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冰冷、浑浊、散发着浓重腥臭味的河水猛地灌入口鼻！萧珩小小的身体如同断线的风筝，被湍急的暗流裹挟着，狠狠撞在坚硬的石壁上！剧痛让他几乎昏厥，求生的本能却让他死死屏住呼吸，手脚并用，拼命挣扎着向上浮去！
“噗哈！” 他终于冲破水面，贪婪地大口呼吸着寒冷的空气。刺骨的寒意瞬间包裹了他，冻得他牙齿咯咯打颤。眼前一片模糊，冰冷的河水混杂着泪水，让他看不清方向。他挣扎着抹了一把脸，发现自己正漂浮在一条宽阔、湍急的河流中，两岸是黑黢黢的、高耸的城墙轮廓——正是环绕京都的护城河！
身后，王府的方向，冲天的火光撕破了黎明前最深的黑暗，将半边天空都映照得如同地狱！隐隐约约的喊杀声、兵刃交击声、凄厉的惨叫声，如同魔音般顺着风飘来，狠狠鞭挞着萧珩的心！
父王！母妃！大哥！
王府……完了！
巨大的悲痛如同巨石，几乎要将他拖入冰冷的河底！他猛地咬破了下唇，剧烈的疼痛和浓重的血腥味让他强行清醒过来！不能死！秦叔用命换来的机会！母妃泣血的嘱托！活下去！必须活下去！
他奋力划动冰冷的河水，辨认着方向。根据秦烈最后的指引，他顺着水流的方向，拼命向记忆中下游荒僻的河岸游去。河水冰冷刺骨，身上的伤口被浸泡后更是火辣辣地疼，每一次划水都耗尽他残存的力气。沉重的湿衣如同铅块般拖拽着他，好几次他都差点被卷入河底。
不知挣扎了多久，就在他精疲力竭、意识开始模糊之际，一片茂密的芦苇荡出现在前方。他如同抓住了最后的救命稻草，用尽最后一丝力气，奋力扑向那片灰黄的芦苇丛！
冰冷的淤泥和枯硬的苇杆摩擦着皮肤，带来细密的刺痛。萧珩如同搁浅的鱼，瘫倒在芦苇丛边缘的浅滩上，浑身湿透，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水，每一次呼吸都带着血腥味和冰冷的刺痛。他在泥泞中，连动一根手指的力气都没有了。
天边，泛起一丝惨淡的鱼肚白。黎明将至，但寒意却更甚。冰冷的晨风吹过芦苇荡，发出呜咽般的声响，如同无数亡魂在哭泣。
王府方向的火光依旧在燃烧，映红了天际，那冲天的血色，是烙在萧珩灵魂上的印记。秦烈染血倒下时最后的面容，母妃缝衣时颤抖的指尖，父王那决绝的眼神……一幕幕在眼前疯狂闪回。
“呜……” 压抑到极致的呜咽终于冲破了喉咙，混合着冰冷的河水，在空旷的芦苇荡中低低回荡。小小的身体蜷缩在泥水里，剧烈地颤抖着，不是因为寒冷，而是那撕心裂肺、无处宣泄的悲恸与仇恨。一夜之间，家破人亡，从云端王孙沦为泥泞中的亡命徒。巨大的落差和绝望，几乎要将他稚嫩的心智彻底碾碎。
就在这时，胸口传来一阵熟悉的、冰冷的刺痛感！是那块蛇瞳碎片！
这刺痛如同冰锥，瞬间刺穿了萧珩的悲恸！他猛地止住哭泣，沾满泥水和泪水的脸上，那双空洞的眼睛骤然收缩！不能哭！不能软弱！追兵随时可能沿河搜索！秦叔用命换来的时间，不是让他在这里哭泣的！
求生的本能和那碎片冰冷的刺激，如同两股力量，强行将萧珩从崩溃的边缘拉了回来。他挣扎着坐起身，不顾身体的剧痛和冰冷，开始检查自己的状况。
身上的软猬甲沾满了泥污，但似乎没有破损。他颤抖着从贴身处掏出母妃的血书，万幸油布包裹得紧，只浸湿了边缘。他小心翼翼地将血书重新贴身藏好。接着，他掏出了秦烈临终前塞给他的那个油布包。
油布包不大，却异常沉重。他颤抖着解开，里面是三样东西：
一块薄如蝉翼、却异常坚韧的金属薄片：上面用极细的线条刻画着整个宸王府及周边地下的秘道网络图，标注着所有入口、出口、机关和节点。“乙七”、“排水口”赫然在列，还有许多萧珩从未知晓的隐秘通道。这是王府真正的核心机密！
一枚乌沉沉的铁牌：入手冰凉沉重，正面浮雕着一颗狰狞的狼头，背面刻着一个“烈”字。这是秦烈作为王府侍卫长、龙牙卫统领的身份令牌，也是调动王府在北疆暗桩的信物！
一个扁平的、密封极好的锡盒：打开后，里面是几块被油纸包裹得严严实实的、硬邦邦的肉干和粗面饼，还有一小包用蜡封口的金疮药和几根火折子！这是秦烈为自己准备的、最简陋却最实用的应急口粮和药品！
看着这三样东西，尤其是那枚冰冷的“烈”字铁牌，秦烈浴血断后、轰然倒下的身影再次浮现在眼前。萧珩死死攥紧了铁牌，冰冷的金属棱角硌得掌心生疼，却让他混乱的心绪奇迹般地平静下来。秦叔……还在看着他！
萧珩强迫自己冷静思考。当务之急，是处理伤口和保暖，否则不等追兵来，他就会冻死或伤口感染而死。
他借着芦苇的掩护，艰难地挪到一处背风、相对干燥的土埂后面。他撕开被匕首划破的衣襟，左臂靠近肩膀处，一道不算深却皮肉翻卷的伤口暴露出来，是混乱中被碎石划伤的。他咬紧牙关，学着记忆中秦烈处理伤口的样子，用冰冷的河水小心冲洗掉伤口周围的泥污，然后打开那包金疮药，将刺鼻的药粉厚厚地撒在伤口上！剧烈的刺痛让他眼前发黑，冷汗瞬间浸透内衫，但他死死咬着牙，一声不吭。
接着，他撕下相对干净的里衣下摆，笨拙却用力地将伤口包扎好。做完这一切，他己经累得几乎虚脱。
寒冷如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的体温。湿透的衣服贴在身上，带走仅存的热量。他蜷缩着身体，瑟瑟发抖。他摸索出一块硬邦邦的肉干，费力地撕咬着。肉干又咸又硬，难以下咽，但他强迫自己一口口吞下去。食物带来的微弱热量，让他感觉稍微好受了一些。
他摊开那张金属秘道图，借着越来越亮的天光仔细查看。护城河下游，荒僻，远离城门……他的目光锁定在秘道图边缘的一个标记上——“荒村渡”。图上标注，那里是护城河的一个小拐弯，河岸平缓，附近有一个早己废弃、被洪水冲毁大半的渔村，人迹罕至。
“荒村渡……” 萧珩喃喃自语。这似乎是目前最安全的落脚点。但如何过去？顺流而下？他看了一眼湍急冰冷的河水，心有余悸。沿着河岸走？目标太大，极易被发现。
就在他犹豫不决之时，胸口那块蛇瞳碎片，再次传来清晰的脉动！这一次，不再是刺痛，而是一种冰冷的、如同指针般的牵引感，坚定地指向下游的某个方向！
萧珩的心猛地一跳！又是它！它想指引自己去荒村渡？是福是祸？昨夜在秘道中，正是它的警告让他和秦烈避开了丙三的埋伏，但也正是它诡异的力量杀死了那个黑衣人……
他死死攥着碎片，感受着那冰冷而明确的指引，眼中充满了挣扎和疑虑。这邪物，是诅咒？还是……唯一的生路？
“呼——呜——”
一阵急促而怪异的风声，夹杂着隐约的、如同金属摩擦的哨音，突然从上游王府方向传来！那声音越来越近，越来越清晰！是东厂特有的、用于联络和追踪的鬼哨！
追兵！他们果然沿着河岸搜索下来了！速度极快！
萧珩的脸色瞬间煞白！巨大的危机感瞬间压倒了一切疑虑！他再无选择！
他猛地将秘道图、铁牌、剩余的食物药品塞回油布包，贴身藏好。最后看了一眼秦烈留下的那枚“烈”字铁牌，将其紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取最后的力量。
然后，他不再犹豫，遵循着胸口碎片那冰冷的指引，如同最警惕的幼兽，一头扎进了茂密幽深的芦苇荡深处！小小的身影，迅速消失在灰黄色的苇海之中，只留下身后泥滩上凌乱的血迹和脚印，迅速被冰冷的河水冲刷、淹没。
芦苇荡深处，比边缘更加难行。淤泥深可没膝，腐烂的苇根和缠绕的水草如同无数双冰冷的手，不断拖拽着萧珩的双腿。每一步都异常艰难，消耗着他所剩无几的体力。冰冷的泥水浸透了裤腿，刺骨的寒意顺着双腿蔓延上来。
胸口的蛇瞳碎片持续散发着冰冷的脉动，如同一个无情的导航，指引着他穿过一片片看似毫无区别的芦苇丛，避开一个个隐藏的泥潭水洼。萧珩麻木地跟随着这指引，心中只有一个念头：远离哨音！活下去！
不知走了多久，就在他感觉双腿如同灌铅、即将支撑不住时，眼前的芦苇突然变得稀疏。一片较为开阔的、布满鹅卵石的河滩出现在前方。河滩尽头，几座歪歪斜斜、大半坍塌在河水中的茅屋废墟隐约可见——荒村渡！
终于到了！
萧珩心中刚升起一丝微弱的希望，脚下却猛地一空！
“噗通！”
他整个人毫无征兆地陷了下去！冰冷的泥浆瞬间淹没了他的腰部！
是流沙！或者更深的水洼！
他惊恐地挣扎，但越是挣扎，下陷得越快！淤泥强大的吸力死死箍住他的双腿，冰冷的泥水迅速漫过胸口，压迫得他几乎无法呼吸！
“救……救命……” 他徒劳地挥舞着手臂，试图抓住旁边的芦苇，但脆弱的苇杆一碰即断！泥浆己经漫到了他的下巴，腥臭的泥水灌入口鼻！
死亡的冰冷再次将他彻底笼罩！绝望如同这无情的泥沼，要将他彻底吞噬！
就在他意识即将被黑暗淹没的刹那！
胸口那块蛇瞳碎片，猛地爆发出一股前所未有的、狂暴的冰寒！这股寒气不再是引导，而是如同失控的洪流，瞬间席卷萧珩全身！他的身体以肉眼可见的速度变得僵硬、冰冷，皮肤表面甚至凝结出一层薄薄的白霜！
更诡异的是，他身下那粘稠的、不断吞噬他的淤泥，在接触到这股极致冰寒的瞬间，竟如同遇到了克星般，迅速变得板结、凝固！下陷的趋势，竟然被硬生生地止住了！
萧珩大半个身体被冻在冰冷的泥浆里，只有头部还露在外面。他剧烈地咳嗽着，吐出呛入的泥水，眼中充满了劫后余生的惊恐和难以置信！他低头看着胸口——隔着湿透的衣物，那枚碎片的位置，正散发着幽幽的、令人心悸的寒意。
是它……又一次救了他？以这种近乎邪异的方式？
然而，还没等他喘口气——
“汪！汪汪汪！”
一阵清晰而凶戾的犬吠声，如同催命的丧钟，穿透了芦苇荡的屏障，由远及近，迅速朝着他陷落的方向逼近！
猎犬！
影阁或者东厂，动用了猎犬追踪！它们闻着血腥味和泥水里的踪迹，追来了！
萧珩的心瞬间沉入冰窟！身体被冻在泥沼里动弹不得，猎犬的吠声近在咫尺……这一次，他插翅难逃！
