加入书架
短短半月之间，苻黄眉、鱼遵两族惨遭屠戮。血雨腥风笼罩长安城，朝堂上下，人心惶惶，公卿大夫无不自危，唯恐灾祸不知何时临头。
身处风暴中心的东海王府，更是陷入一片压抑的恐慌之中。是夜，书房深处灯火明灭，苻坚与其心腹王猛、苻法、权翼等人密聚于幽影幢幢之中，人人面有悸色。
苻法长吁一声，打破了沉重的沉默：“原以为此番童谣之祸势难幸免，孰料陛下竟将矛头指向鱼太师。我等竟因此侥幸逃过一劫？”语气中仍带着劫后余生的恍惚。
王猛轻轻摇头，烛光在他瘦削的脸上投下忧虑的阴影：“王爷，此刻庆幸为时尚早。躲得过初一，焉能躲过十五？若明日苻生一纸诏书，将这‘东海大鱼’坐实在我等头上，顷刻便是灭顶之灾！为今之计，拖延便是坐以待毙。”他的目光锐利如针，刺向在座诸人。
苻坚紧锁眉头，手掌重重按在案上：“先生所言极是！人为刀俎，我为鱼肉！时机紧迫，刻不容缓。诸公，谋事之备，究竟如何？”他的声音低沉，带着不容置疑的决断。
苻法接道：“人手方面，己大致齐备。先前向诸位提及的贫奴坊义士，少说亦有数百之众，皆忠勇可用。只待举事号令，便与策反的禁军里应外合，杀入宫城，当有十成把握。”
“既是王爷亲选之人，我等自然信任。”权翼点了点头，随即转至关键，“只是那宫门之钥究竟如何？宫城诸门守备之事，可有眉目？”他的目光落在苻法身上，带着急切的探询。
苻法面露难色，沉重一叹：“此事……实为难点。我己多方设法，尝试联络昔日所识守将。不料，那些人竟己尽数为赵诲所调离！如今的宫门守卫，清一色皆是赵氏兄弟亲信，铁板一块，针插不入，水泼不进。欲行收买？难如登天！”
绝望之情弥漫开来，众人皆垂首沉默，书房内唯有烛火跳动的微响，气氛压抑至极。
王猛以手扪额，忽而自语：“此事……倒是奇哉怪也……”
苻坚精神一振，连忙追问：“景略先生，何处奇怪？”
王猛抬眼，精光闪烁：“方才清河王之言，令猛心有存疑。既然彼等守门之徒，尽是赵氏兄弟心腹爪牙，则必是趋炎附势、贪财怕死之辈无疑。若为财帛权势所诱，理应轻易倒戈。何以竟说‘难于登天’？”他略作停顿，指尖轻叩案几，“窃以为，非是‘难以收买’，实乃未能找到那柄能开启此门的‘钥匙’，未曾寻着能敲开他们贪欲关节的‘中间人’罢了！”
苻法闻言，眼前豁然开朗：“先生洞若观火！如此说来，是我此前路子走得窄了。这‘中间人’，我当倾力再觅！”
王猛续道：“再者，为避嫌疑，我等己多日深居简出，不便结交外臣。然值此生死存亡关头，避无可避！梁平老、强汪等重臣，素怀忠义，且位居要津，或能策应。殿下，”他转向苻坚，“明日，我们是否该登门拜访，一探虚实？”
苻坚立时首肯，语意铿锵：“事不宜迟，明日便去！纵有万难，必当一搏！”
而与此同时，深宫之内，沧池之畔，却是另一番光景。
苻生又在此摆开了夜宴笙歌的排场。琼浆玉液溢满杯盏，鼓乐丝竹不绝于耳。只见酡颜赤面的天子，兴致正酣，犹自执壶痛饮，与环绕左右的宫娥调笑作乐。美酒与脂粉的浓香混杂，蒸腾在这夜色之中。
佞臣董荣恰逢其时地躬身趋近，他身后跟着一官员，身着象征朝官身份的锦袍。
“陛下万安！”董荣满脸堆笑，语带谄媚，“金紫光禄大夫牛夷特来敬陛下圣恩！”语罢，将略显局促的牛夷引至御前。
牛夷强自镇定了心神，捧起手中早己斟满的玉杯，笑容僵硬地上前一步，躬身道：“微臣牛夷，敬祝陛下圣体康泰，江山永固！”随即仰头一饮而尽，姿态恭敬异常。
“好！好！牛爱卿爽快！”苻生醉眼迷离，大笑着举起自己金樽，与牛夷遥遥一碰，亦是倾杯而尽。
牛夷连声奉承：“陛下真乃海量！此等豪情，举朝上下，谁人不敬？”
“哈哈哈哈！”苻生的狂笑在池畔回荡，显得格外刺耳。他独目眯成一条危险的细缝，盯着牛夷，“牛爱卿，可是在哄朕开心么？”
牛夷心头一紧，连忙匍匐拜倒：“陛下明鉴！微臣句句肺腑，陛下神勇盖世，酒量无双，朝野共知，臣岂敢虚言？”
董荣观此情景，心知苻生兴致正高，正是进言的良机。他连忙凑到近前，压低声音却又不失清晰地道：“陛下，牛大人忠心事主，兢兢业业执掌光禄大夫多年，总管宫禁防卫，调度得宜，护卫天子安危功不可没。然其官职久未擢升，臣斗胆，恳请陛下厚赐恩典，加官晋爵，以彰忠贞！”
牛夷闻言，眼中闪过一丝不易察觉的期盼。他所求，正是这“恩典”。
苻生独目灼灼，目光在牛夷与董荣之间逡巡片刻，带着几分玩味，慢悠悠开口：“哦？那牛爱卿心下可有属意之职？”
牛夷心中一喜，强抑激动，拱手再拜，将心中盘算己久的去处吐露：“陛下垂询，微臣诚惶诚恐。臣本愚钝老迈，不敢觊觎庙堂高位。唯求一清净外任，稍尽犬马之劳，安度余年，则于愿足矣。”
他顿了顿，偷偷觑了一眼天子的脸色，才道出所求：“若蒙陛下不弃，敢请授臣——荆州刺史之职。臣定当竭尽驽钝，为陛下守好这南疆门户。”
牛夷的心思再清楚不过：他是想远离暴君苻生，寻得一处地方高官，安度余生。
“荆州刺史？”苻生眉峰猛地一挑，脸上那一丝醉意迅速褪去，取而代之的是一片阴沉的寒霜。
他不满地冷哼一声：“哼！那是出镇地方的官职！爱卿向来忠诚谨慎，合该时刻伴驾在朕身边，为朕分忧。哪有外放之理？我看不如就令你擢升中军将军一职吧！”言语间，那份不容置疑的掌控欲暴露无遗。
一股寒意瞬间爬上牛夷的脊背，额上己有细密汗珠渗出。他深吸一口气，试图委婉推拒这“恩宠”：“陛下明察，臣实乃一匹伏枥老牛，力有未逮，不堪驰骋千里。若能得一隅牧守之职，己是莫大荣幸，绝不敢奢望帝京要津。”
苻生笑道：“牛的性格迟缓稳重，擅长拉车驾辕；虽然算不得千里马，但一动就能拉动百石重物。”
牛夷咬了咬牙，回应道："臣虽曾拉过大车，却未曾攀过陡坡；须尝试重载，方知能否建功。"
苻生的声音陡然转冷，像毒蛇吐信般令人心惊，“爱卿如此急于证明自己，莫非是嫌朕赐予的中军将军之职，官卑职小，配不上你这负重老牛？”他独目中寒光一闪，嘴角勾起一抹残酷的笑意，那笑容映着池畔的灯火，显得狰狞异常，“既如此，那朕便将那鱼遵的太师之位，一并赏了你如何？让他那顶沾血的官帽，也换一换主人！”
“鱼遵！”二字如同惊雷，瞬间在牛夷脑海中炸响！那可是刚刚被族诛夷灭、人头落地的前太师！这份“赏赐”，分明是索命的咒语！
牛夷刹那间面如死灰，巨大的恐惧攫住了他的心脏，浑身血液仿佛瞬间凝固，大颗大颗的汗珠如同断了线的珠子，顷刻间从他惨白的额头滚滚而下……
