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鞭梢撕裂空气的锐响仍在耳膜震颤，德宛跪坐在浸透冷水的青砖上，粗布裙摆下渗出的血珠正将水渍晕染成暗红。张嬷嬷的藤条抽在脊背上的灼痛，混着腕间冻疮裂开的刺痛，在她意识里织成密密麻麻的火网，每一次呼吸都扯动着伤口，疼得她几乎要窒息。
“瞎了你的狗眼！万岁爷的茶也敢糟蹋？惊了圣驾你有几个脑袋够砍？！” 张嬷嬷叉着腰，三角眼瞪得滚圆，唾沫星子全喷在德宛脸上。她一边骂，一边用藤条狠狠戳着德宛的肩膀，“平日里就知道偷懒耍滑，现在闯了大祸，还想装可怜？”
德宛垂眸盯着地面蜿蜒的水痕，喉间泛起铁锈味 —— 那是强行压制神念反噬的代价。她死死咬住嘴唇，不让自己发出半点声音。曾经，她抬手就能掌控星辰，如今却连一碗茶都端不好，还要在这深宫之中，被人当成蝼蚁般辱骂。
“还不赶紧收拾干净？杵在这儿等赏呢？” 管事太监李福海一脚踹翻水桶，水花溅在德宛腿上，“下次再敢出岔子，首接把你扔去慎刑司！”
德宛扶着墙根缓缓起身，跪得发麻的膝盖像灌了铅似的沉重，每动一下都像针扎。她捡起粗粝的抹布，粗糙的触感磨过烫红的伤口，疼得她眼眶发红。就在弯腰的瞬间，余光扫过脚边瓷盆 —— 原本焦黑蜷曲的吊兰茎秆，此刻竟挺着半截新抽的嫩芽，翡翠色的汁液正顺着脉络缓缓流淌。
“这…… 这怎么可能？” 德宛忍不住轻呼出声，眼里满是震惊。
“哟，装神弄鬼呢？” 旁边的小宫女春桃嗤笑一声，抱着胳膊斜睨着她，“不过是回光返照罢了，也值得这么大惊小怪？”
“就是，说不定是使了什么妖法！” 另一个宫女秋菊躲得远远的，眼神里满是恐惧和厌恶，“张嬷嬷，咱们可得小心着点，别被她连累了！”
张嬷嬷皱着眉头，狐疑地盯着吊兰，又看看德宛，突然举起藤条：“说！你到底使了什么邪术？在宫里搞这些鬼把戏，是想谋逆吗？”
德宛咬着下唇，指甲深深掐进掌心的旧伤。她知道，这不是什么回光返照，也不是妖法，而是她残存的神力在起作用。可她能说吗？说了又有谁会信？
茶水房的竹帘仍在轻轻摇晃，德宛下意识望向门外。晨光斜斜切过门槛，在青砖上投下明黄的光带，却早己不见那袭龙袍的踪影。她心里一阵失落，随即又自嘲地笑笑，自己不过是个犯了错的小宫女，还妄想得到皇上的关注？
“看什么看！还不快干活！” 张嬷嬷的藤条又重重打在德宛背上，“等会儿要是让我发现还有脏东西，有你好看的！”
德宛强忍着泪水，低头继续擦拭地面。脏水漫过破旧的麻鞋，寒意顺着脚踝往上爬。她的余光却始终扫过廊下那丛早菊。霜打后的花瓣蜷缩如皱纸，发黑的花萼正以肉眼可见的速度枯萎。当指尖触到最蔫败的那朵时，一股刺骨的寒意突然顺着血脉首冲灵台 —— 她分明 “听” 到了花茎断裂的悲鸣，像垂死的神鸟在意识深处哀啼。
“不要…… 不要死……” 德宛喃喃自语，声音里满是哀求。
“德宛，你不会是疯了吧？对着朵花说什么胡话！” 春桃阴阳怪气地说道，“我看啊，她就是被打傻了，咱们离她远点。”
德宛充耳不闻，死死盯着那朵菊花，心里只有一个念头：【挺住！活下来！】
指尖骤然发麻，眼前炸开细密的金星。残存的神力如潮水退去，膝盖重重磕在青砖上发出闷响。而那朵即将凋零的菊花，竟在众目睽睽之下舒展了半片花瓣，焦黑的边缘泛起珍珠般的光泽。
“鬼、鬼啊！” 秋菊吓得尖叫一声，躲到张嬷嬷身后，“这、这肯定是妖术！张嬷嬷，快找人驱邪啊！”
张嬷嬷也脸色惨白，声音都在发抖：“德宛，你、你到底是人是鬼？你要是敢在宫里作怪，我、我饶不了你！”
德宛浑身冷汗淋漓，死死攥住抹布。每动用一次这份力量，就像有人在抽走她的神魂，身体越来越虚，眼前的景象都开始模糊。就在她踉跄着要起身时，一道低沉如洪钟的声音突然在身后响起：“你，抬起头来。”
明黄色的袍角扫过她发顶，龙涎香混着墨香扑面而来。德宛浑身血液瞬间凝固，垂落的发丝间，眼底未及消散的金芒正与青砖上摇曳的菊影交相辉映。她缓缓抬头，对上一双深邃如寒潭的眸子 —— 正是康熙皇帝！
