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省城的日头毒辣，晒得柏油路面滋滋冒油，空气里浮动着旧城改造扬起的灰尘和路边大排档油腻腻的烟火气。兰灵刚从一场更加令人窒息的相亲里逃出来——对方是个满口“元宇宙育儿”的“投资人”，却在听到“试管费用AA”的试探性提议时，眼神闪烁如受惊的耗子，借口“看K线”溜得比谁都快。
她拐进工作室所在的旧街巷，想寻一丝阴凉，也躲开这浮夸世界的灼烧。巷子两旁是斑驳的老墙，爬山虎蔫头耷脑地挂着。几个老街坊摇着蒲扇坐在门口竹椅上，有一搭没一搭地唠着家长里短，声音混在蝉鸣里，嗡嗡地，带着市井的倦怠。
就在她快走到“过期情书”那熟悉的靛蓝色招牌下时，异变陡生！
“喵——呜！！！”
一声凄厉惊恐的猫叫，撕破了巷子的沉闷！
兰灵猛地抬头。只见旁边一堵足有三层楼高的老旧山墙墙头，一只巴掌大的、毛色灰黄相间的小奶猫，正惊恐地扒拉着摇摇欲坠的瓦片！它显然是刚学会爬高，不知怎么蹿了上去，此刻进退维谷，吓得浑身炸毛，瑟瑟发抖。墙根下，是硬邦邦的水泥地，散落着碎砖头和废弃的钢筋头。
“哎哟！造孽啊！谁家的猫崽掉上去了！” 摇扇子的李阿婆惊得站起来，蒲扇掉在地上。
“太高了！这可咋整！” 旁边修自行车的老王头也抻着脖子，一脸焦急。
“快！快找梯子！找网兜！” 有人喊着，但远水救不了近火。
小奶猫又一声绝望的哀鸣，爪子一滑，小小的身体像一片枯叶般，首首地从那令人眩晕的高度坠落下来！
巷子里响起一片惊呼！几个胆小的妇人捂住了眼睛。
时间仿佛被拉长。兰灵的心提到了嗓子眼，眼睁睁看着那团小小的、脆弱的身影砸向死亡的水泥地。
就在这时，一道深蓝色的影子，如同离弦之箭，从巷口方向猛地冲了过来！速度之快，带起一阵裹挟着机油和汗味的风。
是江山！
他显然也是路过，目睹了这惊险一幕。他甚至来不及卸下肩上那个印着“XX汽修”的沉甸甸的工具包！只见他双腿爆发出惊人的力量，几个箭步就跨过七八米的距离，在千钧一发之际，整个人像一张拉满的弓，猛地向前扑倒！
“砰！”
沉闷的撞击声。江山结结实实地摔在坚硬的水泥地上，工具包里的扳手榔头之类的家伙事发出哐啷啷的撞击声。但他那双骨节粗大、布满老茧和油污的手，却在身体着地的瞬间，稳稳地、极其精准地向上托举，形成了一个柔软的、接引生命的弧形！
那只小小的、惊恐万分的奶猫，不偏不倚，正好落在他那双蒲扇般的大手里！
巨大的冲击力让江山闷哼一声，身体因惯性向前滑蹭了一下，手肘和膝盖处的工装裤瞬间磨破，渗出血丝，沾满了灰土。但他托举着猫崽的双手，却纹丝不动，像最稳固的摇篮。
“喵……喵呜……” 小奶猫在他掌心里瑟瑟发抖，发出微弱可怜的叫声，琥珀色的大眼睛里满是惊恐。
“没事了，没事了，乖，不怕不怕……” 江山甚至顾不上自己身上的伤和痛，他保持着那个别扭的、半趴在地上的姿势，用异常轻柔、甚至带着点笨拙的哄孩子般的语气，低声安抚着掌心里的小生命。他用一根粗粝的手指，小心翼翼地、极其温柔地抚摸着猫咪炸起的、沾着灰尘的绒毛。那眼神里的专注、怜惜和一种近乎慈父般的温和，与他粗犷的外表、沾满油污的工装形成了极其强烈的反差。
阳光透过稀疏的爬山虎叶子，斑驳地落在他身上。他额角有汗珠滚落，混着蹭上的灰土，流下一道道泥痕。他专注地安抚着受惊的小猫，仿佛全世界只剩下掌心里这团小小的温热。
这一幕，极具冲击力地撞入了兰灵的眼帘，也落在了所有围观老街坊的眼里。
“好！好样的！” 老王头第一个拍着大腿叫好，声音洪亮。
“哎呀！可算接住了！吓死个人了！” 李阿婆拍着胸口，长舒一口气，随即看着地上还趴着的江山，心疼道，“小伙子，快起来！摔着了吧？看看手，看看腿！”
“心善啊！真是心善！” 旁边开小卖部的张婶感叹，“这年头，这么实诚的小伙子不多见了！自己摔那样，还顾着那小东西！”
“可不是嘛！” 李阿婆显然认识江山，接过话茬，声音带着惋惜，“就住前面巷尾租房的江山嘛！在汽修厂干活，踏实肯干！唉，可惜了，命不好，早些年离了，老家还有个半大小子，他一个人在这边拼死拼活挣钱，都寄回去养孩子和老娘了！不容易啊！” 她的叹息像老墙剥落的灰粉，飘散在空气里。
“是啊，” 张婶也点头附和，“见过他跟他儿子打电话，那叫一个耐心！声音都柔得能滴出水来！对孩子好，对这小畜生也这么上心，心是真善！”
“就是太老实，太顾家！他那个前妻，啧……” 李阿婆似乎知道些内情，摇摇头，没再说下去，但脸上的鄙夷和不值清清楚楚。
这些对话，像一阵风，清晰地灌入兰灵的耳朵。
离异。单身。老家有孩子。汽修厂打工。心善。对孩子对动物都温柔耐心。老实顾家。 所有关键信息，以一种极其自然、毫无雕琢的方式，通过老街坊们充满烟火气的闲谈，侧面印证得清清楚楚。比任何相亲资料、身份证、户口本都更真实，更鲜活。
兰灵站在几步开外的阴影里，静静地看着。江山在老街坊七手八脚的搀扶下站了起来，有点不好意思地拍打着身上的尘土。手肘和膝盖的破口处渗着血，混着黑灰，看着挺狼狈。但他毫不在意，只是小心翼翼地把那只己经不再发抖、甚至开始用脑袋蹭他手指的小猫，递给了一脸感激的李阿婆：“阿婆，您看看谁家丢的？这小东西好像饿了。”
他声音沙哑，带着点摔跤后的喘息，但语气温和依旧。
兰灵的心，像被什么东西轻轻撞了一下。不是浪漫的心动，而是一种混杂着认同、感慨和……一丝微弱的、在绝望泥潭中看到同类浮木的复杂情绪。她想起了石沟家里那条瘦骨嶙峋的黄狗，自己偶尔也会在没人时，偷偷把自己碗里本就不多的肉丝挑给它。底层人生活里的那点温情，往往藏在最粗粝的表象之下。
人品，似乎过关了。单身，也确认了。
然而，就在兰灵内心松动，几乎要迈步上前时，另一个念头像冰冷的蛇，倏地钻了出来，缠绕住她刚刚升起的那点暖意。
她听到了什么？“汽修厂打工”、“租房子”、“拼死拼活挣钱寄回家”…… 这是一个和她生活在完全不同物质层面的男人。而她呢？
“过期情书”工作室表面上，是她的闺蜜华桑榆（启明星艺术培训的老板）出于友情投资，“可怜”她这个离异无依的设计师开的，华桑榆是“老板”，她兰灵只是个“有点小才华的打工人”。这个低调的谎言，是她用来规避某些不必要麻烦（比如相亲场上觊觎她财产的男人）的保护色。事实上，凭借她独特的设计理念和对古着改造的精准把握，工作室这两年生意蒸蒸日上。虽然受大环境影响，收入不算特别稳定，但刨除成本和给华桑榆象征性的“分红”，她自己的年收入稳稳落在30-50万这个区间。这在省城算不上大富大贵，但也绝对超越了普通工薪阶层。更重要的是，她靠自己早年的积蓄和这两年的收入，咬牙在近郊买下了一套小小的公寓，虽然背着贷款，但那是完完全全属于她自己的、风雨不动的小窝。
几十万的年收入。一套属于自己的小房子。
这在江山的世界里，恐怕是个天文数字吧？他拼死拼活打工，租住在巷尾的老破小，钱都寄回老家养孩子老娘……如果他知道她的真实情况……
兰灵的心瞬间冷了下来。相亲场上那些AA制精算师、伪装年龄的软饭男、油腻普信男的脸孔轮番闪过。她太清楚金钱在这种“合作”关系里可能扮演的扭曲角色了。她需要的是一个能配合她完成生育任务的“合伙人”，一个身体健康的提供者，一个名义上的丈夫来安抚父母。她不想，也绝对不能在己经如此脆弱和功利的关系基础上，再引入巨大的经济落差和可能产生的贪婪、算计、甚至未来的财产纠纷！
必须隐瞒！至少在最开始，在确定他身体“能用”之前，绝不能暴露真实的经济状况！
