第1章 七日期限与金丝楠笼
咸淳十年的临安城，秋老虎来得比往年更凶。午后的阳光炙烤着青石板路，将空气烘得如同蒸笼，连西湖里的荷花都蔫着脑袋，唯有蝉鸣不知疲倦，聒噪地切割着沉闷的暑气。
陈小六攥着那张揉得发皱的药方，指节因为用力而微微泛白。药方上"穿山甲五钱"的字样像一根毒刺，扎得他眼眶发热。他站在太平惠民药局的门口，闻着里面飘出的浓郁药香，却觉得那香气里都掺着绝望的味道。
"陈文书，你可算来了！"药局的陈大夫从柜台后探出头，脸上带着为难的神色，"你家娘子的药，再拖下去......"
"陈大夫，再宽限几日，就几日！"陈小六的声音带着哀求，"我己经接了府衙的差事，只要办妥了，药钱一定够！"
陈大夫叹了口气，摇摇头："不是我不肯通融，实在是那味穿山甲，是救命的引子，断不得啊。"
陈小六不再说话，只是深深鞠了一躬，转身离开药局。他知道，陈大夫己经仁至义尽了。妻子秀娘的肺痨越来越重，咳出的血沫子一天比一天多，若没有穿山甲做药引，恐怕真的撑不过这个秋天。
他漫无目的地走在临安的街头，脑子里全是秀娘苍白的面孔和急促的咳嗽声。忽然，前方一阵喧哗，打断了他的思绪。只见一群人围在一起，吵吵嚷嚷，中间还有血迹渗出，染红了青石板。
"又打起来了！为了一只蟋蟀！"
"听说还是只上品的'铁线青'，能卖不少钱呢！"
"这年头，人命还不如一只虫子值钱......"
陈小六挤进去一看，只见两个汉子倒在地上，头破血流，旁边一个破竹筐里，一只蟋蟀被踩成了肉泥。周围的人议论纷纷，脸上却没有多少同情，反而带着一种麻木的兴奋。
这就是临安城的现状。自从权相贾似道迷上了斗蟋蟀，整个临安就陷入了一种疯狂的境地。上至达官贵人，下至贩夫走卒，无不为了一只好蟋蟀而痴狂。权贵们用金丝楠木做笼子，用参汤喂蟋蟀，而底层百姓却为了争夺一只稍好的虫儿打得头破血流，甚至闹出人命。
陈小六看着地上的血迹，只觉得一阵反胃。他想起自己的差事——临安府衙的文书，一个微不足道的小吏。今天早上，他被主簿张大人叫到后堂，接到了一个几乎不可能完成的任务。
"陈小六，"张主簿斜靠在椅子上，手里把玩着一个精致的蟋蟀罐，"贾太师有令，七日之内，你要为他寻得十只极品蟋蟀。记住，是极品！少一只，你婆娘的药引子，就用你的人头来换！"
张主簿的话像一把冰冷的刀，插在陈小六的心上。他知道贾似道的手段，这位权倾朝野的太师，为了斗蟋蟀，什么事情都做得出来。据说他在葛岭修建了一座豪华的"虫苑"，里面养着全天下最好的蟋蟀，甚至还曾经让蟋蟀跳到皇帝的胡须上，引得满朝文武哄堂大笑。
"十只极品蟋蟀......"陈小六喃喃自语，只觉得一阵头晕目眩。上等的蟋蟀早就被权贵们垄断了，普通百姓根本不可能找到。这哪里是差事，分明是催命符！
就在这时，一个熟悉的声音在他身后响起："陈文书？"
陈小六回头，只见药局的学徒阿福站在那里，手里提着一个药箱。阿福是个机灵的少年，平时对陈小六很是照顾。
"阿福，你怎么在这里？"陈小六勉强挤出一个笑容。
"我来给前面王大户家送药，"阿福凑近一步，压低声音说，"陈文书，我听说你接了贾太师的差事？"
陈小六苦笑一声："是啊，阎王叫我三更死，谁敢留我到五更。"
阿福想了想，说："陈文书，我知道一个地方，或许能找到好蟋蟀。"
"哪里？"陈小六眼睛一亮。
"葛岭，贾太师的虫苑！"阿福的声音更低了，"我昨天给虫苑里的一个侍女送药，偷偷看了一眼，里面的蟋蟀都住在金丝楠木笼子里，喝的是参汤，吃的是桂圆！还有一位被囚禁的老人家，好像是个虫师，叫张老汉......"
陈小六的心猛地一跳。葛岭虫苑，那是连飞鸟都难以靠近的地方，岂是他一个小吏能去的？但一想到秀娘奄奄一息的样子，他咬了咬牙，下定了决心。
"阿福，你能不能带我去一趟？"
夜深人静，万籁俱寂。陈小六跟着阿福，借着朦胧的月光，悄悄来到了葛岭脚下。远远望去，虫苑的楼阁在夜色中若隐若现，灯火通明，与周围的漆黑形成鲜明对比。
两人屏住呼吸，沿着一条隐蔽的小径，小心翼翼地摸上山去。越靠近虫苑，越能听到隐约的丝竹之声和女子的笑语声。空气中弥漫着一股淡淡的香气，不知是熏香还是什么名贵的花草。
终于，他们来到了虫苑的外围。一道高大的围墙挡住了去路，但墙角处有一个小小的狗洞，显然是阿福早就探好的路径。
"陈文书，从这里进去，就是虫苑的后园了。"阿福低声说，"我在这里等你，你千万要小心！"
陈小六点点头，猫着腰，从狗洞里钻了进去。眼前的景象让他惊呆了——只见一座座精致的小楼错落有致，每座小楼前都挂着精致的灯笼，灯笼上还绘着蟋蟀的图案。最让他震惊的是，那些挂在屋檐下的蟋蟀笼子，竟然都是用金丝楠木制成的，上面还镶嵌着珍珠宝石，在灯光下闪闪发光。
他悄悄靠近一座小楼，透过窗户纸往里看。只见里面几个侍女正小心翼翼地伺候着几只蟋蟀，她们用白玉小勺子，将一碗碗散发着药香的液体喂给蟋蟀喝。陈小六仔细一看，那液体竟然是参汤！
"真是奢靡到了极点......"陈小六心中暗骂，继续往前摸索。忽然，他听到一阵微弱的呻吟声，来自不远处的一间柴房。
他悄悄靠近柴房，从门缝里看去，只见一个白发苍苍的老人被铁链锁在柱子上，面前散落着一些虫具和一卷破旧的书。
"张老汉！"陈小六低呼一声。
老人抬起头，看到陈小六，眼中闪过一丝惊讶，随即又摇了摇头，示意他快走。
就在这时，外面传来一阵脚步声和说话声。陈小六赶紧躲到柴房后面，只见两个人影走了过来，正是贾似道和一个穿着蒙古服饰的汉子。
"太师，这'火赤链'果然名不虚传，"蒙古汉子笑着说，"只要你把襄阳的布防图交给我们，以后西域的奇珍异虫，要多少有多少。"
贾似道得意地笑了笑："放心，一张布防图而己，只要能让我的蟋蟀称雄天下，别说一张，十张都没问题！明天早朝，我就让这'火赤链'跳到皇上的胡须上，好好逗逗他！"
陈小六躲在暗处，只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖。原来贾似道不仅是玩物丧志，竟然还在通敌卖国！用南宋的边防图，去换一只小小的蟋蟀！
他不敢再听下去，悄悄退出柴房，与在外面等候的阿福汇合，匆匆下了山。
回到家中，陈小六浑身冰凉，久久无法平静。妻子秀娘的咳嗽声从里屋传来，像重锤一样敲打着他的心。一边是妻子的性命，一边是国家的安危，他一个小小的文书，该如何是好？
就在这时，窗外传来一阵清脆的虫鸣，一声接着一声，异常响亮。陈小六走到窗边，只见一只通体墨绿的蟋蟀，正停在窗台上，头顶有一块锃亮的铁皮色，触须分三截，正是阿福说过的"三拗"极品——铁头青！
"铁头青......"陈小六喃喃自语，眼中闪过一丝光芒。或许，这只小小的虫子，就是他唯一的希望，也是拯救这个国家的一线生机。
他小心翼翼地伸出手，那只铁头青竟然没有躲闪，反而跳到了他的手掌上，用触须轻轻扫过他的手指，仿佛在与他交流。
陈小六握紧拳头，眼中燃起了斗志。七日之期，十只极品蟋蟀。这不仅仅是为了救妻子的命，更是为了揭露贾似道的阴谋，为了千千万万像他一样的百姓。
他不知道前路有多少艰险，但他知道，自己必须走下去。这只铁头青，就是他吹响的第一声号角，向那腐朽的王朝，向那祸国殃民的权相，发起挑战。
临安的夜色依旧深沉，但陈小六的心中，却仿佛有一只蟋蟀在振翅高鸣，那鸣声刺破黑暗，预示着一场即将到来的风暴。
