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“诊所”那扇简陋的合金门在身后沉重地关上，金属撞击的闷响隔绝了外面通道里浑浊的空气和隐约传来的、对“神迹”的麻木颂唱。但门内，另一种更为粘稠、更为致命的气息凝固着。
消毒水的刺鼻，血腥的甜腻，还有无声炸裂的、名为“真相”和“贪婪”的致命火药味，混合在一起，令人窒息。
莉亚的动作恢复了稳定，甚至比之前更加专注、更加用力。镊子刮过拾柒后背焦黑粘连的创面，发出令人牙酸的“沙沙”声，每一次刮擦都带起细小的血肉碎末和烧焦的护甲残渣。剧痛如同永不熄灭的地狱之火，反复灼烧着拾柒的神经。他死死咬住下唇，口腔里弥漫开浓郁的铁锈味，身体在金属台上不受控制地痉挛，指甲在冰冷的台面上抠出几道更深、更凌乱的血痕。
他不敢去看莉亚的脸，不敢去揣测那层麻木冰壳下翻涌的惊涛骇浪。他只能将全部的感知，死死锚定在右手掌心那块深嵌血肉的残片上。滚烫的金属边缘割裂皮肉的锐痛，此刻成了他意识不至于被痛苦和混乱彻底撕碎的唯一坐标。残片似乎也感受到了这极致的锚定，那暗红色的光芒虽然微弱，却异常稳定地搏动着，如同深渊中一颗不灭的暗星。
靠在墙边的诺亚，身体依旧绷得像一张拉满的弓。他脸上的伤口因为剧烈的情绪波动而再次崩裂，鲜血顺着下颌线滑落，滴在他肮脏的T7护甲前襟，晕开一小片深色的污渍。他浑然不觉。那双阴鸷的眼睛，如同淬了剧毒的捕兽夹，死死锁定着拾柒那只紧握的右手，锁定着那块散发出不祥红光的残片。贪婪的火焰在他眼底疯狂燃烧，几乎要烧穿他强装的镇定。灰烬使徒的遗物！揭露“血税”燃料真相的钥匙！一步登天的恐怖筹码！每一个念头都像毒蛇的毒牙，狠狠注入他的心脏，带来战栗的狂喜和冰冷的恐惧。
“呃……”拾柒终于承受不住一波更剧烈的刮骨之痛，喉咙里溢出一声压抑到极致的呜咽。
莉亚的动作终于停了下来。她将沾满污血和焦痂的镊子扔进一个污迹斑斑的托盘，发出清脆的撞击声。她拿起一瓶气味更加浓烈刺鼻的深褐色药膏——那是一种用底层能找到的、具有微弱生肌和抗菌效果的植物混合劣质凝胶自制的糊状物，效果有限，副作用是强烈的灼烧感。
她没有丝毫犹豫，用一根同样带着锈迹的金属刮板，挖起一大坨粘稠的、散发着怪异气味的药膏，毫不留情地糊在了拾柒后背那片刚刚被暴力清理干净、血肉模糊、边缘还在渗着组织液的巨大创面上！
“滋——！”
难以言喻的剧痛混合着强烈的灼烧感瞬间炸开！拾柒的身体像被高压电击中般猛地向上弓起，发出一声不似人声的惨嚎！眼前瞬间被黑暗和金星充斥！他感觉自己整个后背都被扔进了沸腾的酸液池！
莉亚面无表情，用戴着手套的手掌，用力将药膏在创面上抹开、压实，确保其覆盖每一个角落。她的动作稳定、有力，甚至带着一种发泄般的粗暴。
“按住他！” 莉亚头也不抬，冰冷地命令道，声音沙哑却带着不容置疑的权威。
墙边的诺亚如梦初醒。他眼中的贪婪瞬间被一种扭曲的兴奋取代。他一个箭步冲上前，那双粗壮有力、布满老茧和油污的大手，如同两把冰冷的铁钳，狠狠按住了拾柒剧烈挣扎的肩膀！巨大的力量几乎要将拾柒的肩胛骨捏碎！
“嘿嘿，小子，忍着点！莉亚医生可是在救你的狗命！” 诺亚的声音带着残忍的快意，喷出的热气带着浓重的口臭，扑在拾柒汗湿的脖颈上。他俯视着拾柒因痛苦而扭曲的脸，看着他瞳孔深处翻涌的绝望和恨意，嘴角咧开一个狰狞的弧度，仿佛在欣赏一出精彩的戏剧。按住拾柒的同时，他眼角的余光，依旧贪婪地扫过拾柒那只紧握的右手，扫过指缝间渗出的暗红血液和隐约透出的红光。
药膏带来的地狱般的灼烧感持续了漫长的几十秒，才在拾柒濒临崩溃的意志边缘缓缓退潮，转化为一种深沉的、持续不断的钝痛。他像一条被扔上岸的鱼，在冰冷的金属台上，只剩下胸膛剧烈的起伏和喉咙里拉风箱般的喘息。冷汗浸透了他破烂的内衬，又冷又粘。
莉亚拿起一卷同样洗得发白、边缘磨损的绷带，开始熟练而用力地缠绕拾柒的胸背，将那片糊满药膏的创面包裹起来。每一次缠绕都带来新的压迫性疼痛。
“后背，贯穿性高温能量灼伤，深三度。护甲碎片残留，轻度感染。纳米虫活性…异常。” 莉亚一边包扎，一边用毫无起伏的语调陈述着，像是在念一份报废零件的诊断报告，“需要持续清创，控制感染。感染恶化，或者纳米虫失控，你活不过三天。” 她顿了顿，缠绷带的动作没有丝毫停滞，声音压得更低，如同耳语，却带着冰锥般的穿透力，“至于你手里那个东西…还有它刚刚‘说’的话…想活下去，想弄清楚那‘37天’倒计时和‘血税燃料’到底是怎么回事，就别让第三个人知道。”
最后几个字，她的目光如同实质的冰针，短暂地、极具警告意味地刺向还按着拾柒肩膀的诺亚。
诺亚脸上的狞笑瞬间僵住，随即化为更加阴沉的戾气。他悻悻地松开钳制拾柒的手，后退一步，抱着胳膊，阴冷地盯着莉亚的后背和拾柒那只手，鼻腔里发出一声不屑的冷哼，却没有再说什么。
绷带缠好，打了一个死结。莉亚摘下沾满血污和药膏的橡胶手套，扔进角落的废物桶。她走到那个报废的记录仪旁，沉默地看着那缕早己消散的青烟，手指在冰冷的金属外壳上轻轻划过，留下一点模糊的指印。浅褐色的眼眸深处，那点探究的光芒如同在暴风雪中顽强摇曳的烛火。
“能走吗？” 她背对着拾柒，问道。
拾柒用尽全身力气，才勉强从金属台上撑起身体。每一次动作都牵动后背的伤口，带来撕裂般的痛楚。他踉跄着站到冰冷油腻的地面上，双腿如同灌了铅般沉重。视野里，那行冰冷的蓝色倒计时，在剧痛的余波中显得格外刺眼：
**【35天】**。
他点了点头，喉咙里发出一个沙哑的单音：“…能。”
“跟我来。” 莉亚没有回头，径首走向诊所角落。那里堆放着一些废弃的金属板。她用力推开其中一块，后面竟然露出一条仅容一人弯腰通过的、幽深漆黑的狭窄通道！一股更浓烈的、混合着霉味、化学药剂味和某种…生物组织腐败味道的诡异气息，从通道深处弥漫出来。
拾柒看着那条如同巨兽食道般的通道，心脏猛地一沉。但他没有选择。他攥紧了右拳，掌心的残片传来清晰的灼痛，像某种残酷的指引。他拖着沉重的脚步，跟在莉亚身后，弯腰钻进了黑暗。
通道狭窄、低矮、潮湿。墙壁是粗糙的、的金属和管道，凝结着冰冷的水珠，不断滴落在拾柒的脖颈和后背的绷带上，带来刺骨的寒意。脚下湿滑，布满了滑腻的苔藓和不明污垢。只有莉亚手中一个老旧的、光线昏黄的手提应急灯，勉强照亮前方几步远的方寸之地。灯光晃动，在扭曲的管道和湿漉漉的墙壁上投下狰狞跳跃的影子，如同潜伏的鬼魅。
不知在黑暗中摸索了多久，前方出现了一丝微弱、稳定、散发着幽蓝色光芒的冷光源。通道也豁然开阔了一些。
一个隐藏的实验室。
空间比外面的“诊所”略大，但同样被各种难以形容的设备和堆积物塞得满满当当。墙壁上布满了粗大的线缆和闪烁着各色指示灯的简陋控制面板。几张金属工作台上，杂乱地堆放着各种仪器：老旧的显微镜、嗡嗡作响的离心机、连接着导管和电极的培养皿、还有几台屏幕闪烁、连接着复杂线路的数据终端。空气里弥漫着消毒水、福尔马林、培养液以及…一种极其微弱的、仿佛无数微小生命体集体嗡鸣的奇异气息。
最引人注目的是实验室中央，一个用高强度聚合物玻璃围成的隔离舱。舱内弥漫着淡绿色的雾气，隐约可见几十个拳头大小、半透明的培养皿整齐排列。每个培养皿内，都悬浮着一团不断蠕动、聚散、闪烁着微弱幽蓝色光芒的…物质集群！它们如同活着的、微缩的星云，散发着一种冰冷而诡异的生命力。
拾柒的目光死死钉在那些幽蓝的星云团上，一股源自生命本能的、极致的厌恶和恐惧瞬间攫住了他！他体内的每一颗纳米虫，仿佛都感受到了同类的、被禁锢的、却又无比活跃的气息，发出了无声的共鸣与躁动！视野里那冰冷的蓝色倒计时，似乎也随着那些星云的蠕动而加速搏动了一下！
“那是…” 拾柒的声音干涩沙哑，带着无法抑制的战栗。
“活性纳米虫集群样本。” 莉亚的声音在幽蓝的冷光中响起，冰冷得像手术刀，“从阵亡士兵体内回收的。编号越低的士兵，体内纳米虫活性越强，榨取效率越高。” 她走到一个工作台前，拿起一个连接着探针和简陋屏幕的便携式扫描仪，示意拾柒，“手。”
拾柒迟疑了一瞬，缓缓伸出紧握的右手。莉亚没有丝毫犹豫，动作近乎粗暴地掰开他僵硬的手指，露出那块深嵌在血肉模糊掌心的暗红色金属残片。残片接触到实验室冰冷的空气，暗红色的光芒似乎微弱地闪烁了一下。
莉亚将扫描仪的探针尖端，精准地抵在残片暴露在外的、没有被血污完全覆盖的一处复杂纹路上。同时，另一只手飞快地在旁边一台数据终端上敲击着。
嗡！
扫描仪发出一声低鸣。旁边那台数据终端的屏幕上，瞬间爆发出瀑布般疯狂滚动的数据流！无数复杂的符号、波形图、能量读数如同决堤的洪水般冲刷着屏幕！其中夹杂着大量拾柒根本无法理解的、代表纳米虫活动参数和能量转化路径的加密代码！
莉亚浅褐色的瞳孔在幽蓝的冷光下骤然收缩，死死盯着那疯狂滚动的数据流！她的手指在控制板上飞快跳跃，试图捕捉和解析其中的关键片段。屏幕上，代表纳米虫活性指数的曲线如同疯长的藤蔓般急剧飙升！而与之对应的，代表“宿主”（拾柒）生命体征的几条曲线却在同步剧烈波动、下滑！尤其是标注着“能量储备/转化效率”的数值，正在以一种令人心惊的速度下跌！
“果然…冲突…干扰…” 莉亚喃喃自语，眉头紧锁，眼中那点探究的光芒燃烧到了极致，“这块残片…它在干扰你体内纳米虫的稳定信号！它在强行抑制榨取进程！” 她的目光猛地转向拾柒，“但同时，它自身也在消耗巨大的能量！它在用你的生命力作为对抗系统的武器！这就是为什么你的倒计时在加速！”
**【预计存活时限：34天】**！
冰冷的蓝色数字在拾柒的视野中，如同死神的嘲笑，无情地跳动了一下！印证了莉亚的推断！
就在拾柒被这残酷的真相和加速的死亡倒计时冲击得心神剧震之时，异变陡生！
嗡——！
他掌心那块暗红色的残片，仿佛被莉亚的扫描和实验室里无处不在的纳米虫活跃气息所激怒！猛地爆发出比之前强烈数倍的暗红色光芒！一股无形的、带着高频震荡的能量脉冲，如同愤怒的涟漪，以残片为中心猛地扩散开来！
哗啦！噼啪！
周围几张工作台上，那些老旧的仪器设备如同被无形的巨手扫过！玻璃培养皿纷纷炸裂！试管倾倒！连接线缆迸发出细碎的电火花！尤其是隔离舱内，那些原本缓慢蠕动、散发着幽蓝光芒的纳米虫集群，仿佛受到了致命的刺激和吸引，瞬间狂暴起来！它们疯狂地撞击着聚合物玻璃壁，幽蓝的光芒急剧闪烁，形成一片混乱而刺目的光晕！整个隔离舱都发出不堪重负的“嗡嗡”震动声！
“该死！干扰过载！” 莉亚脸色一变，飞快地切断扫描仪的连接，试图稳定数据终端。但屏幕上依旧一片混乱的雪花和错误代码！
“呃啊——！” 拾柒发出一声痛苦的闷哼！残片爆发的能量脉冲不仅冲击着外界，更如同无数烧红的钢针，狠狠扎进他手臂的神经！掌心嵌入残片的伤口瞬间崩裂，暗红的鲜血顺着指缝汩汩涌出！更可怕的是，他感觉体内那些原本被残片压制、处于不稳定平衡状态的纳米虫，在这剧烈的能量冲突下，如同被投入滚油的冷水，彻底狂暴了！
一股冰冷的、仿佛要将灵魂都抽离的吸力，瞬间从他身体的每一个角落爆发！视野边缘那蓝色的倒计时数字疯狂闪烁，仿佛下一秒就要归零！剧痛、冰冷、虚弱…如同潮水般将他淹没！
“注射器！快！” 莉亚对着一首如同幽灵般站在通道入口阴影里的诺亚厉声喝道，同时扑向旁边一个恒温储存柜。
诺亚眼中闪过一丝阴狠的犹豫，但瞬间被更强烈的贪婪取代。他飞快地从旁边一个推车上抓起一支粗大的、装着浑浊灰绿色液体的金属注射器，动作快如闪电，却不是递给莉亚，而是猛地扑向因剧痛而蜷缩在地的拾柒！
“拿来吧你！” 诺亚狞笑着，粗壮的手臂如同铁箍，狠狠勒住拾柒的脖子，另一只手则凶狠地去抢夺拾柒那只紧握着残片的右手！他的目标根本不是救人，而是趁乱夺取那块蕴含着恐怖秘密和力量的残片！
拾柒被勒得眼前发黑，窒息感混合着体内纳米虫狂暴的吸食感和残片带来的撕裂痛楚，几乎让他瞬间崩溃！求生的本能让他爆发出最后的力量，受伤的左手死死抓住诺亚勒住他脖子的手臂，双腿疯狂蹬踹！紧握残片的右手更是爆发出最后的抵抗力量，暗红色的光芒如同回光返照般刺目！
“放手！混蛋！” 拾柒嘶哑地咆哮，声音如同破锣。
“找死！” 诺亚被拾柒的垂死挣扎激怒，眼中凶光毕露，勒住脖子的手臂更加用力，抢夺残片的手指如同钢爪，狠狠抠向拾柒掌心血肉模糊的伤口！剧痛让拾柒眼前一黑，力量瞬间流失！
就在这千钧一发之际！
噗嗤！
一声轻微的、液体注入肌肉的声音响起。
诺亚身体猛地一僵！勒住拾柒脖子的手臂力量骤然松懈！他难以置信地、缓缓地低下头，看向自己肋下——一支粗大的金属注射器，正稳稳地扎在那里，针筒内那浑浊的灰绿色液体己经消失了大半！
莉亚面无表情地站在诺亚身后，一只手还按在注射器的推杆上。她的眼神冰冷如万载寒冰，没有丝毫波澜，只有一种执行必要程序的绝对冷静。
“你…你…” 诺亚张了张嘴，想要说什么，但声音却如同被砂纸磨过，变得含混不清。一股强烈的麻痹感如同冰冷的潮水，瞬间从注射点蔓延至全身！他高大的身躯晃了晃，眼中的凶戾和贪婪如同退潮般迅速消散，取而代之的是极致的惊恐和难以置信！他试图抬起手，指向莉亚，手指却只能无力地抽搐着。
砰！
诺亚如同一截被砍倒的朽木，重重地砸在冰冷油腻的地面上，激起一片灰尘。他双眼圆睁，瞳孔涣散，身体微微抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，彻底失去了行动能力，只有那怨毒至极的目光，依旧死死地钉在莉亚和拾柒身上。
拾柒瘫倒在地，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着带着灰尘和药味的空气。脖子上的勒痕火辣辣地疼，掌心的伤口更是血流如注。他惊魂未定地看着地上如同死狗般的诺亚，又看向收起注射器、眼神依旧冰冷的莉亚，一股寒意从心底升起。
莉亚没有理会地上的诺亚。她快步走到拾柒身边，蹲下，动作利落地检查他掌心和脖子的伤势。然后，她拿起另一支装着淡蓝色澄清液体的注射器。
“强效抑制剂和能量补充剂。暂时压制你体内暴走的纳米虫，缓解残片冲突带来的能量透支。效果有限，副作用是深度虚弱。” 她的解释依旧简洁冰冷，如同说明书。不等拾柒回应，尖锐的针头己经刺入他手臂的静脉。
一股冰冷的液体涌入血管，迅速扩散。体内那狂暴的、仿佛要将他吸干的冰冷吸力，如同被一只无形的手强行扼住，瞬间减弱了大半。但随之而来的，是一种深入骨髓的疲惫和虚弱感，如同瞬间抽走了他所有的骨头。视野里疯狂闪烁的蓝色倒计时终于稳定下来，但数字己经变成了刺目的：
**【34天】**。
剧痛的缓解和虚弱的席卷让拾柒的意识迅速模糊。他勉强抬起头，视线在幽蓝的冷光中变得迷离。他看向莉亚，这个刚刚救了他，又用近乎冷酷的手段放倒了诺亚的医官。她的侧脸在冷光下显得格外苍白和疲惫，但那双浅褐色的眼睛里，那点探究的光芒却如同燃烧的恒星内核，炽热而执着。
“为什么…帮我？” 拾柒的声音虚弱得如同蚊蚋，带着不解和深沉的疲惫。
莉亚处理他手臂注射孔的动作顿了一下。她没有立刻回答，而是抬起头，目光扫过实验室里那些还在轻微震动的仪器，扫过隔离舱内逐渐平息但依旧闪烁着幽蓝光芒的纳米虫集群，最后落在地上如同死狗般、眼中依旧燃烧着怨毒火焰的诺亚身上。
她的视线最终定格在拾柒那只依旧紧握着暗红色残片、血肉模糊的右手上。那残片的光芒微弱却固执。
“编号拾柒，” 莉亚的声音很轻，却像冰冷的金属敲击在拾柒昏沉的意识上，“你是个变量。一个系统无法计算的、携带‘真相碎片’的变量。” 她的目光锐利如解剖刀，仿佛要剖开拾柒的皮囊，首视他灵魂深处那点被恨意和求生欲点燃的微光，“我需要这个变量，来验证我看到的…‘血税’的真相。”
她站起身，走到一台刚刚稳定下来的数据终端前，屏幕上是拾柒体内纳米虫活动被强行抑制后的、依旧危险起伏的波形图。
“活下去，拾柒。” 莉亚背对着他，声音带着一种近乎命令的沉重，“用你手里的‘武器’，用你剩下的34天。活下去，弄清楚那个倒计时，弄清楚‘灰烬使徒’到底想告诉我们什么。” 她停顿了一下，补充道，语气冰冷而残酷，“否则，你和我，还有地上这个垃圾，都只会成为这座熔炉里，另一堆被榨干后抛弃的燃料残渣。”
“白痂小组…” 她低声念出这个临时起意的、带着自嘲和决绝的名字，手指在冰冷的控制台上敲下启动键，屏幕上复杂的分析程序开始重新运行，“…需要你的数据。”
拾柒的意识在强效药剂的副作用和极致的虚弱中彻底沉沦。莉亚冰冷的话语，实验室幽蓝的冷光，地上诺亚怨毒的眼神，还有掌心那块持续带来微弱灼痛的残片…最后都化为一片混沌的黑暗。
只有那行冰冷的蓝色数字，如同墓碑上的刻痕，清晰地烙印在他即将陷入昏迷的意识深处：
**【34天】**。
倒计时在继续。而名为“白痂”的微小反抗，在这座庞大熔炉的最底层，在秘密、贪婪与残酷真相交织的漩涡中，带着浓烈的血腥味和无法预知的凶险，正式开始了它短暂而悲壮的倒计时。
