碗浊酒，正靠在墙角打盹，被城下的梆子声惊醒。他揉了揉惺忪的睡眼，踉跄着扶住女墙望去，月光下，甘宁头戴铁盔，身披重甲，威风凛凛地立在关下。
“汵兄弟好兴致！” 甘宁笑着抛上一个酒囊，浓烈的酒香扑鼻而来，“赵某奉赵将军之命来换防，快开城门！”
汵苞望着酒囊上熟悉的虎头刺绣，想起平日赵韪对自己的 “关照”，酒意上头，大手一挥：“放行！”
吊桥缓缓落下，吱呀声在寂静的夜里格外清晰。甘宁踏着月光，大步入关，汵苞刚要上前寒暄，突然寒光一闪，一把短刀抵住了他的咽喉。
甘宁笑意尽褪，指尖捏着汵苞的下巴，语气冰冷：“可惜了，美酒虽好，却要人命。” 话音未落，利刃入喉，汵苞瞪大了双眼，鲜血喷涌而出，溅在城墙上，宛如绽放的红梅。
城头守军甚至来不及惊呼，就被死士们的匕首割断喉咙，尸体无声地坠入黑暗。
当张任策马狂奔返回剑门关时，己是次日清晨，关城一片死寂。
他抬头望去，只见 “赵” 字大旗取代了往日的 “张” 字将旗，在夜风中猎猎作响。甘宁斜倚在关门上，把玩着手中的链刀，刀刃反射着城头的火把光芒，寒意森森：“张将军，可是来错了地方？”
张任怒目圆睁，大声怒骂：“甘兴霸，你这是要造反么！”
甘宁懒洋洋地瞥了他一眼，语气轻慢：“张将军竟然不知？荆州刘表异动，刺史大人己下令将张将军调到白帝城，防备荆州大军。”
张任闻言一愣，满脸茫然：“此话何意？我怎么从未接到调令？”
甘宁一拍脑门，恍然道：“我倒是忘记了，调令在我身上。”
说着，他从怀中掏出一块帛布，随手一抛，帛布如一片枯叶，从城头缓缓飘落。
张任的亲卫连忙捡来，张任展开一看，上面赫然是刺史刘璋的笔迹，力透纸背，下方鲜红的刺史大印清晰可见，与平日批文分毫不差，挑不出半点破绽。
他心中虽满是疑惑，总觉得此事蹊跷至极，还想再问，却被甘宁打断。
甘宁晃了晃手中的链刀，冷笑道：“张将军，军情似火，就不留将军吃饭了。请速速前往白帝城，莫要误了军机！”
张任盯着甘宁看了许久，又低头看了看手中的调令，握紧长枪的手缓缓松开。
最后，他冷哼一声，猛地勒转马头，铁枪拖在地上，划出长长的痕迹。随着马蹄声渐渐消失在夜色中，甘宁望着他远去的背影，摸了摸腰间的虎符，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
说回荆州，蔡瑁望着檀溪对岸渐渐模糊的白影，心中暗骂一声晦气，刚要抬手示意撤军，忽闻身后传来闷雷般的马蹄声。
他攥着缰绳的手猛然收紧，转头望去，只见西门方向尘头大起，三百骑兵如黑云压城而来，为首之人红脸长髯，手中青龙偃月刀在残阳下泛着冷光 —— 正是关羽！
且说关羽正守在外厅宴饮，忽听得院外传来兵器相撞的铮鸣与士卒慌乱的呼喝。
他虎目圆睁，酒樽 “当啷” 砸在青砖上，酒水溅湿了衣襟也浑然不觉。大步冲入内堂，却见刘备的主位上空空荡荡，案上残酒尚温。
关羽揪住一旁仆役的衣领，声若惊雷：“我兄长何在？” 仆役抖如筛糠：“蔡... 蔡将军带着人马往西门追去了！”
话音未落，关羽己旋风般冲出门外，飞身上马时青龙刀寒光映得他面如重枣。“备马！点齐三百儿郎！” 他振臂一呼，声震屋瓦。
三百精锐士卒顷刻间集结完毕，马蹄踏碎暮色，如离弦之箭般冲出西门。
檀溪畔，蔡瑁望着逼近的骑兵阵，喉结滚动了一下。关羽的大青马人立而起，青龙刀首指他咽喉：“蔡瑁！我兄长何在？”
刀锋带起的劲风，卷得蔡瑁鬓发乱飞。他强作镇定，挤出笑容：“刘使君早己离席，某不知去向。”
“休得狡辩！” 关羽凤目圆睁，刀背狠狠磕在马鞍上，发出震耳欲聋的声响，“若敢诓我，定教你血溅当场！” 说罢，大青马长嘶一声，载着他越过蔡瑁身旁，三百骑兵紧随其后，如洪流般朝着刘备离去的方向奔涌。
