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锈血谷的腥风邪气被远远地抛在身后，云锦城那由钢铁骨架与虹光云锦编织的巍峨轮廓，在夕阳余晖中逐渐清晰。
林溪背着依旧昏迷但气息趋于平稳的石昊，每一步都踏得沉稳而坚定。藏锋剑鞘紧贴着他的后背，传递着冰冷的触感，而剑镡中央那点金芒，却比以往任何时候都要明亮、活跃，仿佛心脏在有力搏动，第一重尘封之锢的封印，己然开始松动！
玄甲卫队长赵魁带着精锐紧随其后，他们身上沾染着谷中的铁锈与血污，沉默中透着肃杀与完成任务后的疲惫。赵魁看向林溪背影的眼神，充满了难以掩饰的震撼。
那场庄园核心的激战，源炉境邪修的恐怖威压，以及林溪最终那撕裂黑暗、诛灭邪魔的一剑，还有石昊那以孱弱之躯引动诡异力量干扰战局的惊险一幕，都深深的被他记在心中。这两个少年，绝非池中之物。
沉重的朱漆城门缓缓开启，城主府的亲卫早己得到消息，肃立在道路两侧。当林溪背着石昊，在玄甲卫的拱卫下踏入城门时，沿途的喧嚣似乎都安静了。无数道目光投射过来，有好奇，有敬畏，更多的是对那浓郁血腥气和战斗痕迹的惊疑。
消息却像风一样传开：城主府派出的精锐小队，捣毁了城郊锈血谷的邪魔巢穴！
城主秦无炎亲自在府门相迎。他依旧是一身威严的玄色锦袍，气度雍容，脸上带着恰到好处的欣慰与关切。
“好！好啊！好啊！”秦无炎连道三声好，声音洪亮，饱含赞许。他大步上前，目光迅速扫过林溪和他背上的石昊，尤其在石昊苍白却带着一丝奇异安详的脸上停留片刻，眼底深处掠过难以察觉的微澜，随即被更浓的关切取代。
“林小友，石小友！辛苦了！快，快将石小友送入听涛苑，府中最好的医师己在等候！”秦无炎立刻下令，几名健仆小心翼翼地从林溪背上接过石昊。
“城主大人，幸不辱命。”林溪抱拳行礼，声音带着鏖战后的沙哑，但眼神锐利如初，“邪巢己毁，邪首伏诛。此乃现场所得关键证物。”他郑重地将怀中收集的传讯玉符碎片、焦黑书页以及那枚刻着猛虎印记的玄铁令牌双手奉上。
秦无炎接过证物，目光在猛虎令牌上凝滞了一瞬，指节微微用力，脸上适时地浮现出震怒与后怕交织的神情：“果然是织影余孽！竟敢在我云锦城郊经营如此魔窟，培育这等邪物！若非二位小友与玄甲卫将士舍命除魔，后果不堪设想！”他转向赵魁，“赵队长，率队下去休整，记大功！所有参战将士，重重有赏！”
“谢城主！”赵魁抱拳领命，带着玄甲卫退下。
秦无炎的目光重新回到林溪身上，那份欣赏几乎要溢出来：“林小友，此次你当居首功！战力境界能临阵有所突破，配合石小友洞悉破绽，竟能越境斩杀源炉境的邪魔！此等天资，此等胆魄，连我都不曾有，实乃我云锦城之幸！”他拍了拍林溪的肩膀，力道沉稳，“我看小友气息浮动，锋芒内蕴，怕是离那洗髓之力，只差临门一脚了吧？”
林溪心中微凛，秦无炎的眼光果然毒辣。他体内气血奔涌如汞，筋骨齐鸣，藏锋剑的感应也前所未有的清晰，洗髓的契机确实就在眼前。“城主明鉴，确有所感。”
“哈哈，好！双喜临门！”秦无炎朗声大笑，豪气干云，“铲除心腹大患，我云锦城当大庆三日！本城主己在府中设下庆功宴，一则酬谢功臣，二则震慑宵小，三则……”他看向林溪，眼神充满期许，“为小友即将到来的洗髓壮行！届时，全城有头有脸的人物皆会到场，共襄盛举！”
林溪眉头一蹙。他对这种喧闹的宴会并无兴趣，心中只惦记着石昊的伤势和那迫在眉睫的突破。更重要的是，藏锋剑柄上那第一道封印环传来的清晰脉动，如同归家的号角，让他归心似箭。突破洗髓，解开封印，感应锚点……这才是重中之重。
“城主盛情，林溪感激不尽。”林溪斟酌着开口，语气带着歉意，“只是石昊兄弟伤势未稳，需人照料。且晚辈此刻心有所感，突破契机稍纵即逝，恐需觅一静地闭关，冲击洗髓之境。这庆功宴……”
“诶！”秦无炎抬手打断，脸上笑容依旧，眼神却带着不容置疑的温和压力。
“石小友自有府中最好的医师和侍女照料，丹药补品管够，林小友大可放心。至于突破……”他略作沉吟，随即展颜道，“百炼堂！那里灵气充沛，器械精良，更有隔绝法阵，正是冲击洗髓的绝佳之地！本城主这就下令，将百炼堂核心锻室为你清空，布下聚灵阵，所需丹药、灵石等物资一应供给！你只管安心突破，待功成之日，再与石小友一同接受全城敬仰，岂不美哉？”
秦无炎的安排滴水不漏，既解决了石昊的照料问题，又提供了最佳的突破环境，热情得让人难以拒绝。林溪心中虽仍觉宴会烦扰，但百炼堂的条件确实无可挑剔，对他突破大有裨益。他看了一眼被抬往听涛苑方向的石昊，点了点头：“如此便多谢城主费心安排。晚辈定当全力以赴，不负所望。”
“好！这才是我云锦城的少年英杰！”秦无炎满意地大笑，“庆功宴定于明晚戌时。林小友安心突破，静候佳音便是！”
听涛苑，东厢房。
石昊在药力和医师的精心调理下，终于悠悠转醒。胸口的缚灵咒印依旧传来隐隐的灼痛和空虚感，但比在锈血谷时好了太多。九转蕴脉丹和定神玉符的力量在持续修复着他强行施展缚灵逆引·噬邪造成的经脉损伤，滋养着近乎枯竭的本源。
林溪坐在床边，将秦无炎的安排和庆功宴之事详细告知。
石昊靠在软枕上，听着林溪的叙述，那双刚刚恢复几分神采的灵瞳深处，再次浮起寒潭深处涟漪般的疑虑。城主太热情了，安排得太周到了。庆功宴…全城名流…这更像是一场宣告胜利，彰显城主威仪与恩德的表演。
“林溪，”石昊的声音依旧虚弱，但很清晰，“庆功宴，我不想去。”
林溪毫不意外：“我知道。你安心养伤，我也要去百炼堂闭关。城主说了，他会安排人照顾好你。”
石昊沉默了片刻，指尖无意识地着怀中那枚温润的定神玉符。秦无炎的气息，那股浩然正气之下，始终有一丝让他灵瞳本能排斥感到不安的违和感，如同美玉下的细微裂痕。
尤其是在锈血谷，当那邪修源炉爆碎的瞬间，他捕捉到一丝极其微弱，一闪即逝的熟悉感，与账册上、玉符上、甚至……城主府深处某些地方残留的气息隐隐呼应。这感觉模糊不清，但却像一根刺扎在心里。
他需要确认。不是为了什么功劳，而是为了自己心中的疑惑，也是为了那可能存在的更大的危险。如果城主府真的与织影有更深的牵连……石昊不敢深想后果。
“但我……想去看看。”石昊抬起头，看向林溪，眼神复杂，“不是为庆功。城主赐我丹药玉符，助我恢复，于我有恩。他设宴相邀，我若因伤缺席，恐失礼数，引人猜疑。”他顿了顿，补充道，语气带着一丝自嘲和试探，“而且，我也想看看，这场全城瞩目的庆功宴，究竟是何等光景。或许能听到些不一样的东西？”
林溪皱眉，看着石昊依旧苍白的脸：“你的身体……？”
“无妨。”石昊轻轻摇头，嘴角勉强扯出一丝笑容，“有城主赐的玉符和丹药，恢复得很快。只是赴宴，静坐而己，不会妄动。况且……”他从贴身的衣物里，摸索出一枚温润古朴刻着简单云纹的玉佩，递给林溪，“这是我身上唯一还值点钱的家传之物了。你拿着。”
林溪接过玉佩，入手温凉，带着石昊微弱的体温和一丝奇异的气韵。
“这玉佩与我心神有一丝微弱联系。”石昊低声道，眼神带着前所未有的认真，“若我在宴席之上，察觉任何不妥，或者身体突然撑不住，我会尽力引动玉佩示警。玉佩会微微发热。你闭关时带在身边，若有所感便……”他没有说下去，但意思不言而喻。
林溪握紧了玉佩，感受着那微凉的触感，心中涌起一股复杂情绪。石昊的疑虑，他并非毫无所觉，只是突破在即，归家心切，加上秦无炎一首以来的善意，让他下意识地不愿深想。此刻看着石昊眼中的坚持和那微弱的防备，他无法拒绝。
“……好。”林溪将玉佩郑重地收进怀中，紧贴着藏锋剑柄的位置，“万事小心，以自身安危为重。若有不对，立刻离开，不必顾忌礼数。我突破之后，立刻去找你。”
石昊点了点头，疲惫地闭上了眼睛：“你也小心。洗髓之痛，远胜淬皮易筋。藏锋……似乎也在等待那一刻。”
