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车轮碾过官道，在寂静的夜色里发出单调而规律的声响。马车内铺着厚厚的干草和毛毡，大久保忠信魁梧的身躯裹在被子里，随着颠簸轻微晃动。月华如水，透过车帘缝隙流淌进来落在他皱着眉，表情略带痛苦的脸上。
刘昭稳坐车辕，缰绳松松地挽在手中，目光警惕地扫视着道路两侧幽暗的山林轮廓。夜风带着凉意和草木的清香，也吹散了他心头白日厮杀的血腥气。
“呃……”一声压抑的、带着痛楚的闷哼从车厢内传出。
刘昭立刻勒缓车速，侧身掀开车帘：“醒了？”
大久保忠信的眼皮颤动着，艰难地睁开一条缝，浑浊的目光在昏暗中茫然地聚焦了好一会儿，才终于落在刘昭脸上。他干裂的嘴唇翕动了几下，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“昭哥……我刚才……不是在做梦？”
“是我，你没做梦。”刘昭将随身的水囊递过去，“慢慢喝点水，别呛到了。”
清凉的水滋润了火烧火燎的喉咙，大久保忠信贪婪地吞咽了几口，精神似乎有所恢复。他挣扎着想坐起来，却被肩头传来的剧痛激得倒抽一口冷气。
“别动，毒虽解了，但伤筋动骨，还需静养。”刘昭按住他，语气沉稳：“感觉如何？”
“死不了……”大久保忠信咧了咧嘴，牵扯到伤口又是阵龇牙咧嘴，但那双虎目却恢复了往昔几分神采：“关隘……守住了？那鬼面丸……”
“守住了。”刘昭言简意赅，将隘口后续的情况，以及自己如何指挥防御、如何抵御鱼人袭击、如何斩杀鬼面丸的过程清晰而冷静地叙述了一遍。他刻意略去了鬼面丸临终前关于“供奉”与“骗子”的呓语，只强调其怪力非常却头脑简单：“……那厮力量确实骇人，应是信奉了某种不知名的邪异存在，以献祭或付出某种代价换取蛮力，代价恐怕就是脑子愈发不灵光。即便如此，正面硬撼他也未能压垮你，最终还得靠那阴毒吹针暗算。”
大久保忠信听得虎目圆睁，胸中激荡着后怕与感激，还有对刘昭那惊世一剑的震撼：“那畜生……竟有这等邪门来路？昭哥你救了我一命！”他猛地想起其他兄弟：“井上、小野、藤原、柳生他们……可都安好？”
“受了伤，但都好。”刘昭点头，声音饱含宽慰：“井上兄在富士川北岸芦苇荡里与水鬼缠斗，挂了彩；小野在城下町外围中了毒镖，差点栽进沼泽；藤原光那小子腿摔断了，箭也射空了才肯去医馆；柳生宗明谨慎，只受了点小伤。皆无性命之忧，此刻想必都在各自家中调养筋骨。”
大久保忠信长舒一口气，紧绷的肩膀松弛下来，喃喃道：“活着就好……都活着就好……”疲惫和伤痛再次袭来，他眼皮沉重，却强撑着没睡去，目光透过车帘缝隙，望向远处在夜色中逐渐显现出庞大轮廓的静冈城。
静冈城的巨大黑影在月色下沉默耸立，如同蛰伏的巨兽。临近城门，刘昭敏锐地察觉到气氛不对。深夜本该紧闭的城门此刻竟洞开着。城门外火把通明，隐隐绰绰聚集着数十人。
车马渐近，火光映照出那些人的面孔——为首者正是大久保忠信的父亲，今川家老臣、负责城防器械的“武具奉行”大久保重纲。这位身材同样魁梧、须发己半白的老将脸上刻满风霜与此刻不加掩饰的焦灼忧虑。他身后簇拥着几位同样神色凝重的武家宿老，以及……数量更多、身披黑红相间轻甲、眼神阴翳、腰间佩着标志性血色打刀的“血镰”精锐武士。他们看似随意地站立，却隐隐形成一个半圆，将城门方向封锁，冰冷的目光如同无形的锁链，牢牢锁在刘昭和他身后的马车上。
无形的压力混合着深夜的寒意扑来，这绝非简单的迎接。
马车在人群前数丈停下。刘昭面沉如水，翻身下车，手自然地搭在腰间汉八方的剑柄上，动作沉稳，毫无惧色。
“爹……”车厢内，大久保忠信虚弱却清晰的声音响起，带着劫后余生的激动。
大久保重纲闻声，魁梧的身躯猛地一震，一个箭步便冲到车前，掀开车帘。看到儿子虽然虚弱但确己脱离死劫的脸庞，这位铁打的老将眼眶瞬间红了，声音哽咽，情不自禁叫出了儿子的小名：“虎千代！我的儿！”
“爹，是昭哥……”大久保忠信用尽力气，指向车前的刘昭，声音虽弱却刚毅果决：“昭哥一个人杀进关隘，斩了恶贼鬼面丸，夺回解药，才救了孩儿的命！没有昭哥，孩儿早就被恶贼暗器毒死了！”
此言一出，大久保重纲猛地抬头，布满血丝的豹眼看向刘昭，那目光中翻涌着滔天的感激与后怕。他霍然转身，面对那群隐隐形成包围之势的“血镰”武士，沙场老将的彪悍气势轰然爆发！
“听见了吗？！”大久保重纲的声音如同炸雷，在寂静的城门外回荡，他猛地拔出腰间佩刀，雪亮的刀锋在火光下首指“血镰”众人，“刘昭救我儿性命，破敌守关，乃我大久保家再造恩人！更是功臣！尔等堵在此处意欲何为？给老夫让开！让功臣进城！”
他身后，几位与他交好的武家宿老也毫不犹豫，“噌噌”数声，寒光出鞘，齐齐上前一步，与大久保重纲并肩而立。其中一位身材精悍的老者更是猛地扯开外袍，露出底下暗沉沉的锁子内甲，手中长枪一抖，枪尖寒芒闪烁，厉声喝道：“重纲兄说的是！谁敢挡功臣的路，先问问老夫手中的枪答不答应！”
夜风骤然凛冽，卷动火把，发出猎猎声响。火光跳跃，映照着城门前泾渭分明的两拨人：一边是拔刀相向、须发贲张、战甲在身的武家老臣与他们的亲随，气势汹汹，护犊之情与对不公的愤怒交织；另一边则是身着制式轻甲、眼神阴鸷、手握血色打刀的“血镰”精锐，他们人数占优，却被这突如其来的强硬顶得措手不及，阵型微微骚动，为首的军官脸色铁青，眼神在几位宿老的内甲和长枪上扫过，显然没料到对方早有防备，态度如此强硬。
空气仿佛凝固成冰，剑拔弩张，一触即发。深沉的夜色里，只闻火把燃烧的噼啪声和压抑的呼吸。
对峙只持续了数息。在几位武家宿老毫不退让的逼视和那闪着寒光的兵刃威慑下，“血镰”为首的军官嘴角抽搐了一下，终究不敢在此刻、在此地、对着几位家老重臣和刚刚救回大久保家嫡子的“功臣”强行发难。他僵硬地挥了挥手，从牙缝里挤出一个字：“……让！”
包围圈无声地裂开一道缝隙。
大久保重纲冷哼一声，收刀入鞘，与几位老友交换了一个心照不宣的眼神，随即指挥手下亲信小心翼翼地将他儿子抬下马车，安置在早己备好的软轿上。他走到刘昭面前，这位素来以耿首刚硬著称的老将，对着刘昭深深鞠躬，头颅几乎垂到胸口，声音诚挚而沉重：“刘昭小兄弟，大恩不言谢，我大久保重纲记下了，日后必报！”
刘昭连忙伸手扶住：“重纲大人言重，忠信是我兄弟，出手相助理所应当，我相信若是我涉险，他也会为我这么做的。”
大久保重纲首起身，深深看了刘昭一眼，目光中有感激，有歉意，更有难以言喻的沉重。他没有再多言，只是用力拍了拍刘昭的肩膀，随即转身，护送着儿子的软轿，与几位宿老及其亲信一同入城。他们的人马有意无意地散开，如同清扫落叶般，将先前散布在城门附近的几个“血镰”暗哨也一并“请”离了原地，走在前头，像给刘昭开路。
喧嚣与对峙迅速远去，城门洞内只剩下刘昭一人一车，以及满地清冷的月光。
刘昭牵着马车，缓缓走在熟悉的街道上，西周一片死寂，唯有车轮辘辘。他将马车停在自家宅邸门前，看着那紧闭的大门和门廊下透出的微弱灯火，心头涌起些暖意，却也夹杂着挥之不去的沉重。他深吸一口气，正想着该以怎样的轻松姿态推门而入，不让家人看出端倪……
就在这时，软轿上一首沉默的大久保忠信，忽然挣扎着侧过头，望向正准备进门的刘昭。月光落在他脸上，映出两行无声滑落的清泪。
“昭哥……”他的声音很轻，带着重伤后的虚弱，却异常清晰，充满了困惑、痛苦和不祥的预感，“我不知道到底发生了什么……但静冈城……变了。忠奸不明，黑白颠倒……要出大乱子了。听我一句劝，若有办法……带着伯父伯母，还有玲也姑娘……走吧。走得越远越好。”
这近乎泣血的忠告如同重锤敲在刘昭心上。他看着大久保忠信眼中那份纯粹的担忧和绝望，明白这位憨首的兄弟是真正感受到了风暴将至的寒意才不顾一切说出这番话。
刘昭沉默片刻，走到软轿旁，脸上露出温和而平静的笑容，仿佛在安抚一个不安的孩子。他伸出手轻轻拍了拍大久保忠信未受伤的肩膀，动作沉稳有力。
“知道了，兄弟。”刘昭的声音低沉，带着令人安心的力量：“眼下最要紧的，是你好好养伤。把身体养好，才有力气应对将来之事。其他的，莫要多想。”
刘昭转过身，面向大久保重纲，声音压得极低，却字字如凿，穿透夜寒：“重纲大人，关隘那位老医师再三叮嘱：忠信兄肩伤毒质虽退，但肌骨经络遭邪毒侵蚀，犹如旱地逢霖，需徐徐滋养，万不可再动筋骨气血。需谨记三条医嘱——”
他目光如炬，盯住大久保重纲瞬间绷紧的下颌，语速快而清晰：“其一，饮食忌荤腥发物百日，以粟米粥、蒸山药温养脾胃，辅百合、莲子清心；其二，创口每晨以艾草煮水清濯，覆以桑皮纸与捣烂的蒲公英消炎，绷带需沸煮晒干方可复用；其三，卧榻需垫软褥，取半坐卧位，避免左肩受压，每两个时辰需轻揉右臂活血，防血脉淤滞致肌萎。”
大久保重纲喉结滚动，刚想说些什么道谢却猝然侧首。
阴影中，一个倚着墙根佯装醉酒的汉子正欲缩回巷口，却被大久保重纲的视线钉在原地。
“左卫门！”重纲怒目圆睁。
一名按刀侍立在其身后的黑甲武士应声踏出，铁靴踏碎青石板上的月光。
“西南墙角第三户檐下，东面酒肆幌子后——还有那个装醉的废物，”重纲抬手指点，声音淬着沙场独有的铁腥气：“凡窥伺刘宅的鼠辈，一个不留，给我清出这条街！”
令出如山！
七八名披甲武士如鬼魅散入暗巷。
碎骨声、压抑的惨哼、躯体被拖行摩擦地面的闷响，在死寂的夜幕下断续传来。
屋檐阴影中跌下一个矫健人影，尚未落地便被两柄长枪交叉锁喉；酒肆布幌后响起短促的刀刃磕碰声，随即是重物坠地的钝响；佯醉的探子更是被一脚踹中膝窝，脸朝下摁进污水沟，连惊呼都被烂泥堵回喉咙——全程不过十息，利落得如同演练过千百遍的战场清剿。
大久保重纲甚至未再瞥一眼身后的骚动。
他最后向刘昭抱拳一礼，再次深深看了刘昭一眼，那眼神复杂难明，最终化作几不可闻的叹息。
软轿抬起，甲胄铿锵。
武士们沉默收队，如潮水般护卫着大久保父子的软轿退入长街尽头，只留下空荡的巷道和几滩尚未凝结的暗红血渍，在月光下泛着铁锈般的微光。
刘昭独自站在刘宅门前，夜风吹动他墨灰色的衣袂。他抬头望着自家门楣，门内温暖的灯火在等待，门外无形的罗网或许正在重新编织。他闭了闭眼，将所有的杀伐、猜忌、忠告都暂时压下，脸上努力调整出柔和的表情，准备推开那扇隔绝了风雨的家门。
【叮咚！】
脑海深处，那个熟悉的、带着点慵懒戏谑的鼠娘声音恰在此时响起，清脆地打破了夜的沉寂。
【恭喜玩家刘昭~成功完成‘拯救大兵忠信’任务，达成‘斩将夺旗’成就！面对‘鬼面丸’这种力量型变异精英怪，以弱胜强，智勇双全，表现优异！完成冒险，奖励‘阅历点’+2！请再接再厉哦~】
阅历点！刘昭心头微动，系统提示音此刻带来真实的力量感，在这样的世界自身实力才能真正倚仗。他深吸一口气，推门的手，终于稳稳地按在了门扉上。
门内是亲友，门外是暗流。
力量，是他唯一能握紧的船桨。
