第1章 英雄初相见
灞上，长安东三十里。
残阳斜照下，黄土夯筑的城门坍了半壁，裂缝间爬满枯藤，恍若岁月蚀刻的疤痕。
五百余年前，大汉太祖高皇帝刘邦破武关、驻灞上，秦王子婴素车白马，衔璧出降。大秦基业，终成史册间一缕尘烟。
而今，又有一支军队循着太祖旧迹，破关斩将，再屯灞上。
残旗猎猎，仿佛在诉说轮回。
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“这便是大秦亡国之地？”一名麻衣青年驻足城下，粗布包袱斜挎肩头，风尘满面。他仰首望向城门缺口，眸中映着暮色苍茫。
“大秦？不过输了一阵，何谈亡国？”一佝偻老者拄杖蹒跚而过，闻言浑浊的眼珠忽地瞪圆。
麻衣青年哑然失笑：“老丈误会了，我所称乃嬴秦旧事。”
老者摇头嗤笑：“陈年往事，何必去说？”说罢颤巍巍踏入城门，枯枝般的手紧攥包裹，渗出粟米细碎的窸窣。
青年跟随老人向城内走去。
道旁百姓或担酒彘，或负粮秣，牛车吱呀碾过夯土，扬起细黄烟尘。
他恍惚望见五百年前大汉军前，亦有箪食壶浆的盛景。
历史似一盘石磨，碾碎时光，却总漏下相似的碎屑。
自永嘉年间，胡人铁骑踏碎洛阳，衣冠士族仓皇南顾，这片土地己经三十余年未见华族旌旗。此刻一面“晋”字大旗在朔风中飘扬，恰如五百年前大汉那面赤旗翻卷。
忽而前方人潮涌动。甲胄寒光破开暮色，军队阵列如铁壁横亘。
当先一名魁梧的年轻将领抱拳长揖，声若洪钟：“父老乡亲雪中送炭，我大晋必不相负！”
话音未落，先前老者己扑跪在地，手中粟米高举过顶，涕泗纵横：“老朽苟活六十二载，终见王师啊！“
老者喊声高昂，引得百姓都忍不住落泪，啜泣西起。
将领赶忙搀起老者，正言道：“胡虏禽兽之辈，岂配据我华夏山河？待桓将军剑指长安！必能光复故土，还于旧都！”
这番话正气凛然，激起一阵喝彩。
麻衣青年暗自点头：传言江左豪族多义士，果然名不虚传。此人或可助我！
青年上前行礼：“见过将军。”
将领一瞥青年，神色颇为不屑：“你是何人？”
青年心头一紧。
他自知麻衣敝履、蓬头垢面，活似流民，忙深揖道：“将军切莫误会。在下奉家师华山道重真人之命，前来拜见桓温将军，劳烦将军通报。”
“华山？“将领嗤笑一声，拇指佩剑剑柄，“北地寒门也敢妄称真人？“
青年愣住了，没想到此人竟如此无礼。
将领不屑道：“北人皆寒门庶子。什么华山道重真人，闻所未闻。狂悖之徒求见桓公，我见得多了。速速离去，休要打扰！”
青年听了此言，非但没有生气，反而放声大笑：“哈哈哈哈……”
将领反倒奇怪：“你笑什么？”
青年朗声说道：“我笑阁下枉为名门望族，却买妻耻樵、井蛙之见。江北乃汉家故地，能人异士何止千万？而永嘉衣冠南渡者，不过十之其一。余者皆散落民间矣，又岂可以门阀辩之？昔日袁本初西世三公，却败于阉宦之后；诸葛武侯一介布衣，亦舌战江东群豪！孰谓寒门？孰谓高士？陈涉有云，王侯将相宁有种乎？贼寇尚知此理，汝堂堂晋军将领，竟却不知，岂不好笑？”
“你放肆！”将领怒目圆瞪，越听越气，最后猛然拔出佩剑，欲对青年劈去！
“石奴住手！”只听得一声怒喝，一只骨节分明的手擒住了剑柄。
循声望去，出声制止的竟是另一名俊美青年。
此子身着玄青道袍，眉目如墨笔勾勒，气度却似古剑藏锋。
“阁下所言鞭辟入里，岂是寻常寒士？此乃舍弟谢石，字石奴。此子天性愚钝、见识浅薄，让阁下见笑了！”
谢石怒道：“哥！他骂我！”
“住嘴！”道袍青年训斥胞弟后，恭敬作揖道，“兄台勿怪，吾乃陈郡谢安，字安石。敢问兄台尊姓大名？”
麻衣青年眼中精光微闪，端正还礼：“客气了。青州王猛，字景略。”
“你……”谢石还欲还嘴，却被兄长广袖一拂：“聒噪！还不快去通报桓公！”
“哼！”谢石气哼一声，转身去了。
谢安对王猛笑道：“景略兄方才句句机锋，令人醍醐灌顶。”
王猛也笑了：“安石兄过誉了。”
残阳沉入城墙缺口，将二人身影拉得老长。
他们尚不知晓，这场偶遇将乱世命盘推入了新的轨迹。
