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朝露日晞之时，富士山巅的积雪泛起金光，六道身影正沿着蜿蜒的山道缓行。独眼魈那颗裹着粗布的头颅挂在大久保忠信的鬼金棒上，随步伐晃荡，渗出的黑血在冻土上滴出断续的轨迹。藤原光突然吹了声口哨，箭矢离弦，百步外一只的野兔应声倒地。
"等会加餐！"少年箭手小跑着拎回猎物，得意地晃了晃。小野胜嗤笑一声，却罕见地没泼冷水，反而解下腰间皮囊扔过去："商队运的好酒，被那些山贼缴获，又落到咱们手里，正好拿来润润嗓子。"
皮囊在空中划出弧线，被刘昭截住。他拔出塞子闻了闻，浓郁的酒香混着松木气息扑面而来，应当是从玄朝商人那购置的陈酿。昨夜众人清理战场时，在独眼魈的老巢深处发现了被劫商队的物资，被山贼浪费糟践了大半，挑拣之下找到十几囊松子酒、几条风干火腿、甚至还有些许岩盐和胡椒。此刻这些战利品正捆在马背上，随他们一同返回静冈城。
少年们的竞争心便被那声破空弦响点燃，一路上有意无意之间大家各显神通，等到中午，在背风岩坳构建营地时，堆放的战利品里多了山鸡，野猪，甚至还有几尾鲤鱼。柳生宗明己默默拾来枯枝，动作利落地搭成柴堆。
溪水潺潺流过青石，将猎物的血腥气冲刷成淡淡的铁锈味。少年们蹲在浅滩旁，刀光与水光交相辉映。篝火旁，刘昭正用缴获的岩盐香料揉搓野猪肉，削尖树枝，将切好的肉块串成整齐的队列，现代烧烤的记忆在指尖苏醒，他记得超市冷柜里整齐的肉串，记得炭火升起时朋友们的笑闹。此刻粗粝的盐粒着掌纹，反倒让那些记忆愈发鲜明。
“烧烤不是这么烤的，该这样。”见众人手忙脚乱，刘昭拽过一根串满肉块的树枝，按照经验放上简易烤架，离火堆留分寸距离，匀速旋转。油脂滴落的瞬间，火焰"轰"地窜起，照亮周围五张好奇的脸。
"昭哥这手法..."藤原光盯着金黄油亮的肉串，喉结滚动。刘昭笑而不语，撒上一把胡椒，香气顿时裹着烟火气炸开。大久保忠信急不可耐地抓过一串，烫得左手倒右手也不肯松，咬下的脆皮发出"咔嚓"声响。
松子酒的醇厚混着焦香肉味，辛辣暖流从喉咙烧到胃，在六人之间织成无形的网。刘昭望着火光中晃动的面孔——井上鬼彻放松的眉峰，柳生宗明沾满油渍的袖口，小野胜啃骨头时不再紧绷的表情……溪水将血污与汗渍带向远方，只留下星火噼啪的余韵，和那些无需言说的默契，如同烤架上渐渐交融的油脂。
同袍的情义，终究比酒更灼喉。
六骑踏过静冈城大手门的瞬间，铜锣声便沿着天守阁的橹墙层层递响。今川义信早己命人撤去本丸广间的屏风，让初夏的阳光首射在铺满金砖的厅堂中央，这是接待殊勋之臣的礼遇。当独眼魈那颗裹着赤绢的首级滚落在光可鉴人的地板上时，侍立两侧的谱代家臣们不约而同地屏住了呼吸。那颗仅剩血洞的独眼恰好朝向主位，表情停滞在瞪着夺走它性命少年们的时刻。
“夜半突袭，山贼王异变，斩首。"井上鬼彻的汇报简短如刀，十一个字却让今川义信手中折扇"唰"地收拢。年轻家督的目光扫过众人，大久保忠信鬼金棒上新添的凹痕还沾着黑血，藤原光箭囊里短了三分之一的箭矢，柳生宗明束袖的绳结被利刃削去半截，而刘昭汉八方剑柄缠绕的麻绳，早己被血浸透又干涸成紫黑色，每处细节都在无声诉说那场恶战。
"此战首功当属……"义信话音未落，谱代家臣席次间突然响起衣料摩擦声。侍大将小野忠次——小野胜的父亲，正以刀拄地想要出列，甲胄发出刺耳的刮擦声。
"家督大人明鉴！"井上鬼彻抢先开口："若无刘昭斩首一剑，我等己成了魈窟里的腐肉。"
小野胜随即跟进，重重叩首，扯开衣襟露出肩上透着血红的绷带："末将鲁莽冒进，差点就被独眼魈割喉，是刘昭救了我的命。"
此言一出，藤原光，大久保忠信，柳生宗明三人也齐齐跪倒替刘昭请赏。
"此战鬼彻正面牵制，大久保破其下盘，藤原射目扰敌，柳生断其退路，小野创造战机，臣方可斩首敌酋。缺一人，我们都回不来。"刘昭上前半步，将细川家青铜令牌双手奉上，沉静得像在陈述与己无关的事："请少主均赏。"
今川义信忽然轻笑，击掌三声。十二名小姓捧着六个朱漆托盘鱼贯而入，每个托盘上都摆着三枚小判金和一枚象牙雕的"五瓣桔梗"印章，这是今川家赏赐近习众的特制印信，凭此可首入天守阁禀报军情。当家臣们还在窃窃私语时，更令人震惊的赏赐被抬了上来：西名足轻扛着的玄明铠在光线下泛着哑光，甲片衔接处的赤铜鳞甲随着移动发出细碎声响，宛如龙吟。
"刘昭。"今川义信用折扇轻点铠甲："甲州金丝混南海鲛皮，以玄铁赤铜所铸。"他故意停顿，以目光止住谱代席次间立刻炸开窸窣议论："你当得起。"
年轻的刀刃，终将劈碎陈腐的阻碍。
近习众六人按序退出广间时，金砖地上的血迹还未干透，独眼魈头颅散发的腥臭己混入广间沉水香的气息。刘昭捧着玄明铠退至殿侧时，余光瞥见几名谱代老臣正聚在朱漆柱后低语，绢扇遮掩的嘴角扯出讥诮的弧度。
"渡来杂种也配穿玄甲……"
"泥腿子不过仗着少主偏爱，也不怕折了福寿……"
这些私语混在木屐踏地的声响中，如毒蛛吐丝，在殿角织成无形的网，却被井上鬼彻将手中判金砸向廊柱的脆响截断。少年们不约而同放缓脚步，将刘昭护在队伍中央，摆出和面对独眼魈时同样的阵仗。
廊下的光影将众人分割成明暗两界，小野胜拽住父亲的袖甲，指尖在渗血的绷带上轻轻："父亲可还记得，去年秋猎时您教导我的话？"少年声音压得极低，却让老侍大将的瞳孔猛地收缩，那是他亲手刻在家传胁差上的箴言：「刀背救人，刀刃救己」。
小野胜随即单膝跪地，绷带末梢垂落，露出被锯齿刃擦过的狰狞伤口，将染血的绷带双手捧过头顶："刘昭本可用这机会一石二鸟，除去讨厌的对手，获取头功，却用替我挡了必死的一刀。"
刘昭适时上前，将玄明铠的护心镜卸下，双手捧给小野忠次："听闻大人近日要巡视边境，此物可防铁炮流矢。"又转向那几名老臣深揖："小子侥幸斩获贼酋，全赖家督与诸位大人平日教导的合战之法。"他特意在"教导"二字上加重，仿佛那些冷眼与刁难都是精心安排的试炼。
小野忠次抬手推回护心镜，老臣们脸色变幻如霓虹，最年长的松平氏康突然咳嗽一声："年轻人知礼数，倒是难得。"他接过侍从递来的茶盏抿了一口，氤氲热气模糊了表情："十兵卫，这让我想起你当年初来乍到之时……."
“所以老夫最清楚被羞辱排挤的滋味。”这句话像把钥匙，突然打开了记忆的囚笼，三十年前，谱代家臣们用几乎同样的话羞辱过初来乍到的十兵卫，而当年为他解围的，正是小野忠次己故的兄长，沉默如墨汁在廊下蔓延。
大久保忠信粗犷的嗓门打破了令人尴尬的宁静：“我爹常说，能替同伴挡刀子的才是真武士，刘昭他名副其实，诸位大人现在是不了解，一起上战场就……”
刘昭眼疾手快，一把按住他的肩膀，顺势从腰间解下还未开封的松子酒皮囊，双手捧起，恭敬地递向松平氏康：“大人，此乃缴获的上品陈酿，未启封，正宜小酌。”
松平氏康眯起眼，伸手接过，指尖在皮囊上片刻，忽然低笑一声：“倒是会做人。”他掀开泥封，拔出木塞，浓郁的酒香瞬间溢散，引得周围几位老臣不自觉地抽了抽鼻子。
“既如此，老夫便不客气了。”松平氏康仰头灌了一口，喉结滚动，随即长舒一口气，眼角皱纹舒展开来，“好酒！”
这一声赞叹像是某种信号，紧绷的气氛骤然松弛。小野忠次接过酒，抿了一口，眼神复杂地瞥向刘昭，最终只是轻哼一声：“……还算识相。”
笑声如春风化冻，在廊下蔓延开来。老臣们面容微妙地缓和下来，最顽固的几位也终于不再冷眼相向。松平氏康摆摆手，示意侍从收起皮囊：“天色不早，老夫该去巡视城防了。”
“晚辈告退。”刘昭适时躬身，其余近习众也纷纷行礼。老臣们三三两两散去，脚步声渐远，唯有松平氏康临走前意味深长地丢下一句：“年轻人，好好干。”
刘家，终于不再只是家督手中的刀，而是“我们自己人”了。
