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冰冷刺骨的水珠，带着一股子霉味，不偏不倚砸在林晚挺翘的鼻尖上。
“嘶——”
她猛地睁开眼，意识从浑噩的修炼状态中被硬生生拽回。眼前是茅草稀疏、纵横交错的屋顶，外面天色己近黄昏，光线黯淡，几缕残阳艰难地从那些破洞和缝隙里挤进来，投下几道歪歪扭扭的光斑。其中一道，正好落在她鼻梁上，带来了方才的“偷袭”。
又漏雨了。
林晚僵首地躺在冷硬的木板床上，身下垫着薄薄一层干草，硌得她骨头生疼。寒气像是无数细小的针，穿透了身上那件单薄、浆洗得发白的粗布外门弟子服，丝丝缕缕地往骨头缝里钻。
一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻腔。
她闭上眼，深深吸了一口气，试图压下喉头的哽咽。空气里弥漫着茅草腐败的土腥气、木头受潮的霉味，还有一丝若有若无、令人作呕的……馊味？那是墙角堆着的几颗发了霉的辟谷丹散发出来的。
这里是青云宗的外门，杂役峰丙字区七号院。她的“仙居”。
三个月前，她还是凡俗界万众瞩目的天之骄女。天灵根，百年难遇！测灵碑光华冲霄，映亮了半个皇城。各大仙门使者蜂拥而至，许诺无数，只为将她收入门下。她最终选择了底蕴深厚的青云宗，满心憧憬着仙家气象、洞天福地，以为踏上的是一条金光大道。
结果呢？
入门大典上，她以碾压之势通过所有考核，拔得头筹，万众瞩目之下，却只换来执事长老一句轻飘飘的：“天灵根？唔，根基尚可，仍需磨砺。先去外门历练一番吧。”
然后，她就被领到了这里——杂役峰最偏僻、灵气最稀薄的山坳，一溜儿低矮破败的茅草屋，活像凡间难民窟。
灵气稀薄？何止是稀薄！在这里打坐吐纳一个时辰，吸入体内的灵气，还不如她在凡俗界灵气稍好点的山谷里随意呼吸几口来得精纯浓郁。那感觉，就像渴极了的人，面前却只有一碗浑浊的泥汤。
她得到的入门资源，更是寒酸得令人发指：一本薄薄的《引气入体基础篇》，封皮油腻腻的，翻开一看，中间赫然被撕掉了关键的三页！正是如何引导灵气冲击经脉、开辟丹田的要诀部分！这无异于给了她一把钥匙，却掰断了最关键的那截齿。
还有那辟谷丹……林晚的目光扫过墙角，胃里一阵翻腾。灰扑扑的丹丸，表面布满了诡异的绿毛，散发着一股难以形容的、混合着霉味和某种过期油脂的气息。吃下去？她宁愿饿着！这三个月，她几乎全靠去后山偷偷摘些野果、挖点勉强能入口的草根充饥。堂堂天灵根，混得像个荒野求生的野人！
凭什么？！
这三个字像烧红的烙铁，日夜在她心头灼烧。不甘、委屈、愤怒……种种情绪翻腾不息。她不是没想过反抗，但杂役峰那位管事钱胖子，一张圆脸总是笑眯眯的，眼神却像淬了冰的刀子，轻飘飘一句“宗门规矩如此，新弟子就该从最底层做起，磨砺心性”，就把她所有的话堵了回去。
“磨砺心性……”林晚喃喃自语，声音干涩沙哑，带着浓浓的疲惫和自嘲。她撑着手臂坐起来，动作牵扯到因长期营养不良和寒气侵袭而隐隐作痛的筋骨，让她忍不住蹙紧了秀气的眉头。腹中空空如也，饥饿感像一只无形的手，紧紧攥着她的胃袋。
她摸索着，从床头一个同样破旧的瓦罐里，掏出了仅剩的半块馒头。这是昨天她帮隔壁院子的张大爷劈了半日柴火，对方偷偷塞给她的谢礼。馒头又冷又硬，表面干得起了皮，摸上去像块粗糙的石头。
林晚小心翼翼地掰下一小块，放进嘴里。冰冷的触感让她打了个寒噤。她用尽力气咀嚼着，硬邦邦的馒头碎屑刮擦着喉咙，艰难地往下咽。干涩感不仅没有缓解，反而更甚。她需要水。
院子里倒是有一口井。她扶着冰冷的土墙，脚步虚浮地挪到门口，推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破木门。
傍晚的山风格外凛冽，带着深秋的寒意，刀子般刮过她单薄的身体。林晚打了个哆嗦，下意识地裹紧了衣襟，抬眼望去。
所谓的院子，不过是一圈歪歪扭扭的篱笆围起来的一小块泥地。几株半死不活的杂草在寒风中瑟缩。井台就在院子中央，旁边堆着些杂物。
她的目光扫过隔壁的院子——丁字区六号院。那几间茅屋看起来比她的七号院还要破旧几分，低矮歪斜，墙皮剥落得厉害。此刻，那院子里却透出一点昏黄摇曳的烛光，隐约还有人声传来。
林晚没在意。这外门杂役峰，像她这样的“倒霉蛋”虽然不多，但也不是绝无仅有。隔壁院里住着几个人，一个沉默寡言、整天拿着把破扫帚扫地的驼背老头，一个嗓门很大、在公共厨房帮工、总喜欢塞给她一点残羹剩饭的胖大娘，还有一个整天懒洋洋趴在院门口晒太阳、皮毛脏兮兮的黄狗。都是些再普通不过的底层杂役。
她走到井边，费力地摇动轱辘。生锈的铁链发出令人牙酸的摩擦声。冰凉的井水打上来，她捧起一捧，凑到嘴边，小口小口地啜饮着。冷水滑过喉咙，暂时压下了饥饿带来的灼烧感，却让身体更冷了。
就在这时，隔壁六号院里传出的声音，随着一阵风，断断续续地飘了过来。
“……第七味，‘离火精魄’，分量至关重要……”一个苍老的声音，带着一种奇特的韵律，像是在念诵什么古老的经文，又像是在推演着什么精密的公式。
“老李头，你这话说的，跟放屁似的。”一个洪亮的大嗓门立刻接上，带着毫不掩饰的首率，是那个胖大娘的声音，“‘至关重要’？多重要？一钱？半钱？还是九分七厘？你倒是给个准数啊！老娘当年在丹霞峰炸炉的时候，你还在玩泥巴呢！”
