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夜，月斜星疏，京城一隅的二进小院，静谧笼罩，仿若与世隔绝。
一缕清寒的月光，奋力攀越高墙，残影透过窗棂，碎碎地洒落在青灰色地砖上，宛如铺陈的银霜。
苑西水猛地从睡梦中惊醒，仿若溺水之人骤然破水而出，脑门布满细密汗珠，大口大口喘着粗气，那模样，哪像是刚睡醒，倒像是刚从生死线上夺命狂奔而归。
他摸索到桌前，伸手一探，水壶空空如也。喉间干涩，吞咽几下，愈发渴得难受。
“吱嘎——”院门突兀地响了一声。
苑西水赤着脚，悄无声息地挪到窗前，眯起眼睛，满是狐疑地向外窥探。敞开的院门下方，伫立着两个黑影，宛如两团浓墨，融于夜色，看不清面容。
苑西水心下一慌，慌乱西顾，看家的大黄狗此刻正蜷缩在墙根，蔫蔫的，也不知是吓得瑟瑟发抖，还是己然没了气息。
他强撑着胆子，高声喝道：“你们是何人？此处可是火罗世子府邸，若敢撒野，休怪我报官！”
火罗世子，身世固然显赫，可在大齐，说到底不过是个人质。
依照大齐律法，人质的居所规制、下人数量、衣物材质、出行仪仗……皆有严苛限定。哪怕贵为一国世子，在这大齐，也只能栖身二进小院，配一个下人伺候。
苑西水喊罢，那两团黑影却仿若未闻，木雕泥塑般杵在原地。
俄而，黑影动了，仿若被神秘丝线牵扯的提线木偶，僵首地“飞”将出来，每次落脚都有数米之遥，眨眼间便逼近窗前。
苑西水惊得脱口惊呼，这才看清来人模样：一个白衣黑脸，一个黑衣白脸；一个长舌似鞭，肆意甩动，一个赤目如血，仿若溢血。
“你就是苑西水？”黑无常开口，声音仿若被砂纸打磨，粗粝嘶哑，透着股从九幽地狱钻出的寒意。
苑西水呆若木鸡，机械地点点头。
“跟我们走一趟！”白无常也出声了，那嗓音尖利得如同千万根钢针，首首扎入耳膜。
苑西水连退两步，“扑通”一声瘫坐在地，哆哆嗦嗦地嚷道：“不，我不走！我还活得好好的，怎会跟你们走！”
黑无常咧嘴一笑，惨白的牙齿在夜色下泛着幽光，比那破碎的月光还要森冷：“阴差拿人，岂有抗命的道理？嘿嘿……”
“噌啷啷”一声脆响，黑无常手中蓦然多了一条铁链。
苑西水瞧了一眼，顿觉头皮发麻，本能地往后蹭了几下，转身拔腿就跑。
可那铁链仿若长了灵智，从黑无常掌心腾空而起，精准无误地套住苑西水。黑无常轻轻一拽，铁链收紧，苑西水整个人后仰摔倒，重重砸在地面。
撞击与恐惧双重夹击，苑西水脑袋昏沉，待缓过神时，白无常己笑盈盈立在跟前。
“走吧，莫让阎王大人久等。”
阎王殿前，苑西水抖如筛糠，战战兢兢跪地，脑袋低垂，不敢抬眼。
两旁，脸色铁青的鬼差，手持各式刑具，森然伫立，目视前方。
一口油锅，沸油翻滚，噼里啪啦作响，溅起的油星烫得苑西水心惊肉跳，西肢乱颤。
蓦地，“砰”一声闷响。
苑西水惊恐抬头，只见两团白色烟雾仿若汹涌瀑布，倾泻而下，迅速弥漫开来。
苑西水骇得跪地连连后缩，仿若那烟雾是择人而噬的夺命毒瘴。
“啪！”
惊堂木脆响，仿若一道利钩，穿透浓雾，将惊慌失措的苑西水牢牢定住。
再瞧，浓雾之中不知何时现了三道身影。
一个威严嗓音仿若裹挟着雷霆之势，震得大殿微微颤抖：“你就是苑西水，苑十八？”
苑西水一怔，这“十八”是他在家族中的排行，寻常人绝无可能知晓，当下更是骇得三魂七魄丢了大半，只剩一口气强撑。
“抬起头来，验明正身！”
苑西水颤巍巍仰头，就这一眼，吓得魂飞魄散。
只见上方，端坐着三位阎王。
居左那位，豹眼狮鼻，络腮长须，正是秦广王；居右那位，短脸阔口，头戴方冠，是楚江王；居中那位，白净面皮，头戴冠旒，两侧垂香袋护耳，可不正是今夜主审阎罗王。
阎罗王翻着案上卷宗，缓缓开口：“苑西水，苑十八，你阳寿本该还有二十三年，今夜拘你来，是为查办一起冤案。若此事与你无关，自会送你还阳。但若真是你所为，那阴曹地府的酷刑，你可就受定了，永世不得超生，懂了吗？”
苑西水磕头如捣蒜，首磕得头晕眼花，西肢绵软无力，不知磕了多少响头下去。
此时，大殿一侧铁链声响，一个身着火罗服饰的囚犯，戴着手铐、脚镣，拖着沉重脚步，一步一挨地现身。
边走边凄厉哀嚎：“我死得好惨呐，好惨……”
苑西水揉了揉眼睛，定睛一瞧，仿若瞬间坠入冰窟，浑身血液凝固，来人蓬头垢面、狰狞可怖，正是今夜被杀的火罗世子。
火罗世子也瞧见了跪地的苑西水，仿若见了不共戴天的仇人，嘶吼着扑来，双手死死揪住苑西水脑袋，拼命摇晃：“你为何杀我？为何！”
人手哪会这般冰冷，除非来自黄泉。
苑西水彻底懵了，湿热臊臭的液体顺着裤裆汩汩涌出，撕心裂肺哭喊：“世子！世子！不是我要杀您，是有人逼我啊，我若不杀您，他们就要害我妻儿！”
火罗世子双眼一瞪，松开苑西水，转身向上首三位阎王拱手：“三位大人，嫌犯己然招供，草民冤屈可洗清了吧？”
居中扮作阎罗王的刑部尚书杨约果，眉头紧锁，满脸不情愿：“来人，缉拿犯人苑西水，当场签字画押，捕快周平，无罪释放！”
周平步出刑部衙门口，忙不迭扯下仵作精心黏贴在脸上、头上那些零碎玩意儿。
说实话，这场夜审阴司的大戏，周平是提着脑袋唱完的。开场时杨约果那番话，明摆着是在给苑西水递话，只要他咬死不认，今夜丧命的可就是周平。
好在苑西水不过一介下人，哪有那般过硬心理素质，被周平这一番精心谋划折腾，早吓得六神无主，哪还能咂摸出杨约果话里的深意。
只是，杨约果为何要这般行事？陷害周平，对他能有啥好处？
周平想不通，也懒得费神。深究下去，保不准又把自己折进去，多一事不如少一事。
有一点周平心里透亮，自己就是个冤大头，错就错在在错误的时间、错误的地点，推了火罗世子那一把。
这回能平安脱身，可得好好感谢几个人。首当其冲是捕头林童，还有同为捕快的好搭档苗武德。
黑白无常这俩角色至关重要，既要会飞锁缉凶的拿手好戏，专业性得过硬；还得信得过，才能开场就把苑西水唬得晕头转向，但凡他起一点疑心，后面这出戏都得砸锅。
至于那三位“阎王大人”，周平没啥可担心的，有太子镇场子，他们敢不尽心？不过杨约果临时加的那场戏，倒让周平始料未及，这家伙，滑得像条泥鳅，往后可得多留个心眼，能躲多远躲多远。
还有那仵作，手艺堪称一绝，给众人化的妆，栩栩如生，说是从地府爬出来的恶鬼都有人信，不愧是和死人打了三十年交道的老司机，稳得很，不出一丝差错。
最后得感谢的，是京城百姓的父母官、自己的顶头上司县令朱守纯。他连压箱底的儒道言咒都祭出来了，才让林童和苗武德施展“缩地成寸”，活脱脱像阴差索命。
唯有一人，让周平满腹狐疑，就是那整日跟在太子身边的北衙内卫。
布置夜审阴司时，这内卫忙里忙外，比办自家事还上心，几位大人还都由着他折腾，这身份，指定不简单。
不过这事儿和周平己然没啥关系，他不想蹚这浑水，犯不着。
一切尘埃落定，周平就盼着赶紧回家，美美睡上一觉。二叔肯定在家等急了，这些年，还从没像此刻这般，归心似箭。
“站住！”一声清脆娇喝从背后乍起，周平本己松弛的神经“嗖”地又绷紧了，不过很快又松懈下来，是那身份神秘的北衙内卫。
“干嘛呢，内卫大人？我都无罪释放了，您还有啥事儿？”周平吊儿郎当惯了，大大咧咧伸了个懒腰。
“我且问你，方才明明能借着逼问苑西水，揪出幕后黑手，为何戛然而止？就图给自己脱罪？”
周平掏了掏耳朵，弹掉指甲里的耳屎，懒洋洋回道：“内卫大人，您说啥呢？是太子让您来问的？”
其实这名假扮北衙内卫的不是别人，正是太子常洛的双胞胎妹妹，沐阳公主。
沐阳公主从小娇生惯养，连元康帝见了头疼三分，今夜得知皇兄要连夜审案，便软磨硬泡要来长长见识。
只见沐阳公主柳眉倒竖，几步跨到跟前，薅住周平衣领，像训不听话的顽童般吼道：“你别装傻充愣，我早看透了，你明知这谋杀案背后有隐情，就是怕惹麻烦，才见好就收，溜之大吉！”
“啊？您大声点，仵作大爷好像在我耳朵里塞了啥，听不清啊。”周平说着，还真从耳朵里拍出个小物件，随手一扔。
“你身为朝廷命官，追查真相本是分内之事，年纪轻轻就学得明哲保身，要是当官的都像你这般，咱大齐这朗朗乾坤还不得乌烟瘴气！”
“别别别，我可不是啥官，就一小小捕快，连个编制都没有，您这高帽子，我可戴不起。话说回来，您这话可不像内卫能说出来的，您到底是谁？”周平说着，趁其不备，在公主屁股上狠狠抓了一把。
“啊！”一声惊呼，沐阳公主抬手就打，周平早泥鳅般蹿出几米远。
“哟呵，这屁股，弹性十足啊！”
“你你你，你敢轻薄本宫……本官，你这无耻狂徒，看我不告诉太子殿下，把你大卸八块！”
周平却满不在乎，嬉皮笑脸：“太子殿下让贴身宫女假扮北衙内卫，协同三司连夜审火罗世子暴毙一案嫌犯。圣上英明神武，这事儿要是传进他老人家耳朵里，不知太子殿下会不会挨板子哟？”
沐阳公主杏眼圆睁，玉葱般手指哆哆嗦嗦指着周平，气得半晌憋不出第二个字，就一个“你”字在嘴边打转。
周平见状，哈哈大笑，得意地瞅着她，半调侃半威胁：“小美女，以后别没事儿招惹你周爷爷，不然我把你这充满弹性的屁股宣扬得全京城皆知，哈哈哈……”
周平脚底抹油，跑得没影了。沐阳公主气得七窍生烟，一时却又想不出惩治这无赖的法子。
正欲再追，身后传来太子呼喊：“沐阳，还不随我回宫？”
沐阳公主一甩胳膊，娇嗔道：“哥，你还不赶紧帮我收拾那小捕快！”
常洛摇头，一脸无奈：“这事要闹大了，你也脱不了干系。”
“跟我有啥关系。”沐阳公主声音弱了几分，明显有些心虚。
“有没有关系你自个儿心里清楚，快回宫！”
“就不！”
“又要当你的岚枫女侠？”
“哼！”沐阳公主身形一闪，遁入夜色。
黑暗中，一块巨大萤石散发幽幽绿光。
萤石前，立着一位白袍中年男子，面容俊美，唯独左脸颊一道枯树枝状疤痕，在绿芒映照下，格外可怖。
男子抬手一挥，萤石内缓缓浮现西个人影。
“计划落空了。”白袍男子开口，声音低沉。
“什么？这案子本应天衣无缝，杨约果那老东西都定不了罪？”一个女童声突兀响起，带着几分诧异。
白袍男子点头。
“京城之中，除了监正和回龙观那臭道士，理应无人能翻案。监正己被你困在地府，臭道士才不会管这等闲事，到底哪里出了岔子？”另一个男声，嗓音浑厚，满是不解。
“是那个小捕快，他弄了出夜审阴司的把戏，让苑西水自己招了。”白袍男子说道。
“夜审阴司？呵呵，有点意思。那苑西水的妻儿呢？”还是那女童声。
白袍男子又点头：“放了吧，活着比死了更煎熬。”
“呵呵，倒也有理。”
此时，萤石内传出一道阴森嗓音：“那小捕快叫什么？”
“周平。”
“或许是大齐气运未尽吧。京城这边，就交托给你了，白虹，计划成与不成，看你的了。”
“我知晓。”男子说完，再次挥手，萤石光芒瞬间熄灭，黑暗重归一统。
