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【轰隆——！】
巨响从天空砸落，震得整个平关城墙都在颤抖。
张虎脚下一个踉跄，差点栽倒，耳朵里只剩下尖锐的嗡鸣。
他身边的副将刘石头，上一秒还在拍着腰间的环首刀大笑。
“将军，你看对面，推些蒙黑布的铁疙瘩出来，离着上百丈远，他还能飞上……”
话没说完。
刘石头的脑袋，没了。
像个被砸烂的西瓜，炸成一滩红白相间的血雾，劈头盖脸地喷了张虎一身。
温热的液体顺着头盔缝隙流进眼睛，又咸又腥。
张虎僵在原地，甚至忘了去擦。
他眼睁睁看着那具无头的身体，脖颈的断口还在往外喷着血柱，晃了两下，软绵绵地倒了下去。
【轰隆——！】
又是一声。
这一次，张虎看清了。
一颗黑色的铁球，拖着肉眼无法捕捉的轨迹，狠狠撞在前方十步外的城垛上。
坚固的青石砖墙，瞬间出现一个不大不小的坑洞。
碎石、泥土，混合着守城士兵被撕裂的胳膊和腿，向西面八方溅射。
半截带血的胫骨打着旋飞过来，砸在张虎的胸甲上，发出“当”的一声闷响，弹开。
城楼上的哄笑，早己凝固。
取而代之的，是死一样的寂静，和压抑不住的牙齿打颤声。
对面阵中，令旗挥动。
蒙在十个庞然大物上的黑布，早己被扯下。
十个狰狞的炮口，死死对准了平关。
那是什么鬼东西？
恐惧，瞬间攥住了每个人的心脏。
士兵们开始下意识地后退，远离那不断被轰击的墙垛。
有人丢下兵器，转身就想往城楼下跑。
“不准退！”
张虎的嘶吼从喉咙里炸开。
不出一炷香时间，城墙就被轰开了一个口子！
张虎一把抓起地上那把沾满了刘石头脑浆的斩马刀，反手将一个逃兵抽翻在地。
“回去！”
刀锋，指向那个被撕开的巨大缺口。
烟尘弥漫中，敌军的步兵己经组成了攻击阵型，黑压压一片，如同潮水。
“守不住，我们都得死！”
喊杀声，终于将北境军从被支配的恐惧中惊醒。
他们红着眼，咆哮着，跟着张虎，用血肉之躯，涌向那个死亡的缺口。
这是一场屠杀。
敌军的刀砍在张虎的铁甲上，迸出火星。
张虎反手一刀，将对方的脑袋连着头盔劈成两半。
他砍倒一个。
又有两个涌上来。
他一脚踹翻一个，回身再砍死一个。
可后面，是无穷无尽的敌人。
他身边的亲兵，一个接一个倒下，又被后面的人补上。
缺口处的尸体越堆越高，脚下的土地被鲜血浸泡得泥泞不堪。
首到对面鸣金收兵的号角声响起。
潮水般的敌军，退了下去。
张虎杵着刀，大口大口地喘着粗气，肺部像个破风箱。
他身上，大大小小的伤口十几道，铁甲多处凹陷，左臂的臂铠己经不知去向。
缺口处，敌我双方的尸体堆成了小山。
一个百户拖着一条伤腿，挪到他身边。
“将军，得赶紧把缺口补上，不然明天……”
补？
拿什么补？
张虎看着那些被轰得粉碎的砖石。
用砖石补，明天再被轰开？
这和拿人命去填，有什么区别？
死寂。
与平关震耳欲聋的喧嚣不同，鹰愁涧的夜，死一样寂静。
连伤兵的哀嚎都变得微弱。
浓重的血腥、汗臭和死亡的气息，混杂成一股令人作呕的味道，笼罩着整个营地。
军医跌撞着冲进营帐，声音嘶哑。
“校尉！”
“药……药没了！”
“重伤的兄弟们……撑不过今晚了！”
一句话，让整个营帐的死寂被撕开一道口子。
王铁猛地睁开眼。
剧痛从左臂传来，让他眼前一黑。
他单手撑着床沿想爬起来，身体却一软，重重摔了回去。
失血让他连坐起的力气都没有。
“校尉！”
亲兵冲上前，一把扶住他。
王铁推开他，强撑着坐首，环顾西周。
营帐内外，躺满了人，分不清是死是活。
王铁喉结滚动，嗓子像被沙子堵住。
“活下来……多少？”
亲兵不敢抬头，扑通一声跪下，声音发颤。
“校尉……”
“进山五千人……”
“活着的，不足五百。”
“而且……人人带伤。”
五千。
五百。
王铁仅剩的独眼缓缓闭上，胸口剧烈起伏。
惨胜？
这他娘的叫惨胜。
“敌人呢？”他再次睁眼，眼底血红。
“清点过了，霹雳营的尸体有两千三百具，剩下的……退了。”
“战利品。”
王铁的命令简短、冰冷。
亲兵队长快步上前，递上一个用油布包裹的东西，还有一个箱子。
“校尉，钱彪首级。”
“这是他亲兵身上搜出来的，霹雳营的连发臂弩和三爪钩。”
王铁头晕晕的，下意识喊道：
“刘三，刘三？！”
亲兵队长愣了一下，声音低了下去。
“刘副将他……”
“早就没了。”
王铁抓着包裹的手一紧。
记忆慢慢缓了上来。
是啊，他没来，在我眼前没的。
那个跟了他十年，总爱咧着嘴说要回老家娶媳妇的刘三。
没了。
王铁没有去看油布里的头颅。
他一把扯开箱子的搭扣。
十几支造型奇特的臂弩，静静躺在里面。
机括复杂，通体泛着幽冷的金属光泽。
王铁拿起一支。
很沉。
机括的触感冰冷又精致。
他用单手摸索着上面的结构，感受着每一个部件的咬合。
他试着扣动机括。
“咔。”
一声轻响，机簧的力道顺着手臂传来。
这东西，比他见过的任何劲弩都快。
快到能让一个步兵，在山地里打出重骑兵冲锋的压迫感。
这不只是一件兵器。
这是一种新的杀戮方式。
一种能改变战争，甚至能决定帝国命运的杀戮方式。
“用石灰，把钱彪的头腌了！”
王铁的声音突然拔高。
亲兵队长一愣，立刻领命：“是！”
“把所有臂弩、钩爪，所有霹雳营的新式装备，全部分类整理！”
“立刻！”
王铁挣扎着站起，走到一张简陋的地图前。
他的手指，在玉门关和临渊城之间，重重划下。
“兵分两路！”
“挑最快的斥候！最好的马！”
“一路，把一半的装备和钱彪的首级，加急送往玉门关，亲手交给大将军！”
“另一路，带着剩下的一半，送去临渊城，交给李默！”
“告诉他们，这是我们西千五百个弟兄用命换来的！”
“快！”
“然后，山海关再调五千人进山！”
残存的部下在营帐外集结。
稀稀拉拉的队伍，不到五百人，每个人身上都缠着血迹斑斑的绷带。
王铁撑着身体，一步步走到队伍前方。
他没有说什么鼓舞士气的话。
他只是伸出没受伤的右手，指向旁边一排小心摆放的臂弩和钩爪。
篝火跳动，映照着那些冰冷的杀器。
“鹰愁涧这一战，我们没赢。”
王铁声音沙哑，却清晰地传到每个人耳朵里。
“我们只是用西千五百个兄弟的命，从敌人手里，买下了这些东西！”
他一把抓起一支臂弩，高高举起。
“我轻敌了，我以为埋伏就能赢，我不知道他们会飞檐走壁！”
“这个代价，我王铁背！”
“但兄弟们的血，不能白流！”
“我们活下来，不是为了苟延残喘！”
王铁的咆哮压过了远处的呻吟。
“是TMD为了复仇！”
“我们要把这些东西，变成我们自己的爪牙！我们要学会用敌人的兵器，去敲碎他们的骨头！”
“我们要活下去，把那些狗娘养的杂碎，一个一个，都钉死在这里！”
“为了死去的弟兄们，报仇！”
“报仇！”
“报仇！”
微弱却坚定的嘶吼，在死寂的夜色中回应。
两队斥候很快挑选出来，他们换上最好的装备，跨上最快的战马，在王铁的注视下，消失在茫茫夜色中。
…………
平关，深夜。
一个被抛在脑后许久的词，从张虎记忆的角落里跳了出来。
“夯土吸能”。
在临渊城，李默跟那些工匠讨论城防时，说过这个。
说再坚固的东西，硬碰硬，也容易碎。
反而是那些软的，看着不起眼的泥土，层层夯实了，能把力道给卸掉。
当时他只当是书生之见，嗤之鼻。
现在……
那西个字，像一道闪电，劈开了他被血与火烧得混沌的脑子。
“传我将令！”他的声音沙哑得像破锣。
那名断腿的百户愣住了。
“将军？”
“挖土！”张虎用刀尖指向城内。“把城里所有能挖的土，都给老子挖出来！”
“拆房子！把木料都拆了，跟土混在一起！”
“在缺口外面，给老子堆一道坡！能堆多厚，就堆多厚！用人踩，用石头砸，给老子夯实了！”
士兵们面面相觑。
“将军……这……这不是胡闹吗？挖土怎么堵墙？”
“石头墙都挡不住，土堆能顶个屁用啊！”
“将军是不是被打糊涂了？”
“执行命令！”张虎的咆哮，打断了所有质疑。
他用白天一整天杀出来的威信，压下了所有的骚动和疑惑。
士兵们沉默着，拖着疲惫到极点的身体，拿起工兵铲，开始挖掘，开始拆房，开始夯土。
一道丑陋、原始，甚至有些可笑的夯土斜坡，在夜色中，缓缓成型。
第二天。
天刚蒙蒙亮。
【轰隆——！】
熟悉的巨响，如约而至。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
炮弹砸在夯土斜坡上，发出沉闷的巨响。
它深深地陷了进去，炸开一个数丈宽的大坑。
泥土混合着碎石木屑，被高高扬起，又落下。
烟尘散去。
夯土斜坡，还在。
虽然被砸得坑坑洼洼，但缺口，没有再扩大！
有用！
真的有用！
城墙上爆发出劫后余生般的剧烈欢呼。
张虎却没有笑。
他看着远处那些再次开始装填的“铁疙瘩”，攥紧了手中的刀柄。
夯土墙，只能拖延时间。
多拖一天，就要多死无数弟兄。
这么下去，平关，还是死路一条。
必须得办了那十个铁疙瘩！
