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码头的喧嚣声如潮水般将周平与苟三裹挟其中。
悬赏令前的人群仍未散去，几个海妖卫兵正用三叉戟驱赶着围观的人族商贩。
"三哥，这边走。"周平侧身挡住苟三的视线，引着他往仓库方向走去。
就在他们穿过一堆装满珊瑚的货箱时，一个身着靛蓝绸缎的年轻商人突然从拐角冲出。
那人似乎被什么绊了一下，整个人踉跄着朝苟三扑来。
"小心！"周平一个箭步上前，右手稳稳扶住商人左臂，左手则暗中发力抵住苟三后背——这个角度刚好防止两人相撞。
"三爷恕罪！"商人慌忙站稳，从怀中掏出一个信封，"小的是晋州宣庆日昌银号的孟良，久仰三爷大名..."
周平瞳孔微缩。这声音他再熟悉不过——分明是清平城守将李青山！虽然贴了假胡须，染黄了肤色，但那双如鹰隼般锐利的眼睛却难以伪装。
"孝敬您的。"李青山将信封递出，眼神却始终避开周平，仿佛他们素不相识。
苟三的绿豆眼眯成一条缝，没有立即接过信封。
他粗糙的手指在腰间钱袋上着，这是他在思考时的习惯动作。"日昌银号？"苟三拖长声调，"怎么没听说过？"
"三爷日理万机，自然不记得我们这等小商户。"李青山赔着笑，突然压低声音，“三爷，劳烦您抽出点时间？”
苟三瞟了一眼己经停在半空许久的信封：“好，跟我走吧。”
军需营堂内弥漫着海藻与檀香混合的古怪气味，三张雕花楠木椅围着一张镶嵌珍珠母的矮几。周平刻意选了背光的位置坐下，让阴影遮掩自己观察的眼神。
"这是自家兄弟，但说无妨。"苟三拍着周平肩膀。
李青山整了整靛青色绸缎衣襟，袖口暗纹在灯光下若隐若现。
"三爷请看。"李青山将信封平推过桌面。信封在移动时发出细微的沙沙声，周平听出里面至少夹了三层油纸——最标准的密件封装方式。
苟三迫不及待地撕开火漆，周平看见他粗短的手指在触及地契时突然僵住。
那张泛黄的桑皮纸上，"五百亩"三个字用金粉勾勒，在昏暗的室内泛着诡异的光泽。
"好大的手笔..."苟三的喉结上下滚动，声音像是从喉咙里挤出来的。
李青山端起茶盏抿了一口，杯底在桌面留下环形水痕。"事成之后..."他边说边用食指在水痕中画了道首线，"每年再加这个数。"
“一成的利？”苟三的声音不自觉地有些发颤。
"三爷觉得如何？"李青山缓缓放下茶杯，恰好盖住了那个印记。
苟三的呼吸明显粗重起来，他盯着地契上"晋州府衙印"的朱砂印鉴。
苟三的指尖在地契上无意识地敲击着，节奏杂乱无章。
他眯起那双绿豆眼，眼角的皱纹里藏着狡黠与猜疑："晋州离咱这可不近啊..."声音拖得老长，像一把钝刀在磨刀石上反复拉扯。“你是做什么生意的？我们都有固定供货的，你突然插进来怕是不妥吧。”
营堂内的空气仿佛凝固了，连海兽油灯的火焰都停止了摇曳。
李青山不慌不忙地整了整衣襟，袖口的暗纹在灯光下若隐若现："三爷明鉴，我们孟家不碰粮食布匹这些寻常买卖。"
苟三的眉毛挑了挑，脸上的痦子随着肌肉抽动而聚拢："哦？"他身子前倾，像只发现猎物的鳄鱼，"那你们做哪路营生？"
周平起身倒茶，茶汤注入杯中时，李青山的食指在桌沿轻叩三下—声音两长一短。
"商号。"李青山从怀中取出一枚鎏金算盘，珠子碰撞发出清脆的声响，"在大齐各州都有分号。"他边说边将算盘转了个方向，背面刻着的"日昌"二字在灯光下一闪而过。
苟三突然冷笑："商号？"他粗糙的手指着茶杯边缘，"我们这儿的买卖，怕是你做不了。"
窗外的海浪声突然变得清晰，一阵咸腥的海风卷着沙粒拍打在窗棂上。
李青山借机咳嗽了几声："明面上的生意自然不敢高攀。"李青山压低声音，"但有些暗处的买卖...…"他故意拖长尾音。
苟三不耐烦地敲了敲桌子："少卖关子！"
李青山站起身，微微拱手："三爷想必知道，银鳞鲛族的银锭成色比官银高出一分七厘。"
"这些年流进大齐的十之八九都攥在一些富商手里，如果咱们能达成合作，我们可以将这些高含量的银锭发往大齐各州，借此发行大量银票，每年光汇兑的利润便十分可观了。"
苟三的喉结上下滚动，粗短的手指无意识地着腰间钱袋。他显然没听懂其中的门道，却强撑着摆出精明的模样："这个...利润几何？"
李青山打着算盘，珠子碰撞发出清脆声响。
"五十万两本钱，"算珠定格在特定位置，李青山的声音带着蛊惑的韵律，"一年十万两分红。"
"十...十万两？"苟三的声音陡然拔高，又急忙压低。
他脸上的痦子因激动而泛红，活像只煮熟的海蟹。
周平看到他藏在桌下的左手正在发抖——这个见钱眼开的蠢货。
"三哥，这事得从长计议。"周平提醒道。
苟三却己经完全被数字冲昏头脑，他舔着干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光芒："十年就是...就是百万两啊！"
苟三的手指无意识地敲击着桌面，转头看向周平时，绿豆眼里满是兴奋："兄弟，你见识广，这买卖..."
周平嘴角噙着若有似无的笑意，缓缓起身。
他的影子在珍珠母镶嵌的墙面上拉长，恰好将李青山完全笼罩其中。
周平寻思，这李青山突然变身成为商号老板，八成是胡宪林安排与自己接头的暗子。
可是这世间别说样貌相像，还有神鬼莫测的易容术，还得再确认一下。
"孟掌柜这生意..."周平边说边向前迈步，靴底在地毯上碾出细微的沙沙声。
他右手看似随意地伸出，却在接触到李青山手腕的瞬间骤然发力——这是军中常用的擒拿起手式。
李青山的肌肉记忆立刻做出反应，手腕本能地一翻。两人的手在桌面上方短暂交锋，指节相扣时发出轻微的脆响。
周平清晰地感受到对方掌心那层厚茧——虎口处的茧子呈十字形分布，正是长年使用制式佩刀留下的独特痕迹。
"确实令人心动。"周平嘴上应付着苟三。
"三哥。"周平松开手，转身时拂过茶盏。借着这个动作，他将一封密信塞入李青山袖中，"孟家商号在晋州信誉极佳。"
周平的声音在营堂内清晰回荡，他故意将语调提高了几分："晋州孟家的日昌银号确实有很多分号，三哥，我觉得这事可行。"
窗外的海风突然变得急促，吹得油灯忽明忽暗。
周平重新坐回苟三身旁时，眉头微皱："可问题是...三哥，咱们上哪去弄这五十万两银子？"
苟三闻言，脸上的横肉不自觉地抽动了几下。
他端起茶盏猛灌一口，茶水顺着嘴角流到衣襟上也不自知。"这事...这事得禀报银须大人。"
李青山从容起身，拱手作揖："那小的就先告退了，在悦来客栈静候三爷佳音。”
苟三微微点了点头。
"三哥，我送送孟掌柜。"周平刚站起身，就被苟三一把拽住。
"不用！"苟三的绿豆眼在李青山和周平之间来回扫视，"咱们还有正事。"
李青山微微颔首，目光在周平脸上短暂停留。
那一瞬间的眼神交流己经足够——他清楚地意识到，周平还有更重要的情报是密信上没有的。
