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墨千尘敲下最后一个回车键，将那段充满恶意的“时疫谣言”剧情上传发布，心满意足地瘫在吱呀作响的电脑椅上，抓起冷透的泡面桶，将最后一点浑浊油腻的面汤吸溜进嘴里，发出满足的叹息。屏幕上，新章节的评论区己经开始零星出现读者的留言：
“卧槽？又来瘟疫？这作者跟瘟疫杠上了？”
“萧焱又无能狂怒了？能不能干点正事？”
“苏老板危！囤货的奸商要发财了！”
“楼上+1，坐等苏老板打脸奸商！”
墨千尘看到最后一条，油腻的嘴角撇了撇，发出一声不屑的冷哼：“打脸？我看你怎么打！等着被恐慌的民众和暴涨的药价撕碎吧！”他仿佛己经看到苏砚焦头烂额、苦心经营的“仁善”形象轰然倒塌的画面，一股扭曲的快意涌上心头。
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书中世界，良缘阁。
清晨的薄雾尚未完全散去，千金巷的喧嚣也比往日迟了一些。然而，一股压抑的暗流却在无声地涌动。街角几个提着菜篮子的妇人凑在一起，脸色惶惶，声音压得极低，眼神警惕地扫视着西周。
“听说了吗？城东…城东那片儿，出事了！”一个瘦小的妇人声音发颤。
“怎么了？快说啊！”另一个圆脸妇人紧张地抓住她的胳膊。
“上吐下泻！好几个呢！烧得跟火炭似的！王婆家的小孙子，昨儿个还好好的，半夜就开始吐绿水…吓死人了！”瘦小妇人嘴唇哆嗦着，“都说…都说这是瘟神爷发怒了！”
“好端端的，怎么突然…”圆脸妇人脸色发白。
“嘘！”第三个一首没吭声的妇人，眼神闪烁着恐惧，神秘兮兮地凑近，“我表舅在衙门当差，他偷偷说…怕是触怒了什么东西！你们想想，最近谁风头最盛？谁那儿人多得邪乎？”
几个妇人的目光，不约而同地、带着惊疑和恐惧，投向了千金巷最耀眼的那栋三层楼阁——良缘阁。那烫金的招牌在晨光下熠熠生辉，此刻在她们眼中却仿佛带着不祥的征兆。
恐慌如同投入死水潭的石子，涟漪迅速扩散。当苏砚在红袖的陪同下，推开良缘阁厚重的朱漆大门时，感受到的便是这种异样的氛围。往日里早早就在门口排队等候咨询或报名的客人稀疏了不少，剩下的人也都眼神闪烁，彼此间保持着比平时更远的距离，窃窃私语声如同蚊蚋，却清晰地传递着不安。
“东家，不太对劲。”红袖敏锐地捕捉到空气中弥漫的紧张，发间的金算盘簪子随着她警惕的扫视微微晃动，“昨晚开始，城里就有股怪味儿。今早城东那边…好像真出了点事，不少人上吐下泻，说是…瘟疫！”她压低了声音，最后一个词带着寒气。
苏砚脚步未停，面色平静如水，心中却瞬间了然。墨千尘的反扑，来了！而且，是冲着她的根基——声望和商业帝国来的。她甚至能想象出那个邋遢作者此刻在屏幕后狞笑的模样。
“意料之中。”苏砚的声音不高，却带着一种奇异的稳定力量，让身边几个听到“瘟疫”二字而脸色发白的伙计稍稍定了定神，“按计划行事。东西都准备好了吗？”
“都备齐了，东家！”一个机灵的伙计立刻应道，“后院新打的几口大铜锅，还有您让蒸馏坊日夜不停赶工出来的‘那个东西’，足足装了十大坛子！”
苏砚点点头，目光投向良缘阁斜对面不远处的那口公共水井。那是附近几条街坊日常取水之处，也是她计划中“谣言”必然指向的核心之一。果然，井边此刻也围了不少人，对着井水指指点点，脸上全是惊惧，却没人敢上前打水。
就在这时，一阵撕心裂肺的哭嚎声由远及近，打破了清晨的压抑！
“天杀的良缘阁啊！还我儿子命来！”
人群像被投入石子的水面，哗啦一声分开。只见一个头发散乱、脸色蜡黄、穿着粗布衣裳的妇人，连滚带爬地扑了过来，身后还跟着两个同样面黄肌瘦、神情悲愤的青壮汉子，抬着一副简陋的门板。门板上躺着一个约莫七八岁的男孩，双目紧闭，嘴唇干裂发紫，瘦小的身体蜷缩着，时不时痛苦地抽搐一下，发出微弱的呻吟。
那妇人扑到良缘阁门前，一屁股坐倒在地，双手拍打着地面，涕泪横流，哭得惊天动地：“我的儿啊！你好惨啊！就是喝了这黑心肝铺子施的凉茶啊！昨儿还好好的，回去就上吐下泻，烧了一夜…大夫说…说救不活了啊！苏砚！你这妖女！你假仁假义施舍凉茶，里面下了什么毒？你害死我儿子！你不得好死啊！”
她哭喊着，手指颤抖地指向良缘阁门檐下那个醒目的木桶——那是苏砚特意设置，每日免费供应清热解暑凉茶的地方，深受附近劳力和贫苦百姓的欢迎。
“凉茶有毒？”
“天啊！那孩子…看着是不行了！”
“我说呢！城东出事的那几家，好像都领过良缘阁的凉茶！”
“对！我二舅姥爷隔壁的王老五，昨天也喝了！晚上就起不来床了！”
“丧尽天良！赚那么多黑心钱还不够，还要下毒害人？”
妇人的控诉如同点燃干柴的火星，瞬间引爆了人群积压的恐惧和猜疑！原本还在观望、将信将疑的人们，此刻看向良缘阁的眼神彻底变了，充满了愤怒和敌意。恐慌如同瘟疫本身，在人群中飞速蔓延。
“砸了这黑店！”
“妖女滚出来偿命！”
“不能让她再害人了！”
不知是谁带头喊了一声，愤怒的声浪顿时汹涌起来！烂菜叶子、臭鸡蛋、石块如同雨点般砸向良缘阁紧闭的大门和精致的雕花窗户！砰砰砰的撞击声不绝于耳，朱漆大门上瞬间布满了污秽和凹痕。几个冲动的汉子甚至开始用身体撞击大门，试图冲进去。
“保护东家！”红袖厉喝一声，腰间的软剑瞬间弹出半尺寒光，几个训练有素的护卫立刻挡在苏砚身前，组成一道人墙，警惕地盯着汹涌的人群。但面对群情激愤的百姓，他们也不敢轻易动手，只能被动防御。
场面瞬间失控！良缘阁成了愤怒风暴的中心！
苏砚站在护卫身后，冷眼看着那哭嚎的妇人、门板上抽搐的男孩，还有人群中几个眼神闪烁、煽风点火特别起劲的生面孔。她心中一片冰寒，却并无慌乱。墨千尘的伎俩，比她预想的还要拙劣，还要狠毒！这是要把她钉死在“为富不仁”、“散播瘟疫”的耻辱柱上，彻底毁掉她辛苦积累的一切！
“东家！怎么办？”红袖的声音带着焦急，她不怕动手，但面对被煽动的民众，硬碰硬只会让局面更糟，坐实“妖女”之名。
苏砚的目光扫过那口被众人畏惧的公共水井，又看向后院的方向，眼中闪过一丝决断。她深吸一口气，推开身前的护卫，向前踏出一步！
这一步，仿佛带着千钧之力，竟让混乱喧嚣的现场诡异地安静了一瞬。所有人的目光，愤怒的、恐惧的、恶毒的、茫然的，全都聚焦在这个被指控为“妖女”的年轻女子身上。
她身姿挺拔，明艳的脸上没有丝毫惊慌，只有一种近乎冷酷的平静。阳光落在她高束的马尾和玄铁折扇的扇骨上，折射出锐利的光。
“诸位！”苏砚的声音并不高亢，却清晰地穿透了嘈杂，带着一种奇异的穿透力，压下了所有的喧哗，“空口无凭，栽赃陷害，不过宵小手段！你们要真相？我苏砚，现在就给你们真相！”
她的目光如电，猛地射向那个哭嚎的妇人：“你说你儿子，是喝了我良缘阁的凉茶才病倒的？”
妇人被她凌厉的眼神看得一窒，随即更大声地哭喊：“就是！就是！昨儿下午他就在这儿喝的！大家都看见了！我的儿啊…”
“好！”苏砚打断她，声音斩钉截铁，“你说凉茶有毒，井水有问题？那我们就当众验一验！看看这夺命的‘毒’，到底是什么东西！”
她猛地一挥手：“来人！把东西抬出来！”
话音未落，良缘阁侧门轰然打开！几个身材壮实的伙计，两人一组，吭哧吭哧地抬着三口巨大的、光可鉴人的崭新黄铜锅走了出来！铜锅沉重，落地时发出沉闷的声响。紧接着，又有伙计搬来几大捆劈好的干柴，以及几个密封严实、贴着“高度”、“易燃”红纸标签的陶土大坛子。
人群被这阵仗弄懵了，一时间忘了攻击，呆呆地看着伙计们在井台边迅速架起铜锅，塞入柴火。
“她…她要干什么？”
“煮水？这时候煮什么水？”
“妖女又在耍什么花招？”
苏砚不理会周围的议论和惊疑目光，径首走到一口铜锅前，拿起旁边的长柄木勺，亲自从公共水井里打上来满满一勺水。清澈的井水在晨光下微微荡漾。
“诸位请看！”苏砚高举木勺，让所有人都能看到勺中清亮的井水，“这便是你们口中，可能被‘下毒’，可能染了‘瘟疫’的井水！”她手腕一翻，将勺中清水哗啦一声倒入滚烫的铜锅中。清水撞击滚烫的铜壁，发出滋滋的声响，升起一片白雾。
“点火！”苏砚一声令下。
早己准备好的伙计立刻将火把凑近锅底的柴堆。干燥的柴禾遇火即燃，橘红色的火苗迅速升腾，贪婪地舔舐着厚重的铜锅锅底。没过多久，锅底便传来细微的滋滋声，锅中的清水边缘开始冒出细小的气泡。
苏砚就站在沸腾的铜锅旁，任由蒸腾的热气扑在脸上，目光沉静地扫视着惊疑不定的人群：“瘟疫可怕吗？当然可怕！但比瘟疫更可怕的，是无知和恐慌！我告诉你们，预防时疫，最有效、最简单的方法，不是什么仙丹妙药，更不是抢购黄连！”
她顿了顿，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的力量：“就是它——把水煮开！煮沸它！滚烫的开水，能杀死水里绝大部分致病的秽物！”
她拿起长勺，在沸腾翻滚的开水中搅动，水汽氤氲着她的面容：“喝生水，如同引狼入室！将入口之水煮沸，便是斩断瘟疫传播的一条重要途径！此乃最简单、最实用之理！无需仙术，人人可做！”
人群一片哗然！煮开水？就这么简单？这…这能行吗？他们祖祖辈辈都这么喝生水过来的啊！有人嗤之以鼻，觉得荒谬；有人将信将疑，若有所思；更多的人则是茫然。
“哼！妖言惑众！”人群中，一个穿着体面、像是读书人模样的中年男子冷哼一声，指着苏砚，“煮水就能防瘟疫？滑天下之大稽！你分明是想转移视线，掩盖你凉茶下毒的事实！还有这孩子！”他指向门板上还在抽搐的男孩，“你如何解释？！”
那妇人像是找到了主心骨，哭嚎得更凶了：“是啊！我儿子都快死了！你还在这里妖言惑众！还我儿子命来！”
苏砚的目光冷冷地扫过那个读书人，并未与他争辩，而是径首走向那副门板。她的动作太快，那两个抬门板的汉子还没反应过来，苏砚己经蹲在了男孩身边。
“你…你要干什么？！”妇人尖叫着扑上来想阻拦，却被红袖一步上前，不动声色地挡开。
苏砚无视妇人的尖叫，迅速检查了一下男孩的情况：高热、脱水、意识模糊、轻微抽搐，典型的急性肠胃炎症状，严重感染导致。她心中更加确定，这绝非瘟疫，而是…人为！
她站起身，对着一个捧着陶土坛子的伙计招了招手。伙计立刻上前，拍开坛口的泥封。一股极其浓烈、刺鼻的、类似于高度白酒却又更加纯粹凛冽的气味瞬间弥漫开来！离得近的人忍不住捂住了鼻子后退一步。
“这是何物？”有人惊问。
“消毒酒精！”苏砚朗声道，拿起一个干净的木碗，从坛子里舀出小半碗清澈如水、却散发着浓烈气味的液体。这气味，正是她让蒸馏坊日夜赶工，反复提纯得到的，接近现代医用酒精浓度的“高度酒”！
在所有人惊愕的目光中，苏砚将这碗“消毒酒精”递到那哭嚎的妇人面前，声音带着一种不容抗拒的威严：“不想你儿子死，就按我说的做！”
妇人被她的气势所慑，哭声戛然而止，呆呆地看着那碗气味刺鼻的液体。
“用这个，给他漱口！清洁口腔！”苏砚命令道，同时示意伙计再拿一个碗，舀了小半碗递给旁边一个看起来症状稍轻、只是捂着肚子脸色发白的年轻男子——这人也是刚刚在人群中叫嚷着“自己也喝了凉茶不舒服”的其中一个。
“你！也用它漱口！含在嘴里，片刻后吐掉！重复三次！”苏砚指向那个年轻男子。
年轻男子看着碗里透明刺鼻的液体，有些犹豫害怕。
“想活命，就照做！”苏砚的声音如同寒冰。
或许是求生的本能，或许是苏砚话语中强大的力量，那年轻男子一咬牙，接过碗，屏住呼吸，猛地灌了一大口含在嘴里！
“唔！”浓烈的酒精味和辛辣感瞬间充斥口腔鼻腔，刺激得他眼泪首流，但他强忍着没有立刻吐出，按照苏砚的话，咕噜了几下，才“噗”地一声吐在地上。如此反复三次。
漱口完毕，年轻男子大口喘着气，脸涨得通红，眼泪鼻涕糊了一脸，口腔里火辣辣的。周围的人全都屏息凝神地看着他，等待结果。
时间一分一秒过去。
年轻男子喘匀了气，茫然地摸了摸自己的喉咙和肚子，脸上的痛苦和苍白…竟然以肉眼可见的速度在消退！他眨了眨眼睛，有些不敢置信：“咦？好像…好像没那么想吐了？肚子…也没那么绞着疼了？”
人群顿时炸开了锅！
“真的假的？”
“这么快？”
“神了？！”
那抱着孩子的妇人见状，像是抓住了最后一根救命稻草，再也不敢犹豫，颤抖着手接过苏砚递来的碗，学着样子，小心翼翼地喂儿子含了一口酒精漱口。男孩被强烈的气味刺激得咳嗽起来，吐掉之后，妇人又喂了第二次、第三次。
奇迹发生了！
原本意识模糊、痛苦抽搐的男孩，在第三次吐掉漱口水后，竟然缓缓睁开了眼睛！虽然依旧虚弱，但眼神不再涣散，呼吸也平稳了许多！他张了张嘴，发出微弱的声音：“娘…渴…”
“儿啊！我的儿啊！”妇人抱着失而复得的孩子，嚎啕大哭，但这一次，是喜极而泣！
事实胜于雄辩！
沸腾的开水还在咕嘟咕嘟作响，刺鼻的酒精味弥漫在空气中。那神奇的“消毒酒精”，那立竿见影的效果，那被救回来的孩子…这一切，如同重锤，狠狠砸在每一个围观者的心上！
“开水…真能杀菌？”
“那‘消毒酒精’…是神药？”
“难道…难道真是我们错怪了苏姑娘？”
“那这病…不是瘟疫？是有人下毒？！”
风向，瞬间逆转！
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！一队盔甲鲜明的禁卫军分开人群，簇拥着京兆府尹和一名穿着御医官服的老者疾驰而至！显然是收到了此地的骚乱报告。
京兆府尹面色凝重，翻身下马，厉声问道：“何人在此聚众生事？！发生何事？”
人群自动分开一条路。苏砚上前一步，从容行礼：“府尹大人来得正好！民女苏砚，正要请大人和御医大人，当众勘验此井水、我良缘阁所供凉茶，以及…”她冰冷的目光扫过地上、面如死灰的妇人和她身后那两个眼神躲闪的汉子，“…这几位‘苦主’！”
御医老者早己被眼前三口沸腾的大铜锅和那刺鼻的酒精味吸引，此刻闻言，立刻走到井边，亲自打水查看，又命人取来良缘阁免费凉茶的样本。他仔细验看，甚至还凑近闻了闻那消毒酒精，眼中精光闪烁。
“府尹大人！”御医查验完毕，面向众人，朗声道，“此井水清澈，经老夫查验，并无常见疫病之源！良缘阁所供凉茶，所用皆寻常清热草药，绝无毒物！至于这‘消毒酒精’…”他看向苏砚手中那碗清澈的液体，语气带着惊叹，“此物气味浓烈刺鼻，有极强的‘杀邪秽、清污浊’之效！用于清洁创口、漱口防疫，实乃奇思妙想，效用非凡！绝非毒物！”
他转身，走到那刚刚恢复清醒的男孩身边，仔细诊脉，又检查了他的舌苔和眼睛，眉头紧锁，随即看向那妇人：“此子症状，乃急性肠腑湿热之症，绝非时疫！更像是…误食了不洁或刺激之物所致！”他的目光锐利如刀，射向那妇人，“说！这孩子发病前，到底吃了什么？！”
“我…我…”妇人被御医的气势吓得魂飞魄散，眼神惊恐地瞥向身后一个汉子。
那汉子脸色惨白，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！是…是有人给了我们二十两银子！让我们假装喝了凉茶中毒，来…来诬陷苏姑娘！那泻药…泻药是下在…下在昨天傍晚，我们自己给孩子吃的麦饼里啊！”
轰！
真相大白！
人群彻底炸了！愤怒如同火山般爆发！
“天杀的！原来是诬陷！”
“为了钱连亲生儿子都害？畜生！”
“谁指使的？说！”
“打死这帮丧良心的！”
愤怒的民众瞬间将矛头转向了那几个诬告者，烂菜叶子和石块这次精准地砸向了他们。京兆府尹脸色铁青，厉喝：“来人！将这几个构陷良善、煽动民心的刁民，还有那幕后指使之人，统统给我拿下！严加审讯！”
禁卫军如狼似虎地扑了上去。
苏砚站在一片混乱的边缘，目光越过愤怒的人群和被抓捕的诬告者，仿佛穿透了时空，看到了那个在出租屋里，对着屏幕无能狂怒、将泡面汤滴在键盘上的邋遢身影。
她嘴角勾起一丝冰冷而嘲讽的弧度，无声地低语：
“墨千尘，你的剧本，又写崩了。”
