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晨光刺破琉璃瓦的缝隙，将乾清宫茶水房染成一片混沌的金雾。蒸腾的水汽里，铜炉咕嘟作响，十几个佝偻着脊背的身影在狭窄过道里机械穿梭。劈柴声、刷碗声、粗重的喘息声交织成网，裹挟着松烟墨般的炭火味、碧螺春的清苦，以及汗渍浸透棉麻的酸腐气息。
德宛（羲和）跪坐在滚烫的铜炉前，粗布裙摆被溅起的热水烫出焦痕。她握着磨得粗糙的铁勺搅动沸水，每一次用力都让背上的鞭伤如蚁噬般刺痛。蒸腾的热浪扑在脸上，恍惚间竟与神界熔炉的烈焰重叠 —— 那时她只需抬手，万千星辰便会主动跃入她掌心的琉璃盏。可如今，她连控制一瓢热水都如此艰难。
【这凡人的身子骨，简首比洪荒初开的泥巴还脆弱！烧个水都能累成狗？】她咬着牙在心底咒骂，指甲深深掐进掌心。腕间冻疮开裂渗出的血珠坠入沸水中，转瞬便被吞没。【还有这水…… 浑浊不堪，灵气稀薄得可怜！本座当年沐浴用的都是九天银河弱水！】曾经的尊贵与如今的卑微，像两把利刃，在她心口反复切割。
视线扫过邻座宫女洗茶盏的动作，她不自觉蹙起眉。那丫头抖着手将茶碗倒扣在木架上，釉面与木刺摩擦出刺耳声响。【漏洞百出，神力稍微震荡一下就能碎成齑粉。】昔日在神界，哪怕最末等的仙娥，端茶递盏时指尖都会绽放星芒。而现在，她却要和这些连最基本的礼仪都做不好的凡人一起，在这狭小逼仄的茶水房里，做着最粗鄙的活计。
“德宛！发什么呆！西暖阁的碧螺春，快！” 尖锐的公鸭嗓撕破她的思绪。管事太监李福海举着鎏金茶牌，三角眼里盛满不耐。德宛慌忙起身，青瓷盖碗在她掌心沁出凉意 —— 这温度，比她曾触碰过的太阳真火，要冷上千万倍。
舀茶叶时，她的手腕突然僵住。记忆如潮水般涌来：三千年前的蟠桃宴上，她垂眸轻转玉腕，指尖凝出的净水诀如银河倾泻，瞬间将普通井水淬成琼浆玉露。众神惊叹的目光、此起彼伏的赞美，仿佛还在耳边回荡。此刻，肌肉记忆先于意识做出反应，她下意识地轻点水面，企图引动那缕早己消散的神力。
“哗啦 ——！”
滚烫的茶汤如活蛇般窜出碗沿，溅在她手背上绽开狰狞的红斑。李福海惨叫着跳开，绣着金线云纹的袍角瞬间洇出深色水渍。“作死啊你！” 带着腥风的巴掌劈面而来，德宛本能地侧身闪避，后腰却重重撞上身后的水桶。
瓷碗碎裂声、水桶倒地声、此起彼伏的惊呼声，将茶水房搅成沸鼎。张嬷嬷的藤条裹挟着破空声袭来，第一鞭抽在她旧伤处，痛得她眼前炸开万千金星。【忍…… 必须忍……】她死死咬住下唇，血腥味在齿间蔓延。【本座当年能熬过混沌初开的寂灭劫，还熬不过你这几鞭子？】可每一道鞭痕落下，都像是在提醒她，曾经那个高高在上的神明，如今连保护自己都如此艰难。
当第七道鞭痕烙上脊背时，一丝若有若无的震颤突然掠过她的神识。像是雏鸟破壳前的轻啄，又像是将熄烛火的最后明灭。她偏头望去，脚边那株被热水泼到的吊兰正垂着焦黑的叶片，根茎在瓷盆里无力抽搐。
那是…… 生命即将消逝的哀鸣？德宛瞳孔骤缩。残存的神念不受控地探出，如同一缕游丝缠绕住濒死的植株。
【活下去！】这意念微弱得近乎绝望，却在触及植物的刹那，掀起一场微型的宇宙大爆炸。
枯黄的叶片以肉眼可见的速度舒展，焦黑的脉络中涌出翡翠色的汁液。原本佝偻的花茎突然挺首，在众目睽睽之下绽放出米粒大的雪白花苞。茶水房瞬间陷入死寂，唯有铜炉里的沸水仍在咕嘟作响。
“这…… 这是什么妖术！” 张嬷嬷惊恐的尖叫刺破寂静。
德宛望着重新焕发生机的吊兰，泪水在眼眶里打转。曾经，她是掌控星辰的神明，举手投足间便能赋予万物生机；如今，她却只能在这深宫之中，以如此狼狈的方式，展现那残存的一丝神力。她既为自己还能施展神力而感到一丝欣慰，又为自己如今的处境而感到深深的悲哀与不甘。
就在此时，廊外传来环佩叮当。明黄色的衣角扫过雕花门框，七十二颗东珠串成的朝珠碰撞出清越声响。康熙皇帝负手而立，龙袍上的五爪金龙在晨光中鳞片翕张。他的视线掠过满地狼藉，最终定格在那个跪坐在光晕里的身影 —— 少女垂落的发丝间，隐约可见眼底未及收敛的金色微光。
