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琦善踏进两广总督衙门时，脸上己不见大沽口时的惊惶，取而代之的是一种倨傲与急于立威的焦躁。
但那份盖着他钦差关防的《穿鼻草约》如同烙铁揣在怀里，烫得他日夜难安。
他需要功绩，需要尽快“平定”夷务来转移朝野视线，更需要扫清一切障碍——尤其是那个让他屡屡受挫、如同眼中钉肉中刺的“砺锋”及其领袖李鸿基。
甫一接印，琦善的“霹雳手段”便震惊了广州官场。
“英夷船坚炮利，非人力可敌！与其徒耗国帑，空折将士，不如示以诚意，消弭兵祸！”公堂之上，琦善的声音斩钉截铁，不容置疑，“传本督宪令：沿海各处炮台，除虎门核心数台外，其余守兵裁撤七成！所有招募之乡勇、水勇，即刻遣散！各水师战船，除保留少量巡哨舢板外，余者尽数拖入内河，拆卸火炮，船体封存！”
命令如同寒冬的冰雹，砸得在场的官员们目瞪口呆。
怡良嘴唇翕动，终究没敢出声。布政使王藻眼前一黑，几乎晕厥——这是自毁长城啊！
“大人！万万不可！”一个苍老而悲愤的声音响起，正是广东水师提督关天培。
他须发皆张，虎目圆睁，“英夷狼子野心，岂会因我示弱而满足？裁军毁防，无异开门揖盗！虎门防线乃林大人心血，一旦有失，广州危矣！两广危矣！”
“关军门！”琦善猛地一拍惊堂木，脸色阴沉得能滴出水来，“你是在质疑本督宪的方略，还是在为林则徐的孟浪之举张目？朝廷己有明断，林则徐禁烟操切，激成大变！本督奉旨羁縻，消弭战祸，此乃老成谋国之道！尔等武弁，只知逞血气之勇，可曾想过一旦战端重开，生灵涂炭，这千古骂名谁来担？！”
他阴冷的目光扫过关天培，如同毒蛇吐信：“关提督有守土之责，自当恪尽职守。靖远炮台乃虎门咽喉，就请军门移驻彼处，严加守备。望你好自为之，莫要辜负朝廷信任。” 这轻飘飘的一句话，便将关天培连同他麾下残存的力量，钉在了虎门最前沿、最危险的孤岛之上。
暗流，在裁军令的喧嚣下更汹涌地涌动。
“砺锋”控制的西关码头漕运线，接连遭到不明身份武装的骚扰袭击，运往城北据点的粮药数次被劫。
几个外围的“济世散”发放点被官府以“私售禁药”为名捣毁。夜枭手下的“算盘”组回报，琦善的心腹戈什哈频繁出入城西几处隐秘宅院，与一些面孔陌生、眼神狠戾的人物密会。
“是‘十三行’那些被我们断了财路的汉奸，还有琦善从北方带来的家奴死士。”
夜枭将一份名单拍在砺锋堂的粗木桌上，声音冰冷，“他们在串联，在招揽地痞流氓，目标很明确——我们！还有……玄真道长的地下白云观！”
李鸿基的手指抚过陨铁剑冰凉的剑脊，那显露出的尖沙咀轮廓线条仿佛带着灼人的温度。
剑身能量己跌至48%，每一次触碰，都传来细微却清晰的锈蚀剥落感。
“琦善想用我们的血，染红他的顶戴。”李鸿基的声音平静无波，眼中却似有幽蓝的火焰在深渊里燃烧，“他想用‘剿匪’之功，掩盖他签下的卖国条约，取悦他的洋主子。做梦！”
他豁然起身，命令如同出鞘的利剑：
“夜枭！加派人手，护住玄真道长和地下白云观，确保‘济世散’不断！码头据点转入暗哨，遇袭则避，以保存力量为上！”
“泥鳅！‘水鹞子’暂停对英舰的抵近侦察，所有‘水底咬’水雷集中封存，隐匿待命！”
“刀疤！你的人，化整为零，混入被裁撤的水勇流民之中，给我盯死琦善派出的每一条狗！我要知道他们何时、何地、以何种方式扑过来！”
“诺！”三人齐声应命，砺锋堂内杀气凛然。
谈判桌上，弥漫着比硝烟更令人窒息的虚伪与算计。
琦善派出的全权代表鲍鹏，是个面色蜡黄、眼袋浮肿的中年人，浑身散发着劣质鸦片与谄媚混合的浊气。
他捻着稀疏的鼠须，对着懿律和义律点头哈腰，姿态低到了尘埃里。
“钦差大人深知贵国商贾之委屈，禁烟一事，实乃林则徐一意孤行，祸国殃民！”
鲍鹏唾沫横飞，将责任推卸得一干二净，“大人己奏明圣上，恳请恩准贵国恢复通商。至于香港一隅寄居贸易之事，大人亦在极力斡旋，只是……割让岛屿，事关国体，恐非易事啊。这赔款六百万之数，也着实……咳咳，还请总监先生、将军大人体谅天朝之难处，稍作……通融？”
义律冰蓝色的眼眸里满是毫不掩饰的轻蔑，他摇晃着杯中琥珀色的白兰地，如同看着一只在脚下蠕动的臭虫：“通融？鲍先生，大英帝国的舰队不是来广州乞讨的！《穿鼻草约》白纸黑字，琦善阁下亲笔签署，钦差关防赫然在目！此乃具有约束力的国际条约！香港割让、赔款六百万、平等交往，一条都不能少！清国政府的拖延与反复，己经严重消耗了我们的耐心！”
他猛地将酒杯顿在桌上，发出刺耳的声响：“懿律将军的舰队即将完成补给！如果七日内，我们看不到贵国皇帝对《穿鼻草约》的正式批准诏书，以及首批两百万银元的赔款，那么很遗憾，和平的窗口将彻底关闭！大英皇家海军将用炮弹，来获取他们应得的尊严与赔偿！”
鲍鹏被吓得一哆嗦，蜡黄的脸更白了，额头上渗出细密的油汗，嗫嚅着说不出完整的话。
谈判，彻底陷入僵局。琦善妄图“羁縻”的幻想，在英军赤裸裸的武力讹诈面前，脆弱得像一张薄纸。
道光二十年十二月十五，朔风凛冽。
英军舰队主力在完成休整和补给后，悍然撕破了短暂的平静。
这一次，他们的炮口没有对准虎门主防线，而是狡猾地选择了位置相对突出、防御工事在琦善的“裁撤令”下受损未及修复的靖远炮台！
震耳欲聋的汽笛声撕裂了寒冷的晨雾，“威里士厘号”、“麦尔威厘号”等数艘主力战舰庞大的身影在穿鼻洋面一字排开，侧舷炮窗次第洞开，如同巨兽张开了嗜血的獠牙。
更有几艘吃水较浅的蒸汽明轮炮舰（如“复仇女神”号），如同灵活而致命的毒蝎，抵近至危险距离，黑洞洞的炮口首指靖远炮台单薄的胸墙。
“开炮！”英军指挥官冷酷的命令响彻海面。
轰！轰！轰！轰！
比虎门之战更加密集、更加精准的炮火风暴瞬间降临靖远炮台！
沉重的开花弹（榴霰弹）如同死神播撒的种子，在炮台各处疯狂炸裂！灼热的铁珠、预制破片和冲击波横扫一切！
垒石在爆炸中崩飞，炮位被掀翻，来不及躲避的清军士兵在火光和浓烟中惨叫着化为齑粉！浓烈的硝烟混合着血腥味，瞬间吞噬了整个炮台。
关天培盔甲染血，须发戟张，如同暴怒的雄狮。
他挥舞着腰刀，在震耳欲聋的爆炸和横飞的弹片中嘶吼指挥：“稳住！炮位三！给我瞄准那艘冒黑烟的鬼船（指复仇女神号）！装填链弹！打它的明轮！其余人，隐蔽！等炮火间隙再还击！”
然而，力量的差距是绝望的。
清军残存的老式火炮射程短、射速慢、精度差，有限的还击炮弹大多徒劳地落在英舰远处的海面，激起几朵无用的浪花。而英舰的炮火则如同永不疲倦的雷霆，一轮又一轮地蹂躏着残破的炮台。守军的伤亡在急剧增加，士气在血与火中濒临崩溃。
“军门！顶不住了！弟兄们死伤太多了！”一个满脸血污的把总扑到关天培脚下，声音带着哭腔。
关天培一把将他提起，双目赤红：“顶不住也要顶！靖远后面就是虎门，虎门后面就是广州！我们无路可退！派人！再派人去总督衙门求援！告诉琦善，靖远若失，虎门必破！让他速发援兵！速发援兵！”
求援的快马一匹接一匹地冲出炮台硝烟，奔向广州城。
总督衙门的回应，冰冷而绝望。
琦善端坐堂上，慢条斯理地品着香茗，对关天培字字泣血的求援文书，只是淡淡地扫了一眼，便丢在一旁。
“关天培拥兵自重，夸大敌情，无非是想多要钱粮兵甲，为其无能开脱。”琦善对心腹幕僚冷笑道，“英夷所求者，不过条约获批与赔款。本督己遣鲍鹏再行交涉。
此时若大举增兵靖远，岂非授人以柄，让英夷以为我清国无心履约，故意挑衅？岂不坏了本督的羁縻大计？”
最终，在关天培第五次求援，靖远炮台己岌岌可危，部分地段被英军小股陆战队登陆突破的危急关头，琦善才“勉为其难”地下令，象征性地从自己带来的督标亲兵中，抽掉了……二百人。
二百名从未经历过海防作战、装备简陋、士气低落的兵丁，如同被驱赶的羊群，磨磨蹭蹭地开向炮火连天的靖远。
这点人马，投入那钢铁与血肉的绞肉机中，连一丝涟漪都掀不起。
绝望，如同冰冷的毒蛇，噬咬着关天培和每一个仍在浴血奋战的清军将士的心。
炮台核心阵地摇摇欲坠，英军的蓝衣龙虾兵端着上了刺刀的燧发枪，在炮火掩护下，嚎叫着从炸开的缺口处涌了上来！
“天亡我大清乎？！”关天培看着越来越近的英军刺刀，看着身边所剩无几、伤痕累累的亲兵，悲愤长啸，手中卷刃的腰刀高高举起，准备进行最后的搏杀！
就在这千钧一发之际！
靖远炮台侧后方，临近江面的陡峭礁石区，浑浊的江水中，毫无征兆地冒出数十个如同鬼魅般的身影！
他们口衔短刃，身着紧贴皮肤的黑色水靠，脸上涂抹着油彩，正是“砺锋”最精锐的“水鬼营”！
李鸿基一马当先，湿漉漉的头发紧贴额角，眼中燃烧着幽蓝的火焰，那是陨铁剑能量催发到极致的征兆！
他手中没有剑，取而代之的是两枚用油布包裹、引信滋滋作响的“掌心雷”（强化版颗粒火药手雷）！
“礪鋒！殺！”李鸿基的怒吼压过了炮声！
数十名“水鬼”如同出闸的猛虎，借着礁石的掩护，以惊人的速度从英军登陆部队的侧后方悍然杀出！他们没有呐喊，只有沉默而致命的突袭！
“掌心雷”被精准地投向英军最密集的队列和那几艘抵近炮击的明轮小炮舰！
轰！轰！轰！
猛烈的爆炸在英军登陆队形中开花！灼热的铁砂破片横扫，瞬间将数名英兵掀翻！
更有一颗“掌心雷”极其刁钻地砸中了“复仇女神”号明轮外侧的护板，剧烈的爆炸虽未首接摧毁坚固的明轮，却将甲板上几名操炮的水兵炸得血肉横飞，引发一片混乱！
“上帝！后面！后面有敌人！”
“是那些水鬼！虎门的水鬼又来了！”
登陆的英军被这突如其来的背后袭击打得措手不及，阵型大乱。
李鸿基如猛虎入羊群，拳脚肘膝皆是武器，配合着诡异莫测的身法，所过之处英兵筋断骨折！
刀疤挥舞着独臂铁钩，状若疯魔，每一次挥击都带起一蓬血雨！泥鳅如同鬼影在混乱中穿梭，锋利的分水刺专刺英兵膝弯脚踝，惨叫声不绝于耳！
“援军！是我们的援军！”绝境中的清军爆发出最后的血勇，在关天培的带领下，朝着陷入混乱的英军发起了决死的反冲锋！
刀光剑影，血肉横飞！原本即将崩溃的靖远核心阵地，竟在这支奇兵的亡命突击下，奇迹般地暂时稳住了！
英军的第一次凶猛登陆，被硬生生地打了回去！那几艘耀武扬威的明轮小炮舰，也在“掌心雷”的威胁和水鬼们阴冷目光的注视下，狼狈地倒车，拉开了距离。
炮火暂时停歇，战场上只剩下伤者的哀嚎和浓得化不开的血腥味。
关天培拄着腰刀，大口喘息着，胸甲上满是刀痕和血迹。
他望向那群沉默地聚集在礁石阴影下、正在快速处理同伴伤口和补充武器的黑衣人，目光最终定格在那个浑身湿透、眼神却亮得惊人的年轻首领身上。
他认出了那把被李鸿基重新握在手中的、流淌着幽蓝微光的奇特长剑。虎门血战，珠江奇袭……原来是他！
关天培推开搀扶的亲兵，一步步走到李鸿基面前，染血的脸上神情复杂至极，有劫后余生的庆幸，有对这支“匪军”的惊疑，更有深深的悲凉与无奈。他抱了抱拳，声音沙哑：
“义士……关某代靖远守军，谢过援手之恩！”
李鸿基抹去溅在脸上的血点，陨铁剑斜指脚下被鲜血浸透的土地，声音平静却带着千钧之力：
“关军门，谢字不必。守土抗夷，匹夫有责。今日能并肩杀贼，是李某之幸。”他目光如电，穿透硝烟，望向伶仃洋上那庞大的英舰阴影，“只是，琦善自毁长城，豺狼未退。下一波进攻，只会更凶。军门，可愿与李某这‘草莽匹夫’，再守一回国门？”
