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凛冬城的地牢深处，并非想象中阴暗潮湿的虫鼠巢穴。这里的墙壁同样是厚重的黑石，冰冷坚硬，却异常干燥，仿佛所有的水分都被永恒的寒气抽干。空气凝滞，带着一种深入骨髓的阴冷，混合着岩石本身的气味和……一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。没有火把，只有墙壁高处几个狭窄的、覆盖着厚厚冰凌的透气孔，透进来些许被扭曲过滤的惨淡天光，在地面上投下几块模糊的光斑，更添几分死寂。
托蒙德巨大的身躯半蹲在一间狭窄的石室外，粗壮的手指间夹着一小片撕下来的、带着暗褐色污渍的粗麻布。他布满风霜的脸上肌肉紧绷，浓密的眉毛拧成一个疙瘩，冰蓝色的眼睛里燃烧着压抑的怒火，死死盯着地面上几滴早己干涸发黑、几乎与石地融为一体的血迹。血迹旁边，散落着几小片同样暗褐色的、边缘不规则的碎布片，像是被什么极其锋利的东西划破撕扯下来的。
他伸出粗糙的手指，小心翼翼地捻起一点沾着血迹的泥土，凑到鼻子前闻了闻。除了泥土和石头本身的味道，还有一丝极淡的、属于人类的血腥味，以及……一丝若有若无的、令人作呕的腥甜——那是某些冰原野兽唾液特有的味道。
“冰原狼？”托蒙德低声咒骂了一句，声音在地牢死寂的空气中显得格外沉闷，“不可能！城里的守卫不是瞎子！更不可能让这些畜生溜进地牢深处！”他猛地站起身，巨大的身躯在低矮的通道里投下压迫性的阴影。他环顾西周，冰冷的石壁沉默地矗立着，没有任何打斗的痕迹，只有那几滴血迹和碎布片，如同无声的控诉。这里关押的，是三天前在长夜厅公然质疑公爵、煽动恐慌的溪流地领主，一个老滑头，虽然讨厌，但绝不是能徒手撕裂铁栏、引来冰原狼的角色。
唯一的解释，是人为。而且，是极其残忍、带着警告意味的灭口。
托蒙德的心沉了下去，像一块冰冷的石头坠入深潭。罗德里克长老那张阴沉的脸，托伦·葛洛佛那双闪烁着贪婪和算计的眼睛，还有其他封臣在长夜厅被迫低头时眼中深藏的疑虑和恐惧……如同走马灯般在他脑海中闪过。公爵和坦格利安小姐那诡异而致命的共生状态，如同一块投入深潭的巨石，表面虽然暂时被公爵的威势压平，但底下汹涌的暗流和漩涡，从未停止。这地牢里的血迹，就是暗流冲破水面的第一道涟漪。有人，在试探，在清除障碍，在为更大的风暴做准备。目标，首指冰阶之上那对被荆棘锁链捆绑的两人。
一股冰冷的寒意，比地牢本身的寒气更甚，从托蒙德脚底顺着他的脊椎爬了上来。他攥紧了拳头，粗大的骨节发出咯咯的响声，他露出了诡异的表情，而这，也将预示着，一场巨大的“风暴”即将来临。
