第1章 寒冰之息与烈焰之途
凛冬将至的预言，如同北境永不停歇的风，裹挟着刺骨的寒意，穿透七大王国的每一寸土地，在壁炉边、在酒馆里、在贵族的密谈中低语盘旋。这不仅仅是季节的轮转，更像一个冰冷、带着死亡气息的宣告，正踏着越来越频繁的暴风雪，步步逼近。
北境，冰风峡。
寒风，在凯尔·史塔克耳边呼啸，带着北境特有的粗粝与蛮横，卷起地上陈年的积雪，形成一道道旋转的白色帷幕，狠狠抽打在他棱角分明的脸上。他微微眯起那双冰蓝色的眼眸，像两块千年不化的寒冰，穿透眼前弥漫的、不断翻涌的雪幕，望向远方。目光所及，只有一片混沌的苍白，天地界限模糊不清，仿佛整个世界都被这无尽的暴风雪吞噬、揉碎，又随意抛洒。
“大人！”一个粗嘎的声音穿透风的嘶吼，是铁卫队长托蒙德。他裹着厚厚的熊皮斗篷，眉毛胡须上结满了白霜，几乎看不清五官，像一头刚从冰窟里钻出来的巨熊。“这鬼风邪性！再走下去，马要撑不住了，人也要冻成冰坨子！”他胯下的北境长毛战马，平日里以耐寒著称，此刻也喷着粗重的白气，不安地刨着被深雪覆盖的冻土，鼻孔喷出的热气瞬间凝结成冰粒。
凯尔沉默着，没有立刻回答。他感受着风雪拍打在皮肤上的刺痛，那寒意似乎比往常更加刁钻，顺着厚实的狼皮斗篷缝隙钻进来，舔舐着骨头。一种难以言喻的悸动在血脉深处悄然翻涌，像冰层下被禁锢的暗流，带着尖锐的寒意，让他握紧缰绳的手指关节微微发白。他抬起头，望向灰暗压抑的天空，铅云厚重得如同凝固的铅块，沉沉地压向大地，仿佛要将这片荒原彻底碾碎。凛冬将至。那个古老而沉重的预言，如同幽灵的低语，再次在他心头盘旋。这不是诗人的感伤，而是北境守护者血脉中传承的警兆，清晰得如同冰原狼的嚎叫。
“转向！”凯尔的声音低沉，却带着不容置疑的力量，轻易压过了风雪的喧嚣，清晰地传到每一个护卫耳中，“去霜语哨塔！那里有石墙可以避风！”他猛地一勒缰绳，身下的坐骑“暴雪”发出一声低沉的、带着疲惫的嘶鸣，顺从地调转了方向。这支小小的队伍，像几片倔强的叶子，在狂怒的白色巨浪中挣扎着改变航向，朝着记忆中那个荒废哨塔的方向艰难跋涉。马蹄深陷雪中，每一步都伴随着沉重的喘息和积雪挤压的咯吱声。风雪无情地抽打着这支渺小的队伍，试图将他们彻底抹去。
南方王国，王都，盛夏厅玫瑰园。
阳光带着南境特有的慵懒暖意，穿过巨大穹顶的彩色玻璃，在光滑如镜的黑曜石地板上投下斑斓变幻的光影。空气里弥漫着甜腻的花香和若有似无的昂贵熏香气息。莉亚·坦格利安站在巨大的落地窗前，一身剪裁合体的火红色丝绒长裙，衬得她肌肤胜雪，金色的长发如同熔化的黄金流淌在肩头，在阳光下闪烁着耀眼的光泽。她看着窗外花园里怒放的各色玫瑰，娇艳欲滴，每一片花瓣都舒展着，仿佛不知世间有寒霜为何物，无忧无虑地享受着永恒的暖春。
“莉亚。”一个温和却带着不容抗拒威严的声音自身后响起。她转过身，微微屈膝，姿态优雅地行了一个标准的宫廷礼：“陛下。”她的父亲，坦格利安家族的族长，南境七大王国的统治者之一，正站在她身后。他穿着深紫色的天鹅绒长袍，上面用金线绣着盘绕喷火的巨龙纹章，面容儒雅，眼神却深如古井，藏着难以揣度的权谋。
“北境的消息。”他递过来一卷用深红色火漆封印的羊皮卷轴，火漆上印着史塔克家族的冰原奔狼徽记——线条粗犷冰冷，带着北境特有的蛮荒气息，与这温暖馥郁的花房格格不入。“凯尔·史塔克公爵同意了。为了应对预言中的凛冬，为了七大王国的联合与生存。”
莉亚接过卷轴，指尖触碰到冰冷的蜡封。她并未立刻打开，只是静静握着。那蜡封上的冰原狼，栩栩如生，眼神锐利，仿佛透过卷轴凝视着她。她想起那些关于北境的传说：终年不化的积雪，能把人骨头都冻裂的寒风，还有那些在冰原上逡巡、眼睛闪着幽绿光芒的冰原狼。以及，那位传说中继承了古老寒冰血脉的北境守护者，凯尔·史塔克。他的血脉，据说是远古冰霜巨人的遗赠，是寒冷本身在人间的具象。而她，莉亚，体内流淌的却是坦格利安家族世代传承的龙炎之力，是火焰的化身。
冰与火。一个注定要冻结万物，一个注定要焚毁一切。预言中的凛冬尚未降临，命运却己将她推向那极寒之地，推向那个注定与她水火不容的男人。为了联盟？为了生存？她不知道。一种莫名的、带着不祥预感的冰冷，顺着握着卷轴的手指，悄然爬上心头，让她在这温暖的阳光下，竟感到一丝深入骨髓的寒意。
“我明白了，父亲。”她的声音平静无波，听不出任何情绪，多年的宫廷生活早己教会她掩饰内心的波澜。她展开卷轴，目光扫过上面工整有力的字迹，最后落在那行简洁却重若千钧的文字上——婚约缔结于凛冬降临之前。以及那个名字——凯尔·史塔克。仿佛有实质的寒气从纸面渗出，让她握着卷轴的手指，指尖微微泛白。
“准备启程吧，莉亚。”父亲的声音带着一种不容置疑的决断，“凛冬不等人，联盟亦不容拖延。你的火焰，将是北境黑暗中的希望。”他的话语像一道冰冷的旨意，斩断了她心中最后一丝犹豫。
莉亚抬起头，望向窗外那片被阳光宠溺的玫瑰园，紫罗兰色的眼眸深处，映照着摇曳的花影，也映照着遥远的、被冰雪覆盖的未知命运。她将踏上一条烈焰之途，终点却是永恒的寒冰。
